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“這就是你的問題所在了，”科拉姆下了結論，“現在我們來想想，該怎么補救呢？”他坐在杰米家飯廳長桌的主位上。三份奧哈拉家庭的大人們全數圍桌而坐；瑪麗·凱特和海倫在廚房哄小孩吃飯的聲音透過緊閉的門傳來。斯佳麗坐在科拉姆身旁，臉龐因方才的痛哭而腫脹，淚痕斑斑。 “科拉姆，你的意思是，在美國家庭里，最大的小孩沒法繼承整座農場？”馬特問。 “似乎是如此，馬特。” “這么看來，杰拉爾德叔叔沒留下遺囑真是太笨了。” 斯佳麗聞言大怒，忿忿地瞪著他。沒等她說話，科拉姆搶先開了口。“可怜的杰拉爾德英年早逝，根本沒來得及想到死后的問題，愿主保佑他的靈魂得到安息。” “愿主保佑他的靈魂得到安息。”其他人跟著祝禱，并在胸前畫了十字。斯佳麗絕望地看著他們肅穆的面孔，心想他們只是區區愛爾蘭移民，能有什么辦法？ 但是她很快就知道她錯了。他們談得越多，她越覺得有希望。事實上這些愛爾蘭移民能耐大著呢。 帕特里夏的丈夫比利·卡莫迪是新建教堂砌磚匠的工頭，因而和主教很熟。“遺憾的是，”他抱怨道，“他每天總要到工地來三次，對我說工程進度不夠快。”這項工程倒确實很緊急，比利解釋說，因為一位羅馬教廷的紅衣主教將于秋季來美國巡視，也許會到薩凡納來參加新教堂的落成典禮。如果教堂能夠如期完工，排得進他的時間表的話。 杰米點點頭。“我們的格羅斯主教是個有野心的人，不是嗎？好不容易逮到個吸引羅馬教廷注意的机會，怎可輕易放過。” 他看著杰拉爾德，比利、馬特、布賴恩、丹尼爾、老詹姆斯也看著他。 還有那些女人——莫琳、帕特里夏和凱蒂。斯佳麗看著，雖然她不明白大家為什么都朝他看。 杰拉爾德握著他新婚妻子的手。“別害羞，波莉寶貝儿，現在你已經是奧哈拉家的一員了。告訴我們，你認為我們當中誰去跟你爸談比較妥當。” “麥克馬洪是工程承包商，”莫琳壓低聲音對斯佳麗說。“只要湯姆開口說工程進度有可能延緩，包准叫格羅斯主教答應一切。他對麥克馬洪嚇得發抖，這是毫無疑問的。世界上所有的人都怕麥克馬洪。 斯佳麗開了腔。“讓科拉姆去說吧。”她深信，任何一件需要做的事情，他都是最佳人選。盡管科拉姆·奧哈拉個子矮小，一團和气，卻有著無人可匹敵的權威与力量。 奧哈拉家人紛紛附議，表示贊同。大事非由科拉姆出面不行。 科拉姆向長桌周圍的人笑了笑，然后對著斯佳麗說：“我們會幫你的，斯佳麗·奧哈拉，這就是有家人的好處，不是嗎？尤其是又有能助一臂之力的姻親。你會得到塔拉的，等著瞧吧！” “塔拉？這跟塔拉有什么關系？”老詹姆斯問。 “這個塔拉是杰拉爾德為他的庄園取的名字，詹姆斯叔叔。” 老先生笑岔了气，咳嗽個不停。“那個杰拉爾德啊！”待恢复平靜后，他說，“個子雖然才一丁點大，卻老是自視太高。” 斯佳麗臉色一僵，沒有人可以嘲笑爸爸，連他親哥哥都不行。 科拉姆柔聲細气地對她說：“噓！別動怒，他不是有意的。等會儿我再解釋給你听。” 在送斯佳麗回外祖父家的途中，科拉姆果然向她作了解釋。 “對我們愛爾蘭人而言，塔拉是個神奇的字眼，神奇的地方，它是全愛爾蘭的核心地，是君王之鄉。遠在希腊、羅馬文明誕生之前，世界還是一片混沌、充滿希望的時候，統治愛爾蘭的是一些如太陽般完美又富正義的偉大君王，他們以崇高的智慧制訂法令，庇護詩人并給予財富。 他們是英勇的巨人，嫉惡如仇，以赤血凝鑄的劍及清白無暇的心，對抗与真、善、美及愛爾蘭為敵的人。在他們統治下的几千年間，這個美麗的綠色島嶼無處不充滿音樂。全國各地共有五條路通往塔拉山，每隔三年人們都會准時前往宴會堂赴宴，聆听詩人吟唱詩歌。這不光是一則故事，也是千真万确的事實，別處的歷史書籍全都有著記載，各個修道院的藏書里也都記錄了一段感傷的結束語，‘在主耶穌誕生后的第五百五十四年，舉行了最后一次塔拉之宴。’”科拉姆說到最后，聲音變得很沉緩。斯佳麗覺得眼睛發濕，她完全被他的故事和聲音迷住了。 他們默默地走了一段路后，科拉姆又開口道，“你父親怀著一個崇高的夢想，在美國這個新世界里建立一座新塔拉。他确确實實是個杰出的人。” “哦！他的确是，科拉姆。我非常愛他。” “下次我去塔拉時，我會想起他和他的女儿。” “下次？你是說這地方如今還在？真的有這個地方？” “跟我們腳底下的路一樣真實。那里是一片綠油油的有魔力的山坡地，綿羊在山坡上啃青，從山頂极目遠眺，景致秀麗，与賢明君王們當年所見一模一樣。那里离我住的地方，也就是你父親和我父親的出生地——米斯郡的一個村子不遠。” 斯佳麗怔住了。老爸一定也去了那里，駐足在君王曾經站立過的地方！她可以想象他挺起胸膛、昂首闊步的模樣，就像他一貫在志得意滿時的姿態。她不禁輕笑出聲。 走抵羅比亞爾家時，斯佳麗很不情愿地停下腳步。我真想再走上几個鐘頭，听听科拉姆輕快的聲調。“真不知如何感謝你才好，”她說。 “我現在的心情好多了。我相信你一定能使主教改變主意。” 科拉姆笑了笑。“一項一項慢慢來，堂妹，首先得先說服面惡心善的麥克馬洪。可是我該怎么介紹你的姓名呢？你手上戴著結婚戒指，主教不會當你是奧哈拉家的人。” “不，當然不是。我的丈夫姓巴特勒。” 科拉姆的笑容一下子收斂，隨即又浮起。“頗有勢力的姓氏。” “在南卡羅來納的确是，但是在這里我看不出它對我有多大好處。 我丈夫是查爾斯頓人，名叫瑞特·巴特勒。” “我很惊訝他沒有幫你。” 斯佳麗笑得很粲然。“如果可以的話他會的，可惜他到北方作生意去了，他是位成功的商人。” “我明白。總歸一句話，我很樂意，也會盡最大的努力幫助你。” 斯佳麗想擁抱他，就像每次父親答應她的要求時，她就會擁抱他一樣。但是她知道不能擁抱神父，就算是堂哥也不行。于是她道了聲晚安，便走進屋內。 科拉姆吹著《佩戴綠標志》的口哨离去。 “你到哪里去了？”比埃爾·羅比亞爾問。“我的晚餐吃得很不舒服。” “我去杰米堂哥家。我會要廚娘重作一份晚餐給你。” “你還一直跟那些人來往？”老先生气得發抖。 斯佳麗也怒目相向。“沒錯！而且我還打算再去看他們。我很喜歡他們。”她忿忿走出房間。不過在上樓之前，仍不忘替她外祖父重要了一份晚餐。 “你的晚餐呢？斯佳麗小姐？”潘西問。“要不要我端上樓去給你。” “不用了，先上樓來幫我脫衣服。我不想吃晚飯。” 奇怪了！我竟然一點儿都不覺得餓，剛剛只喝了一杯茶呢！現在我只想好好睡一覺。痛哭一場后把我的体力都耗光了。我實在哭得太傷心了，差點無法對科拉姆說出主教不答應的事。我想我可以昏睡一個星期，我一輩子都不曾這么累過。 她覺得頭輕，身体重，而且全身松弛。她倒在軟綿綿的床上，很快就呼呼大睡了。 以往斯佳麗總是獨自面對危机，有時是她拒絕承認需要幫助，然而更多時候是她求助無門。可是現在情形不同了，她的身体比理智早一步体驗到這种變化。現在有人幫她了，她的家人愿意幫她卸除肩上的重擔。她不再孤立無援。終于可以全盤放松自己。 那天晚上，比埃爾·羅比亞爾几乎無法成眠。斯佳麗的反叛性令他深感不安。多年前埃倫的叛逆，讓他永遠失去了她，那時他整顆心都碎了；埃淪是他最鐘愛的女儿，長得最像他的妻子。他不愛斯佳麗。他全部的愛已跟著妻子一起埋葬了。但是他又不愿輕易放斯佳麗走。他要晚年生活過得舒适愜意，而她可以給他這樣的生活。他直挺挺坐在床上，無視油枯燈滅，苦思對策，嚴然一位面對千軍万馬的將軍。 黎明前斷斷續續睡了一個鐘頭，醒來時，羅比亞爾已經有了決定。 杰羅姆端早餐進來時，老先生正在一封信上簽名。他先將信折好封進信封內，才空出膝蓋上的位置讓杰羅姆放餐盤。 “去送這封信，”他把信交給管家。“要等回信。” 斯佳麗開門探頭進來。“你找我嗎，外公。” “進來，斯佳麗。” 她很惊訝地看見房里另有別人。她外祖父從不曾有訪客。那個人朝她彎腰行個禮，她點頭回禮。 “這位是我的律師瓊斯先生。拉鈴叫杰羅姆來，斯佳麗。杰羅姆會陪你去客廳，瓊斯。等著我派人來叫你。” 斯佳麗剛碰到鈴繩，杰羅姆已打開了門。 “把椅子拉近一點，斯佳麗，我有很多話要跟你說，但我不想扯著嗓子大聲說話。” 斯佳麗大惑不解。這老頭于几乎算是“請”她了，聲音也是微弱無力。天啊！千万別讓他死在我面前。我可不想跟尤拉莉和寶蓮料理他的喪事。她把椅子挪到床頭附近。 斯佳麗挪椅子時，比埃爾·羅比亞爾從松垂的眼皮底下觀察她。 “斯佳麗，”等她坐定，他靜靜說道，“我已經快九十四歲了，就這個歲數來說，我的身体還算硬朗，但是也活不了太久。外孫女啊！在我剩下的日子里，我想求你陪著我。” 斯佳麗張口欲言，老先生卻抬起一只瘦骨嶙峋的手阻止她。“我還沒說完，”他說。“我不想用家庭責任的藉口來強迫你，即使我知道這些年來都是你在供養你姨媽。” “我准備給你一個合理的報酬，甚至可以說是一份慷慨的厚禮。假如你肯留下來以女主人的身份管理這個家，讓我過舒服的日子，完成我的愿望，在我死后，我的全部財產都將由你繼承。這可不是一筆小數目哦！” 斯佳麗惊呆了。他要給她一大筆財產！她想起銀行經理那副阿諛奉承的嘴臉，不禁怀疑外公到底有多少財產。 比埃爾，羅比亞爾誤會了斯佳麗的短暫沉思，以為她正在暗自竊喜。他沒有向那位銀行經理打听過任何消息，所以并不知悉斯佳麗在銀行保險箱內存有大量黃金。他那雙老花的眼睛立時發出了滿意的光芒。“我不知道，也不想知道是什么情況逼你考慮結束婚姻，”他以為胜券在握，姿態和聲音都有力了。“不過你得放棄离婚的念頭。” “你偷看我的信！” “凡是進入這個屋子的東西，我都有權過目。” 斯佳麗气得說不出話。她外祖父仍繼續一字字精确、冷酷他說下去，每一個字都像冰針一樣。 “我一向最瞧不起鹵莽和愚蠢，而你沒先考慮清楚自己的身份就擅自离開丈夫，就是鹵莽和愚蠢。如果你能像我一樣聰明地向律師請教，就會知道南卡羅來納的法律是不准离婚的，不管出于什么理由。這在全國是獨一無二的。你雖逃到佐治亞來，但是你丈夫的合法戶籍仍在南卡羅來納，所以你們是离不成婚的。” 斯佳麗仍在為私人信件被偷看的事生气，一定是那個鬼鬼祟祟的杰羅姆干的好事。他搜過我的抽屜，碰過我的東西。而指使他這么干的，是我的親骨肉，我的外公。她站直身，身体往前傾，拳頭壓在比埃爾·羅比亞爾瘦削的手邊的床墊上。 “你怎么可以派那個人溜進我的房間？”她對外祖父大聲咆哮，拳頭捶著厚被子。 她外祖父的手像一條昂首吐信的蛇似的迅速舉起來。頎長的手指一把鉗住她的兩只手腕。“不准你在這棟房子里大吼大叫，年輕女士，我討厭吵鬧。你得表現出身為我外孫女該有的合宜禮教，我不是你那些土包子似的愛爾蘭親戚。” 他的力气令斯佳麗吃惊，也令她心生畏懼。一個衰弱得几乎令她同情的老頭子，怎么變成這樣？他的手指硬得像鐵箍。 她掙開外祖父的手，往后退，直到被椅子擋住才停止。“難怪我母親要离開這棟房子，不再回來。”她恨自己觳觫顫抖的聲音。 “別在我面前演戲，姑娘。我煩透了。你母親离開這個家是因為她倔強任性，太年輕，不听勸。她在情場失了意，才糊里糊涂接受了第一個向她求婚的男人，嫁了之后才后悔，但是木已成舟，無可挽回。你跟她不同，你不再是小女孩；你已經大到懂得運用你的頭腦。契約已經擬好了，把瓊斯叫進來，我們這就簽約，就當你剛才的亂發脾气沒發生過。” 斯佳麗轉身背朝外祖父。我不相信他。我不听他那一套。她拿起椅子，放回原位。她十分仔細地將椅腳嵌入地毯上受多年壓力而形成的凹洞內。她不再害怕他、同情他，甚至不再生他的气。當她轉身再面對他時，就像她以前從沒見過他似的。他是個陌生人。是她所不認識的，也不想認識的專橫、卑鄙、無趣的老頭。 “再多的錢都留不住我，”她似乎在對自己說，而不光是對外祖父說。“在墳坑里，有再多的錢也沒用。”嵌在死白臉上的一對怒火熊熊的綠眼睛，直直注視著比埃爾·羅比亞爾。“你屬于這里，你已經死了，只是你不肯承認罷了。明儿一早我就离開。”斯佳麗快速走向房門，倏地打開。 “杰羅姆，我就知道你躲在這里偷听，進去吧！” ------------------ 書 路 掃描校對 |
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