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當一位婦女昏倒的時候，有經驗的婦女是不會懼怕的。由于她們經常看到生理上的原因造成的昏厥，因而也不會倉促把它歸于其他的原因。凱瑟琳忙亂了一陣子。她設法使姑娘躺好，將她的頭平放在地板上，然后把窗子打開，把她的衣服松開。一切辦妥之后，她才走到門邊，大聲說道： “請到這儿來一下。” 瑪格麗特·范·艾克和賴克特赶來，看見瑪格麗特平平地躺在地上，凱瑟琳在捶著手。 “啊，我可怜的姑娘！你怎么惹著她了？” “我嗎？”凱瑟琳生气地說道。 “到底出了什么事？” “女士，什么事也沒出。這不過是在她這种處境下自然會發生的事。” 瑪格麗特·范·艾克气得臉發紅。 “真虧你說得這么不在乎。”她說道，“要曉得，是你給她造成這种處境的。” “那可不是我，”凱瑟琳不客气地說道，“也不是任何別的女人。” “什么！難道不是你和你丈夫把他們拆散的嗎？搞得他只好獨自一人去意大利。處境，真虧你說的！你們合伙破碎了她的心。” “女士，這究竟是誰？看在上帝的分上！听你這么說，人們還以為她是我杰勒德的愛人哩。不過這是不可能的事。這毛皮至少值五克郎一尺。再說，這年輕的貴婦人已結過婚，或者說，應該是結過婚的。” “當然她應該是結過婚的。那么是誰使她還沒有結過婚呢？是誰走到圣壇跟前去阻攔他們婚禮的呢？” “不管是誰，請上帝饒恕他們，”凱瑟琳嚴肅地說道，“反正不是我，也不是我男人。” “好吧，”范·艾克說道，气稍微消了一點，“太太，現在你既然已經看到她了，也許你不會再對她那么苛刻了吧。謝天謝地，她快醒過來了。” “我對她苛刻？”凱瑟琳說道，“不。一切都過去了。可怜的瑪格麗特！前前后后都是憂患，而我竟然在所有的女人當中偏找上她來念杰勒德寫給我的信。我敢賭咒，正是這個使她昏過去的。她醒過來了。親愛的！別害怕，這儿都是朋友。” 她們把她安頓在一張安樂椅上。這時，她的臉上和嘴唇上又悄悄地透出一點紅色。凱瑟琳把瑪格麗特·范·艾克拉向一邊。 “請問，她住在您這儿嗎？” “不，太太。” “我不想今晚讓她回塞溫貝爾根去。” “那就要看她了。她仍然拒絕在這儿過夜。” “我知道。不過您比她年紀大，您可以使她在這儿過夜。瞧，她開始蘇醒過來了。” 凱瑟琳把她的嘴湊到瑪格麗特·范·艾克的耳朵跟前一小會儿，時間之短，似乎還來不及說一個字，更不消說一句話。但在某些話題上，女性和女性之間可以像閃電或思想那樣快地傳遞信息。 年老的貴婦人一怔，用耳語回答道： “這不是事實，是誹謗！真荒謬！瞧她的臉吧，說它的坏話簡直是褻瀆神明。” “噓！噓！噓！”另一個說道，“要說這不是真的，還不如說這只手不是我的手。我應當知道。而我告訴你，事情正是如此。” 這時，使瑪格麗特·范·艾克很吃惊的是，凱瑟琳走到姑娘跟前，摟著她的脖子，熱烈地吻她。“我為杰勒德傷心，而我听說你也為他流過血。他自己的話，你念給我听的那些話，說明事情怪我，是我不好。杰勒德，我的儿，我曾疏遠過她，但我一定要給她補償，并且說到做到。從現在起，你就是我的女儿。” 再一次的熱烈擁抱就算訂下了這一匆促而成的條約。接著，那感情沖動的婦人便告辭而去。 瑪格麗特靠在椅背上，一絲微弱的笑容悄悄掠過她的面孔，因為杰勒德的母親已經吻過她，叫她女儿。但她立刻看見她年老的朋友一副很生气的樣子望著她。 “我真奇怪，你竟會讓那個女人吻你。” “是他的母親呀！”瑪格麗特半帶責備地喃喃說道。 “不管母親不母親，假如你知道她在我耳朵里說了你什么，你一定不會讓她碰你一下。” “說我？”瑪格麗特無力地說道。 “是的，是說你，而她今晚以前還從來沒見過你。”老貴婦人有些猶豫地說，一邊斟酌字眼，試圖使瑪格麗特也和她一樣感到气憤。但一個沒預料到的情況打斷了她，封住了她的嘴。 年輕的姑娘從椅子上滑下來，膝頭跪在地上，以一种令人怜惜的表情求她寬恕。從她忏悔的語句和神態看來，旁人也許會猜想她准是對她尊敬的朋友干了什么殘忍、不公正的事，或者給了她什么不能容忍的侮辱。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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