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親愛的表姐，我要告訴你一件与你有關的事情。昨天晚上，你的朋友和愛德華紳士發生了一次很可能釀成大事的爭吵；事情發生的時候，多爾貝先生在場，他對事情的后果感到不安，所以今天上午來把詳細的經過告訴我。 他們兩人在紳士家吃晚飯，在听了一兩個小時的音樂之后，他們就開始聊天，并喝潘趣酒。你的朋友只喝了一杯攙水的潘趣酒，而其他兩人喝的酒都比他多。盡管多爾貝先生說他沒有喝醉，但我以后將另找時間對他談一談我的意見。他們在談話中自然而然地就談到了你；你當然知道愛德華紳士是特別喜歡談論你的。你的朋友听他談你談得太深，就很不高興，出語就很不客气，而愛德華由于多喝了几杯潘趣酒，對你的朋友的不客气的話很生气，而且大發牢騷，說你對人很冷淡，但又不是對所有的人都冷淡，所以不能相信你是沒有感情的人；他說，有一個對你的冷淡態度從未發表過什么意見的人，就沒有像他那樣受到過你的不好的對待。你知道你朋友的脾气是暴烈的，他一听紳士的話就暴跳如雷，說話傷人，而對方便揭穿他的內情，說他講的不符合實際，于是兩個人都拔出了自己的寶劍。喝得半醉的博姆斯頓，在奔跑的時候扭傷了腿，只好坐下。他的腿立刻腫了起來。于是，無論多爾貝先生怎么勸解也制上不了的爭吵，立刻就靜下來了。多爾貝先生對事態的發展非常注意，他看見你的朋友在走出屋子的時候，對著紳士的耳朵輕聲說：“當你能走動的時候，派人來告訴我，或者讓我自己來打听也行。”“用不著，”愛德華帶著嘲笑的樣子對他說，“你待一會儿就可知道的。”你的朋友也冷冷地對他說：“咱們就走著瞧。”說完這句話，他就走了。多爾貝先生給你的信，已詳細敘述了事情的經過。此事，要靠你來慎重處理，想辦法了結這件不愉快的事情，或者告訴我怎么做，由我出面解決也行。現在，這位送信的人就听候你的吩咐，按你的吩咐去辦；請你放心，他會保守秘密的。 親愛的表姐，你還不知道事情的嚴重性。我是你的朋友，必須把情況告訴你。你和情人的往來，在這樣一個小城鎮中是不能長期隱瞞的；自從你們開始往來到現在，已經兩年還未引起公眾的議論，這簡直是一個幸運的奇跡。如果你再不注意的話，你將成為眾人的話題了；如果你不是現在這樣受到人們喜愛的話，你也許已經成為大家談話的材料了。雖說誰也不愿意听到有人說你的坏話，但如果你以為用這個辦法就可僥幸避免，那就錯了，就一定會招人之恨的。凡事都有一個了結的時候；我很擔心，這件秘密的事情的結局于你的愛情不利。很顯然，紳士之所以產生疑心，是由于他听到了什么坏話。我親愛的好友，對于這些情況，你要好好地想一想。 那個值更守夜的人說，前不久看見你的朋友早晨五點鐘從你房間里走出來。幸虧你的朋友及早听到了這個話，赶快跑到那個人家里去，想方設法制止他說出去。然而，不讓人家說，這不是反倒讓人家去暗中傳播嗎？你母親對此的怀疑也一天比一天增加；她已經對你講過許多次了，她也對我講過，而且講的時候口气是相當硬的。要不是她怕你父親發脾气的話，她肯定會告訴你父親的。不過，她也不敢講，因為這樣一件与你有關的事，如果由她去講，你父親會說主要的錯誤在她身上。 我用不著再三再四反复講這件事情了。趁現在時間還來得及，你要想一想該怎么辦。最好是在別人還沒有議論你的朋友以前，先把他打發走；然而，他人雖然不在了，那也會引起人們愈來愈大的怀疑的，這一點，你也要預先有所防備，因為，人們會問：他在這里干了些什么呢？如果再拖一個半月，或者一個月，那就太晚了。你想一想：如果你的父親听到了什么風聲，他這樣一個十分看重家庭名聲的老軍人一定會生气的，再加上那個脾气暴躁的年輕人一來勁，那后果就很嚴重了。不過，在這件事情的處理上，應當用這种或那种辦法，從解決你的朋友和愛德華紳士的爭吵做起，因為你在這件事情沒有了結之前，就叫你的朋友遠遠离開此地的話，他必然會生气，舉出正當的理由不走的。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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