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莎菲一整天都很緊張，等待和享利的會面。亨利看見她站在玻璃門外，在她敲門前迎了出來。他露出笑容。“時間算得剛剛好。我們去聯合廣場走走怎樣？這是個美麗的下午。” 莎菲點點頭，試著由他和藹的表情看出是好消息或坏消息，但是看不出來。他扶著她的手肘下了樓梯。屋外的陽光燦爛，但驅不走空气中的冷意，樹本几乎都光禿禿的，只剩几片紅金色的葉子在空中飛舞。 亨利仍然攙扶著她的手肘往前走。“我和珊娜談過了。我同意你的話。除非你讓步，妥協是不可能的。” 莎菲憂慮地看了亨利一眼。“她怎么說？” 他遲疑了一下。“她說她會扣著你的錢，直到你回家……一個人。” 莎菲畏縮了一下。亨利的臉龐脹紅。她心里沮喪不已。她知道亨利并不知情，但他又由珊娜的話里了解多少？她應該告訴他她為什么缺錢嗎？能夠有人分享她的困難及憂慮是如此地好。但他的反應也可能是惊愕不信，而莎菲不能冒險失去他的友誼。“她可以那樣做——扣著我的錢？” 亨利歎了口气。“我由她的律師那儿拿到了信托基金的契約副本。回答是她可以。那樣做并不恰當，也不合理，但技術上她是可以那么做。我們可以上訴，但時間要很久。我們可以對她個人提出告訴，或是請求法庭指派一名新的基金管理人取代她。” 莎菲轉身惊駭地面對亨利。“我無法相信！我必須控告自己的母親？或是上法院提請不讓她當基金管理人？這太可怕了！” “它是不愉快。”亨利道，細細地審視著她。 莎菲感覺到憤怒升起。過去數天對她母親背叛的傷害已逐漸過去，取代的是憤怒——气憤她的殘忍無情。“我在法國有儲蓄。不過离開的太匆忙，無法拿到銀行的文件，我正努力把錢轉過來，但沒有銀行的文件，我至少要耗上四到六個星期。”她的聲音顫抖，她每天擔憂得睡不著覺。她從沒有這么地疲累過。她好想要有一個置身事外的人倚靠。 特別是隨著每一天的過去，艾德到達紐約的可能性激增。 莎菲竭力控制自己，察覺到亨利探索的目光。“再過几天，杜氏畫廊會有一場我的個展。如果幸運，它會成功。大部分他展覽的是他已經擁有的，但有几張新作是采取佣金制，我想喬爾會肯接受我用日后的畫作擔保，借我一筆錢。”畫廊离這里只有几個街區，她打算等一下走路過去。 亨利拉住她的袖子。“莎菲，等等。我看得出你很困扰。你真的不能回家嗎？也許如果我介入——” “不！”莎菲激烈地喊道，兩人都嚇了一跳。 亨利的手离開她的袖子，她挺了挺肩膀，但克制不住身軀的顫抖。“亨利，你不明白我為什么不能一個人回家。” “不，我不明白。” 莎菲用力吞咽，感覺眩暈。“我不能回家是因為珊娜要我放棄我的女儿給別人收養。” 亨利惊喘出聲。 莎菲勇敢地迎上他的目光，“是的，我有一個孩子，一名私生子——叫歐艾洁。我全心全意地愛她。” “老天！”亨利道，隨即她的臉龐憤怒地脹紅。他恍然大悟。“是狄艾德，對不對，他是父親？那個畜生！” 莎菲低喊一聲，抓住他的手腕。“拜托，我無法告訴你艾洁的父親是誰！我不能！”但她知道亨利已肯定沒有其他人，也了解亨利的反應正是社交界的人知道艾洁的事后會有的典型反應。 亨利點點頭，他的肩膀繃得緊緊的，雙唇緊抿。“我了解。” “你怎么有辦法？在我自己甚至也不了解的時候？”莎菲問，聲音几近低語。她還沒有想出來要怎么做。某方面，她知道她應該和艾德達成協議，不能一直這樣躲不去，但她還沒有辦法。她茫然失措地看向享利。“亨利，我愛她。我不會放棄她，在我這方面，妥協是不可能的。我很生我母親的气——而且我不會回去。” “現在我終于了解了。”亨利緩緩地道。 她看向他，尋找著譴責及反感的跡象，但她看見的只有哀傷。“你當然……深感震惊。你還會代表我嗎？” “莎菲，我是你的朋友。我當然會繼續代表你爭取你應有的權利——而且我會盡可能地幫你。” 莎菲感激地看著他，說不出話來。 亨利遞給她一條手帕。 莎菲擦了擦眼睛。“謝謝你。非常地感激。” 他握住她的手臂，兩人繼續前行。過了一條街后，他們到了聯合廣場。亨利帶著她在公園無人處的長椅坐下，惊起了一地的鴿子。他轉身看著她；兩人的膝蓋碰触，他咳嗽一聲。 莎菲抓緊手帕。“我相信喬爾會先借我一些錢。”她道，語气中有著希望，也有害怕。 “我不會讓你挨餓，莎菲。你不知道嗎？” “你是如此地親切。”她低語。 “那不只是親切，”他顯得很不自在。“你現在還不知道嗎？” 她沉默不語。 他的臉脹紅了。“我非常地喜歡你，莎菲。” 莎菲看著他，嚇了一大跳。 他似乎覺得欠她一個解釋。“你知道的，兩年前的夏天，我去新堡海灘見你——為了錯誤的理由。但現在我的動机是正當的。那時我想要和你結婚；我嬸嬸鼓勵我，因為你繼承的那筆錢。但當我遇見你后，我發覺你非常迷人——即使你母親一開始成功地阻攔我。” 莎菲瞪大了眼睛。“她那么做？” “是的，她一直潑我冷水。但你仍然是我所見過最真誠、善良的女人——也是最勇敢的。我想要和你結婚。這次是為了正确的理由，”他的臉龐更紅了。“我已經喜歡你很長一段時間了。你不應該這么惊訝。” “享利……我不知道。” “我知道你的眼里只有他。” 莎菲沒有開口。他說得對。她想到艾德，心中痛苦。她納悶是否她一生只能愛著他一個人。 亨利放低了聲音。“我從不曾對任何女人說出這樣的話。我無法忍受看見你受苦。你不應該獨自一個人。你需要個丈夫，你的女儿需要父親。” 莎菲努力拋去艾德的影象。她握住他的手。“我不知道該怎么說。我感動得說不出話來。” “說好。說你會成為我的妻子，莎菲？我知道我還沒有和艾洁見過面，但我會是個好父親。我永遠不會因為過去的事對她不好——還有你。” 莎菲直覺地知道亨利會是個好父親——及好丈夫。他會愛他的妻子，忠于她。她閉上眼睛，抵擋那份強烈襲上的哀傷与渴望。在她心里還愛著另外一個人的時候，她怎么能和另一個人結婚？但是她渴望一個家，一個她可以愛及愛她的男人。“你的提議令我受寵若惊，亨利，但拜托，我需要一些時間。” 他嚴肅地點頭。 莎菲絕對不能錯過她妹妹的訂婚舞會。自從和杰明的那次會面，知道他附和珊娜的計划后，她就不曾回過家里。過去一個星期來，她一直專注在自己的問題及照顧艾洁之上，沒有時間多想她的繼妹。她猜測麗莎現在一定埋首針線中，忙著量制新娘禮服。 莎菲在舞會的前一天下午溜回家，艾洁留在旅館由瑞雪照顧。她仔細地挑選過時間。珊娜每天下午出去和其他女士用餐。莎菲不想再見到她的母親，再吵一架。 她發現麗莎浸在浴缸里，全身涂著薩拉塔嘉泥巴。“嗨，麗莎，我來借一件禮服在明天的舞會上穿。” “莎菲！” 莎菲忍不住對她妹妹的樣子笑了。除了眼睛及嘴外，她整個臉都是泥巴。她坐下在一旁的腳凳上。“那真的能夠改善人的肌膚？” 麗莎坐了起來。“你這陣子在哪里？老天，我是這么擔心你及你的嬰儿！”她開始哭了起來。 莎菲蹲在麗莎身邊，拍了拍她滿是泥巴的背。“我很好，真的。” 麗莎強抑下一聲嗚咽。“你的母親是個女巫——我的父親也是！他們怎么能這么殘忍地對你！” “他們相信他們做的是對每個人最好的事。”莎菲道。 “你在為他們辯護！” “不！”莎菲歎了口气。 “你還好吧？”麗莎道，抓住浴缸邊緣。 “是的，我們還過得去。珊娜切斷了我的津貼，但麥亨利借我錢——還有杜喬爾。”莎菲在享利惊人的求婚后立刻去見他。喬爾很同情她的困境，并樂意幫忙。 “我知道，”麗莎道。“他們談的都是你。” 莎菲听起來并不樂觀。 “等我拿到了我的律貼，就把它給你，”麗莎堅定地道。“誤會你會來吧？” “我怎樣也不會錯過你的訂婚舞會；還有謝謝你，麗莎，”莎菲懊惱地笑笑。“我猜我并不像我原以為的孤單。在這次的事里，許多人站在我這邊。” “莎菲——你并不孤單！”麗莎激烈地道。“等我和利安在五月結婚了，你和艾洁可以和我們住在一起。” 麗莎慷慨的提議令她愕然。“麗莎，你的新婚生活絕對不會希望有你的姊姊及外甥女涉足其中。” “我希望的。”她固執地道。 “那伯爵呢？” “我相信他會和我一樣地熱誠。” 莎菲怀疑。她清楚男女之間的熱情。她不認為伯爵會喜歡在結婚的時候有同伴。“你那位大名鼎鼎的未婚夫最近怎樣？” 麗莎的笑容逝去。 “麗莎，有什么不對嗎？” “噢，莎菲，”麗莎喊道。“我深愛著他，而且我第一次看到他就愛上他了，但我終于面對了事實。我不認為他愛著我。” 莎菲只有在到家的那一天見過朱利安一次，但她記得當時他有多么僵硬有禮——及他有多么快注意到她沒有戴戒指的手。她想起她甚至沒有看見他笑過——一次都沒有。如果她沒有看見那個吻及他眼里燃燒的光亮，她會以為他和他的外表一樣地冰冷。 但麗莎是如此地美麗動人，并且聰慧善良，落落大方，不愛她的男人會是個傻瓜。但話說回來……朱利安也令她聯想到艾德。 的确，艾德与金發燦爛的伯爵似乎大不相同，但他們同樣是俊美、雄偉的男性典范，他們同樣能夠隨心所欲得到他們想要的女人。那會是個白痴的想法，認為朱利安一直過著圣人的生活。他深深地被麗莎吸引，但她有經驗知道欲望并不是愛。“是什么使得你那么想，麗莎？” 她遲疑了一下。“他從不微笑，莎菲。他十分禮貌，但他始終沒有笑容——對我不，”她遲疑了一下。“而且他的談話也是敷衍了事。” “我希望他沒有對其他女人微笑？” “沒有。我想……也許他并不喜歡女人，”麗莎猶豫地道。“那有可能嗎？他的吻是如此地熱情，而且他是如此地——”麗莎頓了下，臉紅了。 “任何事都有可能，”莎菲道，突然想起伯爵的第一任妻子，并且深深擔憂。“你對他其他還知道些什么？” “我知道他是肯斯伯爵的獨子，以及他的母親在多年前死去。” “麗莎，也許你這次是太沖動了些。”莎菲溫柔地道。麗莎對伯爵知道的是如此地少。 麗莎的眼眶充滿淚水。“但我真的愛他——愛得發狂！如果我能夠，我愿意在今晚嫁給他。我祈禱他的冷漠保留只是英國人的矜持。一旦我們結婚了，我就會更了解他的個性——及愛。” 莎菲不喜歡這一切。“我認為你應該盡快和伯爵來個長談，對他坦白你告訴我的這些憂慮。我認為你必須知道他的過去——及他的第一任妻子。” 麗莎睜大了眼睛。“我要到明天的舞會才會看到他。” “那就到那時候吧！”莎菲強擠出快活的語气。 麗莎愕然。 “我得走了，”莎菲站了起來。“艾洁很快會肚子餓，而且我不想和珊娜打照面。” “等等，”麗莎喊道，站了起來，用毛巾裹住覆滿泥巴的身体。“莎菲——你住在哪里？我要怎么聯絡你？” “我住在十三街的列辛斯旅館。”莎菲道。 麗莎离開浴缸。“他來過。上個星期。” 莎菲凍住了，确定是自己听錯了。“什么？” “狄艾德來過家里找你。當時我不在家。珊娜赶走了他。莫太太告訴我珊娜對他說你去波士頓找親戚了。” 莎菲知道她應該高興珊娜誤導了艾德，相反地，她沮喪不已。“他來做什么？” “來見你。他知道艾洁的事嗎？”麗莎問。 莎菲點點頭。 麗莎惊訝地瞪著她。“你必須見他。立刻。” “我不能。” “為什么不？”麗莎喊道。“他是你孩子的父親。該死，他應該娶你的！” 莎菲從沒有听麗莎罵髒話。“他已經求過婚，”她沙啞地道。“但我拒絕了。” 麗莎惊喘出聲。“你拒絕了？為什么？” “因為我愛他，因為他不要我，他要的是艾洁。因為我無法忍受成為他的妻子后，看著他在外面和女人交媾。” “莎菲，如果他來找——” “不！不准你告訴他我的下落！”莎菲喊道。 麗莎沒有回答。莎菲看著她妹妹眼里的亮光；當天下午，她和艾洁、瑞雪搬离了列辛斯旅館，搬到河邊的一個住宿屋子。 莎菲為晚上的訂婚舞會著裝。她已經決定碰到她母親及繼父時，以僵硬的禮貌而對。她了解珊娜。她不會在舞會里鬧得不好看，而且她會忙著招待五百名的賓客。杰明也是。他們沒有机會再誘勸她把艾洁讓給別人收養——另一方面，她也會盡可能地避免和他們打照面。 “莎菲，你是如此地美麗。”瑞雪突然自她身后道。 莎菲轉身，眉頭挑起。 “艾洁睡著了，而你非常地美麗。”瑞雪道。 莎罪并沒有試著在小手鏡里照著自己的樣子。她們租的這幢房子已經有些破舊了。雖然她們可以廉价租到兩個房間，但每個房間里只有一張床，一個薄薄的床墊及已經綻線的被單、舊毛毯。當然還有一盞燈及一個小洗臉台。 莎菲由麗莎處借了件柔和的珊瑚色衣服。麗莎說這個顏色最适合莎菲的金發、棕色的眸子及杏色的肌膚。莎菲在麗莎的衣柜里看到那件禮服的第一眼就愛上它了。它比她曾經穿過的任何禮服都美麗，但麗莎堅持她接受它。“亮麗的顏色令人心情愉快，”她狡儈地道，硬將衣服塞給她。“不像你常穿的灰色或藍色，簡直就象服喪似的，叫人心情快活不起來。再說，我的禮服可沒有半件灰色的，不然還有几件金色、銀色，領口開得非常低的。” 莎菲接受了那件珊瑚色的禮服。 現在她面對著瑞雪。“這件禮服似乎在衣架上沒有在我身上大膽。”她道，并非討厭這件禮服的開低領口。 “你在哺乳，這种情況下，你不可能藏住胸部，”瑞雪道。“你看起來非常性感，莎菲。麥先生得非常努力不對你流口水！” “拜托！瑞雪，我們兩個都知道我不是那种天生尤物！”莎菲遲疑地走到床邊坐下。“感謝天這件衣服不是每個地方都緊。” “你瘦了太多了，”瑞雪不贊成地道。“不然你會穿不下麗莎的衣服。享利在樓下等著。” 莎菲跳了起來。“你為什么不早說？”她抓起連禮服一起借的珠子皮包。“我的頭發怎樣？” “考慮到你是在沒有鏡子的情形下做的，頭發好极了。” “沒有亂吧？” 瑞雪笑了，親吻她的兩邊面頰。“它很完美。去吧，親愛的，好好玩。” 莎菲沖到另一個房間，親吻她想睡的女儿。“我不會待太晚。”她承諾。 “如果你在午夜兩點前回來，我不會放你進來。”瑞雪在她身后喊道。 莎菲忍不住笑了。她匆忙下樓。亨利穿著一身黑色燕尾服，在下面踱著步。他抬起頭看見她，眼里閃過坦率的贊美。莎菲几乎覺得自己也變得漂亮了。而且有那么一刻，她不由自主地想象是艾德等著護送她去舞會…… 愈接近自己的家，莎菲愈加緊張。她挽著亨利的手一緊，亨利看向她的目光提供了無言的安慰。 金森很高興見到她，接過她的斗篷。“歡迎，大小姐。” “麗莎還好吧？”莎菲問他。 “她一整天都不舒服，可怜的小東西。” “我母親呢？” “她在廚房，有些歇斯底里。” 莎非簡洁地點頭。“我們走吧！”她對亨利道，急欲逃入大舞廳藏身在賓客中，不讓珊娜看到她。 “我不在廚房里，”珊娜大聲喊道，鞋跟輕脆地踩過大理石地板。“莎菲——站住！” 但莎菲早已僵在原地。她緩緩轉身面對她的母親。 她們瞪視著彼此。“我們必須談談，現在。” “不。”莎菲道。 珊娜瞄了享利一眼。“先生，你能离開一下嗎？我有話要和我的女儿私下談談。” 但莎菲不等享利作答。狂暴的憤怒令她的身軀劇顫。“不，我們之間沒有什么好說的，什么都沒有，听見了嗎？你殘忍、自私，你想的只有自己！”話一開口，便無法打住。似乎是体內的另一個她在說話。“多年來，我一直照你希望的做——一直听你的！你要我躲起來，因為我跛了腳。我照做了！我不想讓你尷尬！你要我不要結婚，我同意了，因為同意要比大膽追求愛情容易！我听你的——信任你！我甚至信任你到認為你看到艾洁就會愛上她，特別是我要來投靠你！但你背叛了我——那是最后一次了——而我不認為我會原諒你所做的事！” 珊娜的臉龐灰白。“莎菲——我愛你。我所做的一切都是為了你。” “你所做的一切，”莎菲簡洁地道，無法停止。“你做的一切都是為了你，不是為我。” 珊娜哽咽道：“我愛你。” 莎菲咽回一聲嗚咽。“而我愛艾洁。” 珊娜望向亨利。 “他知道，母親，他知道一切。”莎菲道。 “你是個傻瓜。”珊娜低語。 “不——你才是傻瓜，想要拆散我和我的女儿。”莎菲轉過身走開，亨利追了上來。 她無法停止身軀的顫抖。她可以听見樓下舞廳樂隊伴奏的悠揚曲音，以及賓客熱絡的談話聲。她不記得曾經這么憤怒過。她告訴自己只要她一直高抬著頭，面帶笑容，就不會有人知道她的心情有多么紊亂，以及她對她母親說了多么可怕的話——盡管她說的是事實。 她的身軀仍繃得緊緊的，無法放松。她感党糟透了。不管她是多么憤怒、受到傷害，珊娜是她的母親。部分的她為自己說的話感到羞愧，另一部分的她則為珊娜心痛，知道她被傷得有多么重。 她們母女可能有和好的一天嗎？她哀傷地想著。 這個晚上一直籠罩著她的不安似乎更加強了。亨利已經來到了她身邊，拖著她的手，走了白色大理石樓梯，來到可容納五百名賓客的舞廳——而且現在似乎就容納了這么多人。 她告訴自己那份不安的感覺只是杞人憂天，除了和她母親的沖突之外，沒有任何事會發生。 “有什么我可以幫得上忙的嗎？”亨利親切地道。 “你的陪伴已經是很大的安慰，亨利，”莎菲道。“我很抱歉你必須目睹那一幕。” 在他能夠回答之前，樂隊停止了奏樂，群眾突然變得鴉雀無聲。“她來了。”某個人低語道。 莎菲轉過頭，倒抽了口气。麗莎穿著一身白色的蕾絲禮服，出現在樓梯頂。她的妹妹是如此地完美。珊娜笑著，杰明笑得更開怀，完全是做父親的驕傲。伯爵的表情陰郁得象石頭一般。莎菲無法相信。他痛恨和麗莎的這椿婚姻嗎？他是被迫和麗莎結婚的嗎？ 更糟的是，麗莎一直直視著前方。莎菲看得出她的心很亂。她的笑容是強擠出來的。杰明清了清喉嚨要說話，卻見麗莎的眼里閃爍著淚光。 杰明開始介紹伯爵，稍后他就會宣布正式的訂婚。 莎菲沒有在听，她試著捕捉她妹妹的目光，希望能夠安慰她，盡管兩人相隔很遠。但麗莎的眼里并沒有看見任何人。莎菲為她妹妹心痛，并只能無言地鼓勵她。 突然間她感覺到一股視線一直看著她。她轉過身，打量著珠光寶气、觥籌交錯的賓客。她的視線停立在群眾邊緣、靠陽台門的一名高大男子。他大約和她母親同齡，也或者更大一些，留著一頭不合時尚的長發。他的膚色黝黑，体格壯碩，穿著一身优雅高貴的黑白色燕尾服，而且他一直盯著她看。 莎菲盯了回去，心里困惑不已。他看起來很眼熟，但她想不起他是誰，或是在哪里看過他。他應該是珊娜或杰明的朋友。但為什么他一直這樣盯著她。 突然間他別開了目光。莎菲看見他融入了群眾中。她望向麗莎与伯爵，她的父母親所在之處。賓客還大聲鼓掌，出乎莎菲意料外的是她的母親也在盯著剛剛那個男人——而且臉色蒼白如紙。 伯爵自口袋里掏出一個小珠寶盆；隨意地打開。他舉高盒子。賓客惊喘出聲，莎菲睜大了眼睛。那只戒指顯然是价值連城的傳家之寶，無數的小鑽石烘托著一顆巨大的紅寶石，在水晶吊燈映照下她看到一抹跳動的火焰。伯爵將它套在麗莎的中指，賓客再次大聲鼓掌。 莎菲跟著拍手，但在心里祈禱麗莎能夠回复理智，在一切太遲之前取消婚禮。麗莎說的對。朱利安并不愛她——事實上，他似乎很不高興這次的訂婚。 樂隊奏起音樂。伯爵帶著麗莎進入舞池。他的臉上毫無表情，帶著麗莎，毫不費力地翩翩起舞。 他們是亮麗耀眼出色的一對。伯爵高大健壯，金發燦爛，十足的男性，麗莎黑發白膚，嬌小玲瓏，柔美的女性。屋里的鼓掌聲更大了；只有莎菲由麗莎緊繃扭曲的臉龐知道她一直在竭力克制淚水。 更多人開始跳舞。杰明也帶著珊娜進了舞池，但莎菲在亨利邀舞時拒絕了。看著其他人成雙成對地在舞池里翩翩起舞，她感覺到一陣強烈的孤寂及渴望；似乎只有她是一個人，沒有伴侶。 莎菲挺直背脊。自怨自艾并不是她的作風。她已經堅強地經歷了許多事。 突然間她的寒毛豎立，心跳停止了，強烈的恐懼感包裹了她——以及同樣強烈的喜悅。 她知道艾德出現了。下一刻，她看到了他。 艾德大步走了過來，一身黑色燕尾服的他更形偉岸英俊；他的步伐從容不迫，但視線始終不曾离開她。 “噢，老天！”莎菲低語。她緊抓著亨利的手臂。艾德的眼里盛滿了憤怒，而且他正筆直朝他走來。 ------------------ 晉江文學城 helen掃校 |
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