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“你又在吃東西啦？”蒂法尼悄然地飄進飯廳。 彭沃西家的男管家，克雷布斯也出現在她身后，滿面不快。 當然，他赶來僅僅是為了關門。他的行動歷來遲緩，不到門前總赶不上蒂法尼，盡管長期以來他本該刻盡職守。自從蒂法尼与梅根相識以后，他對覆行自己的職責很快地變得松懈了，但是，這并不表明他不尊重蒂法尼。 每當她來到這几時，喜歡捉弄人的克雷布斯總是帶領她從不同的大門入內。他這么做是与蒂法尼開玩笑，后者也挺喜歡這樣玩。由于她經常走庄園后面，繞行到馬廄后牆跟，所以他不可能發現她的到來。如果克雷布斯有幸地見到她前來，他可能猛地沖進廚房的人口去堵她。但是，她則選擇從畫室的落地窗潛入，如果他在畫室內守株待兔，他立即可以听到她那騙人的高叫聲： “室內有人嗎？”隨后，她從屋后繞回到前面的樓梯。有一回，當他獲悉她要來時，他將三扇大門全都大大地打開，在客廳的樓下等著。蒂法尼無論走哪扇大門，都可能遇到他。然而，她那天卻翻餐廳的窗戶進來。那次失利后，克雷布斯兩周沒与她交談。 梅根也希望羅伯茨家的男管家也能与她玩類似的游戲。可是，他是個親切慈祥的老人，每當她突然出現在他的管轄領地時，他只會沖著她笑，向她問安，根本不會与她開任何玩笑。 她先用餐巾擋住呵欠，隨后將餐巾扔到餐桌，“現在，是我今天第一次用餐，盡管我吃得夠多的了。” “好啦，接著喝你的茶吧。”蒂法尼來到她身邊坐下來，“我要一只杯子，你我二人一道品茗，好嗎？”她好似不為梅根的話所動，旁若無人地繼續說，“你是說，這是你的第一餐飯，你知道現在几點了？” 梅根聳聳肩，往杯子里添了些茶，遞給蒂法尼。后者往茶里加了相同數量的糖。這樣一來，使不存在共飲一杯的問題了，因為梅根喝茶是不放糖的。這點習性，雙方都清楚，在相識11年后的今天，兩人似乎一下子陌生起來。克雷布斯仿佛早有預感，稈忙回到廚房，讓科拉送來一只杯子。 科拉是廚師的女儿，一個可愛的姑娘。她穿著緊身時髦的服裝，為保持妖媚身段的曲線，她勒得好辛苦。由于緊身上衣繃得大緊，結果造成總是呼吸不暢。她的服裝款式簡單，仍舊突出裙襯与長裙擺，這种標准款式長期以來一直頗為流行，盡管几年前襯架裙早已過時。由于女佣們想出用极為便宜的布料，縫制出与主婦們款式一樣的服裝，搞得后者叫苦不迭。打雜女工甚至在干活几時，也穿著拖地的長裙。她們簡單地打個結，下擺掃不著地就行了，她們干完活下班后，又再行解開。 梅根等著，一直到科拉行過屈膝禮离開房間后，才對蒂法尼承認說：“我睡過頭了。” 這“算是”坦白交待嗎？她知道梅根從不貪睡。“怎么回事，這是你生平中的第二次睡過頭吧？對第一次的遭遇，我能夠理解，因為當時我們在庄園里，几乎整夜不敢人睡，害怕見到比肯老爺的鬼魂。在庄園的廢墟的房子里有鬼魂游蕩，据說就是他在作祟，太失望啦……”她忽然停下話頭，似乎想起了什么，同情地間：“昨夜不好過吧？” “一言難盡。”梅根承認說。 “倒霉，要知道我昨天就留下來陪你。但是我認為你這個人瘋得很，哪里還會再失眠？” 梅根嫣然一笑：“越生气晚上越能睡，你也這樣認為。” “哦，總比失眠強。” “你不相信我，蒂法尼，我說的是真話。”梅根回答說。 “哦……啊……嗯……”蒂法尼實事求是他講，“我估計在我离開后，你的情緒更糟，對嗎？” “也沒什么。” 隨著時間的推移，梅根的眼淚也流干了。昨天，蒂法尼不想坐馬車，她陪著梅根在鄉間的車道上走著，讓泰勒暗中保持距离跟著。她們要講悄悄話。蒂法尼沒有意識到梅根早已不再顧影自怜。梅根當時特別生气，气得要死。為了讓她高興起來，蒂法尼建議她們殺回去，面對面地与奧夫人大吵一台。梅根放棄了，她認為這樣做不太好。其實蒂法尼一開始便不那么認真，自然認為沒必要將伯爵夫人搞得聲名狼藉，否則會招致特別的報复。 令她高興的是，梅根并沒有因此而怨天尤人，她的确被气瘋了，但這反而有益于健康，梅根只在气自己，因為這事從一開始，就沒希望，任何努力都不行。可是她卻在上面浪費了全部的時間与精力。她真想變作十足的傻子。蒂法尼也特別想變成傻子，這樣便可以對未來的現實視而不見，那個黃臉婆子傷人時也忒歹毒了，完全沒有必要。 “我知道，我本不該照你說的做！”蒂法尼感歎地說，“你讓我‘回家去’，你說‘我很好’，你還說‘對于這种羞辱’我以前好象是經歷過的。……” 梅根略略笑了：“哦，這倒是千真万确。” “我真不明白，在這件事情上你怎么還笑得出來？” 到這大為止，有一事令蒂法尼始終耿耿于怀：隨著梅根越來越出落得像出水芙蓉，少年時代的女伴相繼中斷了來往。理由十分簡單，別的人站在梅根身邊，會自慚形穢，感到自己太普通，太沒魅力。這是她們無法容忍的現實。她們中有些人已經在公開場合羞侮過她。近來，這种小心眼愈演愈烈。不難想象，她們的仇恨之源便是梅根的天生麗質。 梅根也說不清道不明，自己怎么笑得出來，朋友与你作對，這是很傷心的事，往往讓人久久難以釋怀。表面上看，似乎煙消云散。然而再遇到類似事情時，還會再度受創。韋奇伍德伯爵夫人昨天的行為肯定就屬于這种因妒生恨的表現。 “笑比哭好，你不這樣認為嗎？”梅根一邊說著，一邊盯著剩下的香腸。她拿起這根香腸，畫圈般地攪著碟子中的一塊火腿。 蒂法尼開始說：“上帝啊，說得對，說得太對了！你想談談嗎？” 二人都知道，這時話題已經轉到談論以往朋友的傷害行為，而不是現在。 “往事不堪回首！當然這次例外，每當我回想起几年前我們那些好笑的事情時，我几乎感到對不起她們，因為她們已經忘了其中的樂趣了。” “既然你提起過去，我還是有感受的。自從她們開始孤立我們后，個個全變成討厭的東西。再一想，我從來沒有對不起她們。” 梅根綻顏笑了，偷瞟一眼說：“我也有同感，但是你我好似在談論愉快的過去。” 沉悶的話題就這么坦率地講出來，二人銀鈴般地笑了。蒂法尼連忙轉換話題說：“這么晚才吃飯，說明你早上沒有外出騎馬。 因此，你整天都一臉晦气。” 一般講來，梅根的心情總是秋高气爽的。早早地与鄉紳爸爸共進早餐，先花半小時來騎馬，她的馬叫作“安布羅斯先生”，隨后再花半小時來喂馬。由于他們只有四匹馬，所以只雇了一個馬夫。但是喂養“安布羅斯先生”的那份享受与愜意，她是絕不會与馬夫共享的。梅根甚至喜歡親自動手。馬夫如果了解梅根到馬廄中走走的習慣，便不難猜出梅根對馬的喜歡達到什么程度。 “我早騎過馬了，”梅根盯著香腸，補充說，“在昨天晚上。” “你沒騎！” “凌晨騎了大約兩小時。” “你沒有騎馬！” 梅根瞥了一眼，急欲解釋說：“我肯定騎了，蒂法尼，我發誓我騎過馬，我几乎快被逼瘋了！” “你是否帶著男仆？” “我哪有心情叫醒他們！” “梅根！” “好啦，沒人看見我，”說這話時，梅根采取守勢。因為她后來已經意識到了，年輕姑娘半夜三更半夜騎馬外出會引起多少流言蜚語。“為了愛護‘安布羅斯先生’，我騎著馬一直在大路奔跑。昨晚天太黑，沒出什么問題。回來后，我直接睡覺去了。” 蒂法尼一直盯著她，梅根補充說，“騎馬總比睡覺強吧。當我在村子与大道之間跑到第三個來回時……” “第三個來回！” “我在大道上總共騎了五個來回。對了，我始終沒有离開那該死的大道。‘安布羅斯先生’与我一樣興致勃勃，縱蹄急馳。” 蒂法尼轉動著眼睛。 “正如我剛才講的那樣，”梅根回到剛才的話題，“在跑第三個來回時，我准确地設想出我未來的奮斗目標。只有那樣，才能讓奧費莉姬·薩克雷俯首稱臣。我以后做事就圍繞著這個方針。” 蒂法尼頓時警覺起來。 “你別打算刺激她，好嗎？” “為什么垐不呢？”梅根嫣然一笑，隨后得意地補充說，“我將修建一座比她房子還大兩倍的府邪，我要成為本地區地位最顯赫的新貴婦，我要將她晾在一旁。” “哦，可是你怎么做得到呢？” “很簡單，我嫁給公爵就行了。” “哦，這恐怕還行。你腦袋里想的是哪位公爵呢？” “當然是羅思斯頓，”梅根宣布說，“他是我知道的唯一的公爵。” 蒂法尼坐起身，將自己的名字与這個公爵拴在一起，只有梅根的腦袋里才能生出這种怪念頭。蒂法尼不禁擔扰起來，因為梅根這時可能是認真的。 “我們根本不‘了解’他。你可能還想得起，當年，我們与他祖母一起喝茶時，他還沒到謝靈·克羅斯。由于你父親認識繼承了亡夫產業的老公爵夫人，我們才有机會去他的庄園。你父親當時想買匹馬送你，作為你12歲的生日禮物。他借口咨詢如何買馬，給她去了一封信。” “然而，也是命運使然，她邀我們到公爵的馬廄內選一匹。” 是命運使然嗎？那儿養著數百頭馬。能搞到其中一匹作乘騎，已經相當開心了。 梅根傾身耳語：“他們在謝靈·克羅斯‘養’了這么多馬，所以她賣掉其中一匹有什么不高興的？”隨后，她往后一仰，補充說，“我們已經有了共同點，都喜歡馬。” “我們？你与公爵？上帝啊，梅格，在這問題上，你‘真的’不是認真的，對嗎？” “絕對是認真的。”梅根綻顏笑了，神情亢奮，“只需想想，蒂弗，教堂前忽然駛來一輛漂亮的馬車，車上裝備著武器，武器上烙有羅思斯頓公爵的紋章。那時，伯爵夫人率領著她那些嫁不出去的女儿們站在那儿，翹首以盼。接著，你一步一步地走出馬車，最好還有個英俊的小伙子攙著。當然，那時候的我會表現出大度和寬容，邀請伯爵夫人玩上整整一天，甚至將我的丈夫，公爵介紹給她。接著，我將友好地假意看不見她惊愕的表情，她的嘴都會張得圓圓的。” “將來有可能這樣，”蒂法尼笑出聲來。這鬼念頭夠逗了，搞得她好一陣儿都回不過神來。“啊，這种懲罰十分到位。”她做戲般地歎口气，“要是那樣就好啦！” “會是那樣的，”梅根平靜地回答說，“我說總會有這一天的。” 蒂法尼惊愕地看到梅根臉上浮現出執拗。“哦，等等。在這問題上，我們至少應該現實些。如果你要追求門第，我們一定為你找個优秀的子爵。甚至連伯爵都是完全可能的。是的，嫁個伯爵，足以讓你拉平与奧夫人的身份。別沖著我搖頭，該死的！” “蒂法尼，如果我為門第而降低標准，那也該是個大人物。” “那也不能降低標准。” “我已經決定降低標准了。我越考慮，越喜歡這個主意，作一個公爵夫人。” 蒂法尼哼了哼：“我為什么要在這儿做惡人呢？好啦，梅根，實話告訴你。以你的條件，你完全可以在別處找個怕爵……” “也可以是第四代世襲男爵。” “不管怎么說，你父親不過是本地區的普通鄉紳。而公爵只要愿意，他可以与王室聯姻。他怎么會娶你這种小家碧玉？” “羅思斯頓公爵會的，為什么不呢？”梅根固執他說，“他之富有，是想象不出來的。他無論做什么，都取得了輝煌的成就。 所以，他即使要娶妻，也不會講究門當戶對。如果他愿意，他可以為愛而結合。貴為公爵的他完全可以做自己想做的事。我的條件正好，是可以接受的人。當然，他的條件大大的优于鄉紳家的小家碧玉。但是他會介意這些嗎？他會愛上我的，我提醒你，愛是盲目的。這其中的道理，你會不明白？我這張臉蛋漂亮得讓人詛咒，它除了帶給我災難外，目前還沒有任何東西。所以，我決心已下，就是要靠這張臉蛋去征服一個公爵。” 這些話透著許多辛酸与苦楚，蒂法尼特別細心地問：“你怎么辦呢？” “如果你不愛他，怎么辦？” “我當然會愛的。” “要是你達不到目的又怎么辦，梅格？如果他這人十分可怕，也就是說他并不可愛，又該怎么辦？” “他不會那樣，因為他是個公爵！” 蒂法尼几乎被她這份古怪的執著逗笑了。“當你見到他的時候，你獲知他是個白痴，他只會給你帶來不幸，你又當如何？你還想嫁他嗎？” 在經過長時間的沉默過后，梅根說：“不。” “感謝上帝，”蒂法尼歎了口气，自言自語說。她現在感到又踩到堅實的地面了，接著說，“你知道，他很可能是個丑鬼。” “當年，客廳女仆悄悄告訴過我們，說他相當英俊，你想不起啦？” “女仆千方百計地想給我們留下一個深刻的印象。” “我們當時已經心誠悅服了，沒有必要再加深我們的印象吧！” “那是另一碼事。你不可能‘真’想生活在那种宮殿里吧？” “你在開玩笑？”梅根連說話都感到喘不過气來，“謝靈·克羅斯庄園是想象中最漂亮的房子。” “不是房子，而是陰森森的墳墓，占地廣達6英畝。在我們這個地區，你這間房屋已經不算小了，但是面積仍舊比不上他的馬廄！” “我知道，那儿十分寬大。”梅根憧憬他說。 “寬大？在那些房子里，每天都可能有人找不到出路而死在里面！”蒂法尼夸張他說。 兩人目光碰到一起，忽然大笑起來。 “迷路而死，你真會開玩笑，蒂弗。” “哦，無論如何，這讓人放心不下。”她們兩人又咯咯地笑。 隨后，蒂法尼最終讓步說：“好吧，我雖然認為要嫁給一個公爵的确是可望不可及的，但是你這人除外。你的确那么肯定嗎，梅根？” “當然，安布羅斯·圣·詹姆斯的單身日子已經沒几天啦！” “上帝啊，”蒂法尼都快說不出話來，“我忘了你就是用這個名字為你的馬命名的。” 梅根眨眨眼，“我正是這么做的。” 兩人再次大笑起來，但是這次則被打斷了。克雷布斯這時打開門，宣布說尊敬的泰勒·惠特利到了。梅根向他投去歡迎的微笑，“早上好，泰勒。你今天好似并不那么精神抖擻。如果你給我點時間來戴帽子，我們就可以走啦。” 她從他身邊飄然而過，他甚至連恭維話都講不出來了，她那嫣然一笑，惊得他發楞。蒂法尼躲在茶杯后偷偷地竊笑，讓她感到愉快，惊訝的是，未婚夫在自己的好友面前那般失態竟然沒引起她的絲毫醋意。 她溫和地指出說：“如果你不想再与她斗嘴，你應該表現好些，泰勒。” 他緊緊地咬住嘴唇，將手塞進兜里，皺著眉說：“上帝啊，我并不羡慕那位能贏得她芳心的男人，真的，我不羡慕。” “她已經心有所屬，所以我們希望她的心上人能夠贏得她的芳心，將她娶回家。” 泰勒滿腹疑慮地揚揚眉：“不過就是從昨天到今天，我似乎感到若有所失。” “什么都沒有失去，你肯定不愿做對不起公爵的事吧？” ------------------ 网站 浪漫天地 制作 掃描：dreamer || OCR & 排校：阿登 |
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