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兩個星期之后的一個晚上，茱莉坐在客廳里，敬畏地看著羅斯公爵。 他坐在地旁邊的長靠墊上，舉行會議。今天他的客人是飽亨利夫婦和孟費根夫婦，看上去和昨天及前天的小組很像，不過，昨晚費根和公爵長談了很久。費根去年曾組成一個桶匠工會，卻未告訴公爵。公爵大發雷霆，要費根做個選擇。費根做了正确的決定。 穿著麥色背心和及膝長褲，公爵就像個親切的紳士，可是茱莉知道他的另一面。費根昨晚也知道了。 費根夫婦与亨利夫婦面對面坐在同色的長靠墊上，飲著莎拉今天泡的茶，女孩們在對面的房間也有自己的茶會。 會談的气氛友善，公爵靠著椅背，腳踝隨意地交叉。白襪迷人地包裹著他肌肉儿結的小腿。趁客人不注意，他的手溜入茱莉的新裙子褶縫下手指輕彈著。“我想費根知道你是個坦率的人，亨利，所以你不必對我們粉飾你的話。他的口气出人意外地毫無不耐煩之意。 英格蘭人把茶杯放在旁邊桌子裝松餅的盤子上，他的黑發底下有几繒灰褐的發絲。“我可以了解桶匠們想要個工會，它對布林頓的石匠很有幫助。可是我無法買他們的桶子——” 他聳聳肩。“如果我們說的語言不一樣。” 茱莉說：“可是費根先生的英文說得很好。” 公爵裝出來的溫和目光轉向費根。 費根穿著黃褐色短外套和黃褐格子及膝長褲。他的妻子凡娜，穿著綠白色條紋的洋裝，她火紅的頭發綁著蝴蝶結，更突顯她丈夫保守的服裝。他們跟去年冬天逃至金拜爾時的狼狽樣子判若兩人。 桶匠粗糙的手放在膝上。“我們在和鮑先生談交易時，或許有點固執。”費根看著公爵。“可是那是治安官造成的，沒有人站出來替我們蘇格蘭人說話。” 公爵咧嘴一笑，說：“你們現在有了，施威爾那方面由我來處理。” 費根魁梧的身体陷入椅墊里，凡娜笑容滿面地說：“我們一向都可以仰仗您的幫助，爵爺。” 茱莉說：“組個工會似乎是合理的。鮑先生，你為何反對工會呢？” “沒什么，問題在語言和我銀行的余款上。” “我們所有的會員都說英語，”費根說道。“而且你的公司可以以寄售的方式購買木桶。” 鮑亨利說：“我很愿意于三十天內付款，除非有意外，例如暴風接近港口。” “費根？”公爵的手原來想抓辮子，但因入境隨俗而將長發束在頸后，所以只好拂過了事。 “我愿意接受，爵爺。只要治安官不干涉。” 鮑海蒂舉起杯子至唇邊的手停住。“他由蓋爾基回來了嗎？” “還沒有。”公爵說，隱藏對敵人一直不在的不悅。 海蒂對費根夫婦微笑道：“治安官的妻子蕾琪女士是個很慷慨的人，不過她這此一日子不常出門。” “可怜的人，她仍在為父親的去世哀悼。”凡娜說，搖了搖頭。 費根說：“而治安官在為失去頭銜哀悼。他以為老人死后，他可以繼任為泰恩伯爵。” 海蒂宣稱：“我說頭銜應該給一個蘇格蘭人，一個大家都喜歡的人。而不是像施威爾那樣見風轉舵、滿口奉承的投机者。” 公爵傾身向前，欲站起來又打消念頭。“說得好，鮑夫人。而且我要謝謝你、凡娜，還有我親愛的茱莉，忍受這种公事的討論。各位先生，我們可以將協議告知一傳訊報一嗎？” “或許我們的客人可以寫篇報導。”茱莉說。 目前，使當地報紙同時用英文及蘇格蘭文刊行是公爵最大的政策。 亨利拍拍妻子的手。“我的海蒂會親自寫英文的部分，她的文筆很好。” 她多皺紋的臉頰染上迷人的紅暈，消失于假發底下。“你一向愛奉承我，鮑先生。” 費根不甘示弱地說：“我的凡娜會寫蘇格蘭文的部分。” “我可能需要鮑夫人的協助。”凡娜說。 海蒂微笑道：“應該不需要，不過我隨時歡迎你。” 費根高興地伸手拿塊松餅，這英格蘭食品的盤子是故意放在他面前的。 莎拉离開在窗台的地方，走近英格蘭客人。她穿著粉紅絲禮服，以最佳的儀態說：“各位還想喝點茶嗎？” “當然，”亨利說。“你泡的茶真好。” 莎拉的儀態优雅如天鵝地斟滿他的茶杯，然后轉向桶匠。“您愿意試試在松餅上抹點草莓果醬嗎？那是鮑夫人自己做的呢！” “謝謝你，可是我已吃飽了，它很可口。” 海蒂用戴著首飾的手，指著坐在對面小桌子的若婷、瑪麗和維妮。“多么可愛的孩子們，爵爺。你一定很驕傲。” 公爵對茱莉展現出一抹最迷人的微笑。“是的，我是。不過得謝謝柏小姐，這份榮譽屬于她。” 她差點就回應他的微笑。在泰恩沒人稱這几個女孩為私生子。抵抗著他的公然愛慕所引起的興奮顫抖，她終于說：要譽歸孩子們自己，近來的她們常帶給我無上的快樂。” 海蒂清清喉嚨。“這樣的忠心多么難得，我們的女教師就拋棄我們去勃根地的另一個家庭了。” 公爵的手放在茱莉的膝上。“我會在茱莉拋棄我們之前跟她結婚。” 聲明回蕩在空中。他不是開玩笑，他是想要得到一個反應。 四個小女孩的聲音歡呼道：“爸爸万歲！” 不滿的情緒在茱莉內心交戰，她應該打她的情人一個耳光，可是她又應該對她的雇主表示尊敬。但她最想做的是，對他的直言表示質疑。他并不是真正的關心她，他更關心他的孩子的幸福和東羅斯地區的政治。知道這次會議對他多么重要，她說：“他只在想要我取消我的假日時，才叫我茱莉。” 女士們竊笑，男士們低哼同意。 白日，公爵招待東羅斯地區的市民，英格蘭人和蘇格蘭人都有。他逗弄嬰孩，贊美婦女，跟男人吹牛，茱莉總是在他旁邊，女孩們也跟在附近。晚上，他擁抱茱莉，溫柔地愛她，并在激情過后，詢問她在維吉尼亞的生活，在孤儿院的日子，并就他碰到的政治問題詢問她的意見。他討論他的策略，使她忘了來蘇格蘭的原因，使她對莉安的小孩感到安全。 他握著她的手。 “你們綁手了嗎？”費根問。一譯注：蘇格蘭古語的“婚約”，直譯為把手綁在一起”。 “是的。”公爵說，笑得像個得意的小伙子。 莎拉小聲地叫道：“哇。”她的姊妹們都震惊得張口結舌。 鮑夫人的杯子碰到碟子清脆地響。 茱莉困惑地想抽出她的手。綁手？什么意思？ “爵爺？”杰林的聲音打斷了嗡嗡的評論。 他拿著帽子站在門口，他的前額因流汗而泛著白光，其他地方蒙著一層灰塵。他嚴肅的表情預示情況不妙。 公爵站起來。“失陪一下，各位。” “謝謝你的招待，爵爺，”鮑先生伸出手說。“并歡迎你回來。下次我們的三人會議，我希望會在你的高爾夫球場上。” 公爵裝出”副嚴肅的表情，說：“只要你們兩人讓我几杆，我疏于練習太久了。” 他跟女士們道別，走向杰林。兩人低頭交談，一起向樓梯走去。 客人离開后，茱莉帶女孩們去教室，她在那儿惊恐的得知綁手指的是婚約。難怪公爵在客人面前待她那么親密；他是在告訴他們，她已是他的情婦，而且將會成為他的妻子。她幻想過做他的公爵夫人，可是那只是她情緒低落時的自我游戲。 她的情緒此刻并不低落，她快气炸了，打發女孩們去廚房，即逕自去公爵的套房。 金繡幔如今遮住窗戶，小桌上堆滿了文件和填滿油的燈，使人有种住在此的是個端庄之人、而非花花公子的印象。 她不想被人看見他們在外面房間爭吵，因此進入里間臥房見他不在，她去更衣室里瞧。他背向她，正在查看牆架上的鞋子和靴子。他探手去拿一雙騎馬靴。這動作拉起他的襯衫下擺，露出挺直、有力、覆蓋蜜色毛發的大腿。靴子掉下來，他彎下身，露出結實的臀部和女士不該瞧的部分。也是她想踢的部分。 她一定是弄出聲音了，因為他突然轉過頭。他已再編了辮子，他的微笑令她全身一顫。 “你在偷看我，是嗎？”他挑起眉。“我今天也在注意你，你穿那件衣服好看极了。使我想起要替你再計制一件黃的，或許一件錦緞或是水絲的。還有咖啡色的騎馬裝，搭配一頂迷人的帽子。” 她轉身背對他。 “別害羞了，茱莉，”他說，走向她。“你每晚都見到赤裸裸的我。” “閉嘴。”她把門關上。 他想把她拉入怀中，她推開他，直走向房間盡頭的椅子。“你怎能告訴那些人我們很親密？” 他看起來那么無辜，她真想對他扔東西。“在上帝的眼中，我們已結婚了。” “別把上帝扯入這件事里面。如果你和遭你引誘的每個女人都算結婚，你已重婚五十多次了。” “我從未和她們任何人有過婚約。” 對這不當的回答，她又生起气來。“你騙我。” “茱莉，”他耐著性子說。“必須女方同意，婚約才會變成、永遠的婚姻。”他彈掉鞋跟上的一點灰。“我很痛苦地看到你并不同意。” 這番承認像打了她一拳。他并不想娶她，他想要一個家庭老師和解決男人需要的情婦。 “我懂了，你只想要滿足你的性欲。如果你不打算讓我生孩子，這樁婚姻又有何意義？” 他繼續注視著手中的靴子。“可以等我回來后再討論嗎？” 他疲倦的聲音消除了她的憤怒。“你要出門？” “是的。”他歎息道。“到凱爾基去。” “怎么回事？杰林說了什么？” 他的下顎繃緊，眼睛眯了起來，頹然坐入椅上。“威爾帶回一隊康瓦爾漁夫，不讓孟族的船出海上 她自己的問題和他的相比，突然變得微不足道。“你要怎么辦？” 他半笑地望著她說：“我想怎么做？或是我真正會怎么做？” 她的心軟化了。“都一樣。” 他的頭枕在她腿上。“我想把那些漁夫送回他們的老家，然后我想宰了姓施的。” 茱莉心中充滿對公爵的關切，他們之間的問題可以以后再說。她捧住他的頭台起來靠近她。“可是你不會真的這么做。” “不會。我會要他明白他的方法不對，把漁夫送回康瓦爾。” 她的手指埋入他發中，按摩著他的頭皮。“他仍舊因為你打倒他而生气。”他輕笑地抓住她的腰，說：“我打賭，他的眼睛也一定被我打黑了。”他伸長脖子，看著她。“我需要你，茱莉。我需要你明智、客觀的頭腦，我需要你耐心的愛。” 她感到他的力量和魔力，空气中充滿他的肥皂味和感情的興奮。“你要對他怎么做？”她問。 他歪著頭。“你沒有鎖門。” “你沒有回答我。” “我們很快就不必這樣偷偷摸摸的了。”他起身去拴上門，再走回來，一雙眼睛變成深藍色。“你會用手臂摟住我的頸項嗎，茱莉？你會吻我道別并祝我好運嗎？” 被他誘惑的口气迷住，她摟住他的頸項，踮腳站著。“你會回答我嗎？” “豈止如此。”他說，擁住她熱吻。 他會不會因此受傷？會不會就此、永遠不回來了呢？她過分關心著自己的問題，毫沒考慮到他的。她嘗到他唇上的絕望，感覺到他內心的掙扎。他是一個家族的領袖，天生要領導族人，統治一個王國；他有職銜必須要為他好不容易贏來的王國帶來和平。在這新的戰役中，她沒有什么工具可以幫助他，可是他會贏，在一個叫柏茱莉的女教師進入塵土多年之后，第六任羅斯公爵的功業會在歷史上、永垂不朽。她祈求他會万古留芳。 “你會打贏施威爾。”她在熱吻之間耳語。 “我不知道怎么贏，”他在她臉頰上說。“這里的英格蘭人當我是陌生人和敵人，施威爾才是他們的冠軍勇士。” “他無法跟你比，你太聰明也有足夠的決心。” “真的嗎？我不認為如此。” “我打賭我可以使你改變主意。” 他以雙手捧住她的臉，深情地疑視地“噢，姑娘，沒有你我將怎么辦？” 她的心飛揚，身体化成一灘水。在熱吻中，他們急切地褪除對方的衣服，就在長椅上纏綿了一番。 當她的心跳漸緩，呼吸恢复正常后，她說：“藍棋，祝你好運。” “謝謝你，姑娘。我的确需要。” “你會小心，而且安全地回來吧？” “當然，我也期盼一個友善的歡迎。” 她假裝生气，但失敗了。“不會像這么友善，你一定要澄清婚約的事是在開玩笑。” 他跳起來，穿上長褲。“那會太愚蠢。” 她穿上內衣。“為什么？” “因為，”他雙手插腰。“一分鐘前在那長椅上和我親熱后，你最好考慮真正嫁給我，那會比較安全。” 惊慌令她無法動彈。這次她可能會怀孕，但她必須返回維吉尼亞。依照法律她生的孩子也要在馬家服務十八年。“可是你說過不會讓我有孩子的。”她跳起來。“你答應的。” “茱莉，”他握住她的兩手，微笑地看著她。“你可以告訴我任何事，你知道。我關心你，我的孩子們也關心你。我們應該彼此坦誠。” 她的生命逼到眼前，她曾以為自己很幸運，有馬家愿意和她訂契約，現在她的未來看起來灰黯而且毫無意義。可是她已承諾必定會返回維吉尼亞。她無法迎視他的目光，只能低下頭，告訴他一點事實。“我不能怀你的孩子。” “看著我。”他放下她的手，退后一步悲哀地笑笑。“茱莉！”他猶豫著，肩膀無精打采地垮下，雙臂垂在身側，樣子就像個失望痛苦的小男孩。他現在的确需要她，需要她照顧他的孩子，使他忘掉眼前的問題。但他的問題會過去，女儿會長大，那時他就不需要她了，他需要的是有高貴血統的公爵夫人。 希望提醒他這類的現實，她輕描淡寫地說：“你是孟氏一族的領主，一個英格蘭治安官毫無贏你的机會。你回來時，我會在這里，但我不可能做你的妻子。” 這話仿佛澆了他一益冷水，他變得僵直并后退一步。他以不屑的口吻說：“對這件事你可能別無選擇。可是別擔心，我對不想要我孩子的女人早已習慣了。” 她的雙手變得冰冷。“你是什么意思？” 他拿起襯衫和靴子走至門口。雖然他只站在几步外，表情卻很遙遠。“就是那個意思。生那几個孩子的女人沒一個想要她們。沒有湯姆陪伴別离開屋子。”說完，他大步走出去。 她跌坐于椅上，像個石頭般不動，但她的感情由深深的絕望變為痛苦的后悔。她無法留在蘇格蘭。而她的內心知道，她無法將莉安的小孩自深愛她的父親身邊帶走。 |
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