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這是個陳設華麗的房間，地板上舖著帶條紋和斑紋的獸皮。房間里坐著一位貴族小姐，她伸著一雙手臂，半握著拳頭。她臉上激動的表情和這种姿態是完全協調的。她的臉色一陣紅一陣白，腳也不安地擺動著。 一個佣人忽然拉開帷幕。 小姐的額頭刷地一下紅了起來。 侍女十分畏懼地小聲說道： “小姐，那人來了。” 小姐吩咐侍女引他進來，接著拿起一個小小的黑色面具戴在臉上。轉眼之間，她那美麗的臉色就看不見了。那黑色假面具和大理石般的白皮膚形成的對比使人感到奇怪而可怕。 一個男人點頭哈腰地走了進來。看樣子這人是出身于下層社會。短頭發，圓圓的腦袋，簡朴而体面的衣服。面孔既不清秀，也不可怕。身上除了一雙轉動得特別厲害的眼睛以外，沒有什么別的值得注意的地方。 頻頻鞠了一番躬之后，他站到小姐面前，听候她的吩咐。 “他們告訴過你，要你來的目的是什么嗎？” “告訴過，小姐。” “和你談話的人答應了你該得到多少報酬嗎？” “答應了，小姐。答應的是全价。買的是較重的一种仇殺。除非您以慈悲為怀，愿選擇較輕的仇殺來滿足自己的欲望。” “我不明白你的意思。”小姐說道。 “唉，這是因為小姐頭一次和我打交道。較輕的仇殺指的是只要求消滅他的肉体。我們的做法是先盯住那個人，等他走出教堂，或趁他沒干坏事的時候干掉他。較重的仇殺指的是先盯住他，趁他剛犯了某個前所未有的罪行的時候當場抓住他，從而既消滅他的肉体又毀滅他的靈魂。不過，這种仇殺已經不像几年前那樣時興了。” “我說呀，你只消使他的舌頭不再說話，心不再跳動就行了。我跟他的靈魂并沒有冤仇。” “那就這樣吧，小姐。跟我談話的人既不認識這個人，也不知道他的名字，更不知道他住在哪儿。我能從誰那儿打听到這些情況呢？” “從我這儿。” 這時，那人才第一次顯出焦慮不安的神情。他請她一定要小心謹慎，特別是在事情的這一階段。 “別擔心，”她說道，“你听我講好了。這是個年輕人，高個頭，褐色頭發，深藍色眼睛，一副老實相，簡直可以騙得過圣徒。他住在維爾·克勞迪亞街靠角落的一個屋子里，那是個手套商的店舖。屋子里只住有三個男人。他，還有一個個子矮、臉孔黝黑的畫家，再就是一個年輕的身材苗條的小孩。背叛我的是個外鄉人，長得很漂亮，比你還高。” 刺客凝神靜听著。“夠了，”他說道，“等等，小姐，他經常去什么秘密場所，好讓我在那儿干掉他呢！” “我的密探報告我說，近來他經常在黃昏之后到台伯河邊去散步。不用說是去會他的情人——一個稱我為情敵的婊子。你就在那儿殺死他！讓我的情敵跑來找他這個沒良心的、虛偽而傲慢的奸賊吧！” “放心好了，小姐。他休想再出賣別家的名門閨秀了。” “這我可不敢擔保。他隨身帶著一把劍，很會劍術。人年輕而又果敢。” “這兩樣東西都幫不了他的忙。” “你對你的能力那么有把握？你使用什么樣的武器？” 刺客把一個鋼制的手套拿給她看。“我們的打擊力量非常大。因此，我們必須保護我們的兩只手。這是我們打人的鐵錘。”接著他解開上衣，讓她瞧瞧里面穿的鎧甲。最后他把一把亮閃閃的匕首揮舞了一下，擺在桌子上。 小姐起先顫栗了一下，但立刻把它握在雪白的手里，用手指頭試試匕首的刀尖。 “小心，夫人。”刺客說道。 “怎么，是上了毒藥的嗎？” “上帝不容！您知道，我們是不偷偷殺人的。我們用刀尖殺人，而不用毒藥殺人。不過這刀是新磨過的，我擔心小姐雪白的皮膚。” “他的皮膚跟我一樣白。”她說道，不覺突然流露出一點怜憫。但這點怜憫只不過延續了很短的時間。“他的心可是像煤灰一樣黑。你說說看，把一個誹謗我的忘恩負義的人干掉，這樣做對嗎？” “這可得由小姐和您的忏悔師來解決這個問題。我不過像我的匕首一樣，充當一下貴族們手上的工具。” 公主像是沒有听見他講的話。“啊，我本來多么愛他，簡直愛得要死！如今我也恨他恨得要死。這家伙真是個傻瓜！他將懂得玩弄公主小姐會有什么下場。這家伙先是討好我們公主小姐，然后又鄙視我們，宁要城里的爛貨，而使我們成為別人的笑柄。這下他可知道我們不是好惹的了。” 她抬起頭來說道：“你還呆在這儿干什么？快去，給我報仇。” “小姐，按照慣例要先付一半的錢。” “唉，我忘了，我是買你來報仇的。這儿這筆錢超過了你要价的一半。”說罷她把一個錢袋擺在桌上，推到他面前，“把他干掉之后，再來取剩余的錢。” “您會很快再見到我的，小姐。” 最后，他又點頭哈腰地告辭而去。 這位戴著黑色面具的公主，一方面由于十分忌妒自己的情敵，一方面由于自尊心受到了損傷，同時又害怕暴露（在她認識杰勒德之前，她從未遭到過公眾的非議），這時兩手緊握，直直地伸著，指甲掐著桌子，坐在原先那個地方發愣。 神話般的獅身人面像是這樣一個姿態。一只坐著的母老虎也是這樣一個姿態。 刺客走后，她身上感到一陣寒戰。她覺得有某种不安的情緒在心里波動起伏。顯然，這只是一种無益的悔恨的前兆。杰勒德和瑪格麗特都走在他們時代的前面。而這位公主才是一個真正的中世紀人物：驕傲、多情、報复心強，再就是慷慨、愚蠢、狡黠、好沖動、不講原則，外加草包似的無知。 權力成了敗坏她的一种罪孽。 要是她被迫親手作案，神經的脆弱或許會抵消劇烈的感情沖動，從而使她外強中干——表面很凶，實際為害不大。但權力卻使得一個狂怒而虛弱的女子可以利用男人做她的工具。這种結合盡管很不自然，但產生的效果卻很可怕。 這個例子，則是女人加權力使得一個刺客磨銳他的匕首，來對付一個正在考慮自殺的可怜而絕望的年輕人。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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