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第一章

　　一八○六年
　　巨型燭架上的蜡燭發出炙人的高熱；濃郁的花香在婆娑起舞的人潮中飄散著，卻驅除不了那份令人窒息的感覺。
　　兩條人影悄悄离開了衣飾華麗的人群，沿著宅第寬廣的迥廊緩緩前行。這儿是威爾斯王子的密友——馬歇爾爵士的府邸。
　　“你要帶我去哪里；迪亞席？”那位女土問道。樂聲已自耳畔消逝，只听到她纖巧雙足走過光亮地面所發出的輕脆敲擊聲。
　　“找個清靜的地方，”他回答。“我要跟你談談，大廳里人太多、太嘈雜了。”
　　她笑了起來，笑聲很誘人，卻沒有一絲高興的意味。
　　“不要再來這一套了，迪亞席，你今天晚上反反复复跟我談了這么多遍，我實在受不了。”
　　男的沒有答話，徑自推開迥廊盡頭的一扇門，里面是一間空曠的起居室，只有壁爐架兩端的銀燭台以及書桌上的細燭台靜靜地照耀著。
　　那位女士向四周瀏覽了一番。
　　“好迷人的房間啊！我從來漢有進來過。”
　　“這是馬歇爾的私室，只有他最親密的朋友才能進來。”
　　“那么，你認為你是他的密友之一羅？”
　　“他是個惹人厭煩的家伙，不過我跟他有好几年的交情。”
　　室內非常涼爽，微風徐徐從窗外吹進來，燭光卻仍定定地照耀四周。女士手里握著一把鮮艷的扇子，緩慢而有韻律地扇著。
　　他凝視了她好一會儿，然后說：
　　“你今晚更美了，格拉蒂亞！”
　　她坦然接受了這份贊美——嘴角微微牽動了一下，露出似笑非笑的表情。
　　她的美确實是無庸置疑的。
　　烏黑的秀發梳著巴黎最流行的發型，充分襯托出她臉部完美的勻稱与和諧。
　　最吸引人的還是她那雙大眼睛，黑亮中帶著奇特的深綠色，放出點點光芒。許多對她傾心的人看到她的眼睛，總會想起清溪中閃爍的陽光。
　　這雙非常富有感情的眼睛，正警戒地望著眼前這位男土。
　　“好吧，迪亞席，你要和我談什么？”
　　這句話似乎突然激怒了他。
　　“該死的！”他咒罵著，“你知道我要跟你談什么的。”
　　“而你也知道我會怎么答复你，那你又何必一再重复這個無聊的話題呢？”
　　“我在你心目中的地位就是如此嗎？”他問。
　　他狙狠地盯著她，眼中冒著憤怒的火花。
　　高貴、時髦的衣飾充分襯托出他的英俊瀟洒。
　　夏瑞翰伯爵和羅伊斯頓夫人翩翩起舞的時候，許多參加舞會的人都認為：他們兩個無論在外貌上，或是身份上，都是很合适的一對。
　　但是人們口中盛傳的荒唐生活，并末在羅伊斯頓夫人美麗的面龐留下任何陰影；而多年來縱情酒色的影響，在伯爵身上已是斑斑可見。
　　放蕩的生活使他的雙眼浮腫，長期的夜生活以及飲酒過量，使他雙頰蒼白。
　　他憤怒地不斷在室內跟著步子，手指還緊張地拉扯著緊身外套的翻領。
　　“我們不能這樣繼續下去！”
　　“為什么？”
　　“因為我要得到你；因為你在玩弄我；因為我不愿意和你停滯在這种關系上！”
　　“這得由我決定。”
　　她很冷漠地說著，似乎感到不耐煩了。
　　看見她的神情，伯爵頹然例在她身旁的沙發上，掙扎著說：
　　“我受不了了，格拉蒂亞！今天晚上，看見你和王子在一起對著我訕笑，我覺得自己的忍耐到了极限。”
　　她茫然地盯著牆上一幅畫得很糟的油畫。
　　“到柏萊頓之前，我就說過，你必須下定決心，接受我的愛。”伯爵說。
　　“如果我不呢？”
　　她的口吻很輕率，帶著嘲弄的味道。
　　“那么我想；我會把你殺掉！”他緩緩地說。
　　“親愛的迪亞席，你怎么突然變得那么戲劇化了？其實你心里明白，你根本不想殺我，你只想讓我做你的情婦。”
　　“我會娶你的！你知道只要你所謂的丈夫——那個僵尸一死，我立刻就會娶你！”
　　“那個僵尸是我的丈夫。”
　　“他既看不見，又听不到；他根本不是個人，只是一具會呼吸的活尸而已，你何必對他那么忠實？”
　　“只要他還有一口气在，我就是他的人。”
　　“這句話你講過几千万遍了。”
　　“那你怎么還不肯認清事實呢？我決不打算做你的情婦！”
　　“那么我還要等多久？”伯爵絕望地問。
　　羅伊斯頓夫人沒有答話，過了一會儿，他又說：
　　“假如羅伊斯頓不是個有錢人，你以為他會活到今天？不會的！那些該死的醫生把他留在世上，好填飽他們的荷包。他中風到現在多久了？”
　　“將近五年。”
　　“你們結婚之后，他立刻就中風了？”
　　“嗯。”
　　“在那么短短的時間里，他讓你体會到愛的滋味了嗎？”
　　羅伊斯頓夫人沉默著，他又繼續說：
　　“讓我教你，我的愛人。讓我帶領你進入忘我的仙境。”
　　羅伊斯頓夫人輕笑著。
　　“你越來越詩意了，迪亞席。過不了多久，你就會跟我們一個月以前遇到的那個惹人厭的年輕人一樣，為我的眉毛寫詩了。嗯，我忘記那個人的名字了。”
　　“我不想用文辭來描繪你、贊美你，”伯爵暴躁地說。
　　“我要把你擁進我的怀里；我要吻你，好讓我肯定你是屬于我自己的。”
　　羅伊斯頓夫人打著呵欠。
　　“我只屬于喬治一個人，”她說，“而他又不需要我，所以，我只屬于我自己。”
　　她慢慢站起身來。
　　“走吧，迪亞席，我想回家了。”
　　伯爵站到她的面前，似乎下定了什么決心。
　　她看穿了他的企圖，抬頭凝視著他，沉著地說：
　　“如果你敢碰我，迪亞席，我發誓決不再見你！”
　　“你不能象對查理斯，或其他人那樣對待我！”
　　“我能，而且我絕對會這么做！”她冷酷地答道。“所以你要小心！”
　　“你要把我逼瘋了！”
　　“你早就瘋了。”
　　他被擊敗了，后退一步，頹喪地說：
　　“我送你回家。”
　　“我自己有車，謝謝你。”
　　“你得跟我一道走，”他命令著。“我還沒和你談完。”
　　“不需要再給那些多嘴的人添口實。”
　　“何必在乎別人怎么說呢？”伯爵說。“社交界的人除非是瞎子，否則誰會看不出來我愛你？而且他們都知道，你遲早是我的。”
　　“你故意讓他們以為你已經得到我，好挽回你的自尊。”
　　她微微揚起下頦，接著說：
　　“人們風百風語、加油添醋，讓我很懊惱。”
　　“他們算什么？”伯爵粗魯地說。“你平常不是這么膽怯的啊，格拉蒂亞。”
　　“再過几星期，我就滿二十一歲了，”她說。“我在考慮，自己的言行舉止是不是應該謹慎一點。”
　　伯爵仰天大笑。
　　“謹慎？你？那個和我在干草市場還有皮凱迪利廢物堆上跳舞的叛逆怎么了？”
　　她不答話，他又說：
　　“大鬧康文特廣場，嘲弄那些看娼婦游街的男人的小丑，居然會談‘言行謹慎’？和我一起漫天開玩笑，為圣·詹姆土干杯的人，怎么突然變了？”
　　羅伊斯頓夫人把頭轉開。
　　“今天我听到他們叫我‘荒謬絕倫的羅伊期頓夫人’。”
　　“他們也說你是‘全英國最美的女人’，你不要光听坏的一面。”
　　“去布萊威監獄以后，我覺得很羞慚。”
　　“我不懂你怎么會有那种感覺，”伯爵回答。“那只不過是個玩笑。你還記不記得，我們在回家的路上開心得大笑。”
　　“你……是笑了。”
　　“所以現在讓我送你回家，一路上，我們還可以那樣開怀大笑。”伯爵說。“來，格拉蒂亞，我們去向主人告辭。”
　　他一面說，一面伸出手臂；她剛要伸手挽他，突然又改變了主意。
　　“不行，”她說。“我不想再回那個擁擠的舞會大廳去。而且，我們也不能當著王子的面先离開啊！”
　　“那我們就來個不告而別好了。”
　　伯爵凝視著她美麗的臉龐說：
　　“我只想和你獨處，其他任何人，包括王子在內，都是多余的。”
　　他的語气又熱切了起來，情欲的光芒在眼中閃動。羅伊，斯頓夫人警覺到，她對他的約束力已經達到极限了。
　　她對迪亞席·夏瑞翰時時刻刻都存著戒心。
　　自從第一次在卡爾頓宮見面，他就一直在追求她，而且不經她認可，就寸步不离地成了她的護花使者。
　　當時她很年輕，對社交界的情形一無所知，丈夫又終日躺在幽暗的房間里，靠一大群醫生、護士照顧著。
　　第一次參加倫敦社交季各种活動的時候，要不是他在一旁護衛她、取悅她，她真會無所适從的。
　　在情場上，他是個老手，所以很清楚怎么樣才不會把她嚇跑。
　　處身上流社會中，她的純洁、不擅自衛無形間成了最有利的武器，那些嫉妒她美貌的長舌婦雖然善于挑剔，在她身上卻找不出什么毛病。
　　但是情況漸漸轉變了，羅伊斯頓夫人變得狂野任性，伯爵對她也越來越糾纏不休，他們兩個人的所做所為令大家側目。
　　奢靡放縱的生活對成爾斯王子的好友來說，并不是什么新鮮的事情；王子和這群朋友的窮奢极欲，使那些保守、拘謹的大臣和納稅的人民感到非常震惊。
　　漫畫家筆下的王子，是一個沉迷于酒色的人；他們覺得，就因為他是這樣一個人，所以他的親密好友中，才會有這么多墮落的無賴漢。
　　全國最聲名狼藉的兩位公爵——昆斯柏瑞和諾福克是土子在倫敦及柏萊頓的常客。
　　諾福克很沒有教養，被公認為全國最齷齪、酗酒最嚴重的貴族。
　　昆斯柏瑞則更卑鄙、墮落，他的長像尖刻，性情暴躁易怒，動輒對人破口大罵，被他玩弄過的女人不計其數。
　　除了這兩位公爵，王子的密友還包括巴瑞摩爾家族中那几個無法無天的兄弟。
　　巴瑞摩爾伯爵七世很年輕，他在短短的時間內花掉了兩万多鎊，由于他粗暴無禮，又喜歡和無辜的人開狠毒的玩笑，所以被稱為“地獄之門”。
　　他的弟弟雖然是個牧師，卻也是職業賭徒，曾經因犯罪被送入倫敦著名的“新門監獄”，所以綽號“新門”。
　　最小的弟弟是跛子，因此稱為“跛門”，他的性情和他綽號“畢林斯門”的妹妹一樣粗魯暴躁；“畢林斯門”原本是一個魚市場的名字，那里面的女人眾所周知全是滿嘴髒話、口無遮攔的，所以這個綽號對巴瑞摩爾家的這位小姐來說，是再合适不過了。
　　這家人在柏萊頓自稱“快樂的送葬者”。有時候，他們會在深夜帶著棺材去敲一些中產階級居民的門，然后對出來應門，嚇得半死的女仆說他們是來收尸的。
　　然而王子的种种行為——例如傳說中他和羅馬天主教徒費茲赫伯特夫人的秘密婚姻，他現在和布魯斯維克公主卡洛琳的這樁不幸婚姻，以及他那些日益增加的巨額債務——比他的朋友還要荒唐怪涎。
　　不過對了解他的人來說；王于的個性中，另有他吸引人的一面。
　　他本身很有魅力，鑒賞力也很高，具有多方面的丰富知識，而且對那些能令他感動的人非常仁慈慷慨，因此仆人們都很崇敬他。絕大多數的朋友在了解他父親對待他的態度之后，都能諒解他的胡作非為。
　　無論如何，一個女人置身在這樣的社交環境中，難免會受到外界的非議責難，而影響到她的名聲。然而外界越是對羅伊斯頓夫人議論紛紛，就越使她在夏瑞翰伯爵的縱容和幫助下蔑視世俗的評斷。
　　但是如今，她的護花使者、玩伴——這個四年來一直听命于她的男人，正努力掙脫她的掌握。她發現自己快控制不住他了。
　　事實上，這一次她是為了一件令她羞愧的事，才從倫敦躲到柏萊頓來的；她不但想避開人們的注意和指責，也希望能躲開伯爵。
　　伯爵一向表示他很不喜歡柏萊頓，而且有好几年沒跟隨王子到這個溫泉胜地來了，因此羅伊斯頓夫人在這儿的史坦區租了一棟房子，想享受一下宁靜安詳的生活，然而當三天前伯爵竟然和王子一起抵達柏萊頓，她知道，這一切都要被破坏了。
　　今晚從她走進舞會開始，他就一直跟在她的身邊，使其他男士都無法接近燭，這种獨斷專橫的態度令她十分气憤。
　　她一再告訴自己，她不是伯爵的財產，只要她的丈夫活著一天，他就無權操縱她。
　　可是她感覺得到他正想盡辦法讓她屈服，那种一心一意要得到她的態度，讓她不寒而顫。
　　此刻，他靜靜地等她伸手挽他的臂膀，面上的表情使她倒抽了一口冷气。她很快地說：
　　“我的披肩還放在大廳里，請你替我取來好嗎？如果我自己去拿，別人就會猜想我又要先走了。”
　　“這倒是實話，”伯爵點頭說。“我去幫你取來，順便吩咐我的馬車准備。”
　　他又接著說：
　　“另外，我會通知你的車夫，叫他們先回去。”
　　“謝謝你，迪亞席。”
　　他惊訝地望著她，對她突然變得這么順從感到很奇怪，然后微微一笑，說道：
　　“你一定要好好待在這儿等我回來。或許我該把門鎖上，免得那些愛獻殷勤的家伙找到你，強迫你跟他們跳舞。”
　　“今天晚上，我再也不想跳舞了，”羅伊斯頓夫人暴躁地說。“我想回家，舞會拖這么久，真累人！”
　　“說得有理，我仍應該早點离開的。”
　　“那就不要再耽擱了吧，”羅伊斯頓夫人冷冷地說。“我累了，需要休息。”
　　“如果我同意的話！”伯爵的嘴角扭曲了一下。
　　他走出去，把門重重地關上。
　　看見他离開，羅伊斯頓夫人疲倦的神情消失了，她凝神靜听，生怕伯爵會折回來。
　　然后她悄悄走到敞開的窗戶旁，穿著薄紗長裙的身軀很輕易地越過了窗台，落入黑暗的花園中。
　　她定了定神，穿過灌木叢后的一片草坪，望見遠處有燈火閃爍。
　　她猜想那里一定是賓客們馬車聚集的地方，就走了過去，結果很快地找到自己的車子。
　　在她夫家工作多年的馬車夫漢克斯正坐在馭座上打磕睡，那個她到柏萊頓之后才雇用的年輕人杰克在和其他的仆人聊天。
　　羅伊斯頓夫人一出現，他們全都惊异地望著她，隨即又恢复了平日畢恭畢敬的態度。
　　杰克撿起隨手丟在地上的帽子戴好。
　　“您要走了，夫人？”
　　“是的。”
　　他急忙打開車門，取出座位上的毛毯，替她舖在膝蓋上。
　　“回家嗎，夫人？”
　　“對，回家。”羅伊斯頓夫人回答，然后又吩咐著：“告訴漢克斯不要走大路，我想穿過高原區應該有其他的路可以走。”
　　“我知道路，夫人。”
　　“那么快點！”
　　“是的，夫人！”
　　車門關上了，車夫爬上了馭座，馬匹開始前進，越過府邸大門口一長排正在等待的馬車。
　　羅伊斯頓夫人縮進車廂的黑暗處，以防經過府邸時被人看見；他們就這樣在平坦的大道奔馳著。
　　車行了一哩后，他們离開拍萊頓大道，轉進一條狹窄的小土路。
　　羅伊斯頓夫人吩咐馬車夫繞別的路走，是有她的理由的。
　　她清楚地知道伯爵的馬車是由四匹好馬駕駛的輕便馬車，可以輕而易舉地追上她這輛兩匹馬的馬車，到時候不管她同不同意，他都會堅持和她同行的。
　　她也知道，在黑暗中和伯爵獨處，要想使他不逾矩是多么的困難；在這樣的情況下，即使只是和他談話，也會招來危險的。
　　通過高原區的這條路比較長一點。路面也不太平穩，可是對羅伊斯頓夫人來說，只要能安全躲開伯爵，這一切都不算什么。
　　她舒服地躺在車廂內的角落，推開膝上的毛毯。
　　她彎下腰，打開窗戶。
　　微風從海上吹來，把她從在舞會見到伯爵開始就感到的郁悶一掃而空。
　　她開始思索如何應付伯爵。再早兩年，或許她的想法會不同，但現在她很明白，即使明天她能恢复自由之身，她也決不會嫁給他。
　　雖然他很風趣，但她總覺得他的某些舉止、言談，讓她打從心底產生反感。
　　就因為他的風趣，使她在眾多愛慕她的貴族紳土中傾向他，
　　每一個追求她的人都試著用各种方式說服她，告訴她忠貞并不是一种美德，而是一件滑稽的事，任何合乎潮流的女人都不該這么死心塌地。
　　但在他們的殷勤諂媚起不了任何作用之后，絕大多數的人都知難而退，轉移了目標，唯獨伯爵不肯放棄。
　　“我一定要想辦法擺脫他。”羅伊斯頓夫人下定決心。
　　她雖然這么響亮而堅決的告訴自己，但心里卻明白，要把她的決定告訴伯爵，可是困難重重、大費周章了。
　　在三十六年的生活中，他一直是予取予求，凡是想要的東西從沒有得不到手的，因此她的推托、拒絕成了一种奇妙的誘惑力，吸引他固執地追求下去，而且几乎進入瘋狂的狀態。
　　他一心一意想使她投入他的怀抱，他要成為胜利者。
　　近一個月來，她對他的態度逐漸變了，這种轉變連她自己也難以了解。
　　初到倫敦時，她曾對他微笑，把他當做知心好友，但是她發現，此刻的他已和當時大不相同了。
　　她開始感到他狹長的眼睛里閃著威脅的光芒，那薄薄的嘴唇形成的僵直線條中，也總帶著冷酷的意味。
　　當然，她听過一些關于他的傳聞。
　　在社交界里，哪個人能夠不被別人在背后批評、毀謗？而又有哪一個人沒有任何秘密，或沒有任何性格上的瑕疵呢？
　　她是從來不愿意听有關朋友們的閒言閒語的，即使無意中听到，她也不肯相信。
　　但是現在，她開始對伯爵的种种起疑了。
　　她覺得他似乎是在一步一步地把她誘入早已布置好的陷阱，使她無可逃遁。
　　剛到倫敦的時候，羅伊斯頓夫人沒有丈夫的保護，必須獨立生活，她非常希望能夠認識一位同情她、了解她的男士。
　　而伯爵總是适時的出現，照顧她，幫助她從煩惱、郁悶中掙脫出來。
　　他曾經給她許多意見和忠告，因為他在社交界是老手，又是很重要的人物，所以這些忠告一直對她十分有益處。
　　這一刻，她覺得他正在逐漸的把過去一切抽回去，使她突然失去屏障，再也無法和他抗衡。
　　羅伊斯頓夫人沉思著，沒有注意馬車行進的方向，忽然，車子嘎的一聲停住了。
　　她探頭向外張望，發現車子停在一片茂密的樹林里。
　　緊接著，一個高大的身影出現在窗前，打開車門說：
　　“請夫人下車來好嗎？”
　　那一剎那，她以為是伯爵追上來了。
　　但是借著月色和車前的燈光，她看見說話的人臉上戴著面具。
　　他一定是強盜。
　　他手上握著槍，身后還停著一匹馬；她想尖叫，但是矜持和驕傲使她壓抑住了，她不愿意表現出自己的怯懦。
　　月光下，她清楚地看見另一個強盜正用槍對著馭座上的漢克斯和杰克。
　　叫她下車的那個強盜身材高大，肩膀很寬闊，黑面具掩住了半個臉，使她看不清他限中的神色，不過他的嘴角卻帶著微笑。
　　“你們要干什么？”她很生硬地說。“我這句話或許問得太多余了！”
　　“是的，太多余了，夫人。”他回答。“我認為有了你的美貌，你頸上的那串翡翠就太不必要了。”
　　“我對你的恭維不感興趣。”羅伊斯頓夫人冷冷地反駁著。
　　“那么我就要取走了，不過少了女主人的美麗，這串翡翠真是減色不少。”
　　羅伊斯頓夫人取下了項鏈，遞給他，一面輕蔑地昂起頭，表示對他的不屑。
　　他接過項鏈，不經意地放入手上一個帆布袋里，目光卻始終停留在她的臉上。
　　這時候，她注意到他的穿著和她想象中大不相同。
　　她一直以為強盜都是穿二十多年前那种老式鑲邊外套，頭戴棉毛帽。
　　可是眼前這個人的打扮卻非常時髦考究：圓下擺外套、緊身馬褲，還有擦得雪亮的海希爾靴子。
　　一頂高頂帽略微傾斜地戴在他的頭上。
　　他的脖子上胡亂扎著一條白色發皺的領帶，那樣子真可以和伯爵匹敵。
　　她不禁想：如果伯爵此刻在這儿，兩個男人在這种情況下相遇，一定是很有趣的事。
　　可是她忽然想起，伯爵要是在場，她就不會毫無戒備地走這條路了，這只能埋怨自己，而不能責怪其他任何人。
　　“我希望能將夫人的耳環、手鐲和結婚戒指一起帶走。”那個強盜打斷了她的思緒。
　　羅伊斯頓夫人自知無法拒絕，只好把鑲著大鑽石的珍貴耳環交給他，再將手上的鐲子一個個取下來。
　　在她把結婚戒指遞過去的時候，月光照到了她左手無名指上的另一枚戒指。
　　強盜的目光盯住那枚戒指，她情不自禁叫了起來。
　　“不行！”
　　他似乎吃了一惊。
　　“不行？”他說。“為什么呢？我想夫人應該不會吝惜這么不值錢的東西吧！”
　　“這東西的确不值錢，但卻是我母親唯一的遺物。”
　　她抬頭望著他，心想他一定不會相信的，因為很多人在遇到強盜的時候，都會說自己的珠寶具有某种紀念价值，他一定常常碰到這种情形。
　　“這是全世界吝惜自己財物的人最古老的藉口。”她記不清是某人說過這么一句話，還是某出戲里有這樣的台詞。
　　那個強盜似乎在猶豫著，她乞求說：
　　“請你……請你把這枚戒指留下，它對我真的很重要。”
　　“這跟我有什么關系？”
　　“我想你是不會管這些的。”她黯然地說．
　　她想：再說什么也沒用了，于是就取下了手上的戒指。
　　這時候那個強盜卻轉身走開了，她看見他把裝珠寶的小帆布袋放進鞍袋里。
　　她下意識地跟著他走過去，他一轉身，發現她站在身邊。
　　她把戒指遞給他。
　　“這是你要的東西。”
　　“你常想你母親嗎？”他突然問了這么一句話。
　　“我十五歲那年，她就去世了，”羅伊斯頓夫人回答：“可是我仍然很想念她。”
　　“你愛她嗎？”
　　“伐非常愛她。”
　　“就象我愛我的母親一樣，”那個強盜說。“她几年前去世了，在這之前，她一直跟我住在一起。”
　　“那你真幸運。”
　　“是的，我也覺得自己很幸運。”
　　羅伊斯頓夫人突然覺得自己竟然和一個強盜談這种問題，簡直太不可思議了！
　　從他的聲音里可以听得出來，他所說的話都是很真誠的。
　　他的用：字措詞都象個很有教養的紳士。她好奇地盯著她，望著他那流露出仁慈、堅定的嘴唇弧線，那兩端微微往上翹的弧線，和伯爵的薄嘴唇不同，似乎隱藏著一抹神秘的笑意。
　　“你是誰？”她問道。
　　“向一個強盜問這個問題，不是很可笑嗎？我們向來是匿名的。”他避不作答。
　　“是的，不過我怀疑你是跟別人打賭，所以才來搶劫我，也許你只是為了找樂子。”
　　他微笑了。
　　“你也許會做這种事，羅伊斯頓夫人，但是我可是貨真价實的強盜。”
　　“你知道我的名字？”
　　“你這么‘出名’，只要是住在柏萊頓或倫敦附近的人，哪一個會不知道你？”
　　他的話里一點也沒有贊美的意思，羅伊斯頓夫人低聲說：
　　“從你說話的態度來看，我想你是說我……聲名狼藉。”
　　“我不會那么無禮的對你說這种活。”
　　“但是你心里這么想。”
　　“我怎么想又有什么關系呢？”
　　“外界對我的傳聞很多，我不知道你听到些什么。”
　　“听到的很多，不過我只相信一半。”
　　“我不知道你听到了什么，又怎么知道你相信的是不是事實呢？”
　　他笑了，因為她說話的樣子象個孩子，而不象成熟的女人。
　　“你非常美，羅伊斯頓夫人！”他停了一會儿說道。“所以我很替你惋惜。”
　　“惋惜什么？”她問。
　　“惋惜你的名字竟然和酒吧里的醉漢、俱樂部里的紈褲子弟連在一起。”
　　“你怎么知道這些事？”她憤怒地問；
　　他做了個手勢，然后把目光望向樹林。月光穿過樹梢，為長滿青苔的地面洒下一面晶亮的銀网。
　　“謠傳和丑聞跟風一樣，是無所不至的。”
　　她順著他的目光望過去，發現眼前的景色是那么宁靜美好。
　　她突然覺得他給了她一雙新的眼睛，讓她看到過去從沒有注意到的事物，樹下這份宁謐安詳，正是她一向渴望卻追求不到的。
　　他們沉默了好久。
　　“我想你會了解的。”他低沉有力地說著，似乎看穿了她的心思。
　　這個奇特的場面使她不知所措，于是她把戒指遞給他，很快地說：
　　“把這個拿去，讓我走吧！”
　　“你把戒指收回去！”
　　“真的嗎？”
　　“你說那是你母親的遺物。”
　　“是的。”
　　“我相信你。”
　　“我以為你不會相信的。”
　　“你會發現我不是容易受騙的。”
　　她眼中有點不悅的神色，問道：
　　“你這話是什么意思？”
　　“不用我說，你也知道。”
　　她定定地望著他。忽然他換了一种聲調說：
　　“我差點忘了自已是強盜，既然我讓你把戒指留下，你應該給我价值相等的報償。”
　　羅伊斯頓夫人向馬車瞥了一眼，回過頭來看著他。
　　“我身上沒有其他東西了。”她說。
　　她靜靜地站著，望著他唇邊浮起的笑意。
　　他走了過去，托起她的臉，然后雙臂環抱著她，他的唇壓上了她。
　　一剎那間，她覺得這是幻覺，是不可能發生的。
　　但是一股她從沒有感受過的熱流卻自体內升起，直沖到她的喉嚨。
　　那种難以形容的甜美溫馨似乎和這個銀色世界融為一体了。
　　他把她抱得更緊。
　　然后是一陣劇烈的震撼，一陣令人昏眩的狂喜……他放開了她。
　　他們感到窒息，定定地對望著。
　　他轉過身，領著她走向馬車；她的腦海里一片空白，只是茫茫然地跟他走。
　　他打開車門，把她扶上去；她感到他的手握住了她的肘。
　　車子開始前進了，經過他身邊時，他舉帽向她致意。
　　她靠在座位上，呼吸急促，心“砰、砰”地跳著。
　　直到柏萊頓的燈火映入眼帘，她才伸手摸模自己的領項。
　　她的翡翠項鏈不在——那么，這一切不是她的幻覺，而是真的了！
　　金黃色的燈光從她的住屋里射出來。
　　這是史坦區一棟高雅舒适的建筑物，她從倫敦帶來的仆人都能有自己的房間。
　　自從——七八三年王子開始到這里以來，柏萊頓雖然陸續興建了很多房子，卻仍然在鬧房荒。到溫泉區參加王子宴會的權貴們，往往要花很高的代价，才能找一個容身的地方。
　　羅伊斯頓夫人很慶幸自己有這么一棟房子，不必象其他人一樣去租郊外的小屋，或者去擠旅館。
　　為了准備慶祝王子的生日，這個星期以來，城里更是擁臍不堪。
　　路上，羅伊斯頓夫人看見整個史坦區，包括她住屋的：外面，都已經架設好了慶祝用的照明設備。
　　所幸這些照明設備都沒有點燃，因為她不希望等門的仆人注意到她這副樣子。
　　杰克打開車門的時候，她低聲對他說：
　　“今晚發生的事不准告訴任何人，不管是屋里的仆人或是你城里的朋友，都不准提。”
　　“我知道，夫人。”
　　“如果你違背我的命令，我會立刻把你解雇。”
　　“我不會說的，夫人。”
　　“很好！請你把我的話轉告漢克斯。”
　　“是的，夫人。”
　　她很快地走進屋子，時間已經很晚了，大廳中的蜡燭閃爍不定。
　　她沒帶回披肩，又生怕別人發現她的首飾都不見了，就匆匆越過守夜人，上了樓梯。
　　他是個中年人，因為誠實可靠，所以她特地把他從倫敦帶來。
　　“晚安，唐佛。”她在樓梯上對他說。
　　“晚安，夫人，您今晚一定過得很愉快；這里有一些您的信。”
　　“我明天早上再看。”羅伊期頓夫人急急地說，然后就進了臥室。
　　一個年老的女仆在臥室里等著，她知道女主人在這個時候不喜歡說話，于是一言不發地為她換衣服。
　　正要把換下來的長裙拿出去地時候，她瞥了梳妝台上的珠寶盒一眼說：
　　“您的翡翠項鏈到哪里去了，夫人？”
　　“為了安全起見，我把它收起來了，漢娜。”羅伊斯頓夫人回答。
　　“為了安全起見？”
　　“是啊，你一定也看見了，全城都貼滿了布告，要大家小心戒備，提防宵小。”
　　“是的，夫人。不過我想那個新來的車夫身上帶著槍。”
　　羅伊斯頓夫人心想：杰克雖然帶了槍，似乎也沒有派上用場。
　　“不要緊的，漢娜，用不著擔心。我們明天早上再談這個問題。”
　　“是的，夫人，反正您已經平安到家了。”
　　她走出房間，帶上了門。
　　羅伊斯頓夫人并沒有立刻上床，她手執蜡燭，對著梳妝台上的鏡子細細端詳自己。
　　她的眼睛發出奇异的光芒，嘴唇柔軟紅潤。
　　她知道，這都是因為那一吻——一個只露出半邊臉的陌生男子、一個罪犯一個強盜給她的一吻！
　　“我一定是瘋了！”她喃喃自語。
　　然而，她卻難以忘怀他溫潤的唇、那股直上喉頭的熱流、那份震撼，還有那份令人昏眩的喜悅，這一切都是她從來嘗到的。
　　她望著鏡中的自己，靜靜地望著……突然，她覺得再也忍受不了，猛地吹熄蜡燭。
　　黑暗中，她摸索著上了床，把臉深深地埋在枕頭里。
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　　掃描校正：Luo Hui Jun
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