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《白鯨》是一部內容博大精深、形式丰富多樣的航海小說。它既有海上生活描寫和捕鯨百科知識，也有人物心理刻畫和生命哲理探索。它既是一部小說，也是戲劇和史詩，還有宗教布道和科學論文的成分。《白鯨》受現代讀者歡迎的主要原因不僅在于它生動細致地展現了捕鯨的壯觀場面和過程，在于它對人物內心世界的深刻挖掘以及對生活和命運的理性思索，也在于它嫻熟地運用象征手法來表達作者思想和見解的藝術風格。 《白鯨》首先是一部捕鯨史詩。它詳細描繪了捕鯨者的艱苦生活和工作，對他們在十分凶險境遇下的艱辛勞碌寄予了深深的同情，并且還深情地為這些被稱為“社會渣滓”的人唱贊歌，稱他們為英雄、圣人、神明和預言家。作者還把捕鯨業譽為最偉大的事業，因為它不僅為資本主義發展增添了巨大的財富，而且捕鯨水手還是大自然的開拓先鋒。捕鯨水手們探索了地球上最荒僻和邊遠的角落，并且敲開了許多閉關自守國家的大門，為資本的輸出打前站并掃清了道路。捕鯨船就是船員的社會大學，教會他們怎樣生活，如何拼搏。麥爾維爾曾經宣稱，捕鯨船就是他上過的耶魯和哈佛大學，這無疑是對捕鯨者的最高嘉許。 亞哈船長是全書的中心人物。作者描寫出他复雜的內心世界。他的命運和結局是人生的悲劇。麥爾維爾把亞哈描寫成一個魔鬼式的人物，他代表了人類意識中邪惡和黑暗的部分。他的所作所為不是以理性和道德為原則，而是被本能沖動所左右，這就必然要釀成悲劇。亞哈從他的狹隘心理出發，認識白鯨咬掉他的大腿是出于一种險惡用心，是蓄意与他為敵。因此，他必須要与這條孽鯨決一雌雄，以求得心理上的平衡。為了复仇，他可以違背船主的利益私自追殺白鯨；為了复仇，他不惜重金懸賞，花言巧語蠱惑人心；為了复仇，他采用威脅逼迫的手段讓全船水手絕對服從他的意志；為了复仇，他甚至置全体船員的性命于不顧，孤注一擲，死不回頭。他就像一頭被戳瞎了雙眼而發狂的野獸，一步步走向他命運的歸宿。麥爾維爾旨在告誡世人一定要有理智和良知，不要被盲目本能沖昏頭腦；一定要按大自然的規律和意志辦事，不要讓人性中惡的一面沖破理性的大堤。否則等待他們的只會是像裹尸布一樣的滔滔無盡的大海和沉沒在海底的亞哈和他的裴廓德號。 麥爾維爾十分擅長運用象征手法來敷演故事，刻畫人物，抒發感情和表達見解。在《白鯨》中，有許多复雜和晦澀的象征，是作品的重要組成部分，也是小說成功的一大要素。 白鯨是一個非常复雜的象征，代表了不可理解的大千世界和不可探索的宇宙奧秘。它是智慧、美、力量、狡詐、暴虐和毀滅的綜合化身，是令人敬畏的宇宙之謎。裴廓德號象征沉沒和死亡。裴廓德原為美國康涅狄格州東部一個瀕臨滅絕的印第安部族，麥爾維爾以這樣一個行將湮滅的印第安部族為船名，一方面是要喚起世人對這一不斷遭受白人屠殺的部族的記憶，另一方面則預示了這艘捕鯨船最終毀滅的命運。 亞哈是喪失理性瘋狂复仇的象征。這個名字源于《圣經》中一個复仇心切的邪惡國王。他不能駕馭自己的感情，結果是任憑狂暴的复仇烈焰將自己變成一個惡魔。以實瑪利是一個富有觀察力的流浪漢的象征。他与《圣經·創世紀》中那個被人遺棄的孤儿同名。以實瑪利在裴廓德號經歷了一次靈魂的考驗。他的最后得救說明他已經通過了無底的地獄到達了永生境界，這寄托了作者對一种美好精神生活的追求。 《白鯨》的語言亦有獨特之處，介于詩和小說之間，有點像散文，并且受到《圣經》和莎士比亞詩劇的影響。整部作品風格宏偉庄嚴，感情深沉凝重，十分切合小說的主題和象征，体現了作者高超的藝術功力。當然，《白鯨》中也有一些有關捕鯨知識方面的大段描寫顯得有些冗贅，此外，還有一些偏离主題的敘述和議論。這些都在某种程度上削弱了小說的藝術魅力。然而，作品中的幽默成分或多或少地沖淡了一些《白鯨》的沉悶气氛。 |
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