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他剛走進約翰·肯尼迪机場，正拿著飛往芝加哥的机票檢票時，航空公司柜台上的服務人員就交給他一份加急電報： “給辦公室回個電話，有要事相告。” 他有一种可能是最坏消息的預感，心里噗噗直跳，于是赶快走到最近的電話亭，給他在曼哈頓的辦公室撥通了電話。 接線員應聲接話：“史蒂夫·蘭德爾有限公司——公關部。” “我就是蘭德爾，”他急不可待地說，“請万達接電話。” 過了一會儿，總机就接通了這條線路，与秘書通上了話。 “什么事，万達？是不是我父親他——” “不——不是——哦，對不起，我應該把話說明白，請原諒。這儿全与您家的事無關，是有關別的事情——一件生意上的事，我想您在起飛前應該知道的。您剛离開這儿去机場，我就接到一個電話。這個電話听起來很重要。” 蘭德爾懸著的心立即掉下來，但仍不無煩惱地說：“万達，有什么大不了的事非得讓我今天辦不可？我此時無心談什么生意！” “老板，您別向我發火，我不過是……” “呃，請原諒。不過請快點說，要不我就會誤了這班飛机。現在，說吧，什么事如此重要？” “一個可能的新戶頭。是那個顧客本人打來的電話。當我告訴他您因急務已經离城了時，他說，他明白，但卻仍堅持一旦您有空，在40個小時內必須見到您。” “所以，您就感到很重要了。他是誰？” “您曾听說過一個名叫喬治·L·惠勒，是一家宗教圖書出版公司的董事長的人嗎？” 他立即記起了這個名字。“是那個宗教出版商。” “不錯，”万達說，“這家最大的。是個大富翁。真格的，我真不該在這种時候打扰您，除非因為它听起來那么不尋常，那么神秘兮兮的——正如我剛才說過的，他堅持說此事至關重要。他极力勸說我，要我務必与您取得聯系。我告訴他，我可不敢擔保能成功，只能試一試，想法把他的口信傳給您。” “什么口信？惠勒想干什么？” “相信我，老板，我真想掏出個精确話儿來，但未能做到。他守口如瓶。他說，這是具有國際意義的最高机密。最后他倒說出來，說讓您做代理，去干一件有關出版一种嶄新的新版圣經的大事業。” “一种新圣經？”蘭德爾吼道，“這就是那個大生意，非常重要的大生意？我們已經有上億的圣經了。有什么必要再去出一种新的。我從來沒有听說過這樣的廢話，讓我搭伙搞什么圣經？別再提這事吧。” “我會的，老板。然而我又不可能，因為惠勒先生的口信——也就是他想讓我傳達給您的口信，听起來真夠奇特，真夠奇怪的。他曾對我說，‘万一蘭德爾先生有什么怀疑，要進一步了解我們這項秘密計划的話，你告訴他，把新約全書翻到馬太福音28章第七節。這會給他提供一個線索，了解我們這項計划到底意味著什么。’” 他簡直按捺不住了，于是說道：“万達，現在，或者說任何時候，我絕不會有什么興趣去讀這一節。所以，你可明著告訴他。” “老板，我查閱過，”万達插話道，“馬太福音這一節說‘快去告訴他的門徒，他從死里复活了。并且，在你們之前到加利利去，在那里你要見他，看哪，我已經告訴你們了’。這便是有關基督复活的敘述。這段使我很感好奇，使我決心想法与您聯系上。在他挂上机子以前，最使我感到倍加奇怪的是惠勒說的這句話。他說，‘蘭德爾先生讀過這節之后，告訴他，我們想讓他去處理這件第二次复活的事。’就這樣。” 在今天這种場合下，這事听起來簡直是讓人莫名其妙，怪誕异常。但仔細考慮了一下出現的事情以及他必須馬上要處理的，他的惱火有點消退，對惠勒真正的意圖倒弄清楚了。 “他想讓我處理‘第二次复活’的事情？到底是關于什么的？他是不是那類宗教狂的家伙？” “听他的話音倒是非常清醒和嚴肅，”万達說，“他把這計划說成像是……像是一項震惊世界的大事正在進行似的。” 蘭德爾的腦中閃回了往事。那對他是多么熟悉呀！墳墓空了，主站起來，他出現了，复活了。在記憶中，那曾經是在他的生活中最有意義和安慰的話。然而，他先前度過的蹉跎歲月，早已擺脫了信徒的信仰了。 公用廣播系統正在擴音，通過他半敞著的電話亭傳到了他的耳內。 “万達，”他說，“他們廣播，最后一次催我們上飛机，我得跑去赶机了。” “我怎么給惠勒回話？” “告訴他——你沒有能夠找到我。” “還有別的嗎？” “沒有了。我搞清了芝加哥和奧克城的事情后再說。” “我希望一切都好，老板。” “等著瞧吧，明大我會打電話給你。” 他挂上電話，對万達的這個電話心中仍然迷惑不解。他快速朝他的班机赶去。 他在空中飛了快兩個小時了，早已把惠勒先生、他的新圣經及什么“第二次复活”丟到腦后了。 “我們就要降落了，”那位空中小姐提醒他說，“請系好安全帶，蘭，蘭德爾先生。” 她在說他的名字時有點猶豫，似乎在回憶她是否先前听說過這個名字，抑或是個什么名人，這位空中小姐，是個乳房异常丰滿的姑娘。得克薩斯州的漂亮小妞，臉上挂著一成不變的笑容。他猜想，去掉她穿的這身制服，她可能很有趣，除非她屬于兩杯飲料下肚之后仍然對你說她是真的非常嚴肅，不想与已婚男子外出干那种事的姑娘，但也許，是第二個達麗娜。達麗娜与那個讀陀斯妥耶夫斯基小說的空姐不一樣，一年半以前他第一次遇見她時，她不讀別人的，只愛好紀伯倫的書。 他本打算告訴這位空姐，他是位大人物，但他肯定，他不是她所認為的那种大人物。再說，這倒無所謂，今晚不行，特別是今晚。 他向她點了點頭，開始照章系好他的安全帶。 不，他算不上什么大人物，他認為，只有那些想成為名人的人或者力保名人的人，還有那些產品制造商和有勢力的人，將他看作是個人物。他的名字，史蒂夫·R·蘭德爾在報上讀不到，在電視上見不到，他的照片也從未出現在公眾媒介上，外界所看到的只是那些他讓他們出名的人，而他自己則作嫁衣裳，默默無聞。他對此并不在乎——即便對空姐——因為他只在起作用的范圍內是舉足輕重的，只有那些正巧知道他的重要性的人才作如是觀。 舉例說吧，今天早上，他還見到了、面對面地見到了一位叫奧格登·托里爾的了解內情的人，他知道史蒂夫·蘭德爾的重要性，認為他是一個非同小可的人物。他們在一起把一切條件都談妥了，將由托里爾國際集團企業，卡斯莫斯企業接管蘭德爾有限公司公關部。總的來說，他們的交易是平等的——不過，有一點例外。 這一點妥協——蘭德爾竭力軟化他的投降而稱之為妥協——仍舊使他心神不安，甚至使他感到慚愧。不管怎么說，從早上的會談，已經開始了他一生中最糟糕的一天。而且之所以糟糕還因為，盡管他也許是個大人物，他感到他已完全陷入了孤立無援的境地，還有此次飛行，等待著他的到底是什么，一切都很難說。 他試圖將注意力轉移到飛机上的活動，以此來結束他的反省。那位空中小姐，蜂腰肥臀，又出現在机艙的前頭，正真誠地提醒其他乘客系好安全帶。他很想看看別人的情況。他們看上去都興高采烈，而且他還想知道他們是否察覺到他的不快。很快，他又慶幸自己是無名小卒，因為此時他确無同任何人說話的心境。事實上，他也沒有去与克萊爾——他的妹妹重聚的心境，此刻她正在奧哈里机場等待他，因為一定會是眼淚汪汪地哭訴一番后，才驅車离開芝加哥，駛往威斯康星州境內的奧克城。 這時，他感到飛机開始傾斜下沉，他知道客机要著陸了。 确切地說，是快到家了。過一會儿他就要回到家了，不是順便落腳，而是遠离后回家，离開家究竟有多久了？兩年，從最后一次來家已有兩三年了。就要結束從紐約的短暫飛行了，過去結束的一切就要重新開始了。回家的感覺是那樣的艱辛。他希望能夠在家安安靜靜地小住上一段時問。 空中小姐又在他旁邊的通道上停了下來。“我們就要著陸了，”她說著，臉上就露出了笑容，很富有人情味，并不是那樣的呆板，不再帶有一點職業性表情。“請原諒，我想問一下，您的名字听起來很熟悉，是不是我在報紙上看到過？” 他想，她原是一個專門追逐名利的人。 “對不起，令你很失望。”他說。“本人的名字最終一次出現在報紙上是在‘出生公報’上。” 她露出了窘迫的笑容。“噢，我希望您旅途愉快，蘭德爾先生。” “太好了。”史蒂夫·蘭德爾說。 真是太好了。50哩之外的父親正處在昏迷狀態。而且自從成功之后，蘭德爾第一次意識到金錢既不能打發掉任何煩惱和解決任何問題，也不能再彌補他那失敗的婚姻和治好他的三點就醒的失眠症。 他的父親在用著他的錢時，會說：“孩子，金錢不是万能的。”他父親還說：“上帝才是万能的。”而且他寄希望于上帝，對上帝貢獻了他的愛心。他的父親，內森·蘭德爾牧師，從事宗教事業，一切听從上帝的安排。 不公平，絕對的不公平。 蘭德爾透過被雨水飛濺著的机窗盯著窗外的景色，一幢幢建筑物在机場燈光的照耀下顯得异常怪异。 好的，爸爸，他想，此次金錢是不能把你和媽媽從上帝那里贖回來。因此，現在完全是你和上帝之間的事。平心而論，爸爸，如果你和他談話，你認為他在傾听嗎？ 然而，他也知道這是不公平的。一個由來已久的纏繞在心際的童年的痛苦回憶，就是他為了父親的愛，過去經常和上帝展開爭奪，可他從來都沒有贏過。 現在与這個陌生的假同胞之間的怨恨仍舊讓他耿耿于怀，使他感到大為意外。他想起了一個志墓碑上的話——這是在危机之夜，褻瀆神靈的行為。 而且這本來就錯了，他也錯了。因為他自己与父親之間曾有過美好的時光。立刻，他就很清楚地想到年老体弱的父親——是那么的執著，不切實際，又是那么飽含激情，与眾不同；是那么固執倔強，又是那么高貴、和藹可親，多么可愛的老父親。此時他突然意識到他從來都沒有像現在這樣深摯地敬愛過他的老父親。 這時，他很想放聲大哭。他感到這是不可能的。現在他是生活在現代都市中的大人物，穿著考究的服裝，意大利皮鞋，精心修理過的指甲，擁有很高的聲望，經常參加宴會，有著“漂亮女人”，大把的鈔票，恭順的仆從，豪華座車。一個溫文爾雅，富有哲理的紳士，現在居然想放聲大哭，淚涕四流，就像奧克城里的一個小男孩。 “我們已經到達芝加哥了，”空中小姐的聲音響了起來。“請大家清點好自己的物品，然后順次由前門下机。” 蘭德爾哼了一下鼻子，拎起他的公文包，搖搖晃晃地站了起來，然后加入到慢慢移動的隊伍，向出口走去。走出這個出口，將走向自己的家園，去面對即將來臨的現實。 直到离開奧哈里机場三刻鐘后，明亮的高速公路上的標志才指示出他們已進入了威斯康星州境內，這時克萊爾由于剛才的哭泣、訴說和祈禱，已顯得精疲力竭，在方向盤后面陷入了癱軟。 在机場出口，克萊爾哭泣著、呻吟著一下子扑在了他的怀抱中昏了過去。她的父女親情恐怕是無人能比的了。蘭德爾勸慰了她好長時間，最后几乎是喝令，她才停止了哭泣，把父親的病情告訴了他。他僅僅了解他父親恐怕是不行了，連奧本海默醫生都不敢預測結果。是的，已經使用了氧气罩，還有，爸爸已經昏迷了過去。噢，上帝，爸爸看上去一點也不像他以前的樣子，臉色很難看。 他們終于上了車，走上回家的路。克萊爾抽噎著繼續她那沒完沒了的哭泣。她是多么地熱愛爸爸，媽媽是多么地可怜。還有媽媽，她自己和赫爾曼舅舅以及其他人將要怎么辦？他們自今天早晨一整天都守護在病房里。每個人都還在那里，而且他們都在等待著史蒂夫。媽媽在那里，赫爾曼舅舅，還有爸爸最好的朋友約翰遜和湯姆·凱里牧師，他們都在那里，都在那里等著史蒂夫。 都在等著他，蘭德爾想，是因為他是這個家里最有出息的，是因為他在紐約時總用金錢、支票或通過社會關系創造出奇跡。他想問一下克萊爾，任何人都在等著的，對父親來說是不是最重要的。父親是否也在等待著自己把一生都奉獻給自己的依賴及信仰、在天堂的上帝、造物主耶和華。蘭德爾很想知道這個問題，但他并沒有開口。 “我想，我已經把我所知道的情況都告訴你了，”克萊爾說完后，兩眼緊盯著前面被雨水沖洗著的高速公路，蒼白的雙手把握著方向盤，她說的這些他都已知道了。“不遠了，就要到了。”說完，她就陷入了沉默之中。 就讓她一個人去想一會吧，史蒂夫·蘭德爾便倚靠進柔軟的車座里，閉上了眼睛，獨自享受這片刻的安宁。 他感到一整天都是煩惱和激動陪伴著他，不過，現在正好有時間清理一下這雜亂無章的感情。他那稀奇古怪的感情，只有微不足道的部分是因為他父親的病。他竭力地在為這种感覺尋找合适的借口，大概是因為傷心是一种最強烈的情感，來去迅猛，當然不會持續太久了。長時間的悲傷會使身体吃不消，會引起一种自身本能的捍衛，把這种悲傷驅赶至內心深處隱藏起來。他現在已經從父親的悲痛中解脫了出來，因此就不要再陷進去了。現在他考慮起自己的事情——若是讓他妹妹克萊爾知道了他現在的想法，肯定會感到不可思議——考慮起自己最近煩惱的事。 對自己熱衷的并使他出人頭地的公關事業失去興趣有多長時間，他根本說不清楚。不過，那是發生在去年或前年的事。就在他的太太巴巴拉与他攤牌，并且她帶著他們的女儿朱迪到舊金山她朋友那里去了以后，他便對自己的事業感到了厭倦。 他盡量把神思集中在一點上。朱迪那時剛剛13歲，現在已是15歲了，因此那是兩年以前的事。巴巴拉執意要离婚，不過沒有真的采取行動，因此他們就分居了。蘭德爾對于分居的狀況并不在意，不過他不想接受离婚的事實，并不是因為他害怕失去妻子，他們的婚姻早已破裂了，僅僅是一种利己主義，因為离婚便表明自己是一個失敗者。當然還有一點很重要，就是一旦他們正式离婚，朱迪就可能与他完全斷絕了關系。盡管他与朱迪呆在一起的日子很少，感情也很淡，然而女儿畢竟是他的至親骨肉，畢竟有著父女之情。 他的事業和生意，曾經花費了他無數的時間和精力，如今蒸蒸日上，但最終使他感到了厭煩乏味，正如他的婚姻狀況一樣。每一天的生活都是昨天的簡單重复，沒有一絲一毫的新鮮感。一走進華貴的接待室，就看見那個濃妝艷抹的年輕性感的女接待員總是和另外的几個姑娘在一起啜著咖啡，談論著珠寶首飾。至于那些年輕有為的業務員們，個個拎著公文包，夾著風雨衣，然后一屁股坐進辦公桌后面的大椅子里。當你到他們那豪華的現代化辦公室里去找他們商量事時，你就會發現，桌子上擺著很多他們妻儿的照片，這都是騙人的，十足的偽君子。 即便是有了新的顧客，新的收入，也不會有太大的刺激。在工作中，什么樣的人和事都見到過了——竄紅的黑人歌手，新起的搖滾樂隊，瘋狂的女明星，功效神奇的清洁劑，速度奇高的跑車以及擬發展旅游業的新興的非洲國家等等。這一切都不再使人感到激動，因為這些事不再具有新的挑戰性，不再具有創造性，以前都已經接触過了，僅僅是机械的重复而已。無論掙多少錢，只能是財富的增加，但總不能滿足欲望。 這些都与這個絕望的中產階級的分了相距太遠、太遠了。 蘭德爾真切地感到，生活無聊透頂，內心空虛，沒有絲毫的人情味，就像是一個罪犯，在監獄里等待那遙遙無期的出獄日期。每天都是千篇一律的生活，憎恨這种單調的生活。不可避免，這种毫無希望，沒有愛的生活不僅存在、繼續，而且一日不如一日。以后的每天，要与更多的沒有愛情的女人調情，灌更多的酒精麻醉自己，服用更多的興奮劑，換取更多的不眠之夜，浪費更多的面包，奔波于更多的俱樂部、夜總會、酒店。但不論你走到哪里，所見所聞全是一個樣子的，男人們都是相同的面孔，女人們都是相同的肉体。 最近，他開始做越來越多的白日夢來逃避這一切，這些可都是他曾經苦苦奮斗的目標。他在尋找一個世外桃源，那里綠樹成蔭，要喝的只有水，沒有商店，日出而作，日落而息，《紐約時報》兩周后才到。電話和女孩子在很遠的山村里，其間沒有任何的交通工具，只能步行。在那里你可以不再理睬那些虛夸的宣傳稿件，而是用舊式的打字机寫一些真實的史書，從來不會想到用錢，并且能夠發現人生的真諦。 然而，他并沒有發現夢与現實之間的橋梁。他于是就告訴自己，他之所以不能改變這种現實生活，是因為他不想再去攢錢。于是，他便試圖用別的方式來代替。連續几個星期強迫自己不停地忙碌，不讓自己有片刻的喘息机會，抽煙、喝酒、服藥、熬夜等等一些惡習統統摒棄，另外經常出去做一下手球運動。 蘭德爾今年已有38歲了，身高5英尺11英寸，褐色的眼睛，上面經常布滿了血絲，眼部下邊有時還會出現眼囊，挺直的鼻子，紅色的雙頰，輪廓分明的下巴，但已經有雙下巴的痕跡，一副寬大的骨架。在他身体健康的時候，他會感到自己年輕了10歲，褐色的眼眸中，看不到血絲，更看不到眼囊，臉孔變得棱角分明，小腹扁平，肌肉結實。只是這种狀況很難維持很久，一旦身体狀況到達了頂端，他就又開始了墮落的歷程。 每年都會發生兩次這种變化。最近几個月來，他不再像以前那樣了，也就是竭力使自己過有規律的生活。他不再放縱自己的欲望，僅和達麗娜·尼科爾森保持密切關系。他記得，同時卡里爾·吉布蘭也隨同達麗娜一起進了他那在曼哈頓的雙層公寓。 工作占据了他大部分時間，這种生活方式也不再起什么作用了。万達·史密斯，他的私人秘書，一個身材高大、乳房肥碩的黑人姑娘，因此為他擔心，還有喬·霍金斯，長著長眉毛的同事兼朋友，以及頭發灰白、說話女人气的律師克勞福德，都在為他擔心。于是他不得不向他們許諾，不會再去做荒唐的事。為了證明自己的諾言，他每天除了工作還是工作，盡管工作毫無意義，倍感乏味。 當然，有時，不過很少，他也會來一陣興趣。在一個月以前，通過克勞福德，蘭德爾認識了一位才華橫溢、有獨到見解的剛畢業的學法律的大學生。不過他并沒有從事法律專業，而從事一种嶄新的行業，這將對競爭激烈的企業界產生重大的影響，其實這种行業是一种名叫“坦誠”的社會科學。這個年輕人，名字叫吉姆·麥克洛克林，還不到30歲，胡須很有特色，目光有神，真有些像瓊斯勒斯將軍。他建立了一個組織取名為“雷克爾協會”，在紐約、華盛頓、芝加哥、洛杉磯都設立了分會。這個組織不是以營利為目的的，其成員包括年輕有為的律師、商學院的學士及著名教授、新聞工作者、事實調查員以及才華橫溢与家庭決裂的富家子弟。麥克洛克林的協會已經辛辛苦苦地埋頭調查研究好几年了。他們的第一個計划就是希望調查一些具体事實，就是美國各大工商企業對公眾利益构成危害的事實。然后對此進行研究和揭露，公眾對此反映是很好的。 “有很多這樣的事，”麥克洛克林在第一次和蘭德爾見面時就說。“十多年來，私人企業的大老板，實質上是一些壟斷者。他們抑制這些新觀念、新技術和新產品与公眾見面，因為這些能對大眾的生活產生巨大的影響，大大降低人們的消費。這些嶄新的東西，往往被那些大企業扼殺在搖籃之中。因為如果這些新的東西得以實現它們的价值，壟斷者便不再成為壟斷者，其安全可靠的巨額壟斷利潤也隨之消失。在最近几個月里，我們已經做了許多調查工作，這些事實令人難以置信。你是否听說過曾有人發明過一种藥丸，完全可以取代最高級的汽油？” 蘭德爾說他以前似曾听說過類似的佳聞，不過他總以為這些純粹是一种幻想，僅是人們的一种理想而已。 吉姆·麥克洛克林繼續專心致志地講道：“像你所說，這純粹是一种幻想。這本身就是那些壟斷者的杰作。不過你可以相信我的話，這些令人怀疑的東西不僅過去有，現在依然有。最好的證据就是汽油藥丸。一位不出名的天才化學家嘔心瀝血研究出了一种合成汽油的方法，并把它壓宿成一個体積很小的藥丸。人們只要把一粒這种藥丸放在油箱里，加滿普通水，也許只花費兩分錢就能得到18到20公升汽油，而且不會污染空气。你認為那些巨大的石油集團公司會讓它面市嗎？不僅是他們這幫家伙們的生活，還有他們那巨額利潤的石油產業也會結束了。這僅僅是一個例子。稱之為永久性的火柴情況怎么樣呢？有這种一根可重复使用1.5万次的火柴嗎？肯定有，肯定很快被那些大企業扼殺了。然而，我們還發現了很多這樣的例子，非常多。” 蘭德爾被深深地吸引住了。“還有什么？”他急切地問道。 “我們知道有一种布料，永遠穿不坏。”麥克洛克林說，“還有一种剃須刀片，永遠使不坏，不再需要磨快。還有很多像跑25万公里不會磨坏的輪胎，用10年不用換的燈泡等等。這些產品能使那些低收入的家庭，用不著掙扎在生活線上，你意識到了嗎？但是那些大企業是不會同意的。有史以來，那些發明者難逃被收買、勒索、謀殺的命運，我們已經掌握了兩例發明者消失的案例，我們怀疑他們是被暗殺了。好了，蘭德爾先生，我們把這些都整理保存好了，而且我們還打算發表一本白皮書，如果你喜歡，就稱之為黑皮書，書名就是《反對你的陰謀》。” 蘭德爾重复了一遍這個題目，仔細品味著。“太棒了，”他喃喃地說。 “一旦我們的白皮書面市，”麥克洛克林繼續說道，“那些大企業必然會采取各种各樣的手段來壓抑扼殺，使之与大眾無法接触。如果第一步無效，接下來便是毀謗，使之喪失信譽，這就是我來見你的原因。我希望你能主持我們的‘雷克爾協會’，使我們的發現為人們所熟知——通過感興趣的國會議員。電視及電台的新聞工作者、各种報刊和印制小冊子以及各种宣傳廣告畫等方式，排除所有壓制我們言論自由及誹謗我們的各种困難，直到把我們的事業宣傳得家喻戶曉，像人人了解星條旗一樣。當然，你為我們做這些，不會有什么丰厚的利潤。不過，當你明白我們的所作所為后，你就會感到我們的工作是充滿希望的，你會為你能夠成為這個載入史冊的有意義的組織一員而感到自豪。我希望你能做這件事。” 蘭德爾此時發現自己在考慮這個項目時，深身充滿了活力。做這件事？無論如何他也要去做這件事！一旦吉姆·麥克洛克林和其他參与者准備好，他就會立即付諸于行動，安排整個計划，召開各种集會。麥克洛克林說他們將在年底准備好一切。他將和一個富有經驗的調查小組离開几個月，去調查一輛汽車原型的事實。20多年前這輛汽車原型就已問世，它經久耐用、安全机密、洁淨空气而价格低廉。至今為止沒有与公眾見面，主要是底特律汽車商搞的鬼。另外，他將來的計划還會涉及到許多富翁，包括各行各業的大公司。 “短期內不要与我和我的職員聯系，”年輕的麥克洛克林說，“我們必須秘密行動，否則，那些大企業以及他們操縱的政府部門會利用他們雇佣的打手來盯梢我們，暗算甚至謀殺我們。過去我常常以為在我們這個极端民主法制的國家里這些是不可能的。我想談論這些事都是那些青少年的狂想，夸大的廢話。可事實并非如此。當攫取利潤同義于愛國時，很多手段就是服務于這些利潤，而公眾的利益是被打入地獄的。因此為了保護公眾利益，揭露這些謊言和欺詐，我們要与他們展開游擊戰，至少目前只有這樣。一旦我們的工作被你宣傳出去，人民會起來加入到我們的隊伍，壯大我們的力量，那時我們的工作就更加安全了。我會和你保持聯系的，蘭德爾先生。我會想方設法与你聯系。不過無論如何，在您的幫助下先得為我們做些准備工作，在六、七個月后，大概在11月、12月份左右，我們的計划就可以付諸實施了。” “很好。”蘭德爾不由一陣激動，贊同地說。“在六、七個月后，你來找我。我隨時等你一塊行動。” “那就多多拜托了，蘭德爾先生。”麥克洛克林在門口說。 就在蘭德爾等待“雷克爾協會”由計划付諸行動期間，突然發生的事給了他當頭一棒。卡斯莫斯企業是奧格登·托爾里的一個具有上億万美元資產的國際性集團，闖進了蘭德爾的生活。像一塊巨形磁鐵，卡斯莫斯企業每年不斷地在世界各國吞并吸收一些小而精的公司，推進他的壟斷計划，如今在許多領域占有舉足輕重的地位。現在他又看上了蘭德爾有限公司在宣傳方面的地位，并且雷厲風行地推行著其接收計划，其速度之快，使蘭德爾感到有些措手不及。所有一切都准備好了，只等著托爾里和蘭德爾當面談判之后簽字生效。 就在今天早晨，托爾里出現在蘭德爾有限公司里，首先帶人實地考察了一番，然后和蘭德爾單獨關在蘭德爾那間擺放著十八世紀家具的辦公室里，一對一地進行談判。 這個拒人于千里的托爾里，是一個富有傳奇色彩的經濟巨頭。他身材瘦高，肌肉結實，像是一個躊躇滿志的大農場主。他一進門便像主人似地坐進皮制轉椅里，取下頭上的帽子擱在桌子上，用習慣于發號施令的口气說話。 蘭德爾傾听著他的話，因為他把這個造訪者看成了一個自由的天使。蘭德爾一心想著，這個真正的大亨能帶給他那种天堂的快樂，那种綠樹成蔭，在靠電話和打字机生活的人間天堂里，讓他擺脫這個肮髒的塵世，在很短的時間里似乎触手可及。 在托爾里滔滔不絕的談話剛要結束的時候，唯一令他感到恐懼——唯一一件可怕的事——被他提了出來。 托爾里提醒蘭德爾，盡管卡斯莫斯企業已經接收了蘭德爾有限公司，蘭德爾在5年的經營合同期內全權負責公司的一切。至于合同期滿后，何去何從，全看蘭德爾的個人意愿了。到那時候，蘭德爾將很富足，在公司里依然有他人無法比擬的股權，而成為一個自由大亨。 “在你与我們合作期間，這個公司仍舊屬于你的呀，蘭德爾先生，”托爾里說道，“因此你跟以前一樣進行你的工作。按照我的一貫原則，我是不會干涉我的任何一家接收公司的事務的。” 此時此刻，蘭德爾再也听不下去了，心中產生了怀疑，他決定試一試這個自由天使。“你的大度使我備感欣慰，托爾里先生，”他說，“您的意思是說由我全權負責公司的業務，不會受到卡斯莫斯企業的絲毫監督或干涉？” “完全正确。我們已經看過了你的合同和你顧客的名單。如果我們不滿意，我就不會坐在這儿了。” “不過，在你看到的名單里面，并不是包括所有的客戶，托爾里先生。還有一些沒有正式交往的顧客。我只是想确定一下，無論是什么樣的顧客，您都會放手讓我們去結交嗎？” “當然是這樣，為什么不呢？”托爾里說完后，慢慢地皺起了眉頭。“你為什么還想象不出來這對我們有什么影響？” “有時，我們結交一個新的顧客，開立一個新的帳戶，會遇到一些有爭議的事情，我不知道……” “像什么樣的事情？”托爾里急不可耐，快速打斷了蘭德爾的話。“哪种事情？” “大約兩周以前，我口頭上答應了麥克洛克林去宣傳‘雷克爾協會’的第一份報告。” 托爾里猛地坐直了身子，挺了挺他的背，一下子顯得高出了許多。他的臉色突然變得极其難看，一腳把旁邊的椅子踢倒了。“吉姆·麥克洛克林？”他說，好像是吃了一個蒼蠅。 “還有他的雷克爾協會。” 托爾里站了起來。“一伙共產主義信徒，”他嚴厲地說，“這個麥克洛克林，你知道他是從莫斯科來的奸細，或許你還不知道。” “我覺得他并不是那种人。” “听我說，蘭德爾，我清楚他的底細。這群激進党的成員，我根本不理他們。他們這樣并不能拯救國家。一旦他們開始鬧事，我們將會把他們驅逐出境，我敢向你保證。”他斜著眼瞧著蘭德爾，臉上露出了一絲冷笑。“你還不知道我們掌握的這些情況，蘭德爾，因此我知道你被他們的花言巧語蒙騙了。現在我已經把一切告訴了你。不必再去侍奉那些卑賤的人，來玷污自己的名譽。” 托爾里發現蘭德爾很苦惱，便暫停了威嚇。因此，他又換了一种和解的口气。“不用擔心。我剛才對你的承諾還是有用的。我們絕不會干涉你公司的事務，除非我們發現有人想方設法要毀掉你，想法毀掉卡斯莫斯企業。我希望以后不要再發生這樣的事了。”托爾里說著伸出他的那雙大手。“忘記剛才那件事吧，蘭德爾先生。我們的事就這么定了，咱們就是一家人了。我們的律師會辦理以后的一切。兩個月后我們就簽署文件，然后我希望与你共進晚餐。”他眨巴了一下眼睛。“你將會成為一個大富豪，蘭德爾先生，富足而且獨立。我一向的宗旨是有福同享。祝賀你。” 談判就這樣結束了，此時史蒂夫·蘭德爾獨自坐在辦公室里的高靠背轉椅里，他知道自己已別無選擇。再見了，吉姆·麥克洛克林以及他的雷克爾協會。好吧，奧格登·托爾里和卡斯莫斯企業。确實別無選擇。38歲的人感覺到自己業已年逾古稀時，便能失去大好時机去冒別的風險。這個大好時机便是：有錢并且自由。 那個可怕的時刻過去后，他感到無比的惡心。他走進盥洗室，吐了出來，不過并沒有什么效果，他回到辦公室似乎更難受了。這時，万達小姐匆匆忙忙地走過來告訴他：克萊爾從奧克城打來長途電話找他。 就在這個時候，他得知他父親因中風已危在旦夕，正在送往醫院，而且沒有人能夠确定他父親是否能活下去。 接下的時間，便暈頭轉向机械地忙著：交代公司的事，安排個人私事，訂机票，告之達麗娜、喬·霍金斯等朋友，打電話給奧克城，最后奔向肯尼迪机場。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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