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帕札爾前一任的首相巴吉所住的巷弄內，正籠罩在一片愁云之中。巴吉一向是個死硬派，對一切讒言都無動于衷。他曾擔任過土地測量工作，因此做事精准無比，對待屬下更是冷酷、嚴厲。絕不通融。由于他對繁重的工作感到不胜負荷，便請求拉美西斯解除他的職務，讓他在市區的小屋安享余年。 其實，法老很早就注意到帕札爾在法官任內的表現，以及他与某些顯要之間的沖突，因此便把希望寄托在這個全力追求真理的年輕法官身上，但愿他能拆穿陰謀，拯救埃及，而巴吉在自己心有余而力不足的情形下，也同意了法老的選擇。因為帕札爾無論在進行調查或倍盡法官職守方面，都表現得無懈可擊，的确值得他鼎力支持。 巴吉的妻子有一頭深色的頭發，長相极不討人喜歡。她一見丈夫的病情加重，便急忙通知左鄰右舍。通常，巴吉都起得很早，獨自在大城市里散步，直到快吃午飯時才回來。可是今天早上，他直抱怨說腰好痛。他相信疼痛只是暫時的，并不打算請醫生，不過由于妻子非常堅持，他最后還是讓步了。 附近的居民一听到消息紛紛聚攏，七嘴八舌地提供秘方，并詛咒那些導致前首相生病的惡魔。突然間，大伙儿都靜了下來，原來是御醫長奈菲莉來了。她穿著一襲亞麻連身長裙，全身散發著一种圣洁的美，身旁只帶了一只馱著醫藥箱的驢子北風。北風往前直走，穿過人群朝巴吉的住家而去。它找到目的地后停了下來。由于奈菲莉越來越得民心，因此有許多家庭主婦上前說了許多贊美的話，但奈菲莉赶著進屋，便也沒有多說，只是微笑回應。 巴吉的妻子似乎很失望。她本希望來的是個男醫生，而不是這么一個迷人的女子。 “你實在不必親自跑一趟的。” “巴吉先生曾經在我丈夫有困難的時候幫了很大的忙，我一直很感激他的。” 奈菲莉走進了雙層的小白屋，首先穿過一個幽暗而毫無裝飾的門廳，然后隨著女主人走上狹窄的樓梯到二樓去。巴吉在房里休息，室內通風不佳，牆壁也很久沒有重新上漆了。 “是你！”他一見到奈菲莉，不由得失聲諒呼，“你實在不該浪費寶貴的時間……” “不久以前，我不是醫好過你嗎？” “你甚至救了我的命。要不是你，我的血管毛病可能已經要了我的命了。”(見《沙漠法則》) “可是你現在卻不信任我了？” “當然不是。” 巴吉直起了身子，靠在牆上，然后對妻子說：“你先出去一下。” “需不需要什么？” “醫生要幫我檢查了。” 女主人這才拖著沉重而帶點敵意的腳步离開。 ☆ ☆ ☆ 奈菲莉為病人量了几處的脈搏，并且以手腕上的手鐘計算器官的反應時間与其适當的節律。她又听了听心跳的聲音，檢視冷熱循環是否運作正常。巴吉則一直保持著安詳而近乎冷漠的態度。 “診斷結果如何？” “等一下。” 奈菲莉接著拿出一條堅實的細線，線端系著一小塊花崗石，隨后便利用這個占擺檢查病人身体的各個部位。有兩次，石塊不斷地繞著大圈。 “你老實說。”前首相要求道。 “這种病我知道，我會幫你醫治。你的腳是不是經常腫脹？” “沒錯。每次我都會用溫鹽水浸泡。” “會比較舒服嗎？” “最近效果比較小了。” “你的肝又肥大了起來，血液也變得黏稠。飲食過于油膩，是吧？” “我太太習慣這种烹錘手法，現在想改也難了。” “你要多喝點菊苣，還有用瀉根、無花果汁、葡萄汁、酪梨与埃及無花果所制成的藥水。要盡量增加排尿量。” “我已經忘了這個藥方了。我相信我還有其他的病，是吧？” “試試看能不能站起來。” 巴吉使勁地站了起來，奈菲莉則將一張特制木椅移到他身邊。這張椅子由几根橫木做為支架，中心略為凹陷的座位，乃是由魚刺繩編成的。巴吉動作僵硬地坐下來，全身的重量卻壓得椅子嘎嘎作響。他一坐定，奈菲莉又拿起了占擺。 “你這是腎髒病變最初的病征。你要開始喝用水、啤酒酵母加新鮮棗汁的混合飲料，每天喝四次；盛裝的容器用普通的陶土罐就可以，罐口要以干泥封住再蓋上一塊布。這個藥方很簡單，但是很有效，要是沒有馬上生效，而你又有排尿的困難，要立刻通知我。” “這次的治療又得靠你了。” “不見得，如果你隱瞞了什么，我恐怕也無能為力。” “為什么這么說？” “我感覺得到你內心有很深的焦慮，我必須知道原因。” “你真是個了不起的醫生，奈菲莉。” “你愿意透露嗎？” 巴吉遲疑了一下，才說： “你也知道我有兩個孩子。我儿子很讓我煩惱，不過他對熟磚的鑒定工作似乎還挺有興趣的。至于我女儿……”他垂下雙眼，繼續又說，“我女儿只在神廟里待了很短的時間，因為她覺得那些儀式很無聊。她后來到農場里當了統計員，農場主人對她的表現很滿意。” “你對她的要求很嚴格嗎？” “不，他們能夠幸福快樂才是最重要的，所以何不尊重他們的選擇呢？女儿想建立家庭，我也很鼓勵她。” “那么又是什么使你不快呢？” “真是愚蠢之至！可悲呀！我女儿听信讒言，竟然上法庭要求提早分家。我除了這棟房子，還能給她什么呢？” “這一點我幫不了你，不過我知道有個人一定有辦法。” ☆ ☆ ☆ 勇士不斷討著要吃點心，帕札爾最后只得向它屈服。一旁的巴吉則安坐在舒适的座位上，頭頂上還特別撐著一把陽傘，因為他一向怕日晒。 “你的花園實在太大了，雖然有園丁認真地照顧，總是很麻煩！我還是喜歡城里的小屋。” “不過狗和驢子喜歡寬廣的空間。” “剛開始當首相，情況如何？” “工作真是艱苦。” “就職典禮上，你應該就有所警惕了：這是一項比膽汁還要苦澀的職務。你還年輕，不用急，你多的是時間學習。” 帕札爾真想告訴他這個想法實在是大錯特錯，但他換了個說法：“我越無法掌控情勢，國家就越容易陷入動蕩不安。” “你未免太悲觀了吧？” “國庫里有超過半數的貴金屬已經遭到侵吞了。”帕札爾老實地說。 “超過半數……不可能！我最后几次檢查時，并未發現這种情形。” “美鋒運用了所有的行政手段，以合法掩護非法，將國庫的大半庫存都運到國外去了。” “用什么理由呢？” “維系我國与鄰國、附庸國之間的和平。” “他果然是老奸巨猾，我早該多防著他一點的。” “他一副力爭上游、工作認真、滿腔熱忱的模樣……所有的上級官員都被他蒙蔽了。誰想得到他是如此虛偽呢？” “真是一次莫大的教訓。”巴吉顯得十分沮喪。 “至少，我們已經知道危險的所在。” “你說得對。”巴吉也有同感，“雖然你的老師布拉尼是無人能取代的，不過我也許可以幫上一點忙。” “我先前太過于自負，以為自己當了首相，很快就能掌控全局，可是美鋒卻設了許多道關卡，我恐怕并沒有什么實質的權力。” “如果你的屬下也都這么想，那么你的地位也就發發可危了。你是首相，你要主導一切。” “但我的所有決定，都被美鋒的爪牙們封鎖了。” “你要繞過障礙。” “怎么繞法？” “每個部門都有一個經驗丰富的重要人物，但職位卻不一定是最高的。找出這個人做為倚靠，如此一來，你就能對行政机關的一切作業了著指掌了。”巴吉給了他几個人名，吩咐了些細節之后，又叮吁道：“你向法老說明時，一定要特別謹慎，拉美西斯是非常聰明的，任誰也騙不了他。” “若遇到困難，希望能多听听你的意見。” “雖然我的家不像你這里這么豪華，但還是歡迎你隨時來找我。” “心意可比外表重要多了。你的身子好點了嗎？” “你的妻子是個了不起的醫生，只可惜我這個病人有時候并不听話。” “你要好好保重。” “我有點累，我想也該告辭了。” “送你回去之前，我想向你坦承一件事：我見過你女儿了。” “這么說，你知道……” “奈菲莉要我出面，我當然是義不容辭。” 巴吉似乎不太高興，帕札爾連忙解釋：“這絕不是特權。你是前任首相，理應受到程序上的尊重。我有責任為你解決這個問題。” “我女儿有什么反應？” “不用開庭了。你可以保留你的房子，而她則以我做為保人，貸款來蓋她自己的房子。她既然已經如愿以償，你們一家人便能再度和睦相處。你呢，就等著當外公吧。” 巴吉嚴肅的神情在候忽間消失無蹤，他難掩內心的激動：“你一下子給了我太多好消息了，帕札爾首相。” “這跟你對我的幫助比較起來，實在太微不足道了。” ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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