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第二天清晨，斯苔娜一覺醒來，滿以為馬里奧已經回家。她一眼瞧見煙灰缸里多了几個煙蒂，斷定弟弟夜里回來過，在她醒來之前又悄然离去。斯苔娜太關心他了。跟其他同胞姐弟一樣，多少年來，他倆總是爭吵不休，但彼此從未反目成仇。這次是她的錯，還是自己錯怪了他？她后悔不該將他与叔叔混為一談，不該那樣對待他。對他吸毒的事情當然要管一管，因此她拿定主意要留下。等他回來之后，要跟他好好談一談，協商處置這件事的辦法。 她正在廚房里沖咖啡，布倫達·安德森打來電話說：“我要跟你一起去警察局。” “那好，”斯苔娜歪頭夾住話筒，將水倒進咖啡壺，說，“但要你去干什么？你應該把時間用在別的上。你想出接近蘭德爾妻子的辦法了嗎？” “還沒有，”布倫達說，“听著，斯苔娜。我昨晚沒睡什么覺。我細想了一遍，想出了行之有效的辦法。” “什么辦法？”斯苔娜問，將咖啡壺放下。 “那天你對我說，你必須回憶起失火時的情景，以便弄清究竟是怎么回事，對嗎？” “對啊，”斯苔娜說。 “有一項新技術我們也許可利用一下。它叫CAD，也就是電腦輔助設計。你明白我的意思嗎？有人曾在在法庭上用它重現犯罪過程，它也叫作法庭動畫。” “這我知道，”斯苔娜說，“不久前，它曾用于舊金山的一樁案子。” “說對了，”布倫達說，“其他案子也用過。可做起來不容易，斯苔娜。要耗費大量時間。我要跟外面的電腦研究室取得聯系，但我想讓格羅曼記在公家賬上，讓他們理解你終會作出報償的。” “給我仔細講講。”斯苔娜拉過一張椅子，坐到電話机旁。 “第一步，”布倫達說，“我們將嚴格按照老房子的原有尺寸重新設計出一個三維圖。這意味著我得弄到一套圖紙。他們建房子時當然要有建筑設計圖，或至少也該有平面圖。當時建房子是否需要征得市政當局的允許？” “我父親是個建筑工程督察員，”斯苔娜說，“房子是他自己動手建的。你肯定能從檔案里把圖紙找出來。他是個細心人，不會不保存的。” “太好了，”布倫達說，“一等我們將三維圖輸入電腦，我們就有了全部根据，然后請獨立的電腦研究室對它進行分析，把對我們有用的東西告訴我們，使它与原來的房子一致起來。然后，我們再把這些信息輸進去。我們將在法庭上演示這所房子以及起火時房子里有哪些人，實際上就是重現犯罪過程。這樣我們就會知道蘭德爾的陳述是否真實。如果蘭德爾所說的犯罪過程不可能發生，你就會被宣布無罪。”她頓了頓，吸了一口气。“我們不僅要演示這樁案子，而且要演示蘭德爾之死的過程。如果我們能證明他撒了謊，證明蘭德爾是罪犯，那么，起訴方怀疑你有殺人動机的論證就不攻自破了。” “慢點，”斯苔娜的腦筋還沒轉得過來，“你怎樣重現縱火過程？在電腦上嗎？” “是的，”她說，“不過，斯苔娜，你得理解，它十分逼真。我們將重現當天夜里在屋里的所有人的形象，還要重現屋內大部分陳設。我們將使用能夠找到的一些舊照片，當然，還要使用從你和馬里奧那儿獲得的資料。” “可我們的照片都被那場大火燒光了，”斯苔娜說，“只有一個人有我父母和屋內情形的照片，那就是我叔叔。可他不會跟我們合作。” “我們將發傳票索取。”布倫達說。 “這或許能起作用。”斯苔娜說。 “我們將嚴格按照每個人的体重和身高進行設計，”布倫達說，“我們布置好場景，讓所有角色做好准備之后，將進入動畫狀態，重現大火過程。比如，我們將在縱火案偵查員認為恰當的時机啟動電腦，模擬火情。接著，我們將輸入火勢的各种可能性，以及屋內各种物質材料的類型，這樣，我們就可以推斷火情是怎樣發展的，緊接著起火的會是屋子的哪個部分。我們將指出人体倒下的部位，你父母中誰先被燒死的，而當時你和馬里奧又呆在何處的，然后解釋清楚你是如何被燒傷的。你听懂了嗎？”她說，“它將十分逼真地再現那晚你經歷的一切。等我們完成這一切之后，你將會明白真相。” “你肯定能夠做到嗎？”斯苔娜不知不覺之中已將手中的餐巾紙捏成了團。為弄清真相，她已等了這么多年。真能夠准确重現事件的全過程嗎？ “我擔保能做到，”布倫達回答，“所以我才要你跟我一起去查看證据，并將之攝下來。如果我們要動手，斯苔娜，片刻也容不得耽擱，否則我們會失之交臂的。” “我10點整跟你在警察局碰頭，”斯苔娜說著抬頭看了看鐘，已過了9點，“我現在要去洗個淋浴。” 布倫達·安德森出現在休斯頓警察局時，頭發已扎至腦后，穿上一套嗶嘰呢制服。過了一會儿，斯苔娜也到了，發現霍利、偵探溫特斯与安德森正一起等在物證室門前。 “你來得正好，”當斯苔娜走到窗口出示法庭命令時那保管員對她說，“溫特斯已把那些破爛翻了個底朝天。我早就想把它們扔掉了。哪怕我動了一只盒子，他就大惊小怪。你知道這些破爛占了多大地方嗎？” “你能為我們把這些東西放到另一個房間里去嗎？”布倫達問，她不想當著霍利和溫特斯的面檢查這些物證。 “不可能，伙計，”保管員不同意，“搬這些東西要花一個星期。你只能就在這儿看。我可不想扭斷腰。如果你實在要搬，那就雇個臨時工。” 布倫達沖他一笑。“嗨，來吧，”她說，“活動活動筋骨。要搬的東西不多。” “你不懂，女士，”他皺起眉頭說，“這個部門因傷致殘的人太多了。見鬼，前些天有個當官的對我們說，養老金快沒法開支了。誰扭斷了腰誰就得完蛋。你懂我的意思嗎？” “我想我們必須搬。”布倫達回答他。當她抬起頭來，發現斯苔娜一臉興奮的神情。“怎么了？”布倫達小聲說，“我做錯什么了嗎？” 斯苔娜搖搖頭。她腦海里浮現出一個念頭，不過，她沒法知道這個念頭是怎么來的。 保管員把她們領到大房間里，只見里面盒子和物證袋一直堆到天花板，每一樣東西上，統統被打著目錄和編號。溫特斯和霍利跟在后面，看著布倫達和斯苔娜打開包裝，拿出里面的東西。 起先，里面似乎只有一些燒焦的碎片，但是，斯苔娜很快意識到，她手里捧著的，是她一家人過去生活的片斷。她拿起一只塑料袋，里面裝著馬里奧的玩具卡車。她翻動著這小玩具，透過塑料袋瞧著它，強忍著淚水。接著，她看見一樣東西，与篝火晚會上燒焦的蜀葵相似，馬上意識到這是從她的軍樂隊指揮棒上掉下來的橡皮頭。她回想起，她曾多次行進在橄欖球場上，穿著短制服走在軍樂隊前，將指揮棒拋至天空，接著，祈求能夠再次將它接至手中。她攥緊拳頭，手指夾嵌進掌心。她能夠露出大腿的日子一去不复返了。她瞥了霍利一眼，只見她穿著短裙，正跟溫特斯談笑風生呢。 斯苔娜忍不住了。“你怎么可以這樣對待我？”她吼叫道，“我以為我們曾是朋友。你對朋友都這么狠，幸虧我還不是你的敵人。” “你一點不像在受折磨，”霍利雙手抱在胸前，“你被保釋了。你沒坐牢。咋回事儿？格羅曼為你花錢了？”她又靠了過來說，“你是他的小寵物嗎，斯苔娜？我在電視上看到過你倆那副眉來眼去的樣子。別對我說，你沒跟他睡覺，因為我知道得很清楚。要不他怎么會保釋你？” 斯苔娜放下裝著橡膠碎片的塑料袋。“你這么對待我就為這個？就因為你覺得我跟格羅曼之間有瓜葛？”薩姆也說過同樣的后，斯苔娜感到蹊蹺。“我沒跟他睡過覺，”她告訴霍利，“你最受不了的是格羅曼降了你的職，強迫你辭退了工作。你不認為這該結束了嗎？” “你他媽的說對了，我是受不了，”霍利怒吼道，“照理我該得到你的職位的。” 斯苔娜哈哈大笑道：“我樂意跟你調個位置。” “我不是指現在，”霍利說，立刻意識到自己的話听起來真蠢，“別提它了，好嗎？收拾你的物證去吧。我得回去工作了。” 霍利一陣風地從她身旁走過，斯苔娜著手在房間里核查清單上列出的各樣物品，想弄清都是些什么。過了一會儿，布倫達來到她身旁。“瞧這個，”她說，“我弄不清這是什么，而且袋子上沒說明它是從哪儿得到的。” 斯苔娜低頭看看布倫達手里拿著的東西，發現是一個塑料袋，里面裝著的東兩似乎是熔化的金屬碎片。布倫達轉向溫特斯。“你知道它是怎么回事嗎？” “我只知道是在哪發現的，”他說，“但檢驗室也搞不清它們是什么。這些碎片可以是任何東西。金屬一旦熔化成這樣，就難以辨別了。” “在哪儿發現的？”布倫達問。 “地下室里，”溫特斯說，“起碼我認為是在地下室里。不過一樓倒塌了，也很難說得清楚。” 后來，布倫達決定再仔細過目一遍，她把所有的物證攤在地上，開始拍照。拍完之后，她幫助保管員把東西放回各自的口袋和容器里。 她示意斯苔娜一起离開，當她們從偵探身旁經過時連招呼也沒打。“你為什么對那些碎片感興趣？”斯苔娜問。她們已站在大樓前的台階上，夏日驕陽爐火般酷熱。“那些東西一點點大，有那么重要嗎？” 布倫達從照相机里拿出膠卷，放進衣服口袋，准備等一等再沖洗。“有時候窺一斑而見全豹，”她微微一笑，“你那晚曾听到金屬的聲響，對嗎？” “對，”斯苔娜說，“我們看到的東西也是金屬物。” “完全正确，”她說，“我們眼下要做的只是把這些支离破碎的東西重新拼好。” 她們分了手，各奔東西，約定在一家飯店共進晚餐。那家飯店离馬里奧住地不遠，是他常去的地方，斯苔娜希望她倆能在那儿找到他。 當晚7時許，馬里奧還沒有露面，斯苔娜簡直接捺不住了。她打電話到旅館找布倫達，請求她用電腦查詢她弟弟是否已被逮捕。“沒問題。”布倫達說，同時間斯苔娜，她弟弟的生日是在哪一天。她接通電腦，進入休斯頓网絡系統。“啊！”片刻之后，她在話筒里惊呼一聲。 “該死，”斯苔娜扭歪了臉，“我知道他進入監獄了，對嗎？” “不！”布倫達說，“別挂電話，我再調一個檔案，他此刻不在監獄里，但他六星期前曾因攜帶違禁物品而被捕。根据這份文件，他攜帶的毒品是可卡因。從罪名欄里看得出他曾被捕過，但沒寫出怎樣處置的。” “那就是說此案還沒了結？”斯苔娜捂住胸口說，“如果他被證明有罪，就會進監獄。”她面臨的難題越來越多、她沒有錢雇律帥來為自己辯護，甭提再為馬里奧請人辯護了。 “或許是因為檢察院沒再追究并提出公訴，他們很有可能出了某种原因不再追究了。還有可能他帶在身上的東西經過檢查證明不是可卡因。這种事情經常發生。” “我們需要查明是哪個檢察官處理此案的。”斯苔娜說。她不想告訴布倫達她曾在馬里奧的暗室里發現了什么。“你能跟你的朋友聯系一下嗎？他在辦公室嗎？” “如果我動作快，”她說，“就能在辦公室找到他。” “那就找他，”斯苔娜說，“我必須知道我弟弟怎么了。你也許認為，這与蘭德爾之死沒有關系，布倫德，但是這很有可能。” “在飯店等我，”布倫達對她說，“我現在就打電話過去。” 克萊姆·卡塔勞尼步履沉重地行走在休斯頓警察局的走廊里。他穿著方格襯衫，棕褐色便褲，皮膚在陽光照耀下閃閃發亮，但透出一种病態的黃色。他伸出手來，發現手指正在顫抖，連忙放下。“嗨，隊長，”一個身著制服的警官從后面追上他，說，“你收到史密鐵生日宴會的請帖了嗎？” “哦，是的。”卡塔勞尼應道。他尋思半天，想把這名字和人對上號。史密鐵·巴恩斯，也許是他，他暗自琢磨。每個星期總有人請他，不是兄弟會的老關系，就是休斯頓警察局的老朋友。不過此刻他最不愿意考慮的就是宴會。“先去查查我的日程表。” “你能去太好了，隊長，”那人笑道，“羅杰斯請了個脫衣舞女。如果你能出席，他准會樂坏的。” “我會通知你的。”他回答，繼續穿過大廳，往溫特斯的辦公室走去。沒等他進門，又一個男人擋住了他。 原來是局長厄爾·格拉德斯通，他穿著黑上衣，皺巴巴的白襯衫，扎一條紅白條紋領帶。他搖著卡塔勞尼的手。“我正打算到辦公室去給你打電話呢。” 克萊姆·卡塔勞尼皺起眉頭。指控他侄女的案子怎么了？這就是溫特斯打電話請他來一趟的原因？斯苔娜登門拜訪已使他煩惱不安。他本指望她進了監獄之后會屈服下來。他現在意識到，斯苔娜永遠不會屈服。她沒有辜負卡塔勞尼這個名字。 見到斯苔娜，勾起他許多痛苦的回憶：他在西西里度過的童年，他哥哥對他的照料，他倆每天騎自行車沿著鵝卵石山道到小鎮上去的情景。他哥哥死后的若干年里，他常被夢魘纏扰。噩夢中的情景總是相同的。他正站在哥哥家門前，求他饒恕。每當他哥哥露出微笑，伸出手來時，他的身体就噴發出烈焰。他已經有几年不做這個夢了，可昨晚它又再現了。他醒來時一身冷汗，仿佛看見哥哥就站在他床前。 “你好嗎，克萊姆？”局長問，覺得有點不對勁。“我想你侄女的事情有點麻煩。” 卡塔勞尼取出手絹，擦擦脖子和面孔。“這該死的天真熱，”他說著擠出一點笑容，補充道，“你不用空調器是不是想省點錢，厄爾？這儿恐怕有80度。” 局長捋了捋已經斑白的頭發，臉上顯出頑皮的神情。“也許你能給我提個小小的新建議，”他說，“你在這方面可是個奇才。我想……” “下星期給我打電話，”卡塔勞尼說著將手絹塞進衣袋，“眼下我有點事情。” “沒問題，”局長說，“星期二怎么樣？” “行！”卡塔勞尼說。 卡塔勞尼跨進溫特斯的辦公室。偵探沒戴牛仔帽，雙腳蹺在辦公桌上。卡塔勞尼不由得愣住了，他不記得曾見過這偵探不戴帽子的模樣。只見溫特斯的腦袋邊上只稀疏地生著几根毛，其余部分全禿了。他不戴帽子，看起來憔悴不堪。以前的軍旅已不复存在了，克萊姆心想。他們現在雇來的那些毛孩子哪里懂得當警察意味著什么。對他們而言，警察不過是一項職業而已。他感到悲哀。“你打電話找我？”他問。 “是的，”溫特斯說，“我偶然發現了一些有趣的東西。”他打開抽屜，拿出一個紙袋子，將里面的東西倒在桌上。“達拉斯來的偵查員在查看物證時發現了這些金屬碎片。我想我們若干年前曾檢查過它們，但我肯定疏忽了。可任何原始報告中都沒提到它們。” “跟我說說那個偵查員。”卡塔勞尼說，怒火出現在他雙眸深處。斯苔娜卷入了几個案子，不是一般的殺人嫌疑犯。她不僅是第一流的檢察官，而且在檢察院里是個重要人物，他們甚至為她提供了專門的偵查員。 “她名叫布倫達·安德林，”溫特斯說，在椅子里挺了挺身子，“如果你要始終保持警惕，就得注意這小姐。她厲害著呢，隊長。她能把這案子給攪了。” 卡塔勞尼伸手拿起一塊碎片。當他發現自己的手在顫抖時又攥起拳頭。“你把這些東西拿出了物證室？” “哦，”溫特斯嘿嘿一笑，“可以這么說是我借出來的。” “你他媽蠢貨，”他吼道，“我們好不容易有了進展，你卻打算毀了整個案子。把它放回物證室去。有人知道你拿了它嗎？” “你甚至不想看一眼？”溫特斯說。他開始把這些碎金屬片排列開來。“你瞧，”他說，“它們可以擠成什么東西，但我還不能确定它究竟是什么。不過如果安德森感興趣，那就說明它很重要。”他停止排列，抬起頭來說：“它也許是關鍵所在。” “什么關鍵？”卡塔勞尼說，直挺挺地站在溫特斯辦公桌前。 “證明殺人犯的關鍵。” 卡塔勞尼伸出手臂，把溫特斯桌上的碎片統統拂到地上。 “哦，他媽的，”溫特斯說，“我只好把它們挨個儿撿起來了。你為什么要這樣，隊長。如果你給我足夠的時間，我會辨認出上面寫的是什么的。” “我們都知道誰是殺人犯，”卡塔勞尼捶擊辦公桌，“几塊破金屬片救不了斯苔娜，如果他們抓住我們偷偷摸摸拿出物證。” 溫特斯的自尊心受到了傷害。他喘了口气。妻子撒手歸西之后，他開始借酒澆愁。一天晚上，他喝得沉沉欲醉，當夜被叫去偵破一件謀殺案，途經十字路口時間了紅燈，撞傷几個人。警察局里的其他同事見難不救，唯有克萊姆伸出了援救之手。隊長找到審查組，強迫他們同意只給溫特斯停職反省一周、監管勞動的處分，而沒有將他開除。接下來的很長一段時間里，卡塔勞尼每周總出現在溫特斯的門前，驅車送他去義務戒酒協會。光陰荏苒，卡塔勞尼也許早已將這一切拋至腦后，但卡爾·溫特斯一直銘記在心。如果他能抓住了殺害他朋友的兄弟的凶手，也就能報答了他的深恩。“我只是想——” “你真沒腦子！”卡塔勞尼說，仍然火气沖天。他走到門口，略作停留，消了消火。“繼續干吧，卡爾，”他輕聲道，“我贊賞你的干勁，但我們千万不能出紙漏。” 飯店大廳里人聲鼎沸，杯盤叮當，音樂聲震耳欲聾。斯苔娜站在可以俯瞰飯廳里的平台上，瞧著擁擠的酒吧，一副厭惡的表情。她痛恨這种場所，可他弟弟卻常常光顧。他曾不止一次地對她說過，這家飯店是結識姑娘的最佳去處。 她擠到吧台前，點了一杯杜松子酒。吧台小姐高高個子，皮膚略黑，寬臉龐，手臂肌肉結實。飯廳里洋溢著歡樂气氛，服務員清一色打扮：制服襯衫、排扣吊帶、短褲、長襪。 “嗨，你就是那個地方檢察官，”吧台小姐叫道，“我今天早晨在報上看到你的相片來著。你送上麻煩了？” “是的。”斯苔娜說，恨不得地上有個縫能鑽進去。她瞧見吧台小姐身后有個男人正盯著自己，似乎也認出了她。 斯苔娜拿起酒杯，從皮夾里掏出錢放在吧台上，迅速消失在人群中。她接受了教訓，過了今晚，從此不到飯店用餐。馬里奧不在這儿，等布倫達一到，就建議她買點東西拿回公寓去吃。或者，干脆到布倫達住的旅館要侍者送飯上門。 她想找一張空桌。吧台附近沒有座位，只有高凳讓人坐著喝酒。斯苔娜要求服務小姐為她在飯廳安排一個座位，但她拒絕了。這儿顯然有規矩：出席宴會的成員到齊之前不得安排別人落座。斯苔娜知道外面座位沒有這种規矩，只好擠回吧台，在离欄杆不遠處找了一個地方，以便看清大門。 30分鐘過去了，布倫達還沒有露面，斯苔娜杯中已空，不打算再喝。兩個身著制服的男人一左一右把她夾在當中。她穿著花長裙，戴一頂線帽。她從未獨自進過酒吧，那會使她感到害羞，渾身不自在。為什么大家都喜歡去這种地方？就為了享受摩肩接踵透不過气來的感覺？ “你在這儿干啥來著？”霍利冷不了從兩個男人和斯苔娜之間鑽了出來，把啤酒瓶朝桌上一放。“你見到我的朋友了？”她說著朝斯苔娜點點頭。 斯苔娜吃惊不小，說：“你來這儿干什么？” “我就住在這個城市，”霍利冷冷說道，“倒是該由我來問你來這儿干什么。” 斯苔娜想离開，她擠開旁邊的人，可霍利把她拖口桌旁。“過來，斯苔娜，”她說，“別走啊。稍坐片刻。讓我們談談。如果你想了結此事，我也許可以見到馬里奧，問出點東西來。你何苦獨自去受指控呢？” “讓我走，”斯苔娜斷然道，“我跟你沒什么可談的。” “我不相信，”霍利說著喝了一口啤酒，說，“你想知道你弟弟的違法行為嗎？我想，你對馬里奧的案子很感興趣。” 斯苔娜警覺起來，說：“你想說什么？” 霍利說：“你想知道什么？” 斯苔娜看見，布倫達·安德森正擠過人叢，朝霍利身后走來。霍利邊瞄著那兩上男人，邊俯身在斯苔娜耳邊道：“這矮個子長得不坏。你看呢？我是不是該對他采取主動？” 布倫達來到桌旁。“她就是那個檢察官，”她指著霍利說，“你不知道他們都干了些什么，斯苔娜？他們對你弟弟提出了指控，想讓他用那些證据來證明你殺死了親生父母。警察逮捕他的罪名僅僅是攜帶毒品，可他擁有很多毒品，應以販賣毒品罪被捕。你弟弟將被拘留，而不是坐牢。” “如果他合作，就不會拿他怎么樣，”霍利從薄嘴唇縫里擠出話來，“你認為他該作何選擇，斯苔娜？他的脖子要緊，還是你的脖子要緊？”她留下這几句話，轉身消失在人叢中。 斯苔娜目瞪口呆，想理清思緒。“真抱歉會出這种事，”布倫達說，“我想這是我的錯。我那熟人是個雜种。所以我才始終不肯跟他上床。” “是你告訴他我們要在這儿碰頭的？” “是的，”布倫達羞愧扭過臉去，“但我沒想到他會報告奧本海默。我顯然看錯了人，”她看了斯苔娜一眼，“世風日下，人心難測。哦，我走了冤枉路，否則我早就到了。” “我該怎么辦？”斯苔娜手足無措地問，“霍利早就知道了這一切，是嗎？馬里奧是她手中的一張王牌。” “看來，”布倫達說，“你名聲太大，斯苔娜，他們剛指控你，就有人把馬里奧的案子通知了霍利。然后她決定親自接過他的案子，知道這可能對她有幫助。這個女人不尋常。” 斯苔娜气得臉色發青。“她告訴我，几星期前在健身房見過馬里奧。她肯定說了謊。她有可能會把他帶上法庭，強迫他證明我有罪。”她頓了頓，不想責怪馬里奧。“馬里奧認識她時，她還不像現在這么坏。他是在我們辦公室里認識她的，當時我們在為格羅曼慶祝生日，霍利跟格羅曼關系還很不錯。” “在達拉斯霍利就認識你弟弟了嗎？”布倫達擔心地問，“你為什么不告訴我，他們早就認識呢？” “我沒想到，我弟弟的命運會掌握到那個指控我犯罪的人手里。”斯苔娜說。飯廳第一層有什么人引起了她的注意。她覺得那人就是馬里奧，可當那人轉過身來面朝她時，她才發現認錯了人。她低下頭，想鎮靜下來。 “你應當跟你弟弟談談。”布倫達拿起一個冰塊扔進嘴里嚼了起來。“我的意思是認真談一談。我不喜歡現在這种狀況。如果你弟弟——”她打住話頭，想找一個侍者。“這地方像動物園。在這儿等著，我去吧台要杯酒。” “我不想呆在這儿。”斯苔娜說。 “我們要去別的地方，”布倫達回說，“但先喝點東西。咱倆都需要喝一杯。” 斯苔娜回到欄杆旁。她感到孤獨，仿佛布倫達已跟她永訣。她想找到她，叫她別喝了。就在此時，她覺得小腿被什么東西刺了一下，緊接著，她嗅到了刺鼻的煙糊味。“救救我！”她尖叫起來，雙手拼命拍打雙腿。“我的裙子著火了。” 斯苔娜緊張地睜大了眼睛。她一旁是桌子，另一旁是空蕩蕩的欄杆。她使勁掀翻桌子，砸到了那兩個男人的脊背。“我著了火，”斯苔娜喊著，“天哪，救救我，我身上著了火！” “該死！”布倫達叫道。她發現出了事，斯苔娜正想跳過桌子。她周圍濃煙翻滾，火苗已燒掉她的裙邊。一發千鈞，容不得布倫達多想，她沖了過去，將手中的酒朝斯苔娜身上潑去。“這是——”她馬上意識到酒也會燃燒。斯苔娜掀翻在地的酒也正在流淌。布倫達必須找到別的辦法來滅火。 斯苔娜恐怖极了，她想沖過人群，卻被一個人絆了一下，摔在吧台面前，“滅了它，”她拼命叫著，“哦，天哪，快，滅了它。”她躺在地上翻滾，痛哭失聲，絕望地用手掌拍擊著燃燒著的裙子，想拍滅火苗。其他的人只呆呆地看著，沒有一個人幫忙。 布倫達就好似一個橄欖球手，用肩膀將人們擠開，跳上吧台，抓起吧台里用來調制飲料的軟管，將蘇打水噴到斯苔娜身上，這才滅了火。 “怎么回事？”布倫達跪到她身旁問。 “我也不清楚，”斯苔娜哭著，捂住臉說道，“我站在那儿好好的，裙子就燒了起來。” “讓我瞧瞧，燒得重不重？”布倫達說著伸手要摸斯苔娜燒焦的裙邊。 斯苔娜拉住她的手。“別碰它，”她說，“求你，布倫達，會連皮帶肉一起拉下來的。” 人們聚攏過來，布倫達覺得仿佛置身于腿的海洋之中，她迅速掏出警牌朝大家晃了晃。“散開，”她叫道，“我在執行公務。”圍觀者散開了，她俯身對斯苔娜耳語道：“我得弄清你要不要救護車。斯苔娜，讓我瞧瞧你的腿。” “不，”斯苔娜的眼睛睜得老大，“全燒傷了，我知道的。我感覺得到。他們會截去我的雙腿的。天哪，我會遍体鱗傷的。”她抓住布倫達的手不放。 “准是你的裙子飄到欄杆外面去了，”布倫達柔和關切地說，“准是坐在你下面餐桌旁的人吸煙時不小心點著了你的裙子。最近就有几個案子涉及這种織物，它十分易燃。”等斯苔娜緩過气來，她輕輕撩起裙邊，向里看去。“你瞧，斯苔娜，”她說，“并不嚴重，就像太陽的灼傷，明天也許會起泡的，不過不要緊。” “你肯定？”斯苔娜的聲音在顫抖，“別騙我，布倫達，如果它糟糕——” “我起誓，”布倫達把她拉起身，“來吧，我們走。” 布倫達挽住她的腰，走下餐廳，她的目光停留在欄杆下的一張空桌上，它就擺在斯苔娜站過的地方的下面。她叫住從身旁走過的侍者。“你記得几分鐘前，坐在這儿的是誰嗎？” “沒有人坐，”那姑娘說，“你瞧，它都沒擺餐具。我們常用它來填寫座位表。” “你沒瞧見一個女人在那儿坐過，她長著亞麻色頭發？”布倫達問，同時掃視著在餐廳里就餐的每一個人的面孔。“她本來在吧台附近呆著，我們以為她走了。或許，她在這儿找了一張桌子。” “不過我沒看見，”這姑娘說，“有過一個老年男子，但他事實上沒往下坐，只是站在欄杆旁邊。” “他什么樣子？” 姑娘在圍裙上擦了擦手。“我記不清了。好像穿著一件海軍藍襯衫，但我也可能記錯。” 布倫達聯想到克萊姆·卡塔勞尼。“是黑頭發嗎？矮個子還是高個子？” “你瞧，”姑娘說，“我要為客人服務。其他情況我都不記得了。甚至我剛才談的話也可能不准确，到這儿來的人有許多，” 布倫達扶著斯苔娜出了旅館，說：“我一點也不喜歡休斯頓。” “你不認為是霍利點的火嗎？” “我真不知道，”布倫達一聳肩，說，“她确實是個惡魔。但她會燒你的裙子嗎？我不認為她會這么下賤。我說過這可能是個意外。” 霍利的深仇大恨全集中在格羅曼身上嗎？斯苔娜琢磨。她虛弱不堪，還未從恐怖中解脫出來。那天下午在警察局，霍利罵她是格羅曼的新寵。或許格羅曼推舉她接替他的職位加深了霍利的宿怨，以至她要點火燒死她？“要報告警察局嗎？”斯苔娜問。她深深吸了口气，想平靜下來。 “我們可以這么做，”布倫達說，“但這只是白費時間。他們解決不了問題，斯苔娜。他們可以從桌上取下指紋，但今天也許有許多人在那桌旁坐過。我們分辨得清誰是誰嗎？” “或許是馬里奧干的，”斯苔娜說，她不肯罷休。“他也許來過，見我追到他喜歡的飯店來，他便惱羞成怒。” 布倫達頭一歪。“你真相信他會這么干？就因為你在找他？你扯到哪里去了，斯苔娜。” “吸毒的人什么荒唐事都做得出來。”她回答。 “別胡扯了。”布倫達說。 斯苔娜摸了摸燒焦的裙邊，接著垂下手，迫使自己不再胡思亂想。“你找到那個空姐了嗎？” “你給我的名字不對。南韓航班的工資單上沒有叫凱利·默里埃塔的。” “走，到馬里奧的寓所去，看看他的通訊錄上有沒有她的名字和電話號碼，”斯苔娜說，“今天早晨我在他臥室見到過通訊錄。” “你還在想著蘭德爾的事情，對嗎？你認為你弟弟打死他是為了保護你？” “什么情況都可能發生。”斯苔娜又顫抖起來。“你看今晚發生的這檔子事儿吧。你真認為只是個意外？” 布倫達搖搖頭說：“這決非偶然，而是事出有因。”她倆目光相遇。“你最害怕的東西是什么？” “火，”斯苔娜脫口而出，“你認為是有人要嚇唬我，逼我后退？可是為什么？是因為我們一直在探究那場大火災的證据嗎？” “完全正确，”布倫達說，“我以前就對你說過，事出有因。現在出了這件事，我們反而更清楚了。” “清楚什么？”斯苔娜說著手臂抱至胸前，說，“你是說，我們發現了馬里奧的秘密？” “不，”安德森說，瞄了瞄停車場上的汽車說，“肯定是因為我們接近了謎底，斯苔娜，因此有人狗急跳牆。這說明你走對了方向。” “方向對了，哦？”斯苔娜道，“我們現在該咋辦？” “加快行動！”布倫達說。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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