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可能我是在憂傷和恐懼中整整睡了一夜。第二天早上醒來的時候，我的第一個動作就是摸摸我的床舖，看一看四周，以便肯定別人沒有在我熟睡時將我搬走。 整個上午，巴伯蘭一句話也沒有跟我說。這樣，我以為把我送孤儿院去的打算已經放棄，也許是巴伯蘭媽媽說了話，逼著他把我留了下來。 但是，十二點的鐘聲剛剛敲過，巴伯蘭要我戴上鴨舌帽跟他走。 我惊駭不已，慌忙把眼睛轉向巴伯蘭媽媽，向她求救。她悄悄地向我示意，意思是我應當听從；同時她又做了個手勢安慰我，要我用不著害怕。 我沒有違抗，跟在巴伯蘭后面出門了。 從我們家到村子的這段距离是很長的，足足要走一個小時。巴伯蘭悶聲不吭，這一個小時就這樣過去了。他一瘸一拐地慢慢在前面走，連頭都不動一下，有時他把整個身子轉過來，看看我是否在后面跟著。 他要把我帶到哪儿去呢？ 盡管巴伯蘭媽媽暗示過要我放心，然而我還是放心不下。為了躲避這場我已預感到、但心中無數的可怕災禍，我想到了逃跑。 為此，我盡量拉在后面。等到拉得足夠遠的時候，我就可以跳進一條溝里逃走，他是無法追上我的。 開始時，他只是叫我緊緊跟著他走。過了一會儿，他可能猜到了我的心思，便抓住我的手腕拖著我走。 我只好跟著他。 我們就這樣進了村子。一路上，來來往往的人，個個都要回過頭來看上我們一眼，我活象被人牽著的一條脾气暴躁的狗。 當我們從咖啡館門前經過的時候，站在門口的一個漢子叫了一聲巴伯蘭，邀他進屋。 巴伯蘭揪著我的耳朵，讓我走在前頭。我們進屋之后，他把門關上了。 我感到一陣松快。咖啡館在我看來并非是一個危險的地方。再說，這是咖啡館呀！我早就渴望著跨進它的門檻了！ 咖啡館！圣母院旅館的咖啡館！這种地方究竟是個什么名堂？ 我向自己提出這個問題已有好几次了！ 我看見過從咖啡館里出來的人，他們一個個臉上通紅，兩腿哆嗦。每當我從店門口路過時，听到過里面的陣陣喧嘩聲和歌聲，聲音大得把窗玻璃都震動了。 客人在里面干些什么呢？紅色幃幔后面發生的是些什么事情呢。 我很快就可弄個一清二楚了。 巴伯蘭和招呼他進去的咖啡館老板在一張桌子前坐下來，我走到壁爐旁待著，朝四周看了一眼。 在我占据的位置對面的一個角落里，坐著一個身材魁梧的白胡子老頭。他身上穿的稀奇古怪的衣服，我從來沒有見過。 那老頭的長發如燈草一般披在肩上，頭上戴著一頂裝飾著紅紅綠綠羽毛的灰色高氈帽，上身穿一件緊身翻毛老羊皮襖。這件羊皮襖沒有袖子，肩窩的兩個開口處，露出兩條套著天鵝絨衣袖的胳膊，那天鵝絨最初大概是藍顏色的；一副沒膝的羊毛大護腿，上面扎了几條紅綢帶子，交叉地在小腿上繞了几圈，綁得緊緊的。 這老頭靠在椅背上，右手托著下巴，胳膊肘支在蹺起的腿上。 我從未見過一個姿態如此安詳的活人，他很象我們教堂里的一尊木雕圣像。 老頭身邊有三條狗，躲在他的椅子底下，擠在一起取暖，一動不動。其中一條是白色鬈毛狗，一條是黑色長毛狗，還有一條是灰色小母狗，模樣既狡猾又可愛。鬈毛狗頭戴舊的警察帽，脖子上系著一根細帶子。 我用惊奇的眼光注視著這個老頭的時候，巴伯蘭和咖啡館老板正壓低了嗓門在小聲說話，可是我听得見他們談論的是我。 巴伯蘭說他到村里來，是為了帶我去見村長，好讓村長向孤儿院申請一份撫養我的津貼。 這就是巴伯蘭媽媽從她的丈夫那里掙得的結果，我也立刻明白了：如果巴伯蘭覺得把我留在他身邊有好處，那我什么也不必擔心了。 看來絲毫不動聲色的老人正在听他說話，他突然伸出右手指指我。 “就是這個孩子是您的累贅？”老人帶著外國口音問。 “是他。” “您以為你們這個省的孤儿院會付給您几個月的撫養費嗎？” “當然囉！既然他沒有父母，全靠我撫養，就應該有人替他付錢，我認為這是合情合理的。” “我不是說不合情理。不過，您以為所有合情合理的事都能實現嗎？” “當然不會。” “是呀！我相信您永遠也得不到您所要求的撫養費。” “那么，他就去孤儿院，沒有一條法律強制我要把他留在我家里，假如我不愿意的話。” “可您當初是同意收容他的，這等于您承擔了撫養他的義務。” “得了吧，我才不留他吶；到了不得不把他扔到街上去的時候，我會知道該怎樣擺脫這個累贅的。” “或許有個辦法可以使您馬上擺脫這個累贅。”老人沉思片刻后說，“您還能弄到几個錢。” “如果您能告訴我這個辦法，我情愿請您喝酒。” “先要一瓶酒來。一言為定。” “不變卦？” “不變卦。” 老人离開他的椅子，一屁股坐到巴伯蘭的對面。怪了！當他站起身來的時候，他的羊皮襖里有個東西在動彈，我無法作出解釋，好象在他左胳膊下面也藏著一條狗似的。 “您是不是在想，”他問，“不讓這孩子繼續長時間吃您的閒飯？或者，還要繼續吃下去的話，您想讓別人付給您几個錢？” “沒錯，因為……” “喔，您的動机嘛，与我毫不相干，我也不必了解。我只要知道您不再想留下這個孩子就行了。要是這樣，把他給我吧，我撫養他。” “把他給您！” “是的，您不是想脫身嗎？” “把這樣的孩子給您？一個多么漂亮的孩子，多漂亮。您瞧瞧！” “我看過了。” “雷米，過來！” 我戰戰兢兢地走近桌子。 “來，別怕，小家伙。”老人說。 “您看看。”巴伯蘭繼續說。 “我沒有說這是個丑孩子，假如他是個丑孩子，我才不要呢！吃我這行飯的不找丑八怪。” “啊哈，假如這是個雙頭怪物，或者是侏儒……” “那您就不會打算送他去孤儿院了。您知道，一個怪物可值錢啦！人們可以從他身上發財，把他出租，出租不上算，就自己利用他賺錢。可這小家伙，既不是侏儒，也不是怪物，他長得和普通人一樣，什么用處也沒有。” “他干活行。” “太瘦弱。” “太瘦弱？得了吧，他和男子漢一樣強壯，又結實又健康。您瞧瞧他的腿。您見過比這更直的腿嗎？” “太細。”老人說。 “那您看看他的胳膊。”巴伯蘭又說。 “胳膊和腿一樣，勉強湊合，經不住勞累也吃不得苦。” “他，經不住？您摸一摸，親手去摸摸！” 老頭把他瘦骨嶙峋的手伸過來，在我的腿上拍了拍，撅著嘴，直搖頭。 我已經經歷過類似的場面了，那是牛販子來買我們奶牛的時候。他也一樣在牛身上摸了又摸，又撅嘴又搖頭，說那不是頭好奶牛，他無法轉賣。末了，他還是把牛買下牽走了。 老人也把我買下帶走嗎？啊！巴伯蘭媽媽，巴伯蘭媽媽啊！ 多么不幸，她不在這儿，無法保護我。 假使我有勇气，我一定會說，昨天晚上巴伯蘭還責備我是皮包骨的瘦鬼呢，嫌我的手腳太細弱。但我懂得：這樣插嘴毫無用處，只能招來災禍。因此，我默不作聲。 “這樣的孩子，一手可以逮一打。”老人說，“說句實話，這是個城里的孩子，因此干庄稼活肯定不行。您讓他駕牛犁地試試，看他能干多久？” “十年。” “頂多不超過一個月。” “可您瞧瞧他呀！” 我站在桌子的一頭，在巴伯蘭和老人之間，被他們推過來推過去。 “這樣吧，”老人說，“不管怎樣，我要他了。不過，听著，我不是買他，我向您租，每年給您二十法郎。” “二十法郎？” “已經是高价啦，我先付款，您可拿到四塊漂亮的面值一百蘇１的大洋，還可以即刻把他擺脫掉。” １ 蘇，法國輔幣名，二十個蘇等于一法郎，即五生丁。 “我如果留著他。孤儿院每月給我不止十個法郎。” “价錢多少，我清楚。七個法郎也好，八個法郎也罷，可您還得養活他。” “他將來能干活。” “要是您覺得他能干活的話，您就不會想把他打發走。人們從孤儿院領走孩子，并不是為了得到撫養費，而是為了叫他們干活，使他們變成替人賺錢而不拿錢的人。還有，他如果能為您做事，您會把他留下的。” “不管怎么說，我每月都可領取十個法郎。” “相反，要是孤儿院不把孩子給您而給了別人，那您就什么也得不到了．您跟我做交易，那就不用有這個顧慮，只要您把手伸過來就行了。” 老人往口袋里摸了摸，掏出應錢包，從中取出四枚銀幣，噹噹響地往桌子上一攤。 “您想想，”巴伯蘭嚷了起來，“這孩子總有一天要找到父母的。” “那有什么關系？” “撫養他長大的人定有重賞，要是當初不抱什么希望的話，我才不多管閒事哩！” “要是當初不抱什么希望的話，我才不多管閒事哩！”巴伯蘭這句話使我對他又增添了几分厭惡感。多么刁鑽的人哪！ “正因為您現在對他父母已不抱希望，”老人說，“您才把他赶出門外。再說，他的父母万一露面，他們去找誰？當然找您，而不是找我，對不對？他們并不認識我。” “但是您先找到了他們呢？” “那咱們一言為定：假如有一天他找到父母，咱們就平分酬謝。我加到三十法郎。” “四十法郎。” “不行，您要這么多錢不可能，這小孩將來也幫不了我很多忙。” “您想讓他為您干些什么呢？要結實的腿，他有，要粗壯的胳膊，他也有。我堅持剛才說的。不過，您覺得他适合于干點什么呢？” 老人帶著譏笑的神情看了看巴伯蘭，小口小口地喝干了杯中的酒。 “給我作個伴吧，”他說，“我老了，有時一到晚上，經過一天的勞累之后，遇上惡劣的天气，我心情總是悶悶不樂，他可以幫我解解悶。” “毫無疑問，他的腿干這點事倒是足夠結實的。” “不見得很行，因為他還得跳舞，翻觔斗，走路。走路之后又得翻觔斗。簡而言之，他要在維泰利斯先生的雜耍班里充當一個角色。” “這個雜耍班在哪儿？” “維泰利斯先生嘛，正如您應當料想到的那樣，就是我本人。這個戲班嘛，既然您想認識認識，那我就讓您看看。” 說罷，他掀開羊皮襖，取出一只奇怪的動物放在手里。那動物剛才還夾在左胳膊下，緊緊地貼著他的胸脯。 正是這只動物，好几次在他的羊皮襖里活動，可是它并不是我想象中的一條小狗。 我瞧著這個平生第一次見到的奇特的造物，無法說出它的名字。 這只動物穿著一件金絲飾帶紅罩衫，胳膊和腿一一确确實實的胳膊和腿——裸露著；它沒有爪子，胳膊和腿上覆蓋著的，不是肉色的白皮膚，而是一層黑皮；它的頭也是黑色的，大小和我攥緊的拳頭差不多；臉寬而短，鼻子向上翹著，兩個鼻孔之間的間隔較大，嘴唇呈黃色；但最使我吃惊的是：它的兩只眼睛緊緊挨著，滴溜溜轉個不停，象鏡子一樣閃閃發亮。 “哎喲，一只丑猴！”巴伯蘭大叫一聲。 他的話使我從惊愕中醒悟過來。如果我從未見過猴的話，我至少早就听說過。原來，在我面前的不是一個黑孩子，而是一只猴。 “這是心里美先生，我戲班子里的第一個名角儿。”維泰利斯說道，“心里美，我的朋友，快向各位行個禮。” 心里美把一條腿放在嘴唇上，向我們大家送來一個飛吻。 “現在，”維泰利斯用手指著白鬈毛狗接著說，“卡比先生榮幸地將它的朋友們向在座的貴賓作一介紹。” 根据這道命令，一直呆著不動的鬈毛狗猛地爬了起來，用兩條后腿豎立著，前腿交叉著放在胸前，向它的主人深深地鞠了一躬，頭上的那頂警帽差點儿貼到了地面。 禮儀完畢，卡比轉向同伴，用一只爪子招呼它們過來，另一只爪子仍舊放在胸前。 那目不轉睛地看著卡比的兩條狗，這時也立即用后腿站立起來，各自伸出一條前腿，恰似上流社會的人們握手一樣，它們庄重地向前邁出六步，又往后退三步，向觀眾致敬。 “卡比這個字，”維泰利斯繼續說，“是意大利語卡比達諾的方便叫法，是一條領頭狗，因為它最聰明，所以由它來傳達我的命令；這位黑毛風雅的年輕人，叫澤比諾先生。是位風流才子，從各方面來講，這個雅號它都當之無愧；這位体態端庄的小人儿，是道勒斯小姐，一位英國的迷人的姑娘，它也沒有虛擔美名。我就是和這些各有尊稱的名流在一起，才得以走遍全世界，無論遇上的是好運气還是坏運气，進帳還好歹能維持生計。卡比！” 鬈毛狗交叉起兩條前腿。 “卡比，請您過來，我的朋友，請您客气點——這几位全是很有教養的上流人士，我同它們說話總是注意到禮貌的。——勞駕。請您告訴這個小男孩，現在几點鐘了。他的眼睛睜得象雞蛋一樣大，正看您呢。” 卡比放下交叉的雙腿，走到它主人的身邊。它翻開羊皮襖，在主人羊皮襖的口袋里搜了一遍，掏出一塊銀的大怀表。它看了看表盤，非常清晰地叫了兩聲，聲音清楚而有力，接著細聲細气地又叫了三下。 時間正好是兩點三刻。 “好！”維泰利斯說，“謝謝您，卡比先生，現在，您邀請道勒斯小姐跳繩。” 卡比立即從它師傅上衣的口袋里抽出一根繩子，然后向澤比諾打了個手勢，澤比諾很快站到它的對面。卡比將繩子的一端朝澤比諾扔去，它們倆一本正經地開始甩起繩圈來了。 當甩圈的動作趨于有規律的時候，道勒斯縱身跳進圈內，輕快地跳起來，它那漂亮而柔和的藍眼睛凝視著主人的眼睛。 “您瞧，”維泰利斯說，“我的徒弟一個比一個聰明。但是，聰明只有在比較中才能顯示其全部价值，這就是我要這個男孩加入我戲班子的原因。他將扮演一個傻瓜的角色，這樣，我徒弟們的智慧將倍加受到贊賞。” “啊？要他去演傻瓜？”巴伯蘭打斷了他的話。 “這還需要机靈才行呢。”維泰利斯接著說，“我相信在稍加訓練后，這孩子是不乏机智的。再說，我們可以等著瞧，我們可以先做個試驗。他若是個聰明的孩子，他會懂得：跟著維泰利斯先生，他將有幸到處游歷，走遍整個法蘭西和其他十個國家。他將自由自在地生活，而不必跟在牛屁股后面整天起早摸黑在同一塊地里奔忙；他若是個愚蠢的孩子，他就大哭大鬧。維泰利斯是不喜歡不听話的孩子的，他就不會把他帶走，那就只好讓這樣的孩子去孤儿院，在那里，干重活，飯又吃不飽。” 我還算聰明，能夠理解這段話的意思。然而，理解与實際行動之間還有一段可怕的距离。 維泰利斯先生的徒弟們确實滑稽有趣，遠游也可能非常有趣。但是，要跟著他們，和他們一起去旅行，就得离開巴伯蘭媽媽。 不過我要是拒絕這樣的建議，那我也不太可能留在巴伯蘭媽媽的身邊，或許要被送進孤儿院。這話一點不假。 我心里亂极了，眼里噙著淚水。維泰利斯用指頭輕輕彈彈我的臉蛋。 “行了，”他說，“既然他沒有鬧，這孩子算是明白了，他的小腦袋里是裝得進一點道理的。明天……” “啊，先生！”我喊了起來，“讓我留在巴伯蘭媽媽身邊！我求求您！” 沒等我再說几句，我的話已被卡比嚇人的叫聲打斷。此時卡比一躍扑向桌子，心里美正坐在桌子上面。 原來是趁著大伙扭頭望著我的時候，心里美悄悄地拿起名師傅斟滿了酒的杯子，打算一口气把它喝光。卡比是條出色的看家狗，調皮的猴子的一舉一動，它全看在眼里。卡比作為一個忠實的奴仆．它想從中阻攔。 “心里美先生，”維泰利斯用嚴厲的口吻說，“您這個饞鬼，淘气包，站到牆角那儿去，臉對牆壁。澤比諾，您看著它，它要是亂動，就狠狠揍它一耳光。卡比先生，您呢，您是一條好狗，把您的手伸過來讓我握一握。” 猴子發出几聲嗚咽表示遵命；卡比則洋洋自得地向它的師傅伸出爪子。 “現在，言歸正傳，”維泰利斯繼續說，“我給您三十法郎。” “不，四十法郎。” 一場討价還价開始了。可是維泰利斯突然插話說： “這孩子大概在這里待膩了，讓他到旅店院子里去散散心，玩玩。” 說時，他給巴伯蘭使了個眼色。 “是，是這樣，”巴伯蘭說，“到院子里去吧，我不叫你，你別來，不然我要生气的。” 我只好服從。 我走到院子里，可是我沒有心思玩耍，我坐在一塊石頭上陷入了沉思。 此時此刻是決定我命運的時候，我的命運將如何呢？寒冷和憂慮使我渾身發抖。 維泰利斯和巴伯蘭之間的交易持續了很久，一個多鐘頭過去了，還不見巴伯蘭到院子里來。 我終于看見他來了，只有他一個人。他是來找我把我拱手交給維泰利斯先生的嗎？ “走！”他對我說，“回家去。” 回家！那么，我不离開巴伯蘭媽媽了嗎？ 我很想問問他，但是我不敢，因為看來他的心情非常坏。 一路上我們默默地走著。 在到家前十分鐘左右，走在前面的巴伯蘭停住了腳步。 “放明白點，”他狠狠擰著我的耳朵說，“你要是把你今天听到的事漏出一個字來，小心要你的命！” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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