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好在艾比從小就受到良好教育，知道在公共場合舉止要适宜，不然，她听到“葛法蘭”這個名字，恐怕要立刻站起來掀桌，或是丟杯盤碗碟的了。艾比覺得很諷刺，珍妮特意選擇時間和地點，深信不管艾比多想發脾气，也不可能在鄉村俱樂部里發作！ 女招待端來三明治，格外小心地放在艾比面前，好象只要艾比一碰，它就會飛出去。 “艾比，你何時開始在咖啡里加糖和奶粉？” 艾比并不知道自己在做什么：“從你宣布你瘋了開始。” 珍妮歎息：“請試著理解，親愛的。我仍想念你父親，也會永遠把他放在心中，但他去世好久了，而我很孤獨……” “我不明白你為什么覺得法蘭是寂寞的良藥？他這輩子大概從未對人說過１２個字以上的話。” 雖然她說的是實話，不過她也得承認至少今晨的法蘭是挺多話的。她當時就注意到，也覺得奇怪，現在知道為什么了——他想加深她的印象，贏得贊同。。 艾比歎道：“你還沒宣布這個消息吧？” “當然沒有。” “但韋恩知道吧？我絕不相信他會贊同。”艾比接口。 “韋恩希望我快樂。” “你在暗示我不希望你快樂？” “不，親愛的，我了解你很惊訝，而且也明白我為何要這樣做。” 艾比覺得很生气，“我當然希望你快樂！但是法蘭——你還告訴誰？” “諾瑪知道一切。” “為什么？”艾比突然變得多疑，“法蘭在這儿過夜嗎？” “艾比，別無理取鬧！” “你臉紅了，媽。” 珍妮盡力保持鎮定：“諾瑪、韋恩，當然還有弗林，他們都知道了。” “弗林？我倒想知道他對此事有何看法。” “好啦，艾比，說話別這么酸。” “明天報上就會刊登你們結婚的消息嗎？” “當然不會。” “媽媽，”艾比平靜地說，“我想我們晚點再討論，我現在不想談這事。” 珍妮點頭：“我了解，你想和韋恩談談嗎？” “或許，”艾比起身沖出餐廳。 陽光仍舊耀眼，天空依舊明亮，但這已不是個完美的夏天，新鮮的空气令艾比眩暈。她漫無目的地開了１小時的車，如果她回家，諾瑪立刻就會知道發生什么事，而艾比并不想知道她的看法。她也還沒准備好和韋思談，他八成會勸她支持珍妮嗎？ 但這實在太不可思議，有哲學學位的珍妮會和靠修馬桶為生的人安定下來，過？快樂的生活？實在很難想象喜歡歌劇、交響樂和芭蕾的史珍妮，會和一位覺得三弦琴是最好樂器的男人結合。 如果父親在世，可能會做到高等法院的法官。艾比心想，他們曾經每晚討論法律事宜，如今，母親居然想用這個男人來取代他…… 這太過分！艾比准備回家，但路經潘布洛的大屋時，她看到有人在庄園內工作，那人當然就是弗林。 弗林會怎么想呢？珍妮并未提到弗林的反應，這表示他也反對著艾比并不期待他有如此反應，但仍舊… “去看看也不會有什么損失。”艾比喃喃自語。 艾比經過房子角落時，弗林轉過頭來，但一會儿，又不發一言埋首工作。 她靠牆觀察他，好几年沒到他了，但無論在哪里，她都認得他；沒有几個男人有那么深色的頭發，而湛藍的眼睛總有抹永不改變的嘲諷。 她把眼神轉回他的臉上，弗林停下工作，斜頭揚眉望著她。 艾比快速地說：“潘太太不介意你這樣半裸著到處跑嗎？” “事實上，她挺贊成的，因為很多從來沒時間探望她的人，現在都來拜訪了。”他的聲音低沉溫柔，“你上次是什么時候來拜訪潘太太的？” “葛弗林，如果你在暗示我是因為看到你的身材，而無法控制自己走向…” “我沒有暗示任何事。” “這還差不多。” 弗林轉身回他的玫瑰花叢：“我想好消息已傳開來了。” “你父親和我母親的事？坦白說，我不是很高興。” “我知道。” “你有什么意見？” 弗林聳聳肩：“我爸爸是個大人，他的婚姻大事不必我操心。” “你贊成？你想和他一起搬入庄園？” “不必，我在這里住得很好。” “幫潘太太整理花圃，住在車庫里？算了吧！” “那你呢？你离家時都住哪里？” “明尼波里亞。” “我知道，我是說你在那地方有房子嗎？” “我和一位朋友分租公寓。” 他搖搖頭：“你連自己的地方都沒有？我的地方也許只是個車庫，但整個都是我的。” 艾比無望地放棄：“嘿！我木是來這里談你的車庫的！你不反對這個婚姻嗎？這使你的父親看來像個了木起的傻瓜。” “你是說和比他等級高的人結婚？”他的聲音有些扭曲。 “我不是這個意思，但你得承認，這确實很奇怪，別人的閒話更是難以忍受。” “對誰而言？你？”他自鼻中哼一口气，“至少你還挺誠實的，艾比，但勢利眼就是勢利眼。” “我不是勢利眼！我不是說我的母親比法蘭好，我只是不覺得他們有什么共同點。如果他無法和她的朋友相處，他們當然不會快樂。老天！弗林，他能和鄰居談什么呢？堵塞的排水管嗎？” “如果那是他們想討論的話題。” “但這話題能持續多久？” “你母親呢？她又能和他的朋友談什么？” “這就是我的意思。不過我媽是位完美女士，她可以和任何人談任何事。” 弗林沒有回答。 艾比點點頭，跑下花園小徑，又回問：“他們為什么想結婚？” 弗林盯著她看：“你不覺得他們那种年齡的人仍對性感興趣？” “如果你不想幫忙——” “你自己問我的。” “謝謝你，但我不需要這种赤裸的回答。” “那你要什么？” “你贊成他們結婚嗎？” “并不是特別贊成，我對珍妮了解不多，不過我認為她不适合我爸爸。” “那就好，”艾比直說，“現在我們總算有些進展，如果我們合作，就可以讓他們看清自己的愚昧。” “我等著听你的計划。” “好！不過，你不會出賣我吧？” 弗林咬下右手手套：舉手作發誓狀，“當然不會。” “真的？” 他戴回手套：“其實我也不怎么贊成，而且，几分鐘前我還未真正認識你。” 艾比瞪著他：“這和那事有什么關系！” 弗林仔細看她：“因為這對我有關系。我可不想和你成為一家人——世上沒有比這更糟的事。所以，我也加入反對的陣營。” 艾比气得噴火，弗林真是不可理喻。但話說回來，艾比得承認他并不是個搗蛋鬼，至少他還是贊同她的計划。 她個人与弗林的過節可追溯到更早以前。比方說，他把康貝爾太太的波斯貓赶上楓樹那次，她听到那只貓可怜的咽唯叫，心中充滿熱情和義憤，便爬上樹救它，結果自己卻摔了下來。這雖然不完全是弗林的錯，但她并沒因此而原諒他。即使時光飛逝，事情也沒有多大的改變。 她想，法蘭至少有一點可取，那就是他在這條街工作時衣？整齊。 要不是一定需要弗林的協助，她會和他保持距离。但這次的情況非同小可，如果她和弗林合作能挽回母親的幸福，也就只好這樣辦了。 韋恩會在酒會前１５分鐘來接她們，艾比走進母親的房間，母親看來很脆弱。艾比一度考慮再是否能使她快樂些，就像韋恩說的，只要她快樂就好，何必在乎其它的風風雨雨。 艾比拿個小板凳坐在母親身旁：“媽，對于午餐時的失態我很抱歉。” 珍妮眨眨眼。 “這件事對我而言的确很震惊，”艾比低哺，“所以我才會失態。” 一珍妮輕撫她的臉：“你當然會很惊訝，不過你可以有多一點的時間去思考……” “嗯，不過你們還沒确定婚期，你不會馬上宣布喜訊吧！” 珍妮看來有點疑惑。 “事實上，我期望能多了解法蘭。他今晚會去酒會嗎？” “秦家的酒會嗎？不……” 艾比低頭掩飾心中的滿足：“我真笨，法蘭不适合雞尾酒會那种場面的。” 她偷瞄一眼母親，珍妮的眼神有點惱怒、不安。 不要過火，艾比提醒自己，快點改變話題，然后出去。 她親吻母親的臉頰：“你赶快打扮一下，韋恩隨時會到——他從不讓女士等的。” 她快跑下樓，心中暗自高興，她的新計划第一步成功。明天她得找弗林談，但要裝作意外碰見。這倒不難，因為潘家和學校在同一個方向，她只要去學校，就一定會經過那儿。 有人在按鈴，艾比跑去開門：“我媽還沒下來，再待個一兩分鐘吧！” 韋恩揚眉：“你心情真好，事情想通了？” “為什么我不該高興？”她想起弗林的話，“我媽是個大人了，她的婚姻大事不必我操心。” 韋恩眼睛一亮，緊握她的手：“艾比，我就知道你很識大体。” 她心中產生一絲罪惡感：“我并沒說我同意。” 韋恩點頭：“那當然，無論如何，這對你來說已是個大改變了。” “但是，如果她想要再婚，鎮上比法蘭更适合的男人多的是。” 他深思地說：“乍看好象很多。” 艾比歎息：“比方說你……” “你母親和我一向只是好朋友。” “而愛情總會破坏友誼。”珍妮邊說邊從樓上走下來。 “去拿杯飲料，別太拘束。”秦校長高興地說：“過几天到我辦公室來好好談一談，珍妮說你想找份正式的工作。” 艾比點頭：“我已經開始寄履歷表了。” “現在才想在學校找工作有點太晚了，多數學校已決定秋季班的人事了。” “我知道是遲了些，只是希望先弄完論文，才能全心工作。我想８月前該可以完全結束吧！” “也許那時會突然有個空缺，這种事常有，我會注意的。” “謝謝你。”艾比慢慢朝吧台走去，走到一半，就被身后的聲音叫住。 “艾比，你想喝什么？” 她眨一下眼，然后告訴自己實在沒什么好惊訝的，弗林可以在任何地方出現。 “蘇打水，”她答，“我正想和你談談。” “我也是；但是晚一點好嗎？等這會忙完，我就有空了。而且，你一定不希望別人看到我們整晚都在一起聊天。”弗林笑著走開。 艾比聳聳肩，徑自到吧台取蘇打水。 她在廳內漫步、和老朋友聊天、听些小道消息……艾比忍不住想到珍妮婚訊的閒話也會像傳染病似地蔓延開來，甚至可能被人說一次就多添油加醋一次。 几乎逛了一個鐘頭，弗林才穿越擁擠的晚會廳走向艾比。 艾比發現自己竟開始臉紅心跳，為避免讓人看出她的反應，她立即轉身背對弗林，盯著牆上的一幅畫——那是幅水彩畫。 有人小心地碰了她一下，她知道是弗林，所以繼續看畫而不看他。 “很奇特吧？”弗林喃喃道。 她對他這种賞析式的語气感到好笑，“确實特別。”她認真地說，“對水彩而言，這是很奇特的一幅。” “确實，這幅畫受到很大的反響。去年藝術節時，它得到最佳作品獎，所以才會挂在這里。” “真的？”她注視著畫的角落，“誰畫的？” “我畫的，”弗林笑道，“現在沒人注意我們，我們溜出去談談吧！” |
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