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15．初戰劫奴匪


　　我向南方前進。北部的山丘群不見了，在我周圍是一望無際的單調的旱海。即使有人陪同，這种荒寂也是壓抑人的，而孤身一人時這种壓抑感就更加沉重了。一种恐怖的气氛懸浮在我的頭頂上。面對這無邊無際的沙漠，你會感到自己只是一只微小而無力的可怜的昆虫，威力無比的大自然為你顯示的，是千篇一律和干枯貧瘠。我覺得，眼前的沙漠仿佛在上升，而頭上的天空卻在下降，而其中的我將會被壓得粉碎。我看不到生命，我想至少應該听到些什么才行，于是，我像一個膽小的孩子在黑暗中走路一樣，吹起了口哨。
　　我的駱駝豎起了耳朵、加快了速度。我的口哨聲對駱駝產生了异乎尋常的效果，實在令人惊奇不已。負擔沉重的“沙漠之舟”即使已經疲勞不堪，但只要听到騎手吹起一种專用的哨子，它就會重新獲得力量。它把我吹的口哨也當成是催它快走的信號。
　　前兩天的旅途中，我不得不為照顧我的同伴放慢速度，今天我再也不必照顧什么人了。我想看一看這頭駱駝到底能跑多么快，于是用愛撫、呼叫和口哨催它快跑。我們有些像飛起來一般了，真是最好的阿拉伯良种馬也無法和它相比。我們這樣跑了一個小時，駱駝既未出汗，也未气喘吁吁，它甚至從這种快跑中尋得了歡樂。當我想讓它停下來時，甚至不得不采用強制的手段。
　　時間一小時一小時地過去了。我有時穿過一片河灘地，那里同樣寂靜荒涼，只有一种類似含羞草的植物，葉子早已淖光，禿禿地立在那里，這是此地唯一的植物殘余，給人以凄涼悲傷的感覺，這里只有在雨季才會變成一個水洼。中午過去了，下午也過去了，我始終沒有發現任何駝隊的蹤跡。太陽越來越低了，我肯定自己已經到達了同尼羅河畔迪納雷村相當的緯度。我停了下來，再往南走，我不可能碰到獵奴匪幫了。我下了駱駝，讓它休息了一個小時，同時它得到了水囊中的几杯水和一把棗子。
　　太陽下山后，我又上了駱駝往回走。這真是絕妙的旅程！孤身一人，真正的孤身一人！然而卻不孤單：下面是死亡的荒漠，而上面則是生命的光輝，星星在那里閃爍，用光彩的話語在講述著那世代永恒的故事，并伸出父親般的手指引著人穿過這恐怖的沙漠。在一個星光燦爛的沙漠之夜，人能夠想什么呢？誰又能夠把對它的回憶描寫出來呢！
　　返程無疑不像白天那樣迅速，我必須留神不要走錯方向。星光很亮，至少可以照亮我白天留下的足跡。它們很清晰，因為我的駱駝白天奔跑的時候，在沙地上留下了很深的痕跡。這頭卓越的駱駝似乎直到現在也沒有精疲力盡。為了考驗它的耐力，我又用口哨吹起了各种小調，直到嘴吹痛了，才做片刻休息。
　　東方出現曙光的時候，我雖然感到身体很疲勞，但精神卻比昨天還爽朗，因為我已經离水井不太遠了。我估計，最晚到中午就能回到井邊，所以現在不必過于著急。我讓駱駝放慢了腳步，很高興我能循著自己的足跡准确地返回來。現在我還可以清晰地看到一直向北伸延著的足跡。
　　大約九點鐘，我看到了山丘群，不久又看到了包圍著水井的那三個高地。現在情況如何呢？是否出了事情？我不由地加快了駱駝的速度，可不久便將它停了下來。出事了，肯定出事了！我看到左邊有雜亂的足跡，一直消失在三個山丘的后面，然后從右邊又出現，一直向北方伸去。這表明，有人來過，然后又离去。從足跡的寬度看，這里來過不少騎手。
　　我繼續讓駱駝向前走去，把獵槍搭在駝鞍上，順手又取出一支手槍來。我從左邊繞過山丘，下了駱駝，小心地向前爬去，直到我從兩個山丘間看到了水井。我第一眼就看到，水井已被蓋住，和周圍的地面取平，但卻看不到一個人。
　　從足跡看，可能來了五個人。難道是我的三個同伴看到生人來時，立即出發去找軍士了嗎？五個人的足跡直向水井。我又觀察了向北去的足跡。它顯示了八只駱駝的足跡，這就對了。首先是我的三個同伴，然后是五個陌生人。可是后來呢？噢，不對！所有的足跡都同樣新鮮，八只駱駝是同時离開水井的。我擔心了，但我盡力保持鎮靜，從駱駝的清晰的蹄印看，這里所發生的一切大約在一個小時之前。也就是說，如果我的同伴還處在危險之中，我還有可能去幫助他們。
　　我走向水井。只見在左邊的山丘腳下，出現了一座原來沒有的沙土堆。大約兩米長一米寬，像是一座墳墓。
　　沙土很松散，我扒開了它。這時我發現不遠的地方有紅色的痕跡，這里曾流過血。坑里躺著的是誰呢？我繼續扒。一只光著的腳出現了，接著又出現了一只。
　　我是否把整個尸体都挖出來呢？我已經不耐煩了。我抓住兩只腳往外拉，終于把整個尸体拉了出來。
　　感謝上帝，他既不是法立德也不是本尼羅或賽里姆！這是一個陌生的、滿臉胡須、晒得黑黑的男人。他的胸部裂著一個很寬的傷口，他的心髒被刺中了一刀。
　　他是誰呢？是誰刺死了他？一种欲望驅使我立即去追隨這些足跡，但理智告訴我，我必須鎮靜和思考，不能放過任何線索。接下來的情況我可以看清楚了，也能夠解釋這里發生的事情。五個騎手到這里來過，而且是抱著敵意。我的同伴進行了反抗，并且殺死了對方一個人；但他們被制服，并被綁架了。然后死者被埋葬，水井被覆蓋，痕跡被消除，只有血跡還留在這里。
　　很清楚，我的同伴正處于生命危險之中，但我不能去追他們。我登上曾睡過覺的山丘，觀察了一下四周。從這個角度我或許可以發現些在下面看不到的東西。是的，我沒有想錯！我發現了，而且是非常重要的東西。
　　大約离包圍水井這三個山丘一千步以外，有一片孤單的高地。
　　我看到在它中間，有個人正在緩慢而猶豫地向這里走來。他很高，很瘦，身著白色的大袍，頭上纏著同樣顏色的巨大頭巾。這一定是吹牛大王，我的多嘴仆人，那個老調皮蛋！
　　“賽里姆，賽里姆，我在這里！”我向他喊道，“快過來！不必害怕！”
　　“正是，正是這樣！”他吼著回答我，然后邁開大步急速赶來，不到半分鐘，他已經站到了我的面前，這時我已再次下到尸体旁邊。
　　“贊美安拉，感謝安拉！先生，你可來了！”他向我問候，“現在一切都好了，我一直相信你會幫助我去救法立德和本尼羅的。如果你害怕，那我就自己去。”
　　“別吹牛了！這次你肯定又做了膽小鬼，否則你現在就不會在這里了。”
　　“膽小鬼？噢，先生，你為什么總是看錯我呢！我只是采取了明智的做法，你應當夸獎我才對。我把自己保存了下來，好去救我們的朋友。”
　　“你早就該去救他們！他們到哪里去了？”
　　“到那邊去了。”他指著足跡遠去的方向。
　　“你不必告訴我這個。和誰一起走的？”
　　“這我不知道。”
　　“你應該知道，攻擊你們的那五個人是誰？你們肯定和他們說話了。”
　　“我不在場。”
　　“你在哪里？”
　　“在那個山丘后面。”
　　賽里拇指著他來的那個方向。
　　“啊，你是逃跑了吧？”
　　“不。我只是占据了另外一個陣地，那里更适合自衛。可惜他們兩人不夠明智，沒有追隨我光輝的榜樣。”
　　“我明白了，尋找借口和美化自己在我這里是找不到市場的。你們沒有看到那五個人來嗎？”
　　“沒有。”
　　“你們沒有派出監督崗哨嗎？”
　　“派了，是我在值班。”
　　“你沒有看到他們來嗎？”
　　“先生，我無法看到他們。當時正是早禱的時間，我跪在山丘上，面對麥加方向，但那五個騎手卻是從西邊來的，所以我無法發現他們”
　　“不要撒謊！地下的痕跡告訴我，襲擊是早禱告以后才發生的。如果你跪在上面，就會被他們看見，那你首先逃脫不了！”
　　“我所說的都是實話，先生！我當時是陷入深深的禱告之中了。”
　　“墜入到夢鄉了吧！你睡著了！快承認吧！”
　　可以想象，我的聲音決不是友好的，這使這個罪人感到震惊。他尷尬地低下了頭。
　　“你難道沒有過在禱告時睡著的經歷嗎？禱告越是虔誠，也就越容易入睡。”
　　“為了不浪費時間，就算你說了半句實話，也就是說，你在值班的時候睡著了。當你醒來時，發生了什么事，你看到了什么？”
　　“我什么也沒有看到，我只是听到下面水井旁有人高聲恐嚇。我勇敢地爬到山丘的邊緣向下看，那里的景象十分可怕。”
　　“什么景象？”
　　“副官躺在地上，正同兩個男人廝殺，其他三個人抓住了本尼羅。我們的三頭駱駝臥在旁邊，山丘外邊是他們的五頭駱駝。”
　　“不要說駱駝！我想知道人在干什么？”
　　“本尼羅拔出刀子插入一個敵人的胸膛，但被另外兩個人打倒在地。”
　　“那么你呢？你干了些什么？”
　　“我做了我應該做的事情，先生。我的大無畏的熱情驅使我向敵人沖去，但我看到，要消滅他們已經為時太遲了。我最后屈服了我的清醒的理智和我審慎的思考，對我自己說，我如果參与進去，只能給同伴帶來不利。我必須保存自己，以便以后去解救他們，而且總得有一個人在這里等你，并向你報告啊，這個人只能是我了。先生，我說的對還是不對呢？”
　　“确實，你的理智十分清醒，但也可疑。繼續講下去！”
　　“我沒有被人發現，就從山丘后面跑了下去。你知道我是很會跑的，特別是當朋友需要幫助和保護時。”
　　“是的，你已經表演過了。”
　　“我轉移到了剛才你看到的那個山丘上面。”
　　“你轉移？我看你是像一只被驅赶的獵狗那樣逃之夭夭了吧！”
　　“我當然要盡量快速和靈活地行動，因為這是為了解救同伴。我在山丘后面隱蔽了起來，不讓人發現我。后來我看到這些匪徒們帶著兩個俘虜离開了這里。”
　　“他們是被捆綁著嗎？”
　　“很可能。但我沒有看清，我們的距离差不多有一千步遠。我只看到他們是六個騎駱駝的人和兩頭空駱駝。然后我就在那里等待你，我看到一個單個的騎手跑了過來，他讓駱駝跪下，下來后小心翼翼地爬向水井邊。我看不清你的面孔，但從衣服和体形上我猜這就是你，我便走了過來，看到你站在山丘上喊我。現在你已經听到了一切，你必須承認，我是像一個男人和英雄那樣行事的。”
　　賽里姆說得如此自信，終于使我失去了一切控制。
　　“男人和英雄？你知道你是什么嗎？你是我見到過的最大的膽小鬼和蠢貨！”
　　這是很粗暴的。但和那些令人毛骨悚然的謾罵相比，蠢貨這個詞簡直就是一种表揚。但賽里姆還是受不了，他高聲喊了起來：“你叫我什么？這就是對我的報答嗎？我所期待的是夸獎和贊賞——”
　　“贊賞？”我打斷了他的話，“我只承認你是個廢物，一個沒用的人，一個只會說大話、連一個小老鼠都害怕的人。你要是能像一個男人和英雄那樣，或者只像一個勇敢的男孩那樣行動的話，那法立德和本尼羅現在就會是水井旁的胜利者。只有那樣，我才能承認你是勇敢的人。”
　　“先生，我不明白你的意思！”
　　“那我就再說得清楚一些。你沒有站崗監視，而是睡覺了。由于你的疏忽而產生的后果，照理你更應把責任承擔起來。你的兩個同伴在睡眠中遭到襲擊，在山下同五個敵人進行搏斗，他們沒有机會使用火器。本尼羅實際還是個孩子，刺倒了一個敵人。而你干了些什么呢？你當時置身在一個可以控制局面的制高點上。你身上帶著武器，它們現在還在你的身上。你當時如果在這樣一個有利的位置上開槍射擊，至少可以使同伴喘一口气。但你是一個膽小鬼，你逃跑了，不管別人的死活，反過來還吹噓你的冷靜和理智。如果我不是可怜你那無休止的愚蠢，那現在我就會讓你的理智立即熱起來。就這樣你竟敢對我說，要自己去解救被抓去的人，因為我沒有這個勇气！我該怎么說你才好呢？”
　　賽里姆佝僂著站在那里，眼睛看著地下，像一個受罰的小學生，沒有勇气回答我的問題。
　　“好，你說說看，我剛才說的對不對？”
　　“正是，正是這樣，先生！”他低聲又說出了他的口頭語，顯然是极不情愿的。
　　他的聲音如此奇特，使我的气憤突然消失了。有什么辦法呢？他只有一只兔子的膽量。那么他吹牛的惡習呢？根据一般的經驗，最大的膽小鬼在口頭上總是最大的英雄，所以我稍微緩和了一些對他說：“你終于說了一句實話，我希望這是你改正錯誤的開始！”
　　“噢，先生，我并不像你想象的那么坏。”
　　“我們現在不說這些。最坏的是本尼羅和副官的處境。我們必須幫助他們。”
　　“當然！可怎么做呢？”
　　“他們是什么時候走的？”
　　“還不到一個小時。”
　　“我們的敵人騎的什么駱駝，是馱貨物的駱駝嗎？”
　　“不，都是輕便的騎駝。”
　　“那我們就更不能耽擱時間了，我必須立即出發。”
　　“你？我不走嗎？”
　　“那好吧，你也走。我本想把你赶走的，但我還想給你一個机會，允許你跟我走。”
　　“可我沒有駱駝了！匪徒們把我的駱駝帶走了。”
　　“從中可以看出，他們的智商并不高。他們捉了兩個俘虜，但在現場有三頭備了鞍的駱駝，他們本應想到，還有第三個騎手在，因而應當去尋找。你當然很高興，他們沒有這樣做。”
　　“噢，不。我會同他們進行生死搏斗的——”
　　“住嘴！我如何看你的戰斗勇气，你已經知道了。我覺得，最好不帶上你，否則你會把一切都弄糟的。我現在騎駱駝去追他們，你就在后面步行跟著。”
　　“這是不可能的，先生！我怎么才能追上你呢？”
　　“這是很簡單的。敵人是一個小時以前走的。有兩個小時我就會追上他們，然后我再等你。”
　　“等我去參加戰斗嗎？”
　　“不要犯傻了！等你去的時候，我早已結束了戰斗。你至少要快速走五個小時才能到達。你以為我會為了你的大名遠揚的勇敢把敵人放在那里不動，等你三個小時不成？而且我也希望你能抓緊時間。我沒有時間也沒有興趣等你太久。你一向吹噓你的長腿如何跑得快、如何有耐力，現在就證明一下，你不是胡說吧！”
　　我向駱駝走去。當我做出樣子要上駱駝時，這個高個子膽小鬼怯懦地說：“你真的想不帶著我就走嗎？你怎么能夠把我一個人扔在這里呢？”
　　“你當時如果能捍衛你的駱駝，那它現在就還在這里。我知道，你害怕一個人在沙漠里走路。就把它作為你改正錯誤的開始吧！”
　　“我并不害怕，肯定不。但我能不能騎到你的身后，和你一起走呢？”
　　“那好吧，”我幸災樂禍地笑著說，“但我要告訴你，我是要直接沖向敵人的，為了解救同伴，我不怕死也不怕受傷。敵人肯定要反抗。”
　　“這對我無所謂，”賽里姆又退卻了，“但我想，你的駱駝雖然也能馱得動我，卻會影響你的速度，這樣就有可能讓敵人跑掉。所以你還是自己先走吧！我將盡快赶過去。”
　　“好！”我笑了，“你真是不可救藥。你不會迷路的，足跡很清晰，即使是盲人，也能摸著它們走。拿好你的武器，這里可能有凶獅和猛豹！”
　　我上了駱駝，听到賽里姆在身后高聲喊道：“凶獅和猛豹！上帝救救我！先生，還是帶上我吧，帶上我吧！”
　　我回過頭來，見他正在我身后飛奔著，他的大袍像一面旗幟在他身后飄了起來。我不理會他的呼喊，只是加速驅赶我的駱駝往前走。
　　我的駱駝從昨天一早就一直不停地奔跑，它現在仍能有這樣的速度，這真令人難以置信。但一頭騎駝在必要時就是這樣，有時甚至可以對它提出更高的要求。正因為如此，它也受到了主人的格外愛護和像對孩子一樣的保養。
　　我的駱駝現在又達到和昨天同樣的速度，而且跑得那樣輕松和安穩，使我感到像在搖籃里一樣輕微地左右搖擺著，絲毫覺察不出地面的坎坷不平。而這种坎坷不平在這里遍地皆是。地勢在不斷地變化，時而是沙土，時而是丘陵，我越往前走，地面也就越是高低不平了。所幸的是地面的足跡仍很清晰，即使在沙地結束以后，我仍不會迷失方向。
　　一個半小時過去了。我走入了兩座低矮山丘的中間，看到了我追蹤的對象正在遠處的一片沙地上。我從鞍袋里拿出望遠鏡，在行進中對准了那些人。在奔跑的駱駝上使用望遠鏡，是需要有技巧的。望遠鏡使我看清了那些騎手。兩人走在前面，另外兩人牽著空駱駝走在后面，中間是兩個俘虜。
　　關鍵時刻到了。我把兩支手槍和腰刀抽出放好，把獵槍拿在手里。現在我离敵人一千步、九百步、八百步，越來越近，這時走在前面的一個人回頭看見了我。他可能告訴其他人說后面來了一個騎手，所以所有的人都回過頭來了。我只有一個人，所以看來他們并沒有害怕。他們停住了，想等我過去，但出于小心，都拿起了武器。
　　他們都握有員杜印人的長槍，這种槍只在近處才危險。我現在也停住了腳步，和他們的距离大約有300步遠。他們的長槍是打不到我這里的。而在這個距离上我卻可以有把握地擊中他們每個人。現在的關鍵是兩名俘虜的表現。他們如果用言語或表情顯示出他們認識我，而且讓匪徒知道我是來救他們的，那我下一步的行動就格外困難了。
　　那四個人中的一人擺手讓我過去，我也向他擺了擺手。他和同伴講了几句話，然后就騎著駱駝向我走來。他在离我大約一百步遠的地方停了下來，問：“你是誰？”
　　“從開羅來的旅行者。”我回答。
　　“你想跟我們要些什么嗎？”
　　“是的。我有一個請求，如果你能滿足，我也會滿足你的一個愿望。”
　　“我沒有愿望！”
　　“你滿足我的愿望后，也會有一個愿望的。請走近一點儿！”
　　“不。你過來！”
　　為了達到目的，我必須滿足他的這個要求，但我采用了一种特殊的方式，也就是強迫他使我占据有利地形。我沒有騎駱駝過去，而是讓駱駝跪下，我下了駱駝，然后慢慢步行向他走去。按當地的習俗，他必須也像我這樣做。他也下了駱駝，威嚴地向我走來，來到我身邊后，他站住，看了看我的臉，伸出了手。
　　“愿你平安！愿你是我的朋友！”
　　“愿你平安！只要你是我的朋友，我也會是你的朋友。你已知道我是誰和從何處來了。我也想知道，你屬于哪個部落，從何處出發的？”
　　一把匕首和兩支手槍的柄從他的腰帶上顯露出來。他手拄著長槍，沒有任何戒備，看來像是十分自信。
　　“我們也是旅行者，來自蘇科特。”
　　“你的心是謙卑的清泉，你的仁慈解脫了我的靈魂。”
　　這時我坐到了地上，但坐下后仍能看到他同伙的地方。他必須也坐下，而且只能坐在我的對面，這樣他就背向俘虜了。我的話使他迷茫，他不知道我是什么意思，于是問道：“我不明白你的意思，我如何謙卑了呢？”
　　“因為你在我面前表現得含蓄卑恭，就像哈倫拉西當年扮作窮人在開羅街頭流浪一樣。”
　　“你錯了。我既不是蘇丹也不是埃米爾。”
　　“但是一位總督屬下的高官吧，安拉會讓你長壽的。”
　　“你怎么會有這個想法？”
　　“我看到你有兩個俘虜，那你必然是個正義官吏了。你捉住的是重要的犯人吧？”
　　“我不是官吏。我綁起來的那兩個狗東西不會再看到開羅了，他們很快就會死去，因為他們殺害了我的一個同伴。他們是強盜、盜駱駝賊，但這和你沒有關系。你剛才提到你的請求和要滿足我的愿望，我可以知道你的請求是什么嗎？”
　　“是的，我就是專程為了向你提這個請求而來的。”
　　“向我？你知道在什么地方可以找到我？”
　　“你的足跡告訴了我。”
　　“你在何處見到了我的足跡？”
　　“在你們經過的營地里。”
　　“你又錯了，我們沒有通過任何營地。”
　　“确實通過了。”
　　“在什么地方？”
　　“在我們打開的那個秘密水井旁，你們把它又覆蓋了起來。”
　　這回他可有些害怕了，他摸著腰間的匕首和手槍，皺緊了眉頭。
　　“你去過那里嗎？我怎么沒有見到你？”
　　“我到沙漠去考驗我的駱駝的速度。當我回來時，我的仆人們都不在了，在那里我卻看到了一個陌生人的墳墓。”
　　“你把它挖開了？”
　　“我必須挖開，好看看死者是不是我的仆人。我看到了一個不認識的尸体以后，就騎著我的快駝跟上了你的足跡，為了向你提出我的要求并滿足你的愿望。”
　　“你的要求是什么？”
　　“把我的仆人還給我！”
　　他有些動容。
　　“那么我將會有什么愿望呢？”
　　“我將滿足你不受阻礙繼續旅行的愿望。”
　　現在他的臉上出現了一种譏諷的神情，我看到他對我無比的蔑視。
　　“我如果不滿足你的要求呢？你會怎么辦？”
　　“那我就拒絕滿足你的愿望。”
　　“你要阻擋我們？”
　　“不，那已沒有必要，因為我現在已經做到了這一點。你現在已經被我阻擋了。”
　　“但是沒有任何結果。我只要愿意，立即就可以走。”
　　“你可以試一試，你是不會走遠的。”
　　“你瘋了！”他大聲吼道。
　　“我是不是瘋了，還是保持著清醒的理智，你馬上就會知道的。”
　　“你不要摸你的武器，那是西方的武器，在你手中沒什么用處。”
　　“你錯了，如何使用它，我知道得很清楚，我是一個弗蘭肯人。”
　　“一個歐洲人？來自哪個國家？”
　　“德國。”
　　“啊，是個基督徒！安拉詛咒你！一個异教徒怎么竟敢阻擋我、對我發號施令？”
　　“伙計，我警告你，對我說話要客气點儿！你如果再說一句罵人話，你可就活到頭了。”
　　“你威脅我，你——”
　　他停住嘴，立即便去拍手槍，但我早已把我的左輪槍抽了出來。
　　“不要動！”我向他喊道，“你腰間的手槍只要稍微一動，你就是一個死人了！”
　　他看到我的左輪槍正對著他，立即把手收了回去，但看來他并沒有放棄這場賭博。
　　“你不要太得意！”他固執地說，“我只要把我的人叫來，你就完了！”
　　“你試一試！叫他們吧！你只要發出二十步以外可以听到的聲音，我的子彈就會穿透你的心髒！我是想好好和你商量。如果你對我謾罵并且叫你的人來對付我，那你就破坏了沙漠上的規矩，后果自負！”
　　“那就讓我走！”
　　“等我們完全商量好了，再讓你走。”
　　“我什么都不想听。”
　　“好，那你走吧！”
　　“我一轉過身去，你就會向我開槍吧？”
　　“不，我不是一個卑鄙的殺人犯。但我告訴你，我想要回我的仆人。否則你們就別想离開這里半步！”
　　“你想強迫我們把他們交出來嗎？他們只要稍有反抗，就會被殺死。”
　　“你想干什么，就干吧！”
　　“你也是這樣！你說話雖然像是君主，但卻無法阻擋我們一分鐘。”
　　“我的子彈是會讓你們在這里長時間停留的。在我重新得到我的仆人之前，你們誰要是离開那里一步，他就會在那里被埋葬！”
　　“你用不了多久就會是一具死尸了。”
　　他慢慢离開了，騎上他的駱駝，向他的同伴那里走去。但他還是相信了我的誠實，沒有回過頭來張望。
　　我對剛才的結局，并不很自豪。不論從敵人的情況，還是從周圍的環境，或是從我的位置來看，俘虜的處境都更糟了，因此我只好讓武器說話了。
　　那人已經回到了同伴那里，他向周圍探視了一下，但沒有看到我，因為在他离開以后，我并沒有閒著，而是用沙土堆成了一個屏障，然后藏到了它的后面，這樣我就有了一個起碼的隱蔽處。我把可以打死黑熊的獵槍安置在屏障的一個缺口處。為了能夠連續射擊，旁邊准備了備用的子彈。
　　那人和他的同伴說了几句話，隨后就傳來了四聲部的放聲大笑。他們把我的警告看成儿戲，而且低估了我的武器的威力，以為和他們的阿拉伯長槍一樣，他們不相信我可以射到那么遠。這期間，我也在思考，看來必須有几只駱駝做出犧牲。那些陌生人開始行動了，并且向我揮舞著拳頭，再次發出嘲笑聲。走在前面的是和我說過話那個人，他是個頭領，另一個走在他身旁，然后是兩個俘虜，第三個和第四個人走在最后面。我瞄准開槍，打中了頭領的駱駝。它和騎手一起倒到了地上。第二槍又擊中了他旁邊那個人的駱駝。呼叫和咒罵從聲那里傳了過來。他們的混亂給我机會重新裝上了子彈。緊跟著的兩槍又打倒了后面兩個人的駱駝，現在只剩下一頭屬于他們的駱駝和我們的三頭騎駝了。我再次裝上子彈。敵人受到了震動，他們如果能夠現在立即把俘虜當作屏障擺在他們前面，就可以在我的子彈前安全了，或許還可以設法向我射擊，但可惜他們的屏障已經不見了。
　　四聲槍響，駱駝的跌倒和人們的喊叫，使得其他還未受傷的駱駝受了惊嚇，它們帶著這兩個俘虜逃跑了，我看到他們向沙漠方向奔去。那些陌生人從他們的駱駝身下爬了出來，茫然地看看我，然后又看了看逃走的駱駝，相互間說了几句話。從他們的表情上看，他們可能也想逃走。我立刻跳了起來，把槍對准了他們：“站住！否則我要開槍了！”
　　從剛才的遭遇他們已經知道，我的獵槍不是好意的。他們服從了我的要求。
　　“把槍扔到地上！誰不听話，我就開槍！”我喊道。
　　他們順從地把槍扔掉了，我舉著上了膛的獵槍向匪幫走去。我本來可以放他們走，但他們罵了我，當時無法回報，現在我要教訓他們一下。我來到他們面前后，把獵槍背在肩上，抽出了我的左輪槍，把槍口對著我面前的敵人。他們顯示了夢幻般的表情，那個頭領的臉色十分陰暗。
　　“你們兩次嘲笑了我，”我對他說，“你們是否還想笑第三次啊？”
　　沒有回答。
　　“你們覺得我應該怎么對待你們呢？你們這些沒有駱駝的勇士們？”
　　他們憤恨地盯著我，但一言不發。所以我喊道：“你們不要小看這個小小的武器！它里面有六發子彈，對付你們足夠了。我將給你們自由，因為我不必害怕你們這些可怜虫，但你們的武器要留在這里，防止它們傷害其他人。我要把它們拿過來，把你們的手都舉到頭上去。快，否則我就開槍！”
　　他們立即服從了我的命令，但那個頭領卻把手伸向腰帶喊道：“我向先知發誓，這太過分了！你不能說——”
　　他說不下去了，因為他想拔槍的手，中了我的一發子彈。
　　“舉起手來！”我高聲警告說。
　　我听到他咬牙切齒的聲音，但他還是把手舉了起來。我右手握著拉開扳机的手槍，用左手解開他們的腰帶，把他們的手槍和匕首扔到了我的身后。
　　“好，這就對了。但還有一點！你稱我為异教徒，現在我要求你向我道歉，說一聲‘原諒我’。如果你不說，我的子彈會比你的話快得多。說吧——”
　　我把槍口對准他的胸膛。他咽了一口吐沫，又咽了一口，但就是說不出這句話來。最后終于把那句沙啞的話從緊咬的牙關里擠了出來，這時他已是滿臉汗水了。
　　“我們結束了，”我說，“我不想仔細了解你們是誰和是干什么的。但我要警告你們：你們如果第二次對我怀有敵意，那就不會像這次這樣便宜了。你們現在可以走了，隨便到哪里，但要快走。我要把你們槍里的子彈打光，別讓它們再傷到了你們。”
　　他們默默地轉過身去，匆匆离開了。他們走后，我先把他們手槍里的子彈打光，為了避免運走武器時發生意外，又射光了長槍里的子彈。長槍里的第一槍我是朝地下打的。我發現子彈打在地上后，沙土被打得四散。我用匕首挖開沙土，發現里面都是鐵釘和鉛粒。其它的長槍也是如此所以。我要對付的這些人還是相當危險的。可我因此也很高興以現在這种方式結束了這場戰斗。
　　我的駱駝還在我下來的那個地方靜臥著。我把繳獲的武器綁在一起，捆到了駝鞍上，然后騎上駱駝轉向左邊，去尋找本尼羅和副官。
　　逃跑的几頭駱駝的足跡筆直地向前延伸著。五分鐘以后，我就看見他們在遠處安靜地站在那里，兩頭空鴕正臥在地上休息。
　　我的同伴看到了我，他們高興极了，副官從很遠處就高聲呼喊：“贊美安拉，你終于來了！從我們被俘到你出現前那一刻，我們一直很擔心。我們不知道你是否能夠取胜，他們是否會在這里又找到我們。如果不是現在這個結局，我們肯定會悲慘地死去的。”
　　“你們已經看到了，我是胜者，”我說，“但我剛才才想起或許我忘記了一個十分重要的問題。在你們被松綁之前，我先想知道，他們拿走的你們的東西，都在什么地方？”
　　“都在賽里姆的駱駝的駝袋里。那頭駱駝就跪在那里，長槍挂在駝鞍上。敵人本來想瓜分這些東西的，但意見不一致，所以放在那里等以后再分。”
　　“這很好，我很高興你們沒有丟掉什么東西，相反我們還有了些戰利品：這么些武器、一頭好駱駝，在那些死駱駝身上或許還能找到些東西。你們現在必須先獲得自由，然后赶快到戰場去，因為這些坏蛋或許還會返回去取東西的。要說的話以后再說。”
　　那兩頭駱駝的頭是拴在一起的，兩個俘虜被緊緊綁在了駝鞍上。我為他們解開繩索，替他們拿來了武器，然后我們一起拉著兩頭空駱駝又返回剛才的戰場。
　　我們剛走了一半路，就發現遠處有四個正在移動的黑點，那正是那四個匪徒，像我估計的那樣，想返回戰場。當他們發現我們時，立刻扭轉身去，向東北方向逃竄了。我由此看出，他們想去穆拉德水井。
　　被我擊中的駱駝當中，尚有一頭沒有死。我用一顆左輪槍子彈打入它的眼睛，使它得以解脫。然后我們檢查了那些駝袋的內容。那里有很多對我無用，但對士兵們很有用的東西。我在死駱駝那里找到的最重要的東西是一張紙，上面仔細畫著蘇丹地區各個部落的据點、河流的走向、很多城鎮的位置、商隊和奴隸駝隊行走的各個路線以及其它一些重要標志。我把這張地圖放到了口袋里，把其它東西都裝到那兩頭空駱駝身上，打算以后再進行分配。
　　我們現在必須等賽里姆，所以有時間談一談發生的事情。我得知此事确實是那個蠢貨的失誤所致。他站崗的時候睡著了，他們當時商定，在日落到日出間每個人站崗四個小時。賽里姆站崗時，另外兩個人早禱以后就躺下休息了，但不久突然被強人喚醒。他們睜開眼睛時，已經處于敵人的控制之下。他們進行了頑強的反抗，但只有本尼羅趁机抽出匕首，刺倒了一個對手。這激起了匪徒的憤怒，其中一個主張立即殺死凶手。其他人，包括頭領在內，主張推遲复仇，以便增加樂趣。隨后他們做了短暫的禱告以后，把死者埋葬，然后用井水飲了駱駝，又把水井蓋上，便上路了。
　　“路上他們對你們如何？”
　　“不好也不坏，”法立德嘟囔著說，“他們不和我們說話，就好像我們根本不存在似的。”
　　“但他們相互說話了？”
　　“很少，而且都是些無關緊要的事情。”
　　“你們是否猜到他們是誰，是干什么的，從哪里來到哪里去呢？”
　　“沒有，他們相互連名字都不叫。”
　　“這真有些神秘莫測。這些人那么謹慎，看來必有他們的原因。他們沒有問你們是如何到井邊來的嗎？或者是怎么找到這口水井的嗎？”
　　“他們當然問了，但我們什么都沒有說。所以他們也不知道賽里姆和你的存在。我們認為最好的辦法是根本不說話，不要再給你帶來危險。”
　　“你們确實做得很聰明，這樣我們就有很大活動余地了。對我來說，最重要的一點是，這些人是事先就知道這個秘密水井的存在呢，還是無意間來到了這里。”
　　“他們知道這口水井，因此看到我們已經把里面的水取出、所剩很少時，感到异常气憤。”
　　“這樣我就得到了證實，知道他們到底是什么人了。他們知道這口水井，這也暴露了他們自己。他們就是我們追逐的獵捕奴隸的匪幫。”
　　“這不可能，先生！他們并沒有帶著我們要解救的奴隸呀？”
　　“這五個人只是先鋒。他們負責解決水源問題和保障奴隸駝隊的安全。”
　　“如果是這樣，那你把先鋒放走了就是個錯誤。你應該抓住他們要他們的口供。那對我們是有很大好處的。”
　　“好處？我不這樣看。如果我當時想起要問他們的口供，那是什么都得不到的。我堅信，他們會向我講一切事情，但不會講實話。而我無法證實他們講的是實話，還是謊言，所以把他們放走，是最正确的。”
　　“可他們走了。而我們卻一無所知。”
　　“正因為他們走了，我們就會知道一切。我把他們放走了，就是為了以后在穆拉德水井邊偷听他們的講話。我會在他們之前赶到那里的，從這里去只需半天時間就夠了。而他們已沒有了駱駝，只能步行，得到晚上才能赶到，這樣我就有机會觀察和偷听他們。”
　　“先生，他們既不瞎又不聾，會發現你的。”
　　“這我自有辦法！我知道如何悄悄地接近他們。”
　　“但如果你一旦被獵奴匪幫發現了，那可就完了，因為在水井那里并不只有你一個人，那里每天都有很多商隊經過，甚至好几個商隊同時在那里扎營，而這些人都是不反對買賣奴隸的，所以他們會對你群起而攻之。”
　　“這我知道。我甚至堅信，將遇到的与我勢不兩立的對手，就是我過去的同路人納西爾。”
　　“是這樣。那個土耳其人可能已經到達了那里，或者今天晚上到達，所以你必須加倍小心。我要警告你，千万不要自己去，還是帶上我和几個士兵為好！”
　　“還是不要這樣為好。我一個人會比帶著士兵更安全些，他們在身邊會引起人們的注意。”
　　“那我的人是不是留在車貝爾蒙達呢？”
　　“不。我們現在就去找他們。然后我們在水井附近找一個可靠的地方駐扎下來，到了晚上我就從營地出發行動。”
　　副官陷入了沉思，他可能認為我所計划的行動方案過于危險而且沒有必要。過了一會儿，他說：“好吧，我的職責是一切听從你的安排，但有一點我還得指出，你曾尋找過秘密水井，因為你認為，會在那里同獵奴匪們遭遇，你确實找到了一口這樣的水井。我們現在為什么又要离開它呢？你為什么又要把部隊帶到穆拉德水井那里去呢？你不是說，我們要追逐的人不會到那里去嗎？現在這個辦法會使他們逃脫的。”
　　“他們將落入我們的手中。”
　　“可你不是自己說過，綁架我們的那五個男人是獵奴匪幫的先鋒嗎？照此說，他們的大隊會緊跟而來的。他們也會去那口秘密水井，我們可以在那里把他們截獲，然而你卻要帶我們去他們不會去的地方。”
　　“你的觀點只是看到了前面，而沒有看到右邊和左邊。我們是不能依靠賽里姆的，我們現在只有三個人。獵奴匪幫的大隊到底有多少人呢？如果他們真的來了，我們可怎么辦？我們現在沒有時間調遣我們的士兵。我們能夠和他們對抗并把他們抓住嗎？是的，我确信他們要來找這口秘密水井。但由于里面的水很少，所以他們很快就會离開那里，甚至只派几個騎手去穆拉德水井，取几水囊的水來救急，因此我們不能在秘密水井那里等他們。”
　　“那我們當初就不必來找這口水井。”
　　“不！我是想找到獵奴匪幫的蹤跡，現在我的目的已經達到了。我找到了他們的蹤跡，而且不會再失去它們了。我們現在有兩條路可以選擇，一條是我們讓匪幫走過去，然后再跟上他們，找合适的時机向他們發起進攻；第二條是我們走在他們的前面，找到一個适合戰斗的場地，在那里等待他們的到來。我認為后者更好些。”
　　“那我們必須知道他們行進的方向。”
　　“到了晚上我就會知道，我甚至可以知道他們更多的情報，我將听到的東西對我們會是至關重要的。我們現在必須停止爭論，因為我已經看到外面有個人向我們走來，那不可能是別人，只能是我們的賽里姆。”
　　這時在西邊的視野里出現了一個白點，逐漸在向我們接近。很快我們就發現這是一個步行者，他走得很快，白色的大袍像一面旗幟一樣在身后飄舞著。賽里姆很高興赶上了我們，對我已經解救了兩個同伴感到十分開心。我們動身了。
　　我們的對手已經從北邊前往穆拉德水井。為了不讓他們知道我們也去這個目的地，所以我們靠東邊行進，等确信已經超過他們時，再轉向車貝爾蒙達。
　　這時已是下午禱告的時間。當我們來到山丘腳下時，我很快就找到了老軍士穆斯塔法和他的士兵們，盡管他們隱蔽得很好。老軍士以為這是不可能的，因為他設置了几個崗哨，可我們來時是長驅直入進入他們的隱蔽地的，沒有遇到他的崗哨。
　　我們在這里休息了一段時候，我還利用這個机會，把戰利品分給了大家。我得到了那張地圖，其它東西如何分配，我是無所謂的。但我決定不把戰利品分給賽里姆，這是對他失職和怯懦的懲罰。這個老家伙也使我感到可怜，但給他一點教訓是有好處的。下午禱告一個小時以后，我們又和士兵們一起上路，向穆拉德水井靠攏了。
　　我前面已談到過這口水井。誰想從北邊到那里去，將穿過一個布滿棕櫚樹林的山谷。長時間在荒野和沙漠中旅行以后，見到此地，旅行者會覺得耳目一新的。納西爾也會穿過這片樹林。
　　水井本身位于一個小山谷中，周圍都是陡峭的岩壁。它有六個井口，大約有三米深。井中水的味道有些像英國的瀉藥，實際也有同樣的效果。這里有几個貝杜印人扎營，是酋長派來守護這口水井的，他們同時向取水者收取一定的捐稅。他們的身体都很虛弱，消瘦得像是骷髏，這是他們經常飲用這里的苦水的后果。
　　從穆拉德水井向南，有一個遍是山岩和碎石的峽谷，最后通向一條崎嶇難走的山路。在峽谷附近我們停了下來，直到太陽落山，這里有很多可以藏身的地方。天剛黑，我便先去偵察地形，等黑夜降臨以后，我必須爬到峽谷下面，然后還需走半個小時。由于我的行動不能讓人發覺，所以難度很大。
　　法立德再次勸我放棄這次行動，但沒有成功。我偵察回來以后，吃了一些棗子和一塊干肉，又從水囊里喝了兩三口水以幫助消化。這時天已全黑，是我出發的時間了。
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