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熟睡一個鐘頭后，瑞特一睜開眼就又忙個沒完。他直截了當地吩咐羅斯瑪麗和斯佳麗別靠近蝴蝶湖。他在湖邊搭了一座高台，供明天演講和工人慶祝會用。“工人見了女人在場可不喜歡路。”他對妹妹微笑道，“我當然不想讓媽媽問我為什么准你去學那些生動有趣的詞匯。” 應瑞特的要求，羅斯瑪麗帶著斯佳麗去逛野草叢生的花園。花園小徑雖已開辟，但沒舖碎石，斯佳麗的裙擺很快便被地上的塵土弄髒了。這里跟塔拉簡直南轅北轍，連土壤都不一樣。小徑和塵土不是紅色的，她覺得似乎离譜。這里的草木長得也很茂盛，有許多种植物都沒見過。在她這個高地人眼中看來，未免也長得太茂盛了些。 可是瑞特的妹妹對巴特勒家農場的熱愛，使斯佳麗大為吃惊。咳，羅斯瑪麗對這塊土地的感受，竟像我對塔拉一樣。也許到頭來我跟她合得來。 羅斯瑪麗沒留意斯佳麗正在苦苦尋找著兩人的共同點，她沉溺于她失去的天堂——戰前的鄧莫爾碼頭農場里。“這里叫‘隱藏的花園’，因為小徑兩旁的高大樹篱擋住了視線，往往不知不覺就在花園里了。 小時候每到洗澡的時間，我就躲到這里來。家里的佣人對我可好呢，他們故意在樹篱間四處翻找，翻來覆去嚷著根本找不到我。我當時自以為好聰明。每當黑媽媽跌跌撞撞走進園門來，看見我也總是裝出一副大吃一惊的神情……我非常愛她。” “我以前也有個黑媽媽，她——” 羅斯瑪麗兀自繼續說著。“順著這條小徑走下去，就是明鏡池，池里有過黑天鵝和白天鵝。瑞特說等池里的蘆葦和水藻清除干淨后，也許天鵝會再回來。看到那個灌木叢沒有？那其實是一座島，是造來供天鵝筑巢的。不用說，島上長滿草，在非筑巢季節，就不時修剪；原先還有一座白色大理石造的微型希腊神廟。也許在水藻里可以發現一些殘片。很多人都怕天鵝。天鵝的硬嘴和翅膀傷人可厲害呢。可是我們家的天鵝在小天鵝离巢后，還常常讓我下水陪著一起嘻水呢。媽媽常常坐在池邊的長椅上念《丑小鴨》給我听。等我學會認字后，就換我念給天鵝听……“這條小徑通往玫瑰園，在五月的花季，在几英里外的河上，還沒到碼頭，就可以聞到玫瑰花香。可是若碰到雨天，門窗緊閉，滿屋子擺著的玫瑰花那股香味反而教人作嘔……“河邊有一株大橡樹，樹上有間巢屋。瑞特小時候蓋的。后來給拉斯玩了。我常一個人帶著書和几片果醬餅干爬到上面，一待就是好几個小時。那儿比爸爸請木匠替我做的玩具屋好玩多了。我的玩具屋搞得太講究了，不但舖了地毯，家具也是按我的個子大小做的，還有茶具。 洋娃娃…… “從這邊走。那邊是柏樹沼地，也許還看得到鱷魚。天气這么暖和，鱷魚不見得在冬眠了。” “不了，謝謝，”斯佳麗說。“我的腿好疼。我想到那塊大石頭上坐一會儿。” 大石頭原來是一尊古裝少女雕像的基座，雕像已被毀坏，推倒在地。斯佳麗在荊棘叢中看得見雕像沾污的臉部。她其實不是走累了，而是對羅斯瑪麗感到厭煩了。她當然也根本不想去看什么鱷魚。她背心晒著暖洋洋的太陽坐著回想剛剛所看到的一切。鄧莫爾碼頭農場逐漸在她腦海里浮現了。她覺得，這里和塔拉沒有一絲儿相像之處。這里的生活規模和方式，她一無所知。難怪查爾斯頓人素有自以為老子天下第一的名聲。畢竟他們曾過著帝王般的生活埃盡管陽光暖洋洋，斯佳麗卻仍感到陣陣寒意。即使瑞特后半輩子日夜勞碌，也絕對無法如愿讓這個地方恢复舊觀了。因此他勢必也撥不出多少時間与她共處。盡管她有种洋蔥和甜薯的經驗，對她跟他共同生活也沒多大幫助。 羅斯瑪麗沒見到半條鱷魚，失望而歸。在回庄屋的路上，她又嘮嘮叨叨講個不停，念著一串花園的舊名，那些花園如今只是一片野草叢生的荒地而已。她還羅羅唆唆地形容眼前水草遍野的田地上种過的稻米品种，還追憶童年的生活，斯佳麗听得不胜其煩。“我最討厭夏天了！” 羅斯瑪麗抱怨道。 “為什么？”斯佳麗問道。她一向喜愛夏天，每個星期都有宴會，客人絡繹不絕，喧喧鬧鬧，在成熟的棉花田間小路上大喊大叫，策馬馳騁。 羅斯瑪麗的回答一掃斯佳麗在心中作祟的疑慮。她听了才知道低地區的夏季是城市季。沼澤地流行熱病，瘴气，白人得了病就會送命。 因此到了五月中旬就紛紛离開農場，搬到城里暫住，到十月下旬降了初霜時才回來。 說到頭來，原來瑞特有時間陪她呢！再加上還有將近兩個月的社交季節。他總得到那儿護送他母親、妹妹——還有她。假如一年里他能陪她七個月，剩下的五個月，她將很樂意讓他去玩他的花，她甚至還可以趁机熟悉他那些山茶花的品种名稱。 那是什么？斯佳麗詫异地盯著眼前巨大的白色石雕，看起來有點像站在大箱子上的天使。 “哦！那是我們家的墓園，”羅斯瑪麗說。“一個半世紀以來的巴特勒家祖先，全都整整齊齊地排列在那儿。我將來死了也要埋在那里。 北佬打掉了天使的翅膀，不過他們還算有良心，沒打扰死者。听說他們在有些地方，還挖墳偷盜珠寶。” 身為愛爾蘭移民的女儿，斯佳麗深被墓園的亙古的气氛所震懾。 世世代代，綿延不絕，阿門。怪不得瑞特曾說過：“我要回到一個根深蒂固的地方。”但直到現在她才明白那句話。斯佳麗為他所失去的感到難過，也嫉妒自己從未有過這個。 “走吧！斯佳麗，你怎么站著不動了呢！我們快回屋啦，你不見得累得連這么點路都走不動吧。” 斯佳麗想起了剛才為什么同意陪羅斯瑪麗逛花園。“我一點都不累！”她硬說，“我們該去撿一些松枝或其他好看的東西，把屋子裝飾得漂亮一點。畢竟要過年了嘛！” “好主意。松枝可以去臭。舊馬廄附近的樹林里有許多松樹，還有冬青。” 還有槲寄生，斯佳麗內心默默說道。她對除夕子夜的歡慶儀式可不抱僥幸心情。 “好极了！”瑞特一進屋便說。湖邊的台總算搭好了，還張挂了許多紅、白、藍的布幔。“很有節日的气氛，正适合請客。” “請什么客？”斯佳麗問。 “我請佃戶來家里。這可以讓他們有備受重視的感覺，但愿他們灌飽了劣質威士忌，明天醒不了，沒精神跟這儿的黑人吵架。晚上你跟羅斯瑪麗、潘西都呆在樓上。八成有人粗野胡來。” 斯佳麗站在臥室窗邊，觀賞夜空里大放异彩的煙火。慶祝新年的煙火，從午夜放到凌晨一點。她很后悔沒有待在市區。明天輪到黑人慶祝，她又得被軟禁一整天，而等星期六回到查爾斯頓，可能來不及梳洗赶赴舞會了。 而且瑞特根本沒有吻她。 接連好几天，斯佳麗重新煥發起往昔那段美好時光的興奮心情，盡情玩樂。她是大美人儿，不但場場舞會有大批男人簇擁圍繞，而且每每一踏進舞廳，跳舞卡也是一下子就填滿了名字，她那些老掉牙的調情游戲，還是照樣教男人們艷羡不已。一心只想著上次舞會受到的恭維，想著下一次舞會該梳什么發型，時光仿佛又倒流到十六歲。 但是過沒多久，這种刺激性就變得乏味了！她已不是十六歲的小姑娘，也不想跟那串獻殷勤的男人鬼混。她要瑞特！但是挽回他的希望已愈來愈渺茫。瑞特恪守兩人交易內明定的義務：在舞會中殷勤待她，每逢他倆在屋里，有外人在場總是對她体貼備至。然而她相信，他一定時時盯著日歷，數著還要多少天才能脫离苦海。斯佳麗開始感到恐慌，万一失去他，她該怎么辦？ 恐慌往往煽起了怒火。湯米·柯柏成了她出气的對象。一看臉色就知道這小伙子很崇拜瑞特，總是跟在瑞特身邊轉；更教斯佳麗气憤的是，瑞特也很喜歡這個小伙子，還送他一艘小帆船做圣誕禮物，教他操帆駕船。二樓打牌室有一副漂亮的銅制望遠鏡，下午要是瑞特与湯姆出去，斯佳麗一有空，就會跑上樓，用望遠鏡來監視他們的行蹤。她的妒意就像用自己的舌尖去頂一顆痛牙，可她就是無法叫自己停止折磨自己。這不公平！他們自由自在，像只小鳥，嘻嘻哈哈，玩得起勁，還在水上飛掠而過。為什么就不帶我去乘船？從鄧莫爾碼頭農場回來后，我就已經愛上了航行。我更愛乘著柯柏那小子的小帆船去航行。唉！ 這條船那么靈活，行動那么快速，那么輕盈，那么……那么快樂！ 幸好斯佳麗下午很少有空閒時間待在家里接近望遠鏡。雖然晚宴和舞會是社交季節的主要活動，但仍有不少事情要忙。專心打惠斯特牌的繼續在賭；埃莉諾小姐的南部邦聯之家委員會多次開會，商討為學校籌募基金買書，修補屋頂突然出現的裂縫；而且不斷出去拜客，也不斷在家會客。斯佳麗忙得眼眶凹陷，累得面無血色。 要是妒忌的人是瑞特不是她，她就算再累再忙都值得。但是瑞特對她招到眾口交贊，似乎視若無睹。更糟的是，根本沒興趣。 她得引起瑞特注意，讓他在乎！她決定從几十名愛慕者中挑出一名。要比瑞特英凱…年輕……有錢。一定得讓瑞特妒意大發。 老天啊！她的樣子活脫像個鬼！她赶緊濃妝艷抹，裝出一副最純洁天真的表情，准備尋找獵物。 米德爾頓·考特尼長得高大，面清目秀，露出邪气的微笑時，一雙灰眼睛耷拉著眼皮，兩排牙齒洁白异常。他是斯佳麗眼中老于世故的花花公子縮影。然而最吸引斯佳麗的，是他有一座磷酸礦場，規模比瑞特的礦場大上二十倍。 當米德爾頓彎腰接過斯佳麗的手時，斯佳麗在他手上合起手指。 米德爾頓抬起頭微笑道：“你愿意賞光跟我跳下一只舞嗎，巴特勒太太？” “考特尼先生，假如你不開口，我可要傷心死了。” 波爾卡舞曲結束后，斯佳麗打開扇子，這种緩緩展扇的動作是出名的“含情脈脈的挑逗”。她啪塔啪塔地在臉龐附近扇著，故意扇起綠眼珠上方迷人的發絲。“我的天哪！”斯佳麗嬌喘道，“如果不呼吸一點新鮮空气，我怕就要昏倒在你怀里了，考特尼先生。可否請你行行好？”斯佳麗挽住他的手臂，斜靠著他，由他護送到窗口的長椅邊。 “哦，考特尼先生，請你坐到我旁邊來好嗎？否則跟你說話還得仰起頭，脖子不扭傷才怪呢。” 考特尼頓時坐下，而且坐得相當近。“我真不愿害得這樣美麗的粉頸受傷，”他說。他的目光緩緩順著她的頸項，落到酥胸上。他對他們玩的這套把戲，可算是同斯佳麗不相上下的高手。 斯佳麗故作羞態地低頭垂目，佯裝不知考特尼在看什么。她先是從睫毛縫里往上一瞟，又赶快垂下眼瞼。 “希望我微不足道的一點點魅力，不至于阻礙你和最得你歡心的女士跳舞，考特尼先生。” “那位眼下最得我歡心的女士，就是你所說只有一點點魅力的那一位啊！巴特勒太太。” 斯佳麗眼睛直勾著他，嬌媚地笑著。“說話小心一點，考特尼先生。 你真要捧得我昏了頭啦。”她警告說。 “我就是要這么做。”他貼近斯佳麗的耳朵低聲呢喃，熱气直扑她的頸窩。 他倆之間公開的羅曼史，很快便成了社交季節最熱門的話題。他們在每場舞會上共舞的次數……考特尼接過斯佳麗手中的五味酒杯，雙唇含著杯沿上她留下的紅唇迎…零星偷听到的兩人間含沙射影的挖苦話……米德爾頓的妻子伊蒂絲終日愁眉不展，面容一天天蒼白憔悴。但沒人能夠理解瑞特竟然如此沉著。 他為什么不采取行動？查爾斯頓豆大的社交圈，莫不感到奇怪。 ------------------ 書 路 掃描校對 |
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