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1927年1月澳大利亞悉尼 愛麗娜伯爵夫人沿海洋大街悠閒漫步，時而看看街道兩旁的婦女時裝用品商店，并在心里把它們与自己的那家服裝店加以比較。她總是有一种滿足感，它們跟愛麗娜服裝店根本不是一個檔次。愛麗娜的一舉一動，穿著打扮都顯示出悉尼貴夫人所特有的高貴典雅的气質，手上戴的粗大的戒指、黃色柔軟的發髻以及鑲滿金銀珠寶的時裝，走在大街上足以造成交通堵塞。 在一九二六年匈牙利爆發大規模群眾運動之后，愛麗娜在布達佩斯的商店遭到搶劫，被暴民搗毀。但是，在陽光明媚、富饒美麗的澳大利亞，她又重新建立起了自己的自由王國。店外寫有自己名字的條幅迎風飄揚，每看到它，她總是想起自己的創業史。在這人地兩疏的國度，她活下來了，而且在繁華的都市悉尼已事業有成。愛麗娜推開自己的服裝店那重重的玻璃門，走進充滿歐洲情調的時裝屋。她的時裝已經成為女式時新服裝的最新款式，她相信自己一定會滿足悉尼那些最時髦、最講究的貴夫人們的想象，把她們的注意力吸引到她的那些來自意大利的豪華商品上--鱷魚皮的小手袋、象絲綢一般柔軟的小孩手套、時裝鞋還有在巴洛克式金色櫥窗內擺設的所有展品。 在一只水晶花瓶里盛開的白色百合花前，愛麗娜停止了紛亂的遐思。這朵迎風怒放的百合花使她想到了她的時裝的商標--富麗花，這樣的商標，如此的裝璜仿佛在昭示人們愛麗娜的這個時裝屋并不象是一個真正的商店，卻象巴黎林蔭大道上的畫廊。這個橢圓形的房屋用帝國椅、水晶枝型吊燈以及罕見的非洲地毯裝飾得富麗堂皇，色調的柔和使人想起法蘭西查理時代的精美和典雅，房中的一切都是那么恬靜、美妙而秩序井然。 高貴的伯爵夫人用審視的眼光查看著店中的每一件物品，每一個細節，她相信，她的助手會象她自己一樣細心而能干。她拿起白色的記事本，掃了一眼自己這一天的計划安排，就走進了位于商店后面的辦公室。 愛麗娜對她的助手說：“親愛的，別忘了，到拉考斯飯店去訂一桌兩人用餐，選一個安靜的角落，我要和瓊·奎爾在那儿談話。” 她的助手正在挂一件長衫，這件長衫一下子吸引了愛麗娜的注意，她用惊异的眼光看著它，這是一件鑲著金色花邊飾帶的紗制的長衫，非常雅致華貴。 “你覺不覺得這是你看過的最漂亮的衣服呢？”助手一邊撫弄著衣衫上精美的金色花邊一邊輕輕地說。 “是的，真是精美絕倫！” 愛麗娜贊賞地看著莎倫，這個姑娘是一個很令人滿意的助手，她聰穎，能干，而且總是給人一种夢一般充滿詩意的感覺。伯爵夫人以前曾經雇用過至少十几個姑娘，她們不是在一年之內就离開結婚去了，就是不愿意在星期六工作而辭工。然而，莎倫卻好象沒有個人生活，如果工作需要，她可以一直干到半夜而毫無怨言。令愛麗娜惊訝的是，莎倫看起來沒有她自己的生活，而她又是那樣一個非常美麗動人的姑娘，在悉尼整座城市里都難以見到如此迷人的女孩。無疑，莎倫還具有推銷最新女式時裝的天賦和對時裝丰富的想象力和理解力。与悉尼的姑娘們形成了鮮明的對照，莎倫在這個喧嘩的城市散發出一种特有的幽香，顯示出不同凡響的典雅气質，她茂密的秀發象黑色的翅膀環繞著她的脖頸和面頰，富有表現力的大眼睛閃著東方女性一般的柔光，她那苗條的身材把展示出的時裝襯托得更加完美無缺。 對于愛麗娜來說，自己是如何被莎倫所感動以致給了她這個工作，連她自己也說不清楚。從莎倫走進她的商店的那一刻起，愛麗娜就直覺地感到她是剛從僻遠的內地來的姑娘。給她留下深刻印象的倒不是莎倫的美貌，而是她的大膽而鎮定沉著的性格，正是這种沉穩的特質使她贏得了這份工作。愛麗娜很清楚莎倫敢于走進商店這扇森嚴可畏的大門需要多么大的勇气。經過几天的試用，這個未經訓練過的姑娘已經變成了一個精明的生意人，她那被埋沒多年的天賦之光正在一點一點地閃耀出迷人的光彩來。 “莎倫！”愛麗娜大聲地叫著，“我知道誰一定會買那件弗朗蒂尼--查里尼·麥克唐娜時裝！那件鑲花邊的舞會裙裝！” “噢，夫人，你說的對！這是一件多么令人鼓舞的事啊！”莎倫也惊喜地叫道。 “我敢肯定她就是今天中午要在拉考斯飯店与我共進午餐的那位。怎么才能把這頓午餐安排得更舒适、更便利呢？我要好好想一想。我要在飯桌上先吹吹風，給她一點暗示，把她吸引來。” 愛麗娜旋風般地离開了辦公室去拉考斯飯店了。莎倫打開從歐洲空運來的大箱子，她想到愛麗娜總是把快樂和利潤結合在一起，她不禁暗笑起來。莎倫正在考慮現在是不是向這位伯爵夫人申請長工資的時候，她知道她欠愛麗娜的很多。她想如果她能攢下錢來移居歐洲，那么她就會掙更多的錢，她的前途將更加輝煌燦爛。 听到清脆的門鈴聲，莎倫知道一定是有顧客來了。此時，莎倫已經決定，如果是伯爵夫人回來了，她就要跟她談工資的事情。 愛麗娜回來了，還帶來了一個朋友--佛提斯夫人。 “我親愛的”愛麗娜輕柔的腳步已經踏進了門，“佛提斯夫人非常想買一件舞會裙裝，她今晚要去參加一個舞會。我告訴她我敢肯定我們會讓她滿意而歸的。” “你好，莎倫。噢，我的上帝，你真象畫中人一樣漂亮。”佛提斯夫人說。 几周前，在莎倫剛剛踏進這個時裝店的時候，她就見到了佛提斯夫人，她被這位貴夫人所吸引，因為她還從來沒有遇到過象她這樣的女人。她穿著入時、体態丰滿、皮膚白哲，總是喜歡穿那种几乎不令一般人接受的，色彩和式樣与眾不同的衣服。今天，她身裹一件白色有皺的衣服，使人馬上感到她是一個過分注重修飾的女人。她的圓圓的、藍寶石似的眼睛閃著孩子般的好奇，她的向上翹起的鼻子給她的瞼帶來些許喜气。她是一個盡情享受生活的女人，如果見到她而不很快喜歡起她來恐怕是不可能的。她与愛麗娜迥然不同，正象獵鷹不同于白鸚一樣，但是這兩個女人卻都有著戲劇性的生活經歷，吸引著人們不可抗拒地走進她們的生活之中。 “這個店總是引起人們夢一樣的遐想。”佛提斯夫人說。 佛提斯夫人跳躍式的目光搜尋著漂亮的時裝，她對時裝業一直傾注著极大的熱情。莎倫看到愛麗娜在佛提斯夫人面前极力炫耀那并不适合于她的衣服，莎倫心里產生一种古怪的感覺。 “這件，我親愛的，它可以給一個女人增添足夠的信心。”伯爵夫人指著一件黑色雪紡綢長衫說。 “不，不。”佛提斯夫人的臉露出了不滿意的神情。“你知道我厭惡黑色，我是可以成為一個寡婦，但是我卻永遠不會穿喪服。如果我丈夫看到我穿這件衣服，他可能就是在墳墓中也不得安宁。” “但是，這件衣服是很時髦的！” “時髦？”她哼了一聲，順手撥弄著一個又一個衣架，“不，愛麗娜，我只想穿最上等的衣服，我要的是高貴的時髦。” 愛麗娜有點不高興，轉著眼睛望望莎倫。 “我想要的衣服，是能表現出我的內在气質的，”正在愛麗娜急于向她講授線條的重要性時，佛提斯夫人打斷她說。 “線條在我這個圓圓的体型上是一种浪費。我想要奇特的。” 莎倫看到一件又一件衣服都不能使夫人滿意，于是插話道：“弗朗蒂尼的那件怎么樣，夫人？” 伯爵夫人搖搖手，“不，不行，那件太小了，無論如何不行，我已經答應把這件衣服賣給別人了。”愛麗娜故意這樣說。 佛提斯夫人轉過身來，“噢，讓我看看，可以嗎？”她帶著乞求的聲調說。 愛麗娜點了點頭，莎倫取來了那件鑲嵌著金色花邊的衣服。 佛提斯夫人一看到這件華麗的時裝，頓時發出了惊喜的叫聲：“它是我的！我要的就是它！”她興奮的大叫著，向莎倫身邊沖過來，抓過衣服。 “不，它不适合你，”愛麗娜說：“你會象一條金魚缸里的金魚。” “但是它确實是我想要的，”佛提斯夫人抗議道。 接著便發生了一場關于這件衣服的小小的、有禮貌的爭論，兩位夫人都不退讓，莎倫等待著爭論的結果。伯爵夫人從來沒有改變過她對顧客的建議，她堅持她的判斷不會錯。所以，那些來愛麗娜時裝店買衣眼的婦女總是信賴她的判斷，而她的那种近乎專橫的態度又給了她們莫大的心理保證。 “我要試一試它！”佛提斯夫人大聲地宣稱，她不是那种耳軟心活、缺乏主見的女人。 “好吧--隨你的便吧，”愛麗娜說著，發出了演戲似的歎息。 莎倫帶佛提斯夫人走進裝有大鏡子的試衣間，幫助她穿上了那件衣服。這時，佛提斯夫人才發現拉鏈怎么也拉不上，她咬著嘴唇，露出了失望的神色。她愁眉苦臉地、遺憾地看著莎倫，說：“愛麗娜是對的。我以為我可以穿上它，可是……” “您別擔心--在這儿可以把邊儿放出來。我已經看好了怎么改。” “真的嗎？你簡直是一個天使。”她跟著莎倫走出試衣間。 “莎倫說可以把衣邊放出來，但是問題是今晚能改好嗎？”她問，眼神里帶著懇求。 愛麗娜說：“我确實不知道怎么改它。我一般至少需要二十四個小時來改這樣一件衣服。你給的時間太短了。” “我可以做這件事，如果你愿意。”莎倫插嘴說。 “噢，你可以嗎？不可多得的天才，你！”佛提斯夫人大叫著，轉身看看愛麗娜。 “好吧，我想可以這么辦，”愛麗娜裝得很勉強地回答。“你知道，今天莎倫有很多事要做。如果她把其它所有的事都推掉，我們能在七點鐘時把衣服送到。她可以坐出租車送過去。” 那天晚上，莎倫离開愛麗娜的時裝店，手提一只很大的衣服盒子，坐到了出租車上，手里拿著佛提斯夫人家的地址。“威特雷斯”她嘴里重复著她家的地名。 車從悉尼城中最豪華的府邸的門前駛過，莎倫望著窗外，不禁思緒万千。她想，在這近一年半的時光里，自己走過了一條多么長的路程啊！從上一次到這里至今，自己的想法，自己的環境，已經發生了迎异的變化。那時，她就象一個孤儿一樣，在斑斑駁駁的樹影中漫無目的地游逛，但是現在，她已經變成了另外一個人了。她這個持有出入威特雷斯大門的通行證的沉穩的女人從來都沒有夢想到會有今天，以前，對于她來說，能在規則有序的漂亮別墅邊瞄上一眼都是一种奢望。在她剛來到悉尼的那些日子里，她根本沒有想到悉尼有著惊人的美麗，同時也有著惊人的冷漠，她許多天沒有跟任何一個人說過話，生活在無邊的寂寞里。那時，她在很長的一段時間里一直被自己的不善言辭而弄得窘迫不堪，過了許久她才清楚地意識到：原來那個荒僻的內地已經在她的外貌、她的衣飾以至她的發式和她講話的鼻音上留下了深深的烙印，她生活中的每一個細節都無可避免地帶著內地的气息。她逐漸才知道世界上還存在著這樣的職業，諸如技術精到的美發師、女式時裝設計師和推銷商、研究雄辯術的教師。在知識方面她的最大收獲便是明白了一個道理：在她沒有房子、沒有工作，沒有如何生存下去的想法的時候，把凱麗帶過去跟她一起生活是很不實際的，完全無望的，甚至連想都不能想。她把所有的希望都寄托在桑·弗蘭茨的到來上，為此她曾充滿信心。 現在，出租車已經開到了大寶灣。她意識到自己的心里還留著一塊痛苦的疤痕，這疤痕是那天她在《悉尼早報》上看到桑·弗蘭茨的照片時留下的。她當時坐在公園的長椅上，在報上尋找著招聘廣告，她一眼就看到了他的照片--他正站在露天劇場的大廳里，戴著一條白色領帶。報紙以醒目的專題報道描述了他--這個英國最英俊瀟洒的單身漢中的一員正和他的朋友們住在大寶灣。莎倫看到這消息，頓時愣住了，坐在那儿一動不動，無神地盯著那張照片，難以遏制的痛苦的淚水無聲地流下來，苦澀的悲哀撞擊著她的心房。 第二天，她絕望地走在大寶灣的街道上。街道兩旁，富人們的豪華公寓和別墅仿佛都在向她證實著一個殘酷的事實：她和他從一開始就已經注定了現在的結局。那些在庫爾華達時的美妙的夢想現在看來是那么荒唐可笑、天真幼稚。她和桑生活在兩個完全不同的世界里。經歷了這次強烈的感情刺激以后，她才清醒地認識到：對于桑·弗蘭茨來說，當他踏進悉尼這塊頂禮膜拜英國貴族的沃土上時，莎倫跟他在一起度過的那個夜晚、莎倫對他付出的全部的愛會變得多么微不足道啊。 清晨的陽光把海灣染成了一片紅色，莎倫還在想著她的心事。她真想知道桑為何如此冷酷無情，她在心里下定決心，她遲早會跟他完全平等并且讓他愛得發狂。想到這儿，她的心情似乎平靜了許多。她想桑一定是在庫爾華達過得很無聊才來到悉尼，他也需要娛樂。于是，她不是那么气憤和痛苦了，她只是希望自己變得越來越明智。強烈的打擊惊醒了她，給予她獲取成功的惊人動力。她在悉尼附近的沃爾沃斯干了三個月后，果斷地辭去了那儿的工作，勇敢地投向愛麗娜時裝店，她心里抱定了這樣的信念：如果你從底層開始做起，机會就會在那儿等待著你。 她從未擔心過為一個聞名遐邇的伯爵夫人工作是一件困難的事，但是，當她鼓足勇气走進那間時裝屋時，由于欲念的過分強烈卻使她有些躊躇了。商店里充溢著极其美妙的、令人陶醉的气氛，昂貴的商品令人目不暇接，莎倫想：取得這份工作看來并不是輕而易舉的。 傲慢的愛麗娜很有點令人害怕。但是，令莎倫感到惊訝的是，當她一說出自己要找一份工作時，愛麗娜只遲疑了一下就答應了下來。她的爽快甚至使人怀疑她會不會又很快改變她的主意。 “你不要以為在這里工作是很舒服的，”她帶著濃重的口音說：“我是一個非常嚴厲的主人。” 一陣興奮和狂喜，使莎倫几乎沒有听到她的這句話。 現在，出租車正在向宏偉的貴族府邸駛去，莎倫忘記了過去十八個月的困難与艱辛。她已經适應了愛麗娜那糟糕的脾气，還有她的吝嗇，她的苛刻，甚至莎倫已經能戰胜小屋里那無止無息的孤獨。現在的莎倫已經經歷了一次令人震惊的變异--正如一只脫蛹而出的蝴蝶。無論何時，她總是象今晚一樣，信心十足，而且甜美動人。 她還從未來過大寶灣的這一所房子。她從出租汽車里輕快地下來，拿著那個大盒子，腳步沉穩地向房前那一片草坪走去。 一個意大利男管家給她開了門，領她走進一個寬敞的門廳，由一個有銅制欄杆的大理石樓梯与居室相連。這間大房子看起來似乎被荒廢了一樣，莎倫猜想它大概僅僅被用作開大型舞會用。她偷眼看看會客室，那儿的大玻璃門直接通向臨海的花園。房間里，呈燕麥片色的家俱顯示著華貴的現代气息，色彩生動的巨大的現代派圖畫使四壁生輝。 “佛提斯夫人請你上樓上，”男管家告訴莎倫。 莎倫剛走上樓梯，就听到佛提斯夫人響亮的聲音已經在上面響起來了。 “噢，我在上面，親愛的，上來吧。” 身材丰滿的佛提斯夫人穿著一件輕而薄的藍色女睡衣，頭發卷曲，腳上是一雙緞面的拖鞋。莎倫惊奇地發現她的臉顯得很年輕，她的腿纖細而勻稱。 “那邊桌上有香按，請別客气，”她叫著：“我已經迫不及待了，要赶緊試試我的那件新衣服。” 華麗舒适的起居室象某一部電影里的一樣，是莎倫從來沒有見過的，所有的擺設都是白色的，寬大的床上舖著緞面的床罩。与征服欲极強的愛麗娜相比，佛提斯夫人的房間又顯得有一點毫無矯飾的炫耀。莎倫這時才明白為什么愛麗娜沒能說服佛提斯夫人買那件黑色衣服，從這房間喧騰熱烈的色彩中就可以看到這位貴夫人的喜好。 莎倫羞澀地給自己倒了一杯香檳酒，然后走到那個通向可以眺望悉尼城市耀眼燈光的陽台上。 “你愿意讓我幫助你穿上那件衣服嗎？佛提斯夫人。”她沖著正在屋里穿衣服的佛提斯夫人說。 “請叫我瓊·奎爾。我受不了讓人叫我佛提斯夫人。太嚴肅、太正式了，”她說：“我十五歲的時候，把自己的名字改成瓊·奎爾，從此開始了新生活。” 她往臉上扑著粉，然后又去擺弄自己的卷發。“好，現在，”她轉向莎倫，“讓我們開始去穿那件极好的衣服！” 莎倫忙了起來，她為她取來一雙又一雙鞋試來試去，又幫她扣鑽石項璉上的挂鉤，然后又到她的專門的手套箱里找出一雙白色的長長的手套，最后又幫她扣上最后一個挂鉤。 “我現在是和我的老朋友艾勞西住在這儿，她和一個澳大利亞人离了婚。因為我和她從小就相識，而且關系很好，所以我一年來這儿一次。可是這一次，我得獨自一人离開這里了，因為那個討厭的奈克爾在糾纏了她几年之后突然向她求婚，那個令人討厭的男人！我實在不愿意看到她嫁給他，可是事已至此，沒人能代替她。我不知道我將如何返回，我買了太多的衣服，箱子已放不下了，還有那一大堆珠寶--亂糟糟地一團，”她伸出手指著“你看，我确實需要有個人照料一下，”她說著，眼睛看著莎倫。 在瓊·奎爾的藍色大眼睛里，有一种求助的純真無邪的笑意，充溢著熱情和迷人的魅力，所有的這些都強烈地吸引著莎倫。她感到盡管她很富有、很高貴，但她并不傲慢。不象愛麗娜，總是只注重人們的權勢、財富和背景。瓊·奎爾的友善和快樂的性格一定吸引住了那個照片上的卓越不凡的紳士，莎倫看著放在臥室床頭桌上的一張照片想。 “那是我的丈夫，弗雷德，”瓊·奎爾說，“我們在一起田園詩般地生活了三十年。十年前他去世了。我戀慕著他生活過的這塊土地，”她仿佛沉浸在回憶中了“我們一直都是互相敬重。” 莎倫相信她的這些話都是她發自內心的。 “我還有一條可愛的小狗，我也很想它。我已經很長時間沒跟它在一起了。” 莎倫該走了，瓊·奎爾在她的臉頰親了一下，說：“星期天一起去吃午飯，好嗎？噢，可能有很多無聊的古板守舊的人，不過愛麗娜也會來，如果你沒有什么事的話，就來一起高興高興。” “啊，我喜歡去，太謝謝了，”莎倫回答著，轉身准備走。 “好极了，莎倫，你知道，你今晚簡直是一個天使，如果沒有你，我真不知道我會做些什么。” 兩個星期以后的一個晚上，瓊·奎爾招呼莎倫到威特雷斯。 “你一定要馬上來，我親愛的，我有一個給你的建議，”她在電話里頗為神秘地噓著气說。 莎倫挖空心思地想著她會有什么新主意。莎倫一到，瓊·奎爾請她坐到臥室里舒适的躺椅上，她并不想浪費時間，直接切入正題。 “你想過要离開澳大利亞嗎？”她的眼里放出光來。 “這是我一生都在盼望的事，”莎倫毫不隱諱。“等我攢夠了路費我就會走的，不過，可能要花很長時間攢錢，比我預計的時間還要長。” “我有一個非常好的想法。”她從口袋里抽出一個信封，遞給莎倫，“給，打開它，”她催促著，看著莎倫迷惑的樣子。 莎倫的臉露出了惊喜的神色，她還從未見過一張聯航船票，呆了一下她才明白自己正拿著寫著自己名字的頭等船票，從悉尼直抵南安普敦。 “我不明白--這是什么意思？”她的心激動得怦怦直跳，這不可能是真的，她對自己說。 “噢，親愛的，這就是說你要离開這儿了。你也看到了，我是多么需要有人幫我照料一下，這對我們兩個人都是一個絕好的安排。我知道你是多么想去歐洲。你對我照顧得那么好，而我在塞爾瑪·艾勞西這儿不能幫你預設將來。在查斯特廣場那儿，我的家里會有屬于你的溫馨的家，我想你會喜歡的。” 瓊·奎爾又遞給莎倫看邀她環游世界的請柬。 “你不能決定這件事嗎？”莎倫有點迷惑和惊奇，她還是有點不敢相信自己的眼睛。 “噢，不，我當然決定了。這儿還有票來證明我的決定。我想帶著你一起走。”她高興地笑著說。 莎倫深深地吸了一口气。這個消息太令人震惊了，她一時說不出話來。魂牽夢繞的愿望就要變成現實了！她禁不住淚如泉涌，“對不起--我簡直不敢相信這是真的。”她興奮得聲音在顫抖。 “好了，我看我們該喝點冰鎮茶水了。”瓊·奎爾按了一下鈴。 男管家端來了冷飲，她們憧憬著未來，討論著旅行計划。然后，瓊·奎爾仰臥在沙發里，開始給莎倫講起她的往事。 “如果我親愛的弗雷德沒有在經過拉斯姆劇院的時候看到我，我不知道我會變成什么樣子，”她陷入了沉思。 莎倫听得入了神。 “我親愛的莎倫，我不是生來就做太太的。我在倫敦的南端降生到了這個世界。我的姐姐和我那時還都是小孩子，我們就開始在大街上為了多掙几個便士而跳舞賣藝，這就是為什么我們走上了舞台。隨著我的生活的改變，我的口音也發生了變化--就象你一樣。”看到她的坦率使莎倫有點不安，瓊·奎爾繼續說：“如果我要買一塊好肉，可以到豪華的史蜜斯弗爾德商場，但是如果我去考克尼，我就可以節省一半的錢。我從來不會忘記自己是誰--記住自己的身份，這樣你就會給自己省去很多麻煩和苦惱。” 莎倫從未想到面前這位如此成功，如此高貴的女士是從倫敦最窮僻的一隅開始她的人生之路的。她听著她繼續柔聲細語地談著她那貧苦的童年和她逐漸走向成功与財富的經歷，莎倫開始感到她們的心貼近了，她甚至覺得她們將來一定會相處甚好。自己過去那些感傷的往事不禁浮上心頭--穿破舊的衣服和不合腳的舊鞋，還有自己那常常喝醉了酒的父親，相似的經歷使她們很快建立了一种和諧融洽的朋友關系。莎倫內心感到一种欣慰，自從她与瓊·奎爾相識，她學到的不是如何故弄風雅或者怎樣做生意發財，而是懂得了怎樣從困境中走出來勇敢地面對生活、堅定地立足現實。 莎倫沒有想到，當她把她要与瓊·奎爾一起去歐洲做她的旅伴、幫手和秘書的消息告訴愛麗娜時，竟然在她們三人中間爆發了一場爭斗。莎倫屏聲靜气的告白引起了愛麗娜一陣尖酸刻薄的諷刺，接著便是一場爭斗。莎倫發現自己簡直成了一個球被兩個夫人傳來傳去，瓊·奎爾蜜糖般的言語看來比愛麗娜急躁粗暴的行為技高一籌。愛麗娜開始是大聲咒罵莎倫的忘恩負義，后來她又從一個极端跳到了另一极端，撫著她的肩頭叫她“我的女儿”。最后，她又敞開心扉，拿出錢來要給莎倫加雙倍的工資。戰斗持續了一個星期。最后，這場戰斗終于在皇家飯店的露天風景區，在兩位貴夫人的最后角逐中拉下了帷幕。一個攝影師拍下了伯爵夫人把一杯飲料潑向佛提斯夫人臉上的鏡頭。与此同時，伯爵夫人還在喋喋不休地拋出尖酸的話來： “一個絕好的幫手讓你挖走了。” 瓊·奎爾一動未動，“給我拿一副遮灰鏡來。” 當莎倫在《悉尼先驅報》上看到那張有著兩位夫人的照片時，她不禁一惊。回想起這件事的前前后后．她又不由得啞然失笑。她已經清楚地意識到，從和瓊·奎爾在一起的那一天起，她的生活里將總是這樣充滿了神奇。 她們准備在二月份開始她們的旅行，這樣莎倫還有足夠的時間回家鄉与親人告別。 火車駛离了維希布恩火車站，莎倫孤零零地站著等了一會儿，讓其他的旅客如潮般涌流出站。然后，她提起那只時髦的新行李箱，開始沿著塵土飛揚的月台朝出口走去。陽光明亮得刺眼。火車臨到站著那會儿，她就換上了一套上等細麻布縫制的裙裝，在正午的炎熱中，衣服已經貼上了后背。當她朝著隱在車站陰影之中的一個同樣孤零零的人走過去時，她的新鞋在空蕩蕩的月台上發出陣陣回響。即使隔著一段距离，她也能夠認出那是她的父親。他的帽子极富個性地壓得很低，帽沿遮住了眼睛。他雙手的拇指扣在腰帶扣眼里。她看得出來，他不能确定迎面走來的姑娘究竟是不是自己要等的人。當她向他走過去時，他躊躇不決地笑了起來。在他那探究的眼神中，莎倫感到一种想逃避開去的刺痛。從悉尼回來的一路上她一直怀著那樣一种心情，就象一個孩子渴望向每一個人，包括向布萊德，顯示遙遠漫長的歸家旅程帶來的疲憊。但在悉尼生活帶給她的世故冷漠的外表后面，她的心卻因為緊張的期盼而劇烈跳動。她沒有意料到在她父親的眼神中竟會流露出那么深切的感動、當她走近他時，她的喉嚨因為感情的激動哽塞了，在距他不過几碼之遙時，她的自制力渙散了，她扔下了衣箱，張開雙臂向他跑去。 “爸爸！”她哭著叫道。 他緊緊地摟住她，一縷笑意慢慢在臉上蕩漾開來。同時，她拼命地貼緊他，又是哭，又是笑，在他那堅實的怀抱中感受著被保護的安全感。他們就這樣站了一會儿，他們之間存在的所有宿怨都被忘得一干二淨了。布萊德閉上了眼睛，牢牢地抓住莎倫，在難以言喻的喜悅之中咬緊了牙關。 “你知道，就在剛才我還不敢肯定那真的會是你。”當他們開始并肩向前走時，他開心地大笑著說。“等一會儿--讓我再看看你，我要确定真的是你。”他說道，帶著欣賞的神情向后退了退，讓莎倫站在自己的面前。 “那么，你認為我到底是誰呢？”莎倫大笑著問道。 “是啊，是啊，你看上去挺好的，莎倫。我听說，你現在是同爵爺和夫人們在一起。”他逗弄著她，邊提起了她的衣箱。“我能看得出來，從現在開始，我們的條件同你相比是不相襯的了。” “噢，爸爸，你知道那不是真的。”他的藍眼睛倏地亮了起來，顯示出他為她所感到的驕傲，以及他不能大聲宣告的愛。 當他們一起走向那輛蘭德·羅佛時，莎倫依進他的臂彎。她說道：“見到你真是太好了，我一直在想念著你，爸爸。” “我也是一直都想念著你，莎倫。”他回答道，并力圖以此讓莎倫覺得他們之間一切都很正常。 在過往行人盯視著他和莎倫的目光中，布萊德臉上的笑容變得不自然起來。沒有人會猜想這個飽經風霜的牧場雇工和這個漂亮的姑娘竟會是父親和女儿。 “凱麗沒熊來嗎？”莎倫問，一邊不知不覺地進了蘭德·羅佛，坐在前排座上，布萊德的旁邊。 “你知道她是什么樣子，她不能錯過那些這樣那樣的運動會，但是我們回家后不久，她也會到家的。” 從某种意義上來說，凱麗沒能來讓莎倫有一种如釋重負之感。她一直擔心妹妹的情況會影響到自己离開此地到英格蘭去的決心。她一旦決定接受瓊·奎爾所提供的位置，就立刻寫信給凱麗，信中充滿了狂喜之情，并告訴她自己要回家看看。即使是這樣，她也知道自己的遠离會使凱麗垂頭喪气，她們之間的地域相隔將會是那么地遙遠。 在驅車返回庫爾華達的長長的路途中，莎倫留心細看周圍風景，無邊無際的原野在蔚藍的天穹下發出亮光。這無情的褐色土地，點綴著成群的牛羊。莎倫在領略了悉尼那電气化帶來的喧囂之后，覺得它似乎更加荒涼和空曠。一陣熱風吹進轟隆作響的駕駛室，帶來一些細小的塵土粘附在她漂亮的新衣裙上。一英里一英里向后急退，他們加快車速朝家的方向駛去。她感到自己終于還是被一股強勁的浪潮推動著去回憶往事。正是因為看到布萊德那雙放在方向盤上的強有力的手，讓她覺得自己又回到了童年時代。她能感覺出來，她的父親正在惦量著她身上產生的變化，這种變化讓他感到不安。也許她應該穿著牛仔褲和T恤衫回家，她想。但是緊接著她又告訴自己，迄今為止她是第一次回家。在過去的十八個月中，她獲得了那么高的地位，現在又重新回到出發的地方。就這一次，她想夸耀她的成功，向每一個人顯示在悉尼這個大熔爐中她并沒有陷入低賤和貧窮的境地。 他們驅車進入庫爾華達地界時，日已西斜，長長的光影穿過四周那由于夏季的酷熱而枯萎焦黃的草地。每當他們經過一些牧場雇工的身旁時，布萊德就放慢車速。莎倫注意到他顯示出一個父親陪伴浪子重返家園似的驕傲神情。一种深切的柔情油然而生，同時又覺得有些好笑。 “一切都沒有太大的變化，不是嗎？”他說道，一邊向四周熟悉的景物點頭示意。“几個月前，雷電擊中了那邊那棵巨大的老橡樹，我們就把樹伐了下來。鮑博已經擴建了剪羊毛的屋子，又新鑽了一個孔。然而除此而外一切都還是老樣子。巴克·瓊斯已經离開了這儿，耐爾·皮克也走了。但是也僅此而已。亨利已經到梅爾波涅去上學了。可是，我想你肯定早就從凱麗那儿得知這一切了。” “是的，她寫信給我，告訴過我所有這些消息。” “我不善于寫信，這我想你知道。但是當你到英格蘭去生活期間，我會努力做得更好一些的。我在想--也許，什么時候我能安排一次旅行，到你那儿去看看，那就是說，如果你愿意讓我去的話。” “那真是太棒了，爸爸。”她真誠而熱情地說道，“也許凱麗也能一塊儿去。我們三個人可以一起旅行到愛爾蘭去。” “好了，我們已經有了一個主意，”布萊德說道。他的眼睛在炯炯發光。“不會有什么問題的，是嗎？” 但是此時出現在他腦海里的這個念頭卻象一個不可能實現的夢一樣，看起來注定要遭到破滅。莎倫也發現這個計划要實行起來是難以想象的。一次返回愛爾蘭的旅行不僅要花很大一筆錢，而且還會帶來別的問題：几年前，布萊德曾高高興興地放棄了回愛爾蘭的打算，而現在這樣一來，卻又重新勾起了他的熱望。 莎倫充滿深情地笑著說：“只要有可能，我就會回來的。你知道，爸爸。” 作為回答，他給了莎倫怀疑而又悲哀的一瞥，然后就轉變了話題：“你妹妹已經長成一個大姑娘了，你會認不出她來的。” 莎倫想問問他們在一起究竟相處得怎么樣，但基于某些問題的考慮，她又將待出口的話咽了回去。 “好了，到家了，我們終于到家了。”布萊德說著，在那幢帶走廊的平房的蔭影中停了車。當布萊德從后座上取出她的行李時，莎倫也從車里跳了出來。 “布拉凱，”布萊德叫住了一個正從房前經過的剪羊毛工人，“你還記得我的女儿莎倫嗎？她剛從悉尼回來看我們。” 他以怀疑的眼光看著她，莎倫窘迫地笑著望向布萊德。 “莎倫？是你嗎？我簡直不能相信。”他輕聲咕噥著，把草帽往后推了推。這個剪羊毛工人凝視她的眼神中顯示出來的惊愕，使莎倫感到自己象是一個冒名頂替的人一樣。“她看上去就象一個王公的女儿或者是類似的什么人。”他對布萊德這樣評論道，好象她壓根儿就不在場似的。 當他們走上通向平房的台階時，布萊德抿嘴笑著說：“你看到他的表情沒有？他不能相信他的眼睛。許多人再看到你時都會覺得非常惊奇的。”說著，他把她的衣箱放在濃蔭遮蔽的走廊上，用胳膊緊緊地擁住莎倫的肩膀。” “說真的，爸爸，我變得并不是那么厲害，僅僅是表面上有了些變化而已。” “我知道是這樣的，但我同樣還是為你感到驕傲。你已經為你自己做了許多事，那些事是我從來也不曾為你做到過的。”他說著，聲音漸漸低沉下去。 一陣短暫的靜默，在他們之間充溢著一种說不清道不明的感情。布萊德用歡快的調子打破了靜默。 “好了，姑娘，回到家來感覺怎么樣？跟你現在已經習慣了的情形相比，這個地方一定是非常不同的吧。” “我在帕丁頓租的小房間并不是很高檔的那种。”她說道，同時四處打量著那間破舊的起居室。它似乎比她記憶當中的還要小一些。自從她匆匆离開庫爾華達那個時候起，她就把這一切統統從記憶中清理了出去，從用坏的椅子墊到邊沿已經起皺發毛的厚地氈。她輕而易舉地忘卻了那布滿刻痕的桌面上覆蓋著的細小的灰塵，那點綴著花朵圖案的淡褐色斜紋布窗帘。現在，她竭力要隱藏起自己內心所感到的沮喪，這所曾經是家的房子顯出的襤褸破敗使她感到徹底的灰心失望。莎倫的視線触到了一束業已枯萎的野花，她用歡快的語調說： “一定是凱麗采的這些花儿。” “是她。我不知道她現在在哪儿，可是她應該很快就會回來的。呃--來吧，讓我把你的箱子拎到臥室里去。” 莎倫看著布萊德，她對剛才攫住自己的那些想法感到慚愧。她急不可待地想要离開庫爾華達。好象受到一陣寒風的侵襲一樣，她顫抖起來。就象植物傾盡全力迎接太陽一樣，她竭力讓自己去設想將來總有一天會輪到自己享受的奢華亮麗的迷人前景。 “順便說一下，爸爸，我在家時必須得做一件事，就是复印一份我的出生證。一當我回到悉尼，就必須得去申請一份護照。佛提斯夫人將會幫助我，我們一起辦會快一些，因為我沒有太多的時間了。” 布萊德的臉上突然陰云密布：“出生證？我不知道它在哪儿。” “當然你知道。它就放在你保存你的各种文件的契約箱里。你一定保留著出生證。當我們剛搬到庫爾華達時，你難道不需要用它為我登記報名上學嗎？” “我會去找一找的，但是我想它不會在那儿。事情一件接一件，好些東西都被亂扔到不知什么地方去了。”他心不在焉似地說。 “但是爸爸--你一定要找到它。沒有出生證我就辦不到護照。”她催促道。 “你著急也沒有用。如果它不在那儿，那就是不在那儿。” “爸爸，你不明白，”她說話的語調中透著恐慌。“要是我不能及時弄到護照，我就不能到英格蘭去。我將不得不同布里斯班的出生登記辦公室取得聯系，要求他們給我一份出生證的复印件。而且為了節約時間，我還必須親自到那儿去一趟。” 不能同佛提斯夫人一起航行去英格蘭的可怕前景給了她沉重的一擊。錯過這次迄今為止她所能得到的最絕好的机會這一想法使恐懼填滿了她的心。這种事情絕不能發生--現在不能，在這個接近成功的節骨眼儿上万万不能。 布萊德認識到她所面臨的絕望境地，十分不情愿地改變了態度。“你應該早點告訴我，好嗎，現在安靜下來吧。” “我知道，我知道--我應該安靜下來，但是爸爸--請--現在馬上就去找找看。否則，我明天一早第一件事情就是不得不离開家，到布里斯班去。我不能夠冒這個險，他們也許不會及時將复印件送到的。” 布萊德順從地轉過了身。“好吧，”他嘟噥著，“我這就去找找看。” 她听到他從他的床底下拖出那只契約箱來，她的心焦急得在胸腔中怦怦亂跳。她豎起耳朵細听著從那邊傳過來的每一下聲響。她听到鎖被打開了，接著發出抖動紙張的聲音。終于，布萊德手里拿著一張紙出現在門口。莎倫感到一陣如釋重負之感流遍全身。 “你瞧，我告訴過你，不是嗎？它一直就放在那儿。什么事情也沒有發生，卻讓我剛才那么地大惊失色。”她大笑著說。 他把出生證遞給她，臉上顯出奇怪的嚴峻神色。“我想，你最好仔細看看它。” “你這是什么意思？”莎倫粗略地看了看這份她以前從未看過的文件，瀏覽著那上面提供的熟悉的文字說明：布萊德·范林，出生于愛爾蘭的里米瑞克。母親：菲蘭克斯·派拉德，出生于波利尼西亞的諾密。然后她讀到了自己的名字：莎倫·菲蘭克斯·派拉德，1907年5月25日出生于布里斯班。 “爸爸，為什么這文件上寫的不是莎倫·范林，而是派拉德？這是媽媽娘家的姓呀。” 布萊德沒有回答，而是十分困難地迎上了莎倫的目光。 忽然她醒悟過來了。她气呼呼地說道：“我明白了。”她開始遲疑不決地繼續說：“那就是為什么你要假裝出生證被弄丟了的緣故。你不想讓我看到它，是不是？那是因為你并沒有同我的母親結過婚，不是嗎？”她直視著她的父親，他的臉上是一副被愧疚扭曲了的表情。眼淚象泉水一般涌出莎倫的眼眶。他在羞愧的重壓下低垂了眼睛，不能正視她的目光。“為什么仍然不和她結婚？難道她不是一個好姑娘，她配不上你？難道一個混血儿的孫女就不足以配得上一個范林家族的人？去你和你那了不起的看法，你認為你自己橫豎又是個什么角色？你什么也不是，你只是個混血的私生子。”她尖刻地挖苦道，接著又用顫抖的嗓音繼續說，“你曾經無數次告訴我們，你是多么地愛她，她去世以后你是如何地怀念她，或者，這也是一個謊言？看在上帝的份上，爸爸，你為什么不告訴我真相？”她哭叫著，眼睛里燃燒著譴責的怒火。 “閉嘴，莎倫，”布萊德憤怒地反駁道，“你對以前發生的事情一點都不了解。你不知道那時人們對一個混血儿抱什么樣的看法，而且還……” “噢，是的，我确實知道，我知道它現在對我造成了什么后果，”她頂撞道。她通過父親那可怜巴巴，進行自我辯護的企圖，看到了事情的真相。他一度顯示出來的溫和順從的魅力，以及為父的風范頓時都土崩瓦解了。現在，他身上流露出的不堪一擊的窩囊相深深地刺痛了她，連想到這件事情都讓她不能忍受。要怎么樣做她才能將此事告訴瓊·奎爾？她沒有法子能隱瞞住她真正的姓氏是派拉德這個事實，買好的船票上已經寫明了她姓范林。毫無疑問地，瓊·奎爾肯定會認為她是個騙子，從此以后誰都會怀疑到她的誠實。即使是在庫爾華達這樣的地方，作為一個非婚生女也已經是糟糕透頂的了，且不提在那個她渴望參与進去，成為其中一員的生活圈子中，她的恥辱將會被成千倍地复雜化。當她透過淚水模糊的雙眼再一次看到布萊德時，她禁不住發出一聲絕望的哭喊，她絕望得只希望自己從來就沒有回來過。 她那痛苦不已的樣子讓布萊德一刻也不能忍受了，他轉身准備离開。“想想你都想要些什么，然后見鬼去吧。”他大聲吼叫道，出去后又使勁砰地一聲關上了紗門。 她看著他大踏步地順著小徑走了出去，她知道用不了一個小時他就會喝得酩酊大醉。一霎那她想去追上他，但是在他背叛了母親之后，臉上還顯示出的那种頑固自尊的神情又使她停住了腳步。她寄之于將來的所有希望都紛紛旋轉著掉進了一個黑洞洞的陷阱之中。她折好出生證放進包里，又想到了瓊·奎爾。她本人的生活開端也并不是那么光明磊落的，但她把一切都轉化成了有利條件。她會對莎倫這一繼承下來，較之她本人的開端更為悲慘的開端給予同情嗎？絕望籠罩了莎倫的心。當她試圖竭力擺脫這种絕望的重壓時，一個決心在莎淪心中形成使她全身起了一陣很大的顫栗。不管會發生什么事，這個意料不到的戲劇性結局都意味著她將不得不重新點燃她的想象，防止那已開始黯淡的希望之光繼續黯淡下去。她必須設法使自己被烙上私生女恥辱印跡所遭受的屈辱得到加倍的補償。 窗帘在台扇吹出的干燥的熱風中翻卷著，莎倫躺在床上輾轉反側，無法安宁，心不在焉地听著一只蒼蠅在房間里四處兜圈子的嗡嗡聲。她知道在重新回到悉尼，并把自己的過去如實告訴瓊·奎爾之前，她是無法得到片刻的安宁的。每次她听到平房外面有響動時，都以為一定是凱麗回來了。她很煩惱，不知道該如何告訴她自己將在次日一早离開這儿。 莎倫的眼光無意中落在凱麗的布告欄上，現在，她已經在全國各地舉行的運動會中贏得了許多紅藍相間的玫瑰形徽章。在近旁的一個木板擱架上陳列著几個銀杯，還有拼貼起來的駿馬照片，驕傲地顯示出凱麗在騎術比賽中的輝煌戰績。這些凱麗獲得成功的象征物使莎倫确信，在過去這一段時間里，凱麗的生活是一帆風順的。她對騎術的熱衷使她在庫爾華達的生活有了意義。這种感受是莎倫從來沒有体會過的。盡管凱麗渴望著离開奧特貝克，莎倫還有把握确信，她一定會發現城市生活對她而言是不可忍受的。她在另外一個天地中必須去做的事也還是騎馬。終于，莎倫听到了凱麗跑向平房台階的腳步聲，她興奮地從床上跳了起來。 “莎倫！莎倫！你在那儿嗎？”凱麗一路叫著進來，她的聲音響徹了整座房屋。她沖進臥室，發出一聲尖叫，猛扑上去一把抱住了莎倫。 “哇，讓我看看你！”她欣喜万分地叫起來，“我不能夠相信，我不知道說什么才好，”她說，然后突地住了口，又長長地歎了口气。“看看你的長指甲--還有你的頭發--你美麗得簡直讓人難以置信。你再看看我--我真是一團糟。”她笑著說，一邊用手指攏了攏亂蓬蓬的頭發。她的牛仔褲和T恤衫上粘著一塊塊的塵土污跡。她的雙手很粗糙，而且被陽光晒得烏油油的。當她陶醉在莎倫那令人目眩神迷的优雅和美麗之中時，欽佩和羡慕也使她的自尊心受到了嚴重的傷害。 “噢，凱麗，說實話，看到你我真是太高興了。”莎倫說著，再一次擁抱了凱麗。“你不知道我有多想念你。”當她注意到妹妹用迷亂而艷羡的目光注視著她時，她真希望自己也是穿著令人舒适的舊牛仔褲和T恤衫。 凱麗帶著無比的興奮扑向莎倫那只打開的衣箱，贊歎地叫道：“看看這些東西，它們是多么漂亮啊。現在你一定已經掙了好大一筆家當了。”她說道，同時滿怀敬意地用手指來回摩挲著莎倫那只衣箱上的燙金花押字母。 “事實上，我的境況并不象你想象的那么好。說起來，我似乎已經把我掙來的一切都花光了。”她帶著不以為然的微笑說道。 “看看你的內衣，它真的是絲的嗎？”她惊奇地低語著。 莎倫點了點頭：“我在愛麗娜的時裝店里精心地挑選了這些東西。” “呃--瞧瞧我給你帶來了什么。”她改變了話題，展開一條做工精致，帶名牌標志的藍色裙裝，把它放在凱麗的肩膀上比試起來。 “你的意思不會是說它真的是給我買的？它一定花了你一個月的工錢。噢，真是万分感謝，莎倫。”她滔滔不絕地說著，快步竄到穿衣鏡前面。她把頭偏到一邊，設想著自己穿上那條衣裙的模樣。“真象是在做夢啊。當然了，我一定得去弄几雙鞋來同它相配。噢，真是万分感謝。”她大聲嚷嚷著，又跑過來緊緊地擁抱莎倫。 “等等--這儿還有一只手鐲和一條項鏈可以和它相配。” “它們真是漂亮极了。你有多么高雅的欣賞趣味呀。” 當凱麗在鏡子前面自我欣賞不已時，莎倫靜靜地看著她。她意識到，妹妹在她自己的生活道路中已經有了很大的改變。這改變的程度并不亞于發生在自己身上的。自從她倆上次見面以來，那种成熟女性富于挑逗性的吸引力已經在凱麗的身上過早地開花結果了。它就象一只在暖洋洋的陽光下早熟的鮮桃一樣發出誘人的芳香。她的小妹妹已經把童年時代永遠地撒在身后了。同時，這种觀察得來的結果又讓莎倫心中涌起了一陣怀舊的思緒和淡淡的悲哀。 “你等著，我去把這些東西穿戴起來讓你看看。”凱麗仍在喋喋不休，“你會認不出我來的。爸爸去接你的時候怎么樣？” “噢，很好。我想他看上去很不錯。”她含含糊糊地應忖道。 “他會比任何時候都循規蹈矩的。”凱麗玩世不恭地回答道。她正一門心思放在自己的衣著上，沒有注意到莎倫臉上那煩惱不堪的神色。“明天我要穿著我的新裙子到瑪麗那儿去轉轉。爸爸告訴過你沒有？她要特別為你開一個晚會。大家都猜想查理從堪培拉回來只是因為想要見你。你准備穿什么衣服去參加晚會？為我試試所有這些衣服吧，讓我們來決定一下，你到底穿哪一身去合适。”她興奮地說。 莎倫深深地吸了口气，“听著，凱麗，我不知道該如何跟你說才好，但是我不能在這儿逗留。我明天一早就要回悉尼去。” 凱麗倏地轉過身來，在一陣讓人手足無措的靜默中凝視著她。“什么？你不會是那個意思。你在來信中說過至少要呆上一個星期。仍然不能夠回去。有一場為你准備的晚會，還有其它好多事情。為什么你不得不离開呢？”她叫了起來。 “佛提斯夫人需要我。”莎倫無精打采地回答說。 “佛提斯夫人？”凱麗突然爆發出一股怒气來，“她是個什么樣的怪物啊，說來說去，居然只讓你在這儿呆一天？那么，你又究竟為什么還要回來呢，嗯？”她那受傷害的語調中流露出极度的失望。 莎倫歎了口气，頹然倒在床上。“我想最好還是讓你知道，一個半小時以前，我發現自己是個非婚生女。拿著--你看一看我的出生證。我向爸爸要出生證以便辦理護照，他才再也不能隱瞞住事情的真相了。當他把出生證給我時，我們吵了一架。接過去--讀吧。你會看到爸爸從未和我母親結過婚。” 凱麗從她手中一把搶過了出生證。“那又怎么樣呢？誰在乎這些？要是你不告訴任何人，誰又會知道這件事？” “凱麗，你不明白。我將不得不向佛提斯夫人解釋為什么我必須改變我船票上的名字。當她得知事情真相后也許會改變主意，不再帶我到倫敦去。我是能稱呼自己為莎倫·范林，可是我卻還是必須得告訴她事情的真相。” “她不會為了這种愚蠢的小事情而解雇你的。你還是原來的那個你，不是嗎？” “這种事情也許在這儿算不了什么，但是在悉尼或者是倫敦，卻是舉足輕重的。相信我，那--還有一個事實，我是那种被一些人看作是混血儿的人。” “要是一個女人象你這么漂亮，所有這些又算得了什么呢？”凱麗冒冒失失地說。她沉默了一會儿，臉上顯露出下定決心的神情。“我不能一下子就跟你說清楚一切，但是，我要和你一起走。我一直在想--我可以到悉尼去，住你原來的房間，甚至接替你原來的工作，那樣直到我能去倫敦同你在一起……。” “不要犯傻了，”莎倫煩躁地說，“別再做你所有這些白日夢了。那是絕對不會有什么結果的。” “你听我說，莎倫。你不明白。所有這些玫瑰形徽章和獎杯--還有每一次我參賽獲得的獎金。今天我又贏了二十五美元，你瞧，“她叫道，從衣袋中掏出錢來。“我把它們都攢了起來，連一個便士都沒花。我几乎有足夠多的錢買一張到英格蘭的單程飛机票。我甚至還請人到昆塔斯去抄了份班机時刻表呢。” 莎倫陰郁地移開了視線。她不知道該怎樣應付凱麗那無法控制的激情。“在這之前，我們一直都在考慮這個問題。為了能有一個好的起點，你必須先完成學業。”她斬釘截鐵地說道。 “我不想完成學業。那只不過是白白地浪費時間。任何一天我都能讓人相信我已經滿過了十八歲。 “我已經放棄了我的房間。至于愛麗娜服裝店--我又能夠說什么呢？”她气惱地說“凱麗，你能看得出來，這件事情是毫無希望的。你一定不明白它有多么棘手。” “那么，我會另外去找一個房間，找一份新工作。象你那么做事，難道不是這樣嗎？說到底，那也用不了多長時間。很快我就會到倫敦去了。” “那么你認為你到了倫敦之后能在哪儿找到安身之處呢？”莎倫反唇相譏道，她已經抑制不住地想要嘲諷凱麗几句。 “當然是在佛提斯夫人家里。我相信我會對她有用的。你曾經寫信告訴我她在倫敦有一幢大房子，那儿肯定能為我安排下一個房間。你絕不能說不，莎倫--永遠不。我要和你一塊儿走。” 莎倫干巴巴地笑了起來，“呆會儿，凱麗，這是我的机會。我不能帶上我所有的親戚和我一塊儿走。” 凱麗的眼中閃出了怒火，“你說你所有的親戚？你的意思是指僅僅的這一個，你的妹妹。關于佛提斯夫人的慷慨大度，你在信中花費了那么多的筆墨，可是，假如我一旦要求你把你餐桌上的面包屑分一二片給我，你就那么忍心地拒絕我。” “讓我們別再爭吵了，好嗎？你說的已經夠多的了。”莎倫尖刻地說道。“事實上，關于城市生活到底是什么樣，你有一個十分可笑的想法。你會憎恨這种生活的。是什么使你認為把自己關閉在一間辦公室或者一個小商店中會感到幸福？現實一些吧，凱麗，放棄你那白日夢吧。” “不要告訴我我想要什么，莎倫。不要告訴我我是在做夢。你也不是唯一的一個有夢的人。對你來說一切都一帆風順，不是嗎？你的夢想實現了。你就象是那些童話中講到的公主一樣回來看望我們，看望我們這些可怜的小人物，來向我們道別。好了，你除了是一個自私的名叫莎倫·范林，或者派拉德，或者其他不論什么姓名的坏女人外，什么也不是。”她叫喊道。 莎倫開始惱怒地反駁凱麗，“只要听听你都說了些什么？我警告你，是的--我喜歡漂亮衣服，那又有什么錯？我含辛茹苦地工作，掙下錢來買那些衣服。你根本就不懂得到了一個大城市，一切只能靠自己是什么滋味。我孤獨、恐懼、凄慘的一面，我沒有在給你的信中詳細描述，但是我确實是這么過來的。也許告訴你這些能幫助你成長起來。外面的世界不是天堂而是地獄。” 凱麗直視著她那极富魅力的姐姐，嘲弄地大笑起來。“噢，真的嗎？那么告訴我所有那一切吧。” “不，我不會費勁再去告訴你任何事情，但是我倒想知道你是否愿意象我一樣從最底層開始干起，我确實是那樣一步步走過來的。我想知道要是僅僅因為你是一個私生女，你就不得不再次沉入泥淖，你又會作何感想。我也沒有能力接受你的拖累，我所能做的就是把我自己從這儿帶出去。”她不顧一切地說。 凱麗帶著滿腔怒火盯視著莎倫。她突然一把抓過莎倫給她的衣裙，狂暴地撕下了袖子上的裝飾物。“我想這就是你該死的賄賂，你給我們的賑濟。收回去吧，我不需要施舍。”她把衣裙朝莎倫臉上扔去，又轉身用長統靴把她姐姐的衣箱踢翻在地。 “啊，你這個不知感恩的小巫婆，”莎倫罵了起來，她抬手狠狠地抽了凱麗一個耳光。因為用力太猛，使凱麗踉踉蹌蹌地向后退了几步。“我辛辛苦苦地工作，花錢買下了這條裙子和所有這些東西。只因為你得不到你想要的東西，你就要顯示你看不起它們。現在，你再別指望我會帶你一起走，不管為了什么我都絕不。” 凱麗滿腔仇恨地盯著她，一只手捂在被抽打的臉頰上。“為了你抽我的這一耳光，有一天我一定要你加倍地償還。我發誓。只要我活著，我就不會在乎我是否再也不會看見你。請滾出去。能擺脫象你這樣的人真是太好了。”說著，她就從平房中猛沖了出去。 她离去時，她們所說的那些殘忍的話還在空中回響，就象排山倒海般突然發生的雪崩的回聲一樣。姐妹之愛也隨之冰釋。滾燙的淚水灼傷了莎倫的臉頰，她拼命地抑制住了陣陣涌上心頭的孤獨無助的心緒。但是已經來不及補救了，她甚至沒有時間去考慮怎樣想法彌合她同凱麗以及布萊德之間的仇隙了。莎倫能夠關心的唯一事情就是“P£O”聯合輪船公司“奧麗娜”號客輪在地平線上消失了，留下她一個人孤零零地站在悉尼的碼頭上。 她開始發瘋般地忙碌起來，收拾好那些散落在地板上的，她視若珍寶的東西。當她的手碰到那些花邊和緞子時，在想象中她几乎能夠听到火車行進在鐵軌上的碰撞聲。這种鏗鏘的聲音隨著道路向前沿伸，而實踐著給予她自由的承諾。三個星期之后 莎倫環顧了一圈房間，在帕丁頓租住這個房間已近兩年了。她怔怔地發了會儿呆。過去她一向對這儿的破舊寒酸漠不關心--那破爛的地毯，還有扔在牆角的那只缺口的破盆--這一切都顯示出她只不過是一個暫時居住者。她靠在窗邊，沐浴著正午的陽光，等待著車子來接她离開此地。她取下用花邊裝飾的窗帘，俯瞰著樓下那層層疊疊、參差不齊的房屋輪廓。這些房屋都帶著用鍛鐵裝修的陽台，傾斜著凌駕于悉尼港那波濤滾滾的藍色海水之上。 一陣溫暖的和風吹拂在她的臉上，令人回想起那些發生在几個星期之前的烏七八糟的事情。正是那些事情才導致了今天這一幕--把她帶到了希望之巔。在這個山巔上她感到提心吊膽、如履薄冰。打住！她對自己嚴厲地說道。向后看是极其危險的，回憶就象那用勁拖住航船的鐵錨一樣，會成為一個人前行的拖累。 突然她听到樓下有腳步聲傳來，接著響起了叩門聲。 “嗨，莎倫，接你的大轎車來了。” 她打開房門迎進了尼克。他是個塞浦路斯人，莎倫的房東。莎倫初次到達這個城市，就在他這儿租了一個房間。他拉過莎倫那些帶滑輪的行李箱，把它們推到樓下，又回頭拎起她的手提行李和大衣走了出去。莎倫緊隨其后，沒有再回顧。 一輛龐大的黑色代姆勒轎車停在路邊，在明亮的太陽光下，車身發出寶石般的光芒。這時，身穿制服的司机看到了莎倫，馬上為她打開了車門。 “嗨，莎倫，這儿有點東西給你。”尼克的小儿子叫道，遞給她一盒巧克力。 當她輕柔地擁抱孩子時，几個特意來送行的人紛紛叫著她的名字，向她表示良好的祝愿。他們中的大部分人來自希腊和意大利。莎倫在此居住期間和他們交上了朋友。 “再見，尼克，”她緊緊地擁抱了他，然后又依次擁抱他的妻子和孩子們。 “不要忘了我們，記住了。”他說著，眼淚奪眶而出。 “我怎能忘得了你們。”她飽含深情地說道，感到一种戀戀不舍的分离的痛苦占据了她的心。 在悉尼的這片外族人聚居的中心地區，莎倫總是能找到回家的感覺。她最后一次環顧著帕丁頓那些漂亮的傾斜的小房屋，和那些用鍛鐵裝修的陽台。她把這儿作為避難所，以此來躲避大都會實質上的冷酷無情。她在澳大利亞那寬闊無邊的褐色土地上總感到自己象個外國人，而在這些希腊人、意大利人以及來自東方的政治難民們中間，她卻找到了一個暫時的家。她喜歡他們的笑容和各种友好的表示，就象喜歡他們那地中海式的烹調口味散發出來的芳香一樣。現在要离開這一切令莎倫感到比以前預想的要困難得多。 當司机關上代姆勒的車門時，她停止了揮手致意，在龐大的高級大型轎車上舒适地閉上了眼睛。莎倫知道，她以往生活的又一個片斷從此煙消云散了。 在大寶灣搭上瓊·奎爾的車后，她們就直接向港口駛去。莎倫永遠也不會忘記她第一眼看到“P£O”聯合輪船公司的“奧麗娜”號客輪的情形。這艘巨大的多層客輪象一座袖珍畫像中常見的海上浮城一樣聳立在碼頭上。它那巨大的煙囪向著明亮的藍色天空吐出陣陣濃煙。莎倫緊跟在瓊·奎爾身后，竭力顯得象她一樣地神彩飛揚，莎倫觀察著她的同船旅伴們，盡力想找出在他們之間到底存在些什么樣的共同點。此刻，她的雙腳已經离開了澳大利亞的土地，心中充滿了离愁別緒。在服務員的帶領下，她們走向預定好的一等包艙，這時，她感到她們已經把單調枯燥的日常生活方式扔在了澳大利亞海岸上，從此就要開始受制于航行時刻表了，這份時刻表將給出一個計划周全的奇跡，其中的每時每刻都可能充滿了各种各樣新鮮有趣的安排，從演講會到手工藝品展覽、到電影晚會，還有甲板上的木板方格游戲，同時，還會伴隨著沒完沒了的宴會、雞尾酒會，其間還會穿插著無休無止的跳舞會。 她們被引到上層甲板上的一間奢侈豪華的鑲板包艙之中。包艙里早已堆滿了鮮花、水果籃和香檳。這些都是瓊·奎爾的朋友們送來的。如論何時，只要有這類告別聚會，他們都會蜂擁而至。這之后，服務員又領莎倫去看了自己的住處，那是一間雖小但卻十分舒适的艙房，有一個浴室緊挨著瓊·奎爾的包艙。當她透過舷窗看到悉尼濱水區那浩浩蕩蕩、一望無際的壯觀景象時，她才第一次真正懂得了自己這次离開澳大利亞所包含的深刻意義。然而她沒有太多的時間來沉迷在自己的白日夢中了。不大一會儿，瓊·奎爾的包艙中已經擠滿了來訪者，他們是前來參加“航行平安”告別聚會的。他們的到來使整個包艙笑語喧嘩、熱鬧非凡。 莎倫在這些來訪者們當中穿梭往返，替他們斟滿酒杯、倒空煙灰缸、同一些在威特林斯午餐會上認識的、并且仍然還記得她的人交換談話。她小心翼翼地在人群中移步，感到自己的地位只是介于服務員和熟人朋友之間。但是瓊·奎爾臉上洋溢的笑容以及那閃爍不已的雙眸讓莎倫安下心來，她知道她的雇主這時候十分高興，同她陪伴她共同赶赴這航行時沒有什么兩樣。 當她又一次斟滿他的酒杯時，科洛耐爾·詹金斯，他是一個蓄著淡淡的小胡子的高個男人，熱情地對她說道，“你是一個多么漂亮的小東西呀，而且我們還听說你也非常能干。有你來照顧我們的瓊·奎爾，我們都感到非常放心。” “是啊，我親愛的，”他的妻子附和道，她是一個小鳥儿一樣的小個子女人。“親愛的瓊·奎爾是多么需要有人精心照料啊。”說得就好象瓊·奎爾能保持永久魅力的秘密就是永遠顯得象一只小貓那樣柔弱無助。 到現在為止，包艙里已是擠得水泄不通，尖叫笑鬧之聲不絕于耳。看起來，午夜之前他們之中是沒有一個人會离席了。 “為什么我們九月份不一塊儿到安第貝斯去呢，瓊·奎爾？那將會是多么快樂……。” 當莎倫無意中听到這一談話片斷時，她的心跳突然加劇了。她花了一會儿工夫去想到底為什么听見安第貝斯就心跳，她想起來了，它就是桑曾向自己描述過的一個港口城市。對她來說，它至今還是形象鮮明，象真的一樣。她想擺脫開這种容易使自己受到傷害的回憶的沖擊，她曾多次在想到桑的時候感到難以忍受的痛苦，但是毫無希望，即使是偶爾提及一個遙遠的地方，都能激發起一系列關于桑的回憶，這些往事的回憶使她禁不住感到胃部一陣陣的抽搐。 終于，一陣低沉的號角聲震顫了全艙，它在警告來訪者們离開的時間到了。一陣嘈雜的聲響和充滿深情厚誼的告別言語之后，人群魚貫而出涌上甲板，同時紛紛囑咐一定要寫信互通消息。瓊·奎爾--擁抱著他們，同時用手絹輕輕擦著眼睛。 這些老朋友之間表示愛意的道別言辭正碰在莎倫心中的痛處，孤單凄清的境地使她感到喉嚨哽塞。沒有一個人注意到她的离去。然而，最重要的是，她將要從這個她以往便知的世界走向另一個世界了，她將平平靜靜，毫不引人注目地离去。 “覺得有些想流淚，是嗎？”人群散盡后，瓊·奎爾問道。她同情地注視著莎倫，十分理解這一時刻對莎倫的無比重要。然后她就拉起莎倫的手緊握在自己手中，就好象她是一個迷了路的孩子一樣。“開始總會有一些痛苦的，事情總是這樣，但是海上旅行是那么地迷人，你很快就會忘掉你的鄉愁的。” “我很好，我真的沒事儿。”莎倫說道。 “你還太年輕了，經受不住回憶的折磨。唉，即使是在我這樣的年紀，我也是盡量不去回憶往事。” “我想那就是你的秘密，瓊·奎爾。”莎倫若有所思地說。 “我要告訴你--還是讓我們到甲板上去吧。輪船离開悉尼港是世界上最偉大的壯麗景觀之一，我們可別錯過了這一刻。” 當她們緊挨著船舷的欄杆邊站定時，“奧麗娜”號開始庄嚴地划破藍茵茵的海水向海洋深處滑行，一种激動人心的感受使人聯想到神話中的泰坦巨人之一大步移動的情景。一支樂隊在岸邊演奏著“一路平安”，甲板上的人紛紛投下五彩繽紛的長飾帶，這情形又讓人体味到新年前夕平安夜的氛圍。莎倫凝視著悉尼港的這個場面，覺得自己仿佛正被一些巨人那看不見的大手高舉起來帶向遠方。在夜燈杏黃色的一層光霧中，重重疊疊的塔狀高樓在綠色的、小山狀的遠景上突現出來。晶瑩清澈的海水沖刷著城市腳下鋸齒形的海岸線和小海灣。整個場景給人一种海市蜃樓般的夢幻感覺。在莎倫的自我意識中，隨著船离海岸越來越遠，她同這個高聳的、漂亮的城市之間那看不見的聯系也被拉開了。澳大利亞曾經是她的家，但不管它是多么廣大，又是多么無情，她都要讓它從此遠离自己的生活，就象從來沒有存在過一樣。她已經同瓊·奎爾一道登上了“奧麗娜”號客輪，就象一個孩子跳上了旋轉木馬的背一樣，它將把她帶到哪儿，就讓別人去猜想吧。 當最后一下牽引已告完成，啟航的汽笛嗚嗚吹響的時候，刮起了一陣涼涼地略帶咸味的海風。“奧麗娜”號客輪通過了宏偉壯觀的悉尼港，駛向廣闊無垠的海洋深處。在那儿，在前方那海天交接之處正幻化出橙色和檸檬色的光彩。 瓊·奎爾從幻想之中惊醒，她抬手向澳大利亞飛了一吻。“再見一ala prochainefois！”她愉快地叫道。 莎倫不住地朝著無人相送的海岸揮手，揮手。 “現在，好戲就要開始了，讓我們高高興興地過上三周神仙日子吧。”瓊·奎爾喜气洋洋地說。 當瓊·奎爾到船長室去安排雞尾酒會時，莎倫被留在包艙整理行李物品，這是她的賞心樂事。帶著那种喜愛漂亮東西的人所特有的欣賞本能，她小心翼翼地把兩打夜禮服裙挂進衣櫥，把一堆鴨絨般柔軟的女內衣折疊整齊放進抽屜，然后取出那只淡紫色的鴕鳥皮梳裝盒放在梳妝台上。化裝盒上有著瓊·奎爾名字的花押字母，它里面擺放的每一個瓶子都帶著銀蓋。最后，她整理好床舖，又在緞子床罩上放了一條雙縐睡裙。她知道，還有許多未知的事要等著她去做。她十分滿意剛才的一番收拾整理，這符合她愛整洁，愛美的天性。她細細地掃視著渙然一新的包艙，內心感到無比的喜悅。 莎倫鄭重其事地為自己斟了一杯香檳，然后就回到自己的艙房。她准備打扮打扮自己，因為她將陪同瓊·奎爾与船長共進晚餐。莎倫打開她的手提包，無意中又看到了自己的護照。 ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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