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伊芙在大廳里踱來踱去，再次与自己爭辯，并強迫自己鼓起勇气。她必須跟他談談。圣誕節距离現在只剩一個月，她必須去參加圣誕彌撒。尼克或許已經放棄他的宗教，她卻不打算那么做，珍娜也必須在某個時候學習到她的信仰。她現在還太小，但是，如果她身邊的大人都不上教堂，她怎么會親近宗教呢？ 伊芙轉過身，大步走向后樓梯。為了珍娜和她自己，她必須找尼克攤牌。 唯一的障礙是他們之間的距离。自從參加何家的晚宴之后，他就忙著監督甘蔗的采收。伊芙曾經考慮等候他回來，但是他每天晚上都好晚才回來，使她怀疑他是跟洁喜在一起，或者跟其他女人，她不能再在那种情況下面對他。早上，在她還忙著照顧珍娜時，他就已經出門。她認為尼克不可能是在規避她，但結果是一樣的。 所以，如果她要找他討論任何事情，就必須出去找他。 不幸的是，他的工作場所包括廣義的田野和沼澤，她又從來沒有机會學習騎馬。不過，安妮已經告訴她他們今天會在糖厂工作，而且那是徒步可及的距离。伊芙瞥視位于地平線那端的建筑物，祈禱有硬土路通往那里。她是個都市小孩，知道如何閃避橫沖直撞的馬車和酒鬼，卻不知道甘蔗田和樹林里可能隱藏著什么危險。 她拉緊呢披肩，嘗試包住雙手，蹣跚地邁向小路。天气并不寒冷，但是地很濕，一下子就占濕她的鞋子和裙擺。她忍不住、心疼弄髒這件上好的衣料，她應該繼續穿著那些一沉重的黑袍，而不是愚蠢地接受尼克的慷慨。 終于抵達那楝建筑物時，她失望地發現糖厂是在田野的另一端，而且感覺到那個暴牙的工頭正在幸災樂禍地嘲弄她的不幸。她凝視著遠方的建筑，告訴自己不應該在現在放棄并回頭，畢竟，她已經走這么遠了。 她向自己保證沒有什么必須害怕的事物，鼓起勇气繼續前進。如果不是這么冷，出來走走其實相當愉快。在何家的宴會之后，尼克不曾再帶她去任何地方，而她也沒有屬于她自己的交通工具。她被孤立在這里，必須完全仰賴尼克，而她實在不喜歡這种情況。尼克不是那种她能倚靠的男人，事實上，地根本不希望依賴任何男人。 如果她只能靠她自己，就必須鼓起勇气去尋找她想要的事物，而她想要的就是參加圣誕彌撒。伊芙昂起下巴，卻一腳踩進泥泞里，她憎惡地破起鼻子。在即將抵達糖厂時，她終于松了一口气。她看到尼克正在糖厂外跟一群黑人說話，一面跨上馬背，連忙祈禱他不會在看到她之前急馳而去。如果他不給她跟他說話的机會，她一定會殺死他。 一個男人指向她，伊芙几乎感覺到憤怒從尼克身上輻射而出。冰冷攫住她的心，但是她的強硬脾气鼓勵她繼續前進。他沒有權利這樣對待她。連奴隸每個星期都可以休息一天，她當然可以要求他帶她去參加彌撒。 伊芙知道尼克在大叫，但是听不見他在叫什么，也不嘗試去聆听。伊芙抿緊雙唇，拉緊披肩，繼續穿過濃密的長草。他以為她會愚蠢地現在轉頭。回家嗎？在看到他抽出長鞭時，她猶豫片刻。她知道他是一個習慣使用暴力的男人，但是，他會發狂地攻擊她嗎？ 長鞭的呼嘯聲使伊芙凍結住，她注視尼克策馬沖向她，看到他憤怒的神情和板緊的下顎，突然渴望轉身逃走，但是她的身体已經無法動彈。 鞭子再次揮出，伊芙腳邊的長草開始震動。伊芙惊駭得發不出尖叫，只能再次抬頭瞥視尼克，并發現自己正瞪著他的手槍。在她還來不及判斷之前，槍聲已經響起。 她伸手掩住嘴巴，注視鮮血濺向她的新衣。一只怪獸躺在距离她不遠的地方。 尼克隨即來到她身邊，拖著她往后走并大聲咒罵著。伊芙瞪著那只垂死的怪物，突然轉過身子，俯向地面吐出她那天的早餐。 “你難道沒有絲毫理智嗎？你到底是著了什么魔，竟然冒冒失失地跑到這里來？”另一串咒罵隨之而來。 伊芙抓住他遞出的手帕，設法退開身子，但尼克拖著地往后走向他的馬匹。 “沒有人告訴你這片土地上爬滿鱷魚、毒蛇和毒蜘蛛嗎？你不相信它們的存在嗎？或者，你認為你可以像圣人般行走在水面上？哪個混帳告訴你我在這里？” 尼克似乎正在等著某個回答，伊芙更擔心突然矗立在她面前的那匹龐然大物。 她以前從未騎過馬，也不确定她打算現在開始學習。那只動物轉過頭，不悅地朝她噴口气，伊芙往后退開，直接撞上尼克。 他不待她允許，逕自抱住她的腰，把她放在馬鞍上，伊芙死命地抓住任何能夠支撐她的東西。尼克厲聲咒罵，制止那匹駿馬反抗，并抓緊韁繩。 “尼克，我不會騎馬。”伊芙的牙關因寒冷与恐懼而開始打顫。她俯視距离她十分遙遠的地面。 “這很明顯。”尼克憎惡地瞪她一眼，開始牽著馬匹前進。“除非你要我陪你，否則就設法撐著。” 伊芙真的希望他能陪她，但馬鞍上似乎已經沒有容納他的空間。 她最好閉上眼睛。伊芙歎口气，感覺馬匹的晃動，听到尼克的低咒，開始整頓她紊亂的思緒。“那只怪物是什么？”她終于問道。 “鱷魚。這座農場上的每一個男人都知道那只鱷魚在那里出沒。我正准備除掉它。你到底是著了什么魔，竟然會穿越那片蔗園？” “他們告訴我可以在那里找到你。” “誰告訴你的？”尼克厲聲命令。 “你的工頭，那個暴牙的男人。”伊芙回答。 “賈金斯，這就對了。我早該修理那個南瓜頭。你能再支撐一會儿嗎？我必須在返回屋子之前做一件我早該做的事情。” 伊芙睜開眼睛俯視尼克，低垂的帽檐遮住他的眼睛，但是板緊的下顎仍然顯示出他的憤怒。“如果他明知那里有鱷魚，為什么還要我過去？這沒有道理嘛，尼克。你最好等待一下，讓你的怒气冷卻。” 他轉頭注視她，露出嘲諷的笑容。軍人相信鱷魚是魔鬼的使者。我怀疑那個白痴賈金斯也有相同的想法，不過，他心目中的魔鬼就是我。我們今天早上發生相當激烈的爭執，他大概想看看魔鬼是否能從他的使者口中救出他自己的女人，与你毫不相干。” 与她毫不相干！伊芙真想眸他一臉口水，但還是設法抬起頭，庄嚴地直視正前方。“如果他認為我是你的女人，我顯然應該挖出他的眼珠子。我差點被他害死，所以應該由我來修理他。” 尼克皺起眉頭，真的想把他們倆放進一個房間里，看看誰能活著出來，但是，他的身上還有一些一殘存的文明气息。他漠視它的要求，走近倉庫。 寶金斯不見蹤影，尼克立刻命令最靠近他的黑人。〔去把賈金斯拖來這里。” 女人的尖叫聲突然傳來，伊芙的身体劇震一下。接著是男人憤怒地吼叫和拳頭擊中身体的響聲，她忍不住希望她能夠再次閉上眼睛。 不久之后，賈金斯的身体飛出倉庫。他正搖搖晃晃地站起身子時，几個魁梧的黑人追出來，把他推向尼克。 尼克大步走向他們。伊芙喘息地注視他突然伸出手，骨頭斷裂的聲音傳來，資金斯往后掉在塵土中。在他站起身子時，尼克迅速地抓住他抬起的拳頭，連揍兩拳，使他痛得彎下身子。伊芙目瞪口呆地瞪著這一幕，知道尼克不是在保護她。他是在保護他的財產，而且利用她做為借口來赶走他不喜歡的男人。 賈金斯朝地面吐口口水，”跛一跛地走開。尼克轉身走向伊芙，牽著馬匹走向屋子。 他們沉默地前進，抵達馬廄時，尼克抱下伊芙，并終于打破沉默。 “你現在必須告訴我你今天為什么出去找我。” 伊芙勇敢地抬起眼面對尼克。“我要去參加圣誕彌撒。” 他下顎的一根肌肉抽動一下。他伸手摘下帽子，眯起眼睛怒視她。“你希望我帶你去紐奧良嗎？” “我希望去望彌撒。” “彌撒在紐奧良。” 伊芙突然了解真相，并發出沮喪的叫聲，奔向屋子。 這片爬滿鱷魚的荒蕪沼澤根本沒有教堂。 “采收已經結束。現在我可以帶你前往紐奧良。” “不，我不想凍坏珍娜。” 尼克無法置信地瞥視低頭做女紅的伊芙，為他自己倒了一杯白蘭地。 “這也是你不跟杰瑞去他的教堂的原因嗎？” “他的教堂跟我的不一樣。”伊芙咬住下唇，制止自己透露更多。在尼克無事可做的時候，他那過剩的精力足以逼瘋屋里的每一個人。 “你拒絕陪伴柯布朗前往圣誕慶祝會的籍口又是什么呢？” “不關你的事。”她堅決地說道，咬斷線頭。 尼克坐進他平常的座位里，啜飲著白蘭地。“你到底害怕什么？” “毒蛇和鱷魚。”伊芙立刻回答。 尼克咕噥一聲。“布朗和杰瑞絕對不是毒蛇或鱷魚。你害怕男人，承認吧。” 前往何家的那個夜晚，在仔細地觀察之后，他發現這個小寡婦跟所有男人都保持距离，不只是害怕他一個人而已。 “我結過婚，”伊芙提醒他。“我并不急著要重复那种体驗。” “你的行為不合乎自然，”尼克堅持。“你是一個年輕而健康的女性，應該欣賞异性的陪伴。”在伊芙不曾露出震惊的神情時，他知道他可以繼續討論這個話題。他從來不曾跟任何女人這樣聊天。“沒有人說過你必須嫁給他們。你可以單純地享受他們的陪伴。” “我對自己目前的處境非常滿意，很高興只需要照顧你和珍娜。即使在嫁給東明之后，我仍然必須待在我母親的小旅舍里幫忙，難得有獨處的時間与地方。” 尼克沉思地瞥視她寬松的衣服。這就是原因所在。小旅舍里住滿男人，他不認為她的保護偽裝能夠掩飾多久。他知道伊芙的身材有多好，那些与她朝夕相處的男人當然不可能看不見。“令堂不會讓你跟住客獨處吧？” 伊芙惊訝地瞥視他，然后轉開視線。“她不可能無時無刻地陪著我，我學習保護自己。在我們結婚的時候，東明才得到他想要的所有事物。” “但你嫁給東明是以為他會保護你逃過那些好色的混帳，接著，在你變成寡婦時，你也變成每一個男人眼中的美食，所以你才來這里。” “我來這里是因為我認為東明的家人會希望擁有他的孩子。”她僵硬地回答，漠視他得意的語气。 “也因為你以為她們可以提供你舒适的生活，更因為你害怕男人。男人帶給你太多可怕的經驗，所以你干脆一筆抹殺我們所有男人。這會比嘲笑所有愛爾蘭人都喝威士忌的笑話更高明嗎？” 伊芙不耐煩地揮揮手。如果她對自己坦白，就必須承認尼克比她認識過的任何男人都要可怕。或許是因為他是男人中的男人，不但高大、魁梧，也更加英俊，更擁有無人能及的自信。 “我是否害怕男人會影響任何人嗎？你要說我冷感，就盡管說吧。如果東明在這里，我相信他一定會深表同意。這又有什么關系呢？我、永遠不可能再婚，也不想成為任何男人的情婦，所以，你可以拋開你的好奇了，先生。” 尼克聳聳肩。“其實，你會是一個最理想的情婦。原諒我沒有早一點想到這點。你知道，男人對情婦的愛通常遠遠超過對他的妻子。他在娶妻的時候必須考慮家世和財富，但可以挑選他喜歡的女人當情婦。如果你不能生育，不但可以為他節省支出，更可以免去撫養私生子的尷尬。對了，是誰告訴你你不能生育？你來投奔我們時曾經怀著身孕。我不可能連這個都沒有注意到。” 憤怒消失，伊芙轉開視線，不讓尼克看到她眼中的淚水。“是醫生告訴我的。在我失去……是細菌感染，他說我、永遠不會再怀孕。尼克，不要再說了。我不想再討論這個話題。” “對不起，伊芙。”他的心情突然改變。“我不是有意害你難過。我了解痛苦的滋味，但是，如果你把它深埋在心中，反而更糟。我不希珍娜美麗的舅媽變成一個苦澀而暴躁的女人。” “這就是你向雷菲爾挑戰的原因嗎？因為決斗可以宣泄你心中的憤怒？” 她感覺尼克變得僵硬，但是，他竟然回答她的問題。“或許吧，更因為他罪該万死。他勾引凡妮，明知他永遠不會娶她。他的行為早已傷透她的心。如果他還活著，我會再次設法殺死他。” 伊芙顫抖著，石尼克确實是一個危險的男人。“我覺得你跟凡妮好像已經結婚很多年。我不是有意刺探，但是有一天珍娜會長大并提出許多問題。雷菲爾真的是她的父親嗎？” 苦澀閃過他的金眸，尼克站起身，走向即將熄滅的爐火，開始撥弄。“凡妮和我非常了解對方，或許是太了解了。她的家人認識我的家人，深知他們的背景和來歷。雖然石家在法國是望族，甚至擁有某种爵位，但是我的父親卻敗光家產。凡妮的家人不認為我有資格娶她，所以我离開許久。我回來后，卻發現凡妮已經怀孕，那位勇敢而殷勤的雷菲爾則因積欠大筆債務而逃之夭夭。” 尼克轉回身子，捕捉到伊芙眼中的哀傷。“你不需要露出那种表情，我非常想要凡妮，愿意接納她的一切。我們悄悄結婚，故意散播消息，讓大家以為我們早已結婚，我只是离開她去賺取我的財富。每一個人都愛凡妮，迫不及待地接受我們編造的任何故事。在我真的帶回大筆財富時，他們更加樂意接受我們。如果菲爾沒有回來，根本不會有人知道內幕。” “我明白了。”只要雷菲爾遠遠避開，尼克會允許全世界的人相信珍娜是他的女儿，而且只是因為她是凡妮的孩子，但是，他的憤怒和自尊心不會允許菲爾像沒事般回到他的犯罪現場。他重視榮譽，遠超過复仇的欲望。 尼克微微一笑。“我相信你真的明白，小愛爾蘭。或許我應該教你擊劍，而不是教你做愛。” “那是你想做的事情嗎？”伊芙平靜地迎接他的眼眸，認為他是在開玩笑。 “是最想做的事，而且遲早會做。” 他充滿自信地矗立在火旁，火光照亮他棱角分明的臉，伊芙立刻了解他不是在開玩笑。 她微微顫抖，并隱藏她的恐懼。“那么，我建議你還是教我射擊吧。我覺得槍枝的用途更廣。” 他仰頭大笑，醇厚的笑聲像一道暖流般流過她的血管，伊芙知道他們之間的戰役才剛展開。 |
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