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1996年3月20日，星期三，晚間10：15 事實證明，切特非常干練果斷。不管杰克說什么，他都一口咬定兩人出去吃頓飯。杰克最終還是屈服了，不到八點，他已經騎著他那輛自行車，穿過中央公園，到二馬路上一家意大利餐館与切特碰頭。 吃過飯，切特同樣堅持要杰克陪他去喝几杯。切特一定要自己會鈔，杰克感到欠了這位伙計一份情，但也只好從命。此時，他倆踏上階梯，朝那家酒吧走去。杰克有了一些其他的想法。過去几年，他都是十點上床睡覺，五點鐘起床。喝了半瓶酒，現在又是十點一刻了，杰克很快就不行了。 “我恐怕不行了。”杰克說。 “我們已經到了，”切特埋怨說，“走吧走吧。我們就只喝一杯啤酒。” 杰克抬起頭，想看看這家酒吧的門面。他沒看見招牌，便問：“這地方叫什么來著？” “叫標邁屋，”切特說著，拉開店門，“進去吧。” 在杰克看來，酒吧里邊除了紅木吧台之外，隱隱約約有點像他祖母在衣阿華州德莫瓦的起居室。酒吧的陳設是一种維多利亞時代的大雜燴。挂飾很長，色調也很低沉，高高的頂棚五顏六色，上邊是壓花牆板。 “坐在這儿怎么樣？”切特指著窗前一張可以俯瞰89街的桌子說。 杰克認可了。杰克從坐的地方細細看了看房間，這才注意到：地上舖的是錚亮的硬木地板，這和一般的酒吧不一樣。酒吧里有50來個人，有的站在吧台前，有的坐在長椅上，個個西裝革履，一看就是常客。人群中看不到一頂反戴的棒球帽。男賓女客差不多各一半。 杰克心想，切特鼓動他出來走走可能是對的。杰克已經好几年沒來過這种“正常的”社交場合了。這對他興許有好處。他們的閒聊一股腦傳了過來，他有些惶惑，這些風度翩翩的人相互之間都在談些什么。問題在于，他對自己能不能加入這些個討論一點儿信心也沒有。 杰克的目光□尋著轉向酒吧台旁的切特，看來他正在給他倆各要一杯啤酒。挑明了吧，他正在和一位落落大方的美人儿交談，那女的一頭長發，頗有特色的圓領衫下邊是緊身的牛仔褲。和她在一起的是一位身材苗條的女士，身穿相當暴露的黑禮服。她沒有參与身邊的交談，而是專注地盯著自己的那杯酒。 杰克很羡慕切特的外向性格。還有那份隨和，在社會交往中真是應付裕如。吃飯的時候，他揮洒自如地談到了他本人。杰克從切特談到的事情中得知，切特最近与一位有多年交情的儿科醫生鬧翻了，打那以后，用他自己的話說，他正“為難”著呢，來者不拒。 杰克正在端詳自己的這位同事，切特朝他轉過身來。那兩個女的几乎同時轉過臉來，又都笑了起來，杰克感到自己的臉唰地紅了。他們顯然正在談論自己。 切特离開酒吧台，朝杰克那邊走來。杰克搞不清楚，自己是應該溜之大吉呢，還是只會用指甲在桌面上划道道。這种情形顯然即將出現。 “嗨，夠勁，”切特低聲說道。他有意識地走到杰克和那兩位女士中問。“瞧見酒吧台邊上那兩個妞儿了嗎？”他把手伸進下腹部，不讓他的新相識看見這個姿勢。“你認為如何？漂亮，哦？兩個都出色，猜出來沒有？她們想認識你。” “切特，這是挺有趣的，可……”杰克開口說道。 “想都別去想，”切特說，“你可不能讓我現在就敗下陣來：我正追那個穿短袖衫的。” 杰克感到，抗拒下去只會使切特更來勁，還不如投降，便乖乖地听任切特將自己拉到酒吧台前邊。切特為雙方作了介紹。 杰克一眼就能看出切特相中了科林什么。要說的話，机靈敏捷的科林和切特倒真是相當般配。另一方面，特瑞西卻是他倆的一個陪襯。雙方介紹之后，特瑞西那雙淺藍色的眼睛只是掃了一眼，便又轉向酒吧台和她的那杯酒了。 切特和科林興致勃勃地交談著。杰克看著特瑞西的后腦勺，心里直犯疑，不知道自己到底在干什么。他巴不得回家睡覺去，可他不僅沒有回去，卻在与一個跟自個一樣不合群的人活受罪。 “切特，”過了几分鐘，杰克叫道，“這真是浪費時問。” 特瑞西轉過身來。“浪費時間？誰的時間？” “我的時間，”杰克說道。他不禁好奇地打量起站在面前的這個瘦削然而嘴唇卻很性感的女人。她的激烈反應使他吃了一惊。 “那么我呢？”特瑞西毫不客气地說，“你是不是認為，讓男人們尋花問柳，糾纏不休是一种有意義的事？” “等一下，只需要一秒鐘！”杰克說著，自己的火气也上來了。“別自吹自擂了。我可沒有尋花問柳。你大可放心。就算我尋花問柳，我也決不會……” “嘿，杰克，”切特喊道，“別發火啊。” “你也是，特瑞西，”科林說，“大方點。我們是出來玩的。” “我又沒對這位女士說什么無禮的話，她就沖我來了。”杰克解釋說。 “你什么都用不著說。”特瑞西說道。 “消消气，你們啦。”切特站到杰克和特瑞西中間，眼睛卻看著杰克。“我們來這儿為的是与人類同胞進行正常的接触。” “說真的，我想我應該回家了。”特瑞西說。 “你就呆在這儿吧，”科林不容特瑞西分說，她轉向切特，說道：“她有點像鋼琴弦，很容易卷起來。我一定要她出來的原因就在這里：盡量讓她放松一下。她的工作可把她害慘了。” “說起來跟杰克一樣，”切特說，“他已經有某种确切無疑的反社會傾向了。” 切特和科林聊了起來，就好像杰克和特瑞西听不見似的，這兩位就站在他們身邊，直瞪瞪地望著不同的方向。兩個人都在生气，但同時又都覺得自己也太傻气了點。 切特和科林各倒了一杯酒，遞給他倆，又繼續談論各自的朋友。 “杰克的社交生活就是住在一班瘋子周圍，跟一班殺手打籃球。”切特說。 “至少他還有社交生活啊，”科林說道，“特瑞西可倒好，和一幫子七老八十的人一塊關在合作公寓里，倒一次垃圾就算星期天下午在家的高潮了。” 切特和科林開心地笑了，兩人美美地喝了一大口啤酒，接著進入另一個話題，談論他倆都看過的一出百老匯的戲劇。 杰克和特瑞西慢悠悠地呷著啤酒，時不時地鼓起勇气瞅一眼對方。 “切特提到你是醫生；你是專科大夫？”特瑞西終于開口了，話音非常柔和。 杰克說了一下法醫病理學的情況。切特在一旁听到談話的這一段，也加入進來。 “我們這一行是今后最熱門最有前途的職業。杰克今天的診斷真是蓋了帽了。他力排眾議，診斷出一例鼠疫。” “就在紐約？”科林惊慌地問。 “在曼哈頓總院。”切特說。 “我的天啦！”特瑞西大吃一惊，“我以前去那儿看過病。鼠疫是非常非常罕見的，不是嗎？” “大多數情況下是這樣，”杰克說．“据報告全國每年都有几例，但通常出現在廣袤的西部，而且是在夏季的几個月里。” “傳染性极強，是嗎？”科林問。 “可能是吧，”杰克說道。“偏偏那名患者得的又是肺炎型。” “你擔不擔心得這种病？”特瑞西問。她和科林不知不覺后退了一步。 “不，”杰克說道，“即使我們染上了，也要等我們得了肺炎之后才會傳染。所以你們用不著遠离我們站到房間那邊去。” 兩位女士有些不好意思，便走到跟前。“這种病是不是可能會在全市傳染開？”特瑞西問。 “如果鼠疫病菌感染了市內的嚙齒動物群落，尤其是老鼠，如果有相應的跳蚤，這就可能成為本市黑人區的一個大問題，”杰克說道，“但可能性是要受到其自身限制的。美國上一次真正發生鼠疫是在1919年，而且也只有12例，那時還沒有進入抗体時代呢。我估計不會出現又一次瘟疫，再說，曼哈頓總院正在非常認真地處理這事，那就更不會了。” “我敢肯定你已經將這一例鼠疫的情況通報了新聞界。”特瑞西問。 “不是我，”杰克說，“那又不歸我管。” “不是應該向公眾報警嗎？”特瑞西問。 “我不這樣看，”杰克說道，“新聞界的轟動效應會把事情搞得更糟。只要提到‘鼠疫’這個詞就會造成恐慌，而恐慌只會產生副作用。” “可能是吧，”特瑞西說，“但我敢打賭，如果預先有警告，人們可以避免感染鼠疫。他們的感覺可就不一樣了。” “好啦，這個問題純屬空談，”杰克說，“新聞界絕對是瞞不過去的，他們全都會來抓這條新聞。你相信我的話。” “我們還是換個話題吧，”切特說，“你們倆怎么樣？干哪一行？” “我們在一家相當大的廣告公司當藝術指導，”科林說，“至少我是藝術指導。特瑞西以前也是。她現在上去了，是創作部主任。” “真不簡單。”切特說。 “我們最近莫明其妙地卷入了醫藥界，真是頭痛。”她又補充了一句。 “這話怎么講，卷入了醫藥界？”杰克問道。 “我們的一個大主顧是全國保健中心，”特瑞西說，“我想你們一定听說過他們的事。” “真是不幸。”杰克的語調很平和。 “你是不是發現我們替他們干的活有問題？”特瑞西問。 “可能是吧，”杰克說。 “可以問問原因嗎？” “我反對醫藥界打廣告，”杰克說，“尤其反對那些新上市的保健品大公司插手廣告。” “為什么？”特瑞西問。 “首先，那些廣告根本沒有合法的效力，只想通過擴大覆蓋面來增加贏利。純粹夸大其詞，真真假假，要不就是大肆鼓吹虛假的療效，和保健事業的品質沒一點關系。第二，廣告耗資巨大，這些錢打入了管理成本。這是不折不扣的犯罪：從患者應該得到的護理中把錢拿走了。” “你說完了？”特瑞西問。 “我要是再考慮一下，沒准還能想出几條理由。”杰克說。 “我剛好和你的看法相反，”特瑞西說話時的熱情絲毫也不亞于杰克。“我認為所有的廣告都各不相同，這就營造了一种競爭氛圍，最終得到好處的還是消費者。” “這完全是理想化。”杰克說道。 “時間到，你們啦，”切特又一次走到杰克和特瑞西中間，說道，“你們倆又失去控制了。咱們換個話題好了。我們干嘛不說些個中性的事，比方說性啦，宗教啦。” 科林放聲大笑，并且在戲謔地在切特胳膊上捶了一下。 “我是認真的，”切特說著，和科林一塊笑了起來。“我們來談宗教。最近酒吧里也時興死刑前的短時忏悔。我們每個人都說說各自長大以后干了些什么。我來開個頭……” 接下來的半個小時，他們确實是在探討宗教，杰克和特瑞西忘記了自己爆發的感情。他們甚至發現自己也笑了，因為切特整個就是一活寶。 十一點一刻，杰克碰巧看了看表．先是一愣，接著才恍然大悟。他簡直不相信已經這么晚了。 “對不起，”他打斷了談話，說道，“我得走了。我還得騎車走一段呢。” “自行車？”特瑞西問，“你騎著自行車在這個城市里到處跑？” “他曾想過自殺。”切特說。 “你住哪儿？”特瑞西問。 “城西北。”杰克說。 “問問他‘北’到哪儿。”切特越說越不像話。 “准确地方？”特瑞西問。 “106，准确說就是106街。” “可那是在哈萊姆區。”科林說。 “我跟你說過，他想過自殺。”切特說。 “你可別跟我說，你這時候還要騎車穿過公園。”特瑞西說。 “我速度快著呢。”杰克說。 “好啦，我想這是自找麻煩，”特瑞西彎下腰，拎起放在腳邊地板上的公事包。“我沒有自行車，可我的确和我的床有個約會。” “等等，你們倆，”切特說著，伸出胳膊輕輕挽住科林的肩膀。“我和科林付帳，好嗎，科林？” “好的！”科林表示認可。 “我們商量好了，”切特裝出權威的樣子說道。“你們倆不許回家，除非你們答應明天晚上出去吃飯。” 科林搖了搖頭，一貓腰從切特的胳膊下鑽出來。“恐怕我們來不了，”科林說道，“我們手頭有個活儿不可能按期完成，所以我們就得拼命加班了。” “你考慮的是上哪儿吃晚飯？”特瑞西問。 科林惊奇地打量著自己的朋友。 “街角那家埃奈英餐館怎么樣？”切特說，“八點左右吧。我們說不定還能見到几位名人呢。” “我恐怕抽不出……”杰克開口了。 “我不听你的任何解釋，”切特打斷了他的話，“你可以另外找個晚上去找那一群修女打保齡球。明天晚上你跟我們出去吃飯。” 杰克太疲勞了，連腦筋都開動不了。他聳了聳肩。 “那么，就說定了？”切特說。 每個人都點了點頭。 走出酒吧，兩位女士登上一輛出租汽車。她倆提出送切特回家，但他說就住附近。 “你真的不想把那輛自行車丟在這里放一夜？”特瑞西問剛把全套車鎖打開的杰克。 “不可能，”杰克一撩腿上了車，他快速穿過二馬路，又回頭揮了揮手。 特瑞西向司机交待了第一處停車的地址，出租汽車向左轉彎，駛上二馬路，飛速向南駛去。科林一直透過后窗望著切特，這時才轉過臉來，面對自己的老板。 “真是沒有想到，”她說，“居然在酒吧里遇見兩個正派男人。這种事好像總是發生在你最想象不到的時候。” “他們人不錯，”特瑞西也有同感，“我大概弄錯了，我還以為他們是出來逛肉市的，謝天謝地，他們沒有一個勁地念叨体育、股市什么的。一般說來，這個城市的男人也就只能談談這些。” “我的幽默感真是太妙了，我媽總是鼓勵我找個醫生，”科林笑著說。 “我可不認為他倆誰算得上標准的醫生，”特瑞西說道，“尤其是杰克。他舉動有點怪。對有些事也太刻薄了點，另外還有點莽撞。你能想象騎著自行車滿城跑嗎？” “這比想象他們的職業要容易一些。你能想象整天對付死人？” “不知道，”特瑞西說道，“不會与對付業務部的人有多大區別。” “我必須承認，你剛才答應明天晚上出去吃飯，真嚇了我一跳，”科林說，“尤其是全國保健這場災難正盯著我們的臉看呢。” “但這恰恰是我同意的原因，”特瑞西說著，拋給科林一絲詭詐的微笑。“我想再和杰克·斯特普爾頓談談。你信不信，他實際上給了我一個絕妙的點子，用在全國保健的廣告新攻勢上頭！我真想象不出他要是知道了會有什么反應。憑他那副對待廣告的無知態度，他沒准會中風。” “什么點子？”科林急切地問。 “這牽涉到這一次的鼠疫，”特瑞西說道，“既然美利堅保健是全國保健唯一真正的競爭對手，我們的廣告行動就只能利用這樣一個事實了，在美利堅保健屬下的一家大醫院里發現了鼠疫。這情況一透露出去，市民就會一窩蜂擁向全國保健。” 科林的臉色沉了下來。“我們不能利用鼠疫。”她說。 “哎，我不是想專門利用鼠疫，”特瑞西說道，“只是強調一下這樣一點，全國保健是全新的，又是那樣衛生。通過推理，參照物就出來了。誰与鼠疫這件事有關系，要由公眾來決定。我知道曼哈頓總院是什么樣。我去過那儿。可能重新裝修過了，但還是老架子。全國保健才是參照物。我想象得出，廣告上的人把全國保健的地板都吃下去了，繞著彎說它就是有那么清洁。我的意思是，人們喜歡這种想法，他們的醫院是嶄新的，又非常衛生，尤其是眼下，都在嚷嚷病菌又回來了，已經產生抗藥性了。” “這我喜歡，”科林說。“要是連這個都不能增加全國保健對美利堅保健的市場份額，那就沒辦法了。” “我甚至連結束語都想出來了，”特瑞西得意洋洋地說，“听著：我們值得您的信賴：‘健康是我們的名字。’” “太棒了！我就愛這一句！”科林嚷嚷著。“我要全班人馬用最快速度赶出來。” 出租車在特瑞西的公寓門前停下。特瑞西下車之前，她倆做了一個象征胜利的“V”。 特瑞西把頭伸回車里，說道：“感謝你今天晚上鼓動我出去。這從許多方面來說都是一個絕妙的點子。” “樂意為你效勞。”科林說著，豎起了大拇指。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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