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身陷于永遠沉寂的牢獄般洞穴之中，遠离外面的世界，躺在一片漆黑的地層深處，在一個有干百万年的歷史的狹小气穴中喘息著，憋得透不過气來，這一切都太离奇、太可怕了，真叫人無法想像。在這种駭人的處境下等死，其恐怖程度絕對不亞于被關入一間毒蛇橫行的小屋，隨之而來的，极可能是令人毛骨依然的惡夢。 香儂和羅杰斯把氧气筒中的空气耗盡了，潛水燈的電池也用完了。隨著最后一絲光線的熄滅，他們的生還希望完全破滅了。在最初的惊恐過去之后，他們恢复了几分理智。在他們的呼吸作用下，小气穴中的空气很快就變得渾濁不堪。由于缺氧，他們感到頭暈目眩。他們知道，只有當這個灌滿水的洞穴成為他們的墳墓時，他們的痛苦才會結束。 當初，他們一瞥見那一層白骨，香依便興奮地潛入石灰岩洞底，隨后就被地下暗流吸到這個洞穴來了。忠誠的羅杰斯緊隨著香依，在和激流的搏斗中，他累得筋疲力竭。他們試圖尋找出洞穴的另一個通道，可是非但徒勞無獲，而且還耗盡了最后的一點空气。沒有出口，沒有逃路，他們只能憑著浮力補助器順水漂浮，等待著死亡的到來。 盡管羅杰斯膽量過人，他的情形卻十分危急，香儂也快堅持不住了。就在這時，她突然注意到下面黑幽幽的水里閃過一絲亮光。這亮光斯漸變成耀眼的黃色光束，刺破黑暗朝她這個方向照射過來。是自己麻木的心靈出現了幻覺嗎？她還敢怀有一線希望嗎？ “他們找到了我們。”當燈光移向她時，她上气不接下气地說。 羅杰斯目光茫然地盯著從下面漸漸移近的光束，沒有做出任何反應。由于疲憊的絕望，他臉色蒼白，并呈現出一道深深的皺紋。而且，新鮮空气的缺乏和令人窒息的黑暗使他几乎處于昏迷狀態。他睜大雙眼，喘著粗气。令人難以置信的是，他依然緊緊抓住自己的相机。他模模糊糊地意識到，自己在進入死而复生的人們所描述的那种光明隧道。 香儂感覺到有一只手抓住了自己的腳。隨后，在离她不到一臂遠的地方，一個腦袋從水中冒了出來。潛水燈的光束直射到她的眼睛里，一時之間刺得她眼花絛亂。接著，光束移到了羅杰斯的臉上。皮特立刻就看出誰的情況更糟，于是赶快從自己臂膀下抽出一個連接在氧气筒雙重閥門接頭上的補助空气調節器，迅速地把調節器的咬嘴塞到羅杰斯的嘴里，然后又把系在自己腰帶上的小型備用气瓶和空气調節器遞給香儂。 深深呼吸几口之后，他倆的精神和肉体都奇跡般地复活了。香儂緊緊地擁抱皮特，蘇醒過來的羅杰斯則使勁地搖晃著皮特的手，差一點就把他的手腕給扭傷。此時，3個人既欣慰又興奮，全都沉浸在歡樂之中，一句話也沒說。 后來，皮特突然意識到，喬迪諾正在耳机里大聲呼叫，要他報告情況，他才大聲宣布：“告訴米勒博士，我找到了他那兩只迷途的羔羊。他們仍然活著。我再說一遍，他們仍然活著，狀況良好。” “你找到他們了？”皮特的耳机里傳來喬迪諾的惊叫，“他們沒有死？” “除了臉色有點蒼白之外，其他方面都很好。” “這怎么可能呢？”米勒不相信地嘲嚷著。 喬迪諾點點頭。“博士想知道他們是怎么活下來的。” “激流把他們卷到一個洞穴中，洞穴的頂上有一個气穴。幸好我及時找到他們，再晚几分鐘，這儿的空气就耗盡了。” 乍听到這個消息，守在擴音器周圍的那群人個個都惊得目瞪口呆。然而，當他們漸漸理解了這個消息的真實性時，每張臉上都浮現出欣慰的笑容，隨之而來的歡呼和掌聲回蕩在古老的石頭城堡內外。米勒轉過身去，仿佛是在擦拭眼中的淚水，喬迪諾則一個勁地咧嘴傻笑。 在下面的洞穴里，皮特打手勢說，他不能摘掉面具講話。他示意他們，只能以手勢交談。香依和羅杰斯點點頭，皮特便開始向他們比划逃生的步驟。 因為這兩個遇險潛水者已經扔掉除了面罩和浮力補助器之外的其它無用的潛水裝備，皮特确信，上面的人可以借助他的耳机和安全繩，毫無阻礙地把他們3個人從狹窄的通道拖回祭潭中。 根据制造商的說明書，尼龍安全繩和耳机線能夠承受近6千磅的重量。 他打手勢示意香依把安全繩纏到一條腿和一只胳膊上，然后叫她利用小型气瓶呼吸，站到最前面去。接著，他又叫羅杰斯跟上香依，照著她的樣子做，自己則緊隨其后以便羅杰斯的嘴能夠得著那個備用空气調節器。最后，皮特确認他們三人都系得很牢靠，而且呼吸通暢時，便通知喬迪諾說： “我們已經就定位，准備离開了。” 喬迪諾猶豫了一下，看了看那幫年輕的考古專業學生。他們的手全都緊緊地抓住安全繩，擺出一副拔河的架勢。他端詳著他們那急切的表情，馬上意識到自己必須壓抑一下他們的熱情和激動，否則他們會像從一根粗糙的管子中拖出一堆肉那樣，把3個潛水者從岩石通道中拖出來。“先別行動。告訴我你們的深度。” “我讀到的深度是17米多一點，這位置比石灰岩洞底部高多了。我們被吸入一條向上傾斜20米的通道。” “你正處在邊緣狀態，”喬迪諾告訴他，“可是另外兩個人都超過了時間和壓力的极限。我要計算一下，然后通知你們做減壓停留。” “別耽擱太久。小型气瓶一旦用空，我們3個很快就會把我這對氧气筒剩下的空气吸得精光。” “不要說啦。如果我不控制住這幫年輕人，他們會飛快地把你們拖上來，那么你們就會覺得自己像出膛的炮彈一樣了。” “盡量叫他們做得文明點。” 喬迪諾舉起手對學生們說：“我們動手了。” “把魔術師和小丑拖上來吧。”皮特幽默地說。 安全繩繃緊了，長時間的、緩慢的拖曳開始了。通道洶涌的激流里涌出無數從空气調節器排出來的气泡。皮特除了抓緊安全繩之外無事可干，于是便放松身体，軟綿綿地任憑安全繩拖著自己在暗河激流中逆水前進。滾滾的激流在狹窄的通道中奔涌，猶如穿過流量計(譯注：一种流体流量測定裝置，亦可測量空气速度)的空气。皮特似乎覺得，通道盡頭比較和緩的潭底渾水遠在數里之外，自己好像在水下待了很久很久。只有喬迪諾那沉穩的聲音是他与外部現實世惟一的聯系。 “如果我們拖得太快了，你就赶快叫。”喬迪諾吩咐他說。 “看起來還不錯。”皮特回答說。他听到了氧气簡与通道壁的磨擦聲。 “你估計流速是多少？” “接近每小時8里。” “怪不得你們的身体有那么大的阻力。我這上面有10個年輕人正拼命地拉，他們累得心都快蹦出來了。” “再拉6米，我們就從通道里出來了。”皮特告訴他。 面對逐漸減弱的激流沖擊，他們奮力地抓緊安全繩。一分鐘過去了，也許是一分半，他們突然沖出通道，進入祭潭濃密的淤泥霧中。又過了一分鐘之后，他們被朝上拖去，遠遠离開了席卷一切的激流，進入品瑩透明的清水層中。皮特仰臉望去，看見陽光空過綠色黏濁層滲透下來，他心頭涌起莫大的快感。 當安全繩的拉力突然減弱時，喬迪諾知道他們己擺脫了激流的吸力，。他命令學生們暫停拖曳，隨后自己再次核對了手提電腦上的減壓數据。皮特只須停留8分鐘，就可以完全脫离因突然減壓所產生的危險，而另兩位潛水者則必須停留比皮特要長很多的時間。他們在17米到37米的深度中已經待了兩個多小時，因此至少需要兩次持續一小時以上的停留。皮特的氧气簡里還剩下多少足以維持他們生命的氧气？這是一個生死位關的艱難抉擇。能夠維持10分鐘嗎？15分鐘？20分鐘？ 在海平面上，或者在一個大气壓下，正常人体的血液含氮量大約有一公升，而在深水的壓力下，人必須吸入更多的空气，這就增加了氮的吸收量。在兩個大气壓(水深10米)下，氮的吸收量會增加到兩公升，在3個大气壓(水深30米)下，則增加到3公升。在下浴的過程中，過量的氮在血液中迅速液化，隨血液流遍全身，最后儲存在人体組織中。當潛水者開始上升時，這种反應便正好顛倒過來，不過速度變慢了。隨著水壓的降低，過剩的氮涌入肺髒，透過呼吸作用被排出。如果潛水者上升過快，正常的呼吸就難以胜任，于是氮泡便會在血液、人体組織和關節內形成，并導致減壓病。這种病通常被稱為潛水夫病，在過去的一個世紀里，它使得成千上万的潛水者殘廢甚至死亡。 終于，喬迪諾放下電腦，呼叫皮特。“德克？” “我听著呢！” “告訴你一個坏消息你的氧气筒中的空气不夠那位女士和他的朋友作減壓停留。” “告訴我一點我不知道的事吧，”皮特回答說，“直升机里的備用氧气筒呢？” “沒那么好的運气，”喬迪諾呻吟般地說，“我們急急忙忙离開考察船時，船員們往直升机上扔了一個空气壓縮机，但卻忘了多裝几具氧气簡。” 皮特透過面罩盯著羅杰斯，后者手中依然据著照相机，正在搶拍鏡頭。這位攝影師沖著皮特朗起大拇指，做了個贊揚的手勢，仿佛他剛在离家不遠的彈子房里獨自贏得了全部的賭注。接著，皮特又把目光移到香依身上，她面罩里的那雙淺褐色眼睛正盯著他看。她的眼睛睜得很大，一副心滿意足的神情，看來她以為惡夢已經完結，她的英雄正在把她帶回自己的城堡。她根本沒有意識到，更糟的事情才剛開始呢。這時，他才第一次注意到，她的頭發是金黃色的。 皮特不由自主地想，若是她卸去潛水裝備，只穿泳衣，會是什么模樣呢？皮特的這种白日夢轉瞬即逝。他靜下心來，對著面罩里的通話器說，“艾爾，你說壓縮机在直升机上嗎？” “是啊。” “把工具箱送下來，你會在直升机的儲藏艙里找到它的。” “你說清楚點。”喬迪諾催促他說。 “我氧气筒上的雙重閥門接頭，”皮特急促地解釋道，“是海洋局正在試用的新樣品。我可以單獨關閉這對氧气筒中的其中一具，把它從雙重閥門接頭上取下來，而且不會釋放出另一個罐中的空气。” “我明白你的意思了，伙計，”喬迪諾恍然大悟地說，“你是要把兩個罐中的一個取下來，只用另一個呼吸。我把空罐拖上來，用壓縮机為它重新裝滿空气。然后，我們多次重复這一過程，直到規定的減壓時間結束。” “這是個絕妙的主意，你不這么認為嗎？”皮特用既庄重又嘲諷的口吻問道。 “基本上說得過去。”喬迪諾咕映著，巧妙地掩飾了自己內心的興奮。“在6.5米處停留17分鐘。我招工具箱順著安全繩送下去。但愿你這個主意行得通。” “放心吧，”皮特信心十足地說，“當我再次踏上堅實的地面時，我希望有一支新奧爾良爵士樂隊演奏《等待李將軍》(譯注：Robert.E.Lee，美國南北戰爭時的南軍總司令)。” “你饒了我吧。”喬迪諾懇求道。 他拔腿朝直升机跑去，卻被米勒攔住了。 “你為什么停下來？”這位人類學家質問道，“天哪，赶快吧，你還等什么？快把他們拉上來吧！” 喬迪諾冷冰冰地盯著米勒。“如果現在把他們拉到水面上來，他們必死無疑。” 米勒愣住了。“死？” “潛水夫病，博士，听說過嗎？” 米勒的臉上掠過一絲理解的表情，隨后慢慢地點了點頭。“我很抱歉，請原諒一個容易激動的老古董。我不會再打扰你了。” 喬迪諾同情地笑笑，然后奔到直升机前，爬進艙內。他壓根儿也沒想到，米勒的話和銅錢一樣富有預言性。 工具箱里有几把扳手、一把鉗子、兩把螺絲起子和一把小小的地質鑿槌。喬迪諾把工具箱松松地系在安全繩上，又用一根細繩吊著把它放到潭底。皮特拿到工具之后，用雙膝夾住氧气筒，熟練地關閉一個閥門，用扳手把它從雙重接頭的擰下來。隨后，他取下一具氧气筒，系到細繩上。 “往上拖吧。”皮特大聲說。 不到4分鐘，几雙自動伸過來的手就把氧气筒順著第二根細繩拖了上來。喬迪諾把氧气簡連接到噗噗顫動的壓縮机上，于是，淨化過的空气便源源不斷地注人氧气筒。喬迪諾又是詛咒，又是甜言蜜語，直盼著壓縮机能在限定時間內以每平方寸3500磅的壓力把空气注人体積為100立方尺的銅罐內。壓力計上的指針快要達到1800磅時，皮特警告他說，香他的小型气瓶已經用空，他自己那具惟一的氧气筒中也只剩下400磅。如果他們3個人同時用這具氧气筒呼吸的話，那么，离安全限度就不遠了。當壓力計指針指向2500磅時，喬迪諾關閉了壓縮机，迅速地把氧气筒放回到石灰岩洞底。在皮特和另外兩個潛水者上浮到3米處的下一個減壓停留點之后，這個過程重复進行了3次，他們不得不在黏濁層中待了很長的一段時間。 喬迪諾留出了充足的安全限度。他一直等到近40分鐘之后才宣布，香依和邁爾斯可以安全浮出水面，并可以被拖到祭潭潭沿上來。皮特完全信任自己的朋友，所以毫不怀疑喬迪諾的計算是否精确。按照女士优先的傳統，皮特為香依攔腰系上一根扣帶，又把扣帶的另一頭連接在安全繩上。他朝正從潭沿上往下望的那些面孔揮了揮手，于是香依開始往地面上升。 下一個輪到羅杰斯了。想到馬上就要從這個陰森可怕、污濁不堪的死亡之潭逃脫出去，羅杰斯感到無比地興奮，把剛才死里逃生之后的疲倦都忘得一干二淨。他的內心涌起一股難以忍受的饑渴感。他記起自己的帳篷里存放著一瓶伏特加，于是開始盤算怎么把它取來，好像那瓶伏特加是一只圣杯似的。現在，他已經升得很高，可以看清米勒博士和秘魯考古專業大學生的臉了。他一生中從沒有像現在這么快樂過。他簡直欣喜若狂了，根本沒有注意到那些人的臉上全都毫無笑容。 后來，當他被拉到岩洞邊時，才注意到一种完全出乎他意料的情景，不禁大惊失色，嚇得哆咳起來。 當羅杰斯的腳一踏上堅實的地面，米勒博士、香依和秘魯大學生們便立刻往后退去。他解開安全繩，隨即便注意到他們全都愁容滿面地站著，雙手在脖子后面交叉握著。 另外一共有6個人，6雙手中全都不怀好意地緊緊握著中國制的五六——型沖鋒槍，在考古人員周圍站成一個扇形。這些人身材矮小、面無表情且沉默不語；穿著南美羊毛披風和便鞋，戴著氈帽。羅杰斯一上來，6雙狡詐的眼睛立刻從那群俘虜身上轉過來盯住了他。 香儂看出來這些人并不是普通的山區土匪，那种土匪所干的只是從游客手中搶劫食物和生活必需品，然后拿到市集上去賣，以補貼他們微薄的收入。這些人一定是“Sendero Luminoso”(陽光道路派)的殺手。自從1981年以來，該團体便在秘魯大搞恐怖活動，殺死了成千上万的無辜犧牲者，包括政界領導人、警察和軍隊士兵。一陣惊恐握住了她。人們都知道，“陽光道路派”的殺手喜歡把炸藥綁在受害者的身上，把他們炸得血肉橫飛。 自從1992年他們的創建者和領導人阿比梅爾·古茲曼被捕之后，這個游擊隊運動就分裂成了許多松散的小派別。他們組成一支支嗜血成性的死亡小組，專門從事不定時的汽車爆炸和暗殺活動、，給秘魯人民帶來了無盡的悲劇和災難。此刻，這幫游擊隊員戒備地站在他們的俘虜周圍，眼中流露出虐待狂的渴望。 他們其中一個年紀較大、長著濃密胡須的人示意羅杰斯站到其他俘虜中去。“下面還有別人嗎？”他用英語問道，几乎不帶西班牙口音。米勒猶豫著，偷偷瞥了喬迪諾一眼。 喬迪諾朝羅杰斯點了點頭。“他是最后一個”，他急促地說，口气中充滿了反抗，“下潛到海里的只有他和那位女士。” 這個反政府游擊隊員用毫無生气的黑眼睛盯了喬迪諾一會儿，隨后便走到祭潭陡峭的岩壁邊上朝下望去。他看見在綠色的黏濁物中浮動著一個腦袋。“好极了。”他陰險地說。 他撿起垂落到水中的安全繩，從自己的腰帶上抽出一把大刀，靈巧地一揮，就把安全繩從卷軸上割了下來，然后握著安全繩的斷頭，在潭沿上站了片刻，那張毫無表情的臉上浮現出一絲獰笑，隨后就把安全繩拋入插翅也難逃出的石灰岩洞中。 ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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