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波士頓 克里克實驗室 賈斯明·華盛頓坐在克里克實驗室，看著丹進行基因組排序，她抑制著自己要發抖的感覺。她知道這基因檢查儀复雜的大腦并不理解它正在做的事情意義有多么重大。盡管它极其銳利的眼睛能看得見，但它并不認得所看到的東四。盡管它聰慧的大腦能閱讀，但它并不理解所讀的內容。丹只是机械地掃描放在它“銳眼”下面的染色DNA基因字母。同樣，它的“虛擬腦”也只是机械地解譯DNA的密碼，判定這些密碼是為哪些氨基酸，最終哪些蛋白質編排的。 基因檢查儀不會去關心它所分析的標本的屬主是誰；它只分辨組成該標本的基因。對丹來說，部分相加并不大于整体。相反，它相信部分构成了整体，這是最重要的。与賈斯明不同，這基因檢查儀并不在乎它現在分析的DNA里含有生活在兩千多年以前的一位木匠的基因結构圖；這就是被世人稱為耶穌基督的人。 湯姆從特拉維夫回來已有兩天了，見到他安全返回，她和別的人同樣松了一口气。但他一開始把帶回來的牙齒和鐵釘給她看時，她卻無法像別的人那樣顯示出极大的熱情。盡管這兩件樣本并沒有對她有關基督升天的信仰构成任何威脅，但一想到這些樣本可能是真的就讓她感到不安。她無法擺脫一种時時刻刻在她腦海響起的，一點都不科學的想法：這些樣本可能包含的秘密應該繼續成為秘密。 她看看站在另一邊的鮑勃·庫克。這位加利福尼亞人雖然皮膚晒得黝黑，此時卻顯得蒼白，而且他看上去异常緊張。他的桌子上、他旁邊的諾拉·盧茨的桌子上放滿了移液管、凝膠，還有擺放整齊的埃朋道夫試管，里面全是染過色的DNA。“快了。”她說。 “是的，”鮑勃緊張地笑了一下說，“七分鐘。燒一塊牛排的工夫。” “湯姆最好快點來，”諾拉說，“否則他就赶不上了。” “別擔心他。”賈斯明說。湯姆一個小時之前悄悄离開去檢查病房里的病人了。不過他知道什么時候該來。“他會來的。” 當初湯姆說服她接受迦拿計划時，她純粹是出于對他的忠誠和對霍利的關心才這么做的。她從來沒有真正相信他會找到真正的標本，即使找到的話，她也不相信標本里真的會有什么特別的東西。但現在她可不那么有把握了。這兩天，她和鮑勃、諾拉一起幫助湯姆准備這所謂的“拿撒勒樣本”。她看見鑽子鑽進可能真的是耶穌基督的牙齒，并從牙齒深處抽出DNA。而巨她親手從那顆可能真的將基督釘死在十字架上的鐵釘上刮下殘存的血塊。 她深深吸了一口气。這真的很可怕，她覺得有點不能自持。一會儿，再過一小會儿，她就能肯定地知道拿撒勒樣本是否是真的，它們是否含有上帝的基因。 “進行得怎么樣？”湯姆沖進實驗室，問道。 他上气不接下气地喘著，藍眼睛激動得閃閃發亮：“快出來了吧？” 她點點頭，“是的，快了。還有几分鐘。” 實驗室的門又打開了，杰克走了進來，在他后面進來的是阿列克斯。在丹要揭示為什么基督与眾不同的原因時，大家都不愿錯過這個親眼目睹的机會。 基因檢查儀的轟隆聲突然改變了聲調。曲線优美的黑頸上的燈閃亮起來。 “結果出來了。”她說。 大家都安靜了下來。 湯姆·卡特已經三天沒合眼了，但他現在比任何時候都更清醒，注意力更集中。他還沒有從參觀珍寶庫的興奮中完全恢复，現在他最迫切想看到的就是丹對樣本的分析。 他看到賈斯明站了起來。“在丹開始宣布結果之前，有几件事必須讓你們了解，”她說，“首先，按照程序設置，基因檢查儀將給我們宣布鐵釘和牙齒兩個樣本的結果。鐵釘的結果先出來。但由于樣本腐蝕程度太深，如果能解讀出三分之一的基因組就算很幸運了。所以大家不要失望。牙齒樣本應該好得多。兩個樣本的結果都會出現在顯示屏上，同時由丹的音箱配音。” 湯姆看見基因檢查儀旁邊的大屏幕突然閃亮起來，顯示著天才所的標志語。 賈斯明補充說，“一旦發現什么有意義的東西，我們就啟動模擬現實受話器，以便能詳細地觀察任何基因。”大黑天鵝警告地發出聲音。“請大家安靜。丹，你准備好了嗎？” 頓時鴉雀無聲。只有大家向顯示屏靠近的腳步聲。在一片寂靜中丹開口了：“拿撒勒鐵釘檢視完畢。結果已出來。請選擇屏幕上顯示的選項：重要發現；染色体分析；詳細基因搜索。” “請出示詳細基因搜索，丹。”賈斯明命令道。 屏幕顯示突然變了，字母迅速掠過，快得來不及看清楚。移動的字母不時地停下來一會儿。這時屏幕上布滿了無數的字母，三個為一組。每一組都是一個密碼，代表一個特定的氨基酸： ATG AAC GAT ACG CTA TCA AGC TTT DTA AAT CGT AAC GAC GCT TTA GGG CTT AAT CCA CCA CAT GGC CTG GAT ATG CAC ATT ACC AAG AGA GGT TCG GAT TGG TTA TGG GCA GTG TTT GCA GTC TTT GGC TTT GGC TTT ATA TTG CTA TGC TAT GTT GTG ATG TTC TTC ATT GCG GAG AAC AAG GGC TCC AGA ACT AGA GCA GTC TTT GTC AAC GAC ACG CTA TCA TTT ATA TTG CTA TCA TTG CTA CTA GCT CCA TTC TTC GAG TTA TGG GCA GTG TTT GCA GTC TTT ACG TTT TTA AAT CGT GGC GTT GTG ATG TTC TTC ATT GCG GAG AAC AAG GGC TCC AGA TTG ACT AGA ACA GTC TTT GGC AAC GAT ACG AAC GAC GCT TTA GGG CTT AAT CCA AAT CCA CCA CAT GGC CTG GAT ATG AAA GTT AGC AAG TCT ACA GGT GAA GTT CAA GTC GAA TTT TTT AAC CAC GTC TAC AGA GGT TCG GAT TGG TTA TGG GCA GTG TTT GCA GTC TTT GGC TTT ATA TTG CTA TGC TAT GTT GTG ATG TTC TTC AGY GCG GAG AAC AAG GGC TCC AGA ACT AGA GCA GTC TTT GGC AAC GAT ACG CTA TCA GTG GCA GTC TTT TTT ATA TTG CTA GCT CCA TTC GAG CTG GAT ATG CAC ATT ACC AAG GCG GAG AAC AAG GGC TCC TAC TTT ATC TGT TGG GGT CTA AGT GAT GGT GGT AAC CGY ATT CAA CCA GAC GCA GTC，TTT GGC AAC GAT ACG CTA TCA TTT ATA TTG CTA GCT CCA TTC TTC GAG TTA TGG GCA GTG TTT GCA GTC TTT TTA AAG CGT GGC GTT GGG ATG TTC GTG ATG TTC TTC ATT GCG GAG AAC AAG GGC TCC AGA TTG ACT AGA ACA GTC ACT AGA ACA GTC TTT GGC AAC GAT ACG AAC GAC GCT TTA GGG CTT AAT CCA CCA CAT GGC CGG GAT ATG TCC AGA TTG CAT AGA ACA GTC TTT GGC AAC GAT ACG AAC GAC GCT TTA GGG CAT AGA GGT TCG GAT TGG TTA TGG GCA GTG TTT GCA GTC TTT GGC TTT ATA TTG CTA TGC TAT GTT GTG ATG TTC TTC ATT CGC GAG AAC AAG GGC TCC AGA TTG ACT AGA GCA GTC TTT GGC AAC GAT ACG CTA TCA TTT ATA TTG CTA GCT CCA TTC TTC GAG TTA TGG GCA GTG TTT GCA GTC TTT ACG TTT TTA AAT CGT GGC GTT GTE AGT TGC GTG ATG GTC TTC ATT GCG GAG AAC AAG GGC TCC GAG TTG ACG AGA ACA GTC TTT GCT CCA TTC AGA CTG GAT ATG CAC ATT ACC AAG GCG GAG AAC AAG GGC TCC TTG TAC TTT ATC TGT TGG GGT CTA AGT GAT GGT AAC CGY ATT CAA CCA GAC GCA GTC TTT GGC AAC GAT ACG CTA TCA TTT ATA TTG CTA GCT CCA TTC TTC AGA TGA TGG GCA GTG TTT GCA GTC TTT ACG TTT TTA AAT CGT GGC GTT GTG ATG TTC…… 每當屏幕上的字母停下來時，就出現一個閃動的數字，代表著這個DNA密碼与二十三對染色体中的哪一對有關系。數字旁邊是一個百分數，表示全部基因組已經分析了多少。然后字母又開始快速移動，直到所有基因組部分分析完畢。最后的百分數是百分之三十二。 屏幕顯示最后一次變動后，出現了一個表格，左邊一欄是所有二十三對染色体，右邊一欄是每對染色体中可分析DNA的百分比。 “所有染色体損坏，”丹解釋說，“可分析部分未發現特殊基因。需要更多的信息來推斷缺失部分。” “不行？”阿列克斯問。 “不行，”湯姆回答，“因為我們只能讀出樣本的三分之一，所以得不到很多東西。DNA是很堅固，但由于鐵釘銹蝕，而且時間太長血球腐爛了，所以基因密碼的主要部分已難以辨認，或者已損坏。我們能肯定的只有一點：在可分析的三分之一里沒有特別基因。” “那么現在怎么辦？” “我們等待牙齒DNA的分析結果。有牙齒表面的琺琅質保護，應該沒有問題。從埃及法老的DNA研究來看，有的比這個樣本還早一千年，從牙齒或骨骼內取得的基因物質是所有基因物質中保存完好的。” 和平常一樣，阿列克斯總想多了解一些東西。“但你怎么知道那里面沒有特殊基因？” 他父親喜歡文字，不喜歡呆板的數字，而且他不習慣自己是班上惟一看不懂黑板的學生。于是湯姆從丹旁邊的打印机上扯下一張打印出來的結果。“瞧，你看這，”他把紙攤在手上說，“看印出來的原始數据要容易些。” 杰克也走過來和他們一起看。 湯姆將印著結果的紙舉起來讓大家都能看到，“這應該更清楚些。” “這些是染色体嗎？”阿列克斯戴上眼睛，指著編號的標題問。 “是的。想像這是一張美國地圖。只有二十三個州。二十三對染色体就是這些州，基因就好比是這些州里的城鎮。基因里面的鹼基字母就是一個個公民。這些字母的順序決定每個基因產生什么樣的蛋白質。這些蛋白質維持你的身体，讓身体發育，使頭發生長，食物消化，傷口愈合，等等。這印出來的主要數据只有基因，不尋常的基因。明白嗎？那些處于標准健康基因組邊緣或之外的基因。” 他指著打印件上數字二十下面“异常基因”方框。“如果這里有任何异常基因，它們就會被標出來。但你看到這個染色体中所有的基因都在正常范圍內。也就是說那些沒有被鐵釘銹蝕損坏的那些基因。”他指著打印件的上方，“你看這里，整個基因組里，也就是我們能檢查的那些保存完好的部分里，沒有真正异常的基因。一個也沒有。” “那么你希望在無法檢查的那百分之七十當中有异常基因？”杰克問道。 “是的。” 杰克回到基因檢查儀那邊，賈斯明和鮑勃正在核查牙齒樣本掃描的情況：“你認為從牙齒中較完整的DNA可以看到异常基因？” “可能。” 阿列克斯專心地讀著打印件。“丹怎么知道這些基因都在所有字母之內？” “人類DNA三十億個字母中只有一小部分為具有實際功能的基因編碼。其他的，尤其是那些被稱做‘基因內區’的，似乎不起任何作用。每個基因都由一組稱為‘終止一啟動密碼子’的字母組所界定。這些就告訴丹應該從哪里看。比如，大部分基因開頭是氨基酸，蛋氨酸——即ATG。所以丹讀到ATG就知道一個基因開始了。相反，TAG告訴丹一個基本因結束了。因而，丹只花力气解讀這兩种符號之間的字母，即所謂‘開放閱讀框架’之內的。對其余的字母它則置之不理。” “拿撒勒牙齒標本檢查完畢。結果已出來。已選擇詳細基因搜索。”這時身后的丹打斷了湯姆的解釋。 “這次解讀得很清楚，”賈斯明說，她聲音里的興奮很明顯，“几乎是完美的。” 湯姆和大家一起回到屏幕跟前。 “沒有發現處于標准人類基因組邊緣或以外的基因。”丹突然宣布。 “什么？”湯姆大感意外，簡直不能相信自己的耳朵。 賈斯明長長地吁了一口气，湯姆并不清楚這究竟是失望還是解脫。 杰克輕聲地，但清楚地說了聲：“該死。” 鮑勃和諾拉站在那儿瞪著屏幕。 阿列克斯只是搖頭皺眉。 湯姆檢查了一下主要分析部分。基因組檢查顯示根本沒有异常基因。根本沒有。這不可能。牙齒標本基因組最顯著的特點就是它太完美了。它与理論上的“人類標准基因組”几乎完全吻合。“人類標准基因組”是用來衡量具体個人基因的參照標准，每個人的基因与此總有不同之處。基督的基因，如果确實是他的的話，只有一點真正异常的地方。那就是它太正常了，太規范了。他的基因构成看不出任何缺陷。但除此以外，沒有任何与眾不同之處。 這時，阿列克斯具有學者風度的聲音打破了令人尷尬的沉默，“也許這是個愚蠢的問題。但你們要找的基因會不會有不同的終止一啟動密碼子——丹不能辨認的密碼子？” 湯姆望望賈斯明，看得出她也在思考著同樣的問題。這确實是個愚蠢的問題，沒有哪個了解基因檢查儀強大能量的、有自尊心的遺傳學家會問這樣的問題。但正是因為這個原因湯姆沒有忽視這個問題。 “但我們怎么才能找到新的終止——啟動密碼子？”賈斯明似乎看出了他的心思，問道。 “我們可以試試同源染色体，”鮑勃·庫克說，“但我們需要另一段含有同樣基因的DNA。” “同源染色体？”阿列克斯問。 “是的，”湯姆說，“丹可以搜索兩個DNA段，盡力在這兩個DNA段里找到較長的相同字母序列。這個序列是個基因的可能性很大。然后我們就取它的首尾兩段字母組合，這么一來新的終止一啟動密碼子就找到了。” “但我們确實需要含有一個或几個這些基因的另一段不同的DNA。”賈斯明提醒道。 “你檢索信念治病者基因時在數据庫發現的那些基因組能不能用？”湯姆急于做任何嘗試，“他叫什么名字的？去年火化的那個英國人，那個能用手緩解風濕性關節炎症狀的人。” 賈斯明坐到丹旁邊的工作站電腦跟前，靈活的手指敲擊著鍵盤。“叫安德森，是不是？” “是的，就是他。給他和基督的基因組做一個快速同源染色体檢查。” 賈斯明的手指又敲了几下。“完成了。我已給丹輸入了數据，几分鐘后它就能給出答案。” 只過了四分鐘丹就宣布兩者基因組共有一段五万七千鹼基字母的相同序列，停止密碼子和啟動密碼子都是九個字母：GCCT-GACCG開始解讀框架，TCGAGGTA結束解讀框架。賈斯明花了不到三十秒時間重新調整了丹，讓它檢索基督的基因組來尋找這兩個界定之間的基因。 接下來是几分鐘的沉默；湯姆听不到一絲聲響，甚至連大家的呼吸聲都听不到。 過了一會儿丹講話了：“在七號染色体父本中發現一個標准人類基因組以外的基因。” 數字在屏幕上舞動，湯姆的眼睛也隨之舞動。他終于看到了一直都希望看到的證据。 丹發出一陣聲響，似乎在清嗓子，然后又開始講話了。“在十號染色体父本中發現一個標准人類基因組以外的基因。” 兩個基因。有兩個基因。他急切地想問丹這兩個基因的作用是什么，但他還沒來得及開口，基因檢查儀發出了轟隆聲，好像是在思考一道難題。它再次開口時，湯姆似乎感覺到它單調的机器人聲音里有一种惊訝的語气。 “在十八號染色体父本中發現第三個基因。沒有其它在標准人類基因組以外的基因。” 湯姆突然感到一陣輕松和欣喜，先前的失望早已被拋到九霄云外了。牙齒的市人擁有大多數人所沒有的基因，也許所有別人都沒有的基因。他巡視著大家，注意到賈斯明臉上的表情。其他人的臉上也是默默的震惊。 首先打破沉默的是杰克。“這些基因是干什么的？”他問，“值得為它們激動嗎？” “讓我們來弄清楚。”湯姆轉身對基因檢查儀說，“丹，請估計這些新基因的功能。” 基因檢查儀的轟隆聲減輕了一些，它卵形身体上的燈閃著。接著又恢复到平常的轟隆聲。“對編碼氨基酸的初步推斷顯示七號染色体是為具有DNA和細胞修复能力的蛋白質指定遺傳密碼的。十號染色体的基因具有細胞控制功能。十八號染色体的基因太复雜，無法推斷它的功能。這些估計是在所提供的數据基礎上作出的。需要通過實驗來進一步證實。” 鮑勃·庫克听著丹的估計，思考著這些基因可能具有的功能，他雙眼睜得大大地望著湯姆。“真難以相信。第一個基因能制造或修复DNA，第二個基因能控制細胞生長。也許它們是很聰明的基因，一個加速細胞生長，另一個則控制過分繁殖。它們結合起來能夠阻止基因組其余部分的起伏，調節平衡。” “丹的推斷是不是正确呢？”賈斯明提醒道。 “當然，”湯姆揮揮手，表示不需要擔心，“我們會在實驗室檢驗這些發現，我們還要弄清楚第三個基因的作用。但如果它們是控制DNA其余部分的聰明基因，這就解釋了耶穌的基因為何如此健全。也許這些基因給了他一個超級免疫系統？” “一個他可以傳給別人的免疫系統？”鮑勃興奮地咧嘴笑著說。 湯姆笑了笑。“嗯，好的，這是一個值六万四千美元的問題。這也是我們需要通過試驗弄明白的。”他突然想到了伊齊基爾。“賈斯，能不能在個人基因組排序數据庫里找到也有這些基因的人？” 賈斯明聳聳肩。“應該可以。需要一些時間根据新的終止一啟動密碼子重新調整數据庫，不過我們已經知道基思·安德森擁有其中一個基因。所以可以肯定，如果數据庫里存在具有三個特殊基因的活著的人，最終我們會找到的。” 湯姆走到基因檢查儀后面伸出的模擬現實耳机那里。“讓我們更仔細地看看這些基因。丹，讓我看看視覺模擬。”他感覺到在他戴上耳机時其他人都向他靠攏過來。但他很快就忘了周圍的人，注意力集中在通向內部空間的旅行上。開始他看到一片黑暗，然后整個細胞出現在他的身下和周圍。所有染色体，好像不同形狀的大陸，閃爍著瑰麗的色彩。他知道這些色彩來自于磁性染料，但它們使眼睛的景象顯得更真實，而不是相反。 “給我七號染色体，”他給丹下命令道，“讓我看看染色体水平分解。” 他眼前的景象立即往下搖，來到一個更大的色譜系。現在他全神貫注于一個染色体及其包含的DNA生命序列。真太美了。他的目光沿著雙螺旋体彩虹般的盤旋梯級巡視過去。他看著磁性染料將不同的核甘酸對子變得更醒目，清楚地顯示出DNA一縷縷線條的三維圖像，新的基因展現在他眼前，只要看一眼就使他激動得喘不過气來。這是造就歷史上最著名、最有影響力的人物——耶穌基督的程序的一部分。而他，一名無神論者，第一個見證了決定基督命運的“异常”基因。 “丹，讓我看看十號染色体的那個基因。”他身邊的圖像變模糊了，但一會儿又清晰起來。他現在身處雙螺旋体的內部，看著它那五彩繽紛的、閃著熒光的長廊，沿著明亮的基因大道游覽。第二個新基因的核甘酸對子在雙螺旋体里遍布他的周圍。他正處在使基督与眾不同的基因內部。他真正感到一种敬畏。但他還是向大自然的隨意性表示敬意，因為自然創造了它規則的例外。 然而真正讓他惊詫万分的是十八號染色体的第三個基因。難怪丹說复雜；它有成千上万個鹼基對子那么長，比他以前見過的任何基因都長許多。他只能猜測它的程序可能產生什么樣的奇跡。他腦子里突然充滿了問題，他們將如何打開這些基因的秘密，怎樣控制它們的能量？它們的行為會和普通基因相同嗎？他能不能用常規DNA重組技術在實驗室控制的細菌里釋放出它們的蛋白質？能不能將它們注入病毒，直接輸給病人，輸給霍利？這么多的問題。但這是些很好的問題。各种選擇。現在他有了著手工作的材料。終于可以做點什么了。 突然他意識到自己獨占了模擬現實耳机，于是他摘下耳机讓別人也看一看。和平常一樣他的眼睛需要一些時間重新适應真實世界，但他立即感覺到別人并沒有圍在他身邊。他感到意外，于是轉過身來，模模糊糊地注意到他們正圍著一個站在丹旁邊的人。他的興奮變成了怒气。大家都知道除了迎拿小組成員，別人不能進入門德爾實驗室的這一部分。而且今天這一點特別重要。尤其是現在。 他朝人群走去，意外地發現那里竟是鴉雀無聲。沒有人說一句話；全組人都站在那里睜大眼睛看著那個外來人。這時湯姆的眼睛已經完全适應了，他也睜大了眼睛；那個闖入者背朝著他站著——全身一絲不挂。 賈斯明站在她的電腦鍵盤跟前。湯姆見她悄悄地示意自己向她靠近。她的神情看上去就像見到了一個鬼魂一樣。他轉過身面對著那個陌生人，這時离他只有几英尺。賈斯明确實見到了鬼魂；已經死去兩千多年的拿撒勒木匠的鬼魂。 賈斯明給基因形象軟件鍵入兩個指令，那怪怪的、栩栩如生的耶穌基督全息圖便在他面前的全息投射台上旋轉起來。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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