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在晨曦剛剛浮現東方的地平線上時，麥修和愛琳已經開始赶路。整個上午，他的注意力都集中在日志和地勢上，几乎沒有跟愛琳說一句話。 中午時，愛琳已經厭倦和她的坐騎做單面的對話，事實上，它是唯一有響應的談話對象，連那兩匹馱馬都懶得听她說話。 "騾子個性，就像他一樣。"愛琳清晰地說道。 如果麥修听到了--她确定他已經听到，他也不曾有任何反應，甚至不會瞥視她一眼，只是繼續翻閱那兩本日志，試圖尋找某件事物。 "我能幫忙嗎？"愛琳終于問道。 麥修搖搖頭，不曾抬起視線。 他們又沉默地前進。麥修不時停下，取出他的望遠鏡，仔細檢查前方与后方的地形，然后收回望遠鏡，催促馬匹前進。 過去几天，他們一直沉默地前進，愛琳完全不受干扰。事實上，她很喜歡那樣，因為她可以有充份的時間去欣賞這片瑰麗的大地。 今天上午卻截然不同。麥修的沉默以一种她無法理解的方式困扰著她。 "我們迷路了嗎？"愛琳終于問道。 麥修沒有回答。 "現在是誰在鬧別扭了？"她喃喃自語。 "少羅嗦，沙龍女孩。我只是在專心尋找一條路。" 愛琳越過麥修的手指望過去，沒有看到任何事物，只看到另一條干涸的水道。 "我們經歷過更糟的情況。"她說道。 "我的后頸好痒。" "或許我沒有洗掉所有肥皂。" 麥修轉過頭注視她，綠眸閃閃發亮。"你是在提議再試一次嗎？" "一手掌握你的喉嚨，另一手握著剃刀嗎？"愛琳甜蜜地問道。"別誘惑我，槍手。" 昨晚的回憶在麥修的腦海中翻騰。唯一令他稍感安慰的是他不是唯一一個輾轉難眠的人，他知道她昨晚也沒有睡好。 "在這里等候，"他說道。"我必須去那里檢查一下，看目的地是不是有任何人馬的蹤跡。如果我發生任何事情，你就赶快轉回頭，逃向克雷的牧場。" 這不是麥修第一次离開愛琳去檢查路況，但卻是他第一次如此清晰地警告她前方的危險。她焦慮地注視他离開。 麥修終于做個手勢，要愛琳前進。在她牽著馱馬迎向他時，他拔出他的六連發，再次檢查槍膛里的子彈，然后收回槍套中。接著，他從腰后抽出另一把六連發，自馬鞍袋取出兩把備用手槍，好象一座小型的彈藥庫。 愛琳注視他逐一檢查那些已經裝滿子彈的槍枝。 "你是不是有事瞞著我沒說？"她問道。 麥修的嘴角揚起。"不太可能。我一向告訴你我的真正想法。" "你以前從來沒有用過第二把槍。"愛琳說道。 "克雷的日志上提到前方是一條奇窄無比的小徑。" "馬匹能通過嗎？" "可以，但是，我的連發來复槍無法在那种地方發揮功效。"麥修平靜地說道。 "我明白了。" 愛琳緊張地摘下帽子，整理一下散落的發絲，望向四處，就是不看麥修冰冷的綠眸。她不要他知道她有多么害怕。 以及多么孤獨。 "我的獵槍呢？"她在片刻之后問道。 "可以使用，但是必須百分之百瞄准。" 愛琳點點頭。 "你的韁繩還都綁在一起嗎？"麥修問道。 她再次點頭。 "解開韁繩，讓兩匹馱馬在你我之間前進。"他命令。 愛琳迅速地轉向他。"為什么？" 麥修看到金色眼眸中的陰霾，好想把她拉進怀里安撫她。 但是，他無法用謊言安撫她。前方确實危險無比，而且麥修的直覺正在不斷地警告他。 愛琳必須全神戒備，不能有須臾的疏忽，他也一樣。 "這里有許多足跡，"麥修說道。"但無法确定屬于野馬或者載人的馬匹。如果石杰克就在前方，他會先射我。如果你太接近，就會被流彈波及，所以必須用馱馬隔開我們之間的距离。" "我宁可跟在你后方，試試我的運气。" 麥修揚起左眉。"隨便你。不過，不管你決定怎么做，都要解開韁繩。" "如果完全照我的意思做，"愛琳說道，開始解開韁繩。"我會決定避開這條危險的窄路。" "在你的日志上，這是唯一的一條路，除非你要退回洛磯山脈，走圣塔菲那一條路。" "該死！"愛琳低聲說道。"等我們返回這里時，就已經是春天了。" "這條路也通向唯一确定的水源。" 愛琳歎口气。她從來不知道水有多么重要，以及多么珍貴。 "或許石杰克已經放棄。"她說道。 她俯向馬鞍，固定住馱馬的韁繩。 "他或許會放棄懲罰一個沙龍女孩的意圖，但是，我不認為他會放棄黃金，或者，"麥個嘲諷地補充道："這個曾經協助他人瓦解他孿生兄弟集團的男人。" "你？" 麥修點個頭。"我、克雷和偉夫。" "白克雷？我的天，如果石杰克去找克雷尋仇，而不是跟著我們呢？" "老石是個聰明人。克雷有一些強悍的工人，尤其是那三個獲釋的奴隸，他們都是一等一的戰斗高手。" 愛琳皺起眉頭。 "他們都有武裝嗎？" "當然有。沒有武裝的男人能夠派上什么用場呢？" "還有一樣，"愛琳說道。"石杰克有許多手下。" "兵多不如兵精。你不必為克雷擔心。他自己就是一支一人部隊。我真希望現在有他和我并肩作戰。" 說完后，麥修拉起韁繩，催促他的馬匹走向小徑的入口，愛琳的坐騎立刻跟隨在后方，兩匹馱馬也自動跟上。 麥修不必告訴愛琳保持緘默。她完全效仿他的模樣，全神戒備地留意每一個陰影和轉角，提防有人在那里埋伏与等候。她的獵槍橫放在腿上。 兩邊的岩石擋住陽光，緩解白天的熱，但冷汗還是從他們的身体不斷冒出。 麥修的坐騎突然想后退，麥修大吼一聲，要愛琳尋找掩護。 然后，槍聲開始響起，子彈在石壁之間呼嘯与跳躍，有一些是屬于麥修。他愚味中一個跳出石壁攻擊他的男人。 麥修輪流使用兩把槍，速度快得惊人，而且准确無比，當聲震懾住敵人。前十二發子彈發射完畢之后，幸存的歹徒紛紛尋找掩護，而且都已經挂彩。 麥修飛快地換上滿膛的槍枝，再次開始射擊那些還來不及找到掩護的敵人。 "在我們后方！"愛琳尖叫。 震耳欲聾的槍聲響起，她已經發射出獵槍的兩發子彈，而且擊中那兩從后方偷襲他們的歹徒。 麥修掉轉馬頭，迅速地發射，兩個歹徒摔倒在地上，沒有再移動了。 "愛琳！你受傷了嗎？" "沒有。你--" 她的問題被奔騰的馬蹄聲截住，而且前后方都有。 "我們被困住了！"愛琳大叫。 "往左！" 麥修說話時，催促他的馬匹轉向旁側的小峽谷，而且要愛琳和馱馬先走。他們越過兩具敵人的尸体，快速奔向峽谷的入口。在不到二十英尺內，他們繞過一個大彎，來到一塊紅色巨石后方。 愛琳牢牢用膝蓋和腳后跟夾住坐騎，嘗試在行進間裝上獵槍的子彈，并設法裝進一發。 她正想裝進第二發時，馬匹突然被凸出的石頭絆倒并跪下，在它奮力站直身軀時，狂猛的力道震飛愛琳手中的子彈。 在那之后，愛琳放棄填裝子彈，把全神貫注在多變的路況上。 在前進一英里之后，地勢開始陡峭地上升，路徑也變得崎嶇而危險，連一向吃苦耐勞的馬匹都吃不消了。 "停！"麥修終于叫道。 愛琳滿怀感激地拉住韁繩，并轉向麥修准備發問，但看到麥修掉轉馬頭往回走。 兩匹馱馬湊攏過來，仿佛在尋求安全感。愛琳手忙腳亂地裝上第二顆子彈，再俯向馬鞍檢查兩匹馱馬。一切都很好，沒有掉落任何東西。麥修的打包工作做得非常完善，就像他照管他的武器。 槍聲在峽谷里回蕩，似乎永遠不會止歇。兩匹馱馬靠得更近，但沒有惊慌失措。愛琳的心跳得好厲害，她擔心它或許會迸出她的胸膛。 更多的槍聲回蕩，接下來的寂靜比任何雷鳴都要來得可怕。 愛琳數到十，然后再也無法忍受。她用力踢刀子的坐騎，跑回去看麥修到底發生什么。馬匹豎起耳朵，低著頭，慢慢走向危險區域。 馬蹄聲惊動麥修，他拉住韁繩掉轉馬頭，及時看到奔向他的愛琳。 "愛琳！" 她沒有听到他的叫聲。 麥修催促馬匹走到開闊處，愛琳的馬匹倏地停住并抬起前腿。 "在所有該死的愚蠢--"麥修吼道。 "你沒事吧？"愛琳急切地問道。 "之中，這是最愚蠢的一項。我當然不會有--" "我听到槍聲和接下去的寂靜，我叫你的名字，可是你沒有回答。" 焦急的金色眼眸搜尋麥修是否受傷。 "我很好，"他冷冷地說道。"除了差點被你嚇出心髒病之外。" "我以為你受傷了。" "你到底打算干什么--直搗石杰克的巢穴嗎？" "我--" 麥修繼續說道："如果你再表演一次那种愚蠢至极的特技，我一定會打你一頓屁股。" "可是--" "沒有任何可是，"他野蠻地打斷她的辯駁。"你很可能一頭撞進槍林彈雨之中并被流彈波及。" "我以為你被打中了。" 麥修呼出一口气，澆熄即將失去控制的怒火。他曾經多次出生入死，但從來不曾像剛才愛琳出現時那么害怕。 "這次是我伏擊他們，"麥修終于說道。"不是他們的攻擊。" 愛琳的唯一回答是喘息地歎口气。 "他們會休息一下再戟，"他繼續說道。"不過，我們最好希望不會拖太久。" "為什么？" "水，"他冷冷地說道。"這座峽谷里沒有任何水源。" 愛琳焦慮地抬起視線，望向勘查過前方情況并返回的麥修。他抿緊的雙唇告訴她他沒有發現任何有利于他們的情況。 "干。"他說道。 她等待。 "而且是一條死路。"他補充道。 "前方還有多遠？" "大約兩英里。"麥修說道。 愛琳望向石杰克和他手下埋伏与等待的干河床。 "他們也需要水。"她指出。 "他們可以派一個人牽多匹馬去取水，其它人則繼續守株待兔，等待我們因口渴至极而采取某些愚蠢的行動。" "那么，我們就必須設法繞過他們。" 麥修的笑容毫無安撫之意。 "我宁可冒險攀爬峽谷盡頭的岩壁，也不愿意闖進那种火線里。" 愛琳的視線越過麥修，望向像石階般一層一層堆向天空的石壁。 "馬匹怎么辦呢？"她問道。 "我們必須放開它們，讓它們自由行動。" 麥修沒有告訴她徒步者在沙漠里根本沒有多少幸存的机會，不過，不管机率有多少，都還是會超過成功突破火网的机率。 "走吧，"麥修說道。"從現在開始，我們的存水只會逐漸減少。" 愛琳沒有爭辯。她的嘴巴已經開始干燥，她無法想象那些馬匹會有多么口渴。 "你先走，"麥修說道。"然后是馱馬。" 干河床很窄，但較為平緩。頭頂上的云朵不斷聚集并變得濃密，雷聲從遠方傳來，閃電也不時出現。 麥修看到愛琳渴望地瞥向那些云層。 "你最好祈禱不要下雨。"他說道。 "為什么？" 他指向兩側的石壁。"看得到那條線嗎？"他問道。 "看到了。我一直在猜想那到底是什么？"愛琳回答。 "高水位線。" 愛琳睜大眼睛，瞪著那條超越他們頭頂許多的線，然后轉回頭望向麥修。 "這些水是從哪里流來？"她問道。 "從高原上。在暴風雨來臨時，雨勢很多，沙漠一下子來不及吸收，某些地方則根本無法吸收，所以雨水一下子就流光了，很快積存在這些傾斜的峽谷中。" "多么不可思議的地方，"愛琳說道。"不是干死，就是溺死。" 麥修的嘴角略微揚起。"這兩种情況我都差點碰過，而且不只一次。" 但是，他從來不曾像現在這么危急，前方是死路，后方有追兵，困在中間則必然渴死。 麥修沉默地檢查峽谷的石壁，某個事物一直在騷動他的神經。 "停！"他命令愛琳。 她拉住韁繩，轉頭望向他。麥修用雙手按住馬鞍，研究著狹窄的小峽谷，好象他這一輩子從未見過如此有趣的事物。 一分鐘之后，麥修催促坐騎前進，擠過兩匹馱馬和愛琳的馬匹，因為他有一個嶄新的發現，可能必須推翻先前的判斷。 "你獵槍裝上子彈了嗎？" "裝上了。" "有沒有使用過六連發？"他問道。 "用過几次。我無法在三十英尺之外擊中谷倉的牆壁。" 麥修轉過頭望向愛琳，他的笑容使她再一次了解他有多么英俊。 "別擔心，小貓。谷倉不會偷偷摸摸潛向我們。" 愛琳大笑。 麥修取出他的第二把六連發，取出一顆子彈，然后把槍放回子彈帶上。 "拿去，"他說道，把子彈帶遞給愛琳。"撞針在空膛上，所以，你必須扣兩次扳机才能發射。" 配上子彈帶的愛琳看起來像個穿上大人衣服的小孩。麥修伸手去調整是坏份子的指背意外地拂過她的胸脯。她的呼吸急而快地沖出，突兀的動作使得她的乳房再次拂過他的手指。她的乳頭立刻繃緊。 麥修的視線從她的胸脯移向生動的金色眼眸，即使在睡夢之中，他也不曾須臾忘過她。 "你是如此充滿該死的活力，"麥修近乎粗暴地說道。"而且是如此瀕臨殘廢的邊緣……" 他盡可能為她調整那條子彈帶，告訴自己他絕對不會伸手碰触她，但他的手還是滑向愛琳的頸后，把她拉向他。 "我去檢查那段峽谷，"他對著她的唇說道。"我不在的時候，你得看好后路。" "小心。" "別擔心。我計划活著享受我在金塵沙龍贏到的第一樣東西--包括你在內。" 麥修給愛琳的吻快如閃電，熾熱而狂野，在瞬間擊中她的核心。 然后，麥修就走了，留下她在那里品嘗他留在她唇上的滋味，注入她血液中的饑渴，和在她腦海中不斷縈回的字句，是一項警告，也是一項承諾。 我計划活著享受我在金塵沙龍贏到的每一樣東西--包括你在內。 ------------------ 网站 浪漫天地 制作 keyin：pettyhare |
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