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20

　　利茲·芬奇和阿曼達·斯潘塞把租來的佩格特牌汽車停放在內韋爾的盧爾德大街停車場上，然后從停車處走出來，順著山坡向上走，直奔圣吉爾達德修道院，這里是伯納德特的安息之地，也是她們此行的目的地。
　　今天一大早，她們便乘坐國內航班，由盧爾德飛抵巴黎，租了這輛車，開了三個小時赶到了內韋爾。
　　她們頂著中午的烈日，步行走著，這時阿曼達開口說：“你認為此行會弄點名堂出來嗎？”她對此有點怀疑，“可能會白跑一趟。”
　　利茲聳聳肩。“很難說，干我們這一行的從不放過任何机會，你得不停地找呀，挖呀，恨不得挖出個金娃娃，我想我們在這里也許碰不上像凱奧克斯神父那樣滿腹牢騷的人，當然，我們可能會找到點什么——只是設想而已。”
　　她們來到了八英尺高的修道院圍牆跟前，順著走過去便是修道院的大門口。一位小巧玲瓏的中年修女，穿著灰色教服，短裙，正站在門口等待著她們，她寬大平滑的額頭，一雙明亮聰慧的黑眼睛，紅潤潤的臉上露著文雅的笑容。
　　“是利茲·芬奇小姐和阿曼達·斯潘塞小姐嗎？你們就是我等待的美國客人嗎？”
　　“沒錯。”利茲說。
　　“我是弗蘭西絲卡修女——”
　　“您的英語講得不錯。”利茲說，
　　“不敢當，”修女說，“這得益于我來自美國的父親和法國的母親。好啦，歡迎光臨圣吉爾達德修道院，”她稍作停頓。“芬奇小姐，我知道您正在寫有關圣徒伯納德特的報道，而且還有斯潘塞小姐是您的助手。我很高興与你們合作，你們得先告訴我你們想了解點什么。當然，圣吉爾達德修道院是圣徒伯納德特在世時的最后居住處。要不要我帶你們先到處看看？”
　　“确切地說，”利茲說，“斯潘達小姐和我，只要是有關伯納德特的，都想去看看，看完之后，我們還想耽誤您一點時間，問几個問題。”
　　“但愿我都能回答上來，”弗蘭西絲卡修女說，“不過光讓我給你們當一會儿暫時的導游吧。”
　　修女在前邊帶路，她們緊隨其后，穿過了一道淡紫色的花牆，這時修女慢慢地停住了腳步。
　　“這是盧爾德神龕，”弗蘭西絲卡修女鄭重其事地說。
　　她們站在复制的盧爾德山洞前，令阿曼達吃惊的是，這神龕比原物略小了一點，但很難區分。而且跟原物一樣設在通向街道的斜坡上。
　　“這是用來做露在彌撒的，”修女說。
　　這時阿曼達發覺，在她們的身后，面向复制的山洞，有著一排排為朝圣者安放的長凳，此刻正有一大群朝圣者离開長凳，向旁邊的出口處走去。
　　“這些是來自德國科隆和多德蒙德的朝圣者，大約有四百多人，”修女解釋說，“他們剛做完禮拜，准備穿過雨果大街回到佩萊宁臨時住宿處去。這幫人，今晚在此住一夜，明天就動身去盧爾德。”
　　阿曼達又仔細地審視著复制的山洞，在神龕的左上方，壁龕里有一座藍白色的圣母瑪利亞塑像。
　　“塑像基底的金屬飾板上刻有一行字，”弗蘭西絲卡修女說，“注明了這一小塊岩石取自盧爾德馬沙比耶勒山洞的岩石碎塊。現在，咱們就去修道院教堂，去瞻仰伯納德特的遺体。”說完，她就轉身离開了复制的山洞，向一座庭院走去，示意利茲和阿曼達繞過圣母瑪利亞高大洁白的大理石雕像，進入教堂的側門。
　　剛走進教堂，踏上排排座椅中間的通道，弗蘭西絲卡修女就低聲說：“這座教堂始建于1855年，以后有兩次整修，最后一次是在1972年。前面的那個白色祭壇是水泥制品。”
　　阿曼達走進教堂，有一种似曾相識的感覺，只是教堂內部裝飾具有現代气息，以前，在歐洲她至少進過一百個教堂，而且全都大同小异，祭壇高處是拱形天花板和彩色玻璃窗，祭壇后面是基督受難十字架，蒼白的木十字架上釘著青銅鑄的耶穌受難像。此刻，阿曼達兩側的一排排橡本和胡桃木座椅上，零零星星地坐著几個默默祈禱的人。
　　利茲和阿曼達來到了祭壇前面的兩級台階前，与她們的修女導游一塊儿停下了腳步，弗蘭西絲卡修女壓低嗓子說：“圣母顯靈后，伯納德特一時不知自己該怎么辦，确實，她后來進了學校，而且有時還替別人照看孩子，以此掙錢來贍養父母不過。她早已成了注意中心，左鄰右舍以及蜂擁蟻聚般赶來盧爾德的朝圣者誰也不肯放過她。她無法單獨呆一會，每天都有不速之客來向她提問題。在1863年，她的私人老師認為她需要休息一段時間，而且建議她進入修道院做一名修女，”
　　“也許是教會里的人真正想把她藏起來，”利茲用富有挑釁的口吻說，“那時，她身上已帶上了傳奇色彩，然而她有時的行為舉止不大像是那么回事。我听說，她很固執，不喜歡循規蹈矩，好惡作劇，對新奇的衣服特別著迷。也許是教會中的人不希望她拋頭露面，出沒街頭。對他們來說，認為修道院可能是她的理想去處。”
　　利茲的話听起來很武斷，阿曼達很想知道修女會作何反應。然而弗蘭西絲卡修女卻應付自如。“那么說也不無道理，”她表示贊同，“可實際上，很多修道院都把她視為珍寶，爭著要她。盡管她的健康狀況欠佳以及她的名聲會打亂他們的常規秩序，但是卡麥尼迪修道院和伯納爾丁修道院都爭著要她。最后，她拒絕了這兩所修道院，因為她不喜歡這兩所修道院修女所戴的那种難看的頭飾。她決定來內韋爾時，曾說：‘我來內韋爾，完全是出于自愿。’盧爾德的市長要她去學裁縫，她說她宁愿去當修女。1866年7月4日，那時她年僅22歲，便永遠地离別了盧爾德，乘上火車，這是她第一次也是最后一次乘火車，來到了內韋爾，加入了我們修道院。一直到1879年4月16日去世，她從未离開過內韋爾，享年僅35歲。1933年被任命為圣徒。”修女停頓下來，笑了起來，接著又說，“現在，咱們去看看伯納德特的遺体吧，她安息的地方离祭壇不遠。”
　　阿曼達跟在她們倆的身后，心中一片茫然，想象不出能看到點什么。
　　她們走進一間狹小、簡陋、沒有絲毫生气的凹室。天花板是哥特式拱頂，深藍色的窗戶高高在上，三面石牆呈灰白色，凹室中央放著一具巨大的玻璃飾金棺材，里面躺著一位年輕的女人，她就是她們要尋訪的圣女。
　　“這就是伯納德特。”修女低聲說。
　　阿曼達不由自主地走上前去，靠近小教堂低矮的護欄，心中非常激動，仿佛要立刻与這個女人面對面地交鋒。就是這個女人，站在了肯和她中間，妨礙了他們倆共同安排的生活進程。可是此刻，搶在利茲和弗蘭西絲卡修女前面察看了棺材后，她心中的怒火立刻云消霧散了，被這個年輕的女人，年齡比她稍大一點的無知無識的農村姑娘所完成的事業，以及她那毫不動搖的信念和百折不回的毅力所折服，使她產生了一种敬畏的心情。
　　飾著金邊的玻璃棺材富麗堂皇，放置在精心雕刻的橡木架上。在圣骨箱里面，伯納德特身穿黑白教服，緊閉著雙眼，兩手疊放在胸前，仿佛是在祈禱，靜靜地躺著，好像是經過漫長的一天精疲力竭后，進入了夢鄉。
　　“這真是伯納德特嗎？”利茲和弗蘭西絲卡修女走近時，阿曼達輕聲地問。
　　“是的，正是我主賜福保佑的圣女伯納德特，”修女回答說，“除了手和臉，其余全是真的。”
　　“除了手和臉？”阿曼達說，心中感到很奇怪。
　　“事實上手和臉都是蜡制品，是在第三次也就是在最后一次把她從墓中啟出來時給裝上去的。”
　　“難怪她看上去是那樣光滑，沒有半點疤痕呢，”利茲說，
　　“我還是解釋一下吧，”弗蘭西絲卡修女說，“伯納德特在臨終前健康狀況很糟糕——背上長滿了褥瘡，膝頭也因肺結核而浮腫，肺葉千瘡百孔——后來更是每況愈下。她去世后，陳列了三天，然后放進一具鉛制棺材里，外面再套上一具橡木棺材，埋在了教堂花園的一處洞穴里。30年后，一位主教為使伯納德特成為圣徒，進行了開棺驗尸，這一年是1909年。”
　　“為什么要驗尸呢？”利茲心中不解。
　　“來查看尸体的保存情況，”修女回答說，“普通的尸体大多都已經腐爛了。不過按教會的規定，提名圣徒的尸体必須保存完好，不能腐爛。就這樣，打開了伯納德特的棺材，里面的尸体完好如初，驗尸大夫的報告說：‘頭部微微向左傾斜，面龐白皙，沒有光澤，皮膚緊貼肌肉，肌肉粘附于骨骼，眼皮覆蓋眼窩，眉毛平舖在雙眼上方，右眼瞼睫毛緊貼皮膚。鼻梁凹陷，嘴唇微啟，牙齒完好，雙手疊放胸前。手和指甲均無損傷，手中的一串念珠已銹蝕。’”
　　“那么后來呢？”利茲問，
　　“后來伯納德特的尸体經沐浴后，又重新安葬。在她成為圣徒身份以前，還經過兩次開棺驗尸，一次是在1919年，最后一次是在1925年，每次驗尸，尸体都很完好，一派圣洁征兆。可是，經過几次暴露于空气和陽光中，尸体便受到了影響，皮膚顏色逐漸變暗。因此不得不去巴黎制作手臉蜡模，貼在伯納德特的手和臉上，我承認，工匠在制作過程中有些微小的改動——蜡制面具稍稍扶正了鼻梁，剔除了少許眉毛，此外還給指甲上涂了一層油脂，最后，伯納德特重新裹上尸衣，套上全新的教服，戴上面具，讓世人瞻仰，從那時起，她便一直停放在這里。你們如果沒有什么想要知道的話——”
　　“我還有几個問題。”利茲說，語气很堅定。
　　這時有一個人，戴著臂章，從祭壇那邊走了進來，把几張照片放在棺材上，隨即便轉身离開了。
　　“他這是干什么？”阿曼達心中不解。
　　“可能是求神佑護，”弗蘭西絲卡修女說，“許多朝圣者捎來生病親友的照片，這樣做希望他們早日痊愈。這里的導游就同意把照片放在棺材上面，讓它貼近伯納德特，以便得到福佑，”她瞥了一眼利茲。“你還有什么問題嗎？”
　　“還有。”利茲說，
　　“那好，我想最好到外邊談吧，省得被人打攪。我們到院子里去吧。”
　　一會儿她們便走出了教堂，來到了陽光一下，佇立在圣母瑪利業塑像的前面。這時阿曼達有一個問題想親自問問修女，便搶在了利茲的前面。
　　“我很想知道，”阿曼達說，“伯納德特她自己在圣占爾達德修道院的13年中都做些什么，只是在禱告嗎？”
　　“不全是那樣，”弗蘭西絲長修女說，“不錯，現在這里的修女——她們都在修道院樓上，單人居住。她們大部分時間是在作禱告和做針線。當然，也有很少的几位當導游，不過，在伯納德特那個年代，她得干許多活儿，她主要是在嬰儿室工作，當助理保育員。她喜歡伺候病人，當然，她無法与世隔絕，她在世時，名聲愈來愈響，拜訪的知名人士絡繹不絕，有時傳記作家要見她，找她談談。但是，不要忘了，她經常生病臥床不起，有好几次都差點儿死去。”
　　利茲急于要問她的問題，便向前跨上一步，更加靠近修女，“我還听說伯納德特在修道院里跟修道院長沃祖斗得很厲害，這是真的嗎？”
　　“談不上是斗，”沉穩平靜的弗蘭西絲卡修女說，“畢竟，沃祖院長是伯納德特的長者，伯納德特也不敢和她斗。”
　　“咱們不要回避什么，”利茲說，“我听一位權威人士說，她們兩人從一開始便鬧別扭。”
　　“我不這樣看，”弗蘭西絲卡修女說，絲毫不讓步。“允許我嚴格按我所知道的事實說。開始的時候，沃祖院長對伯納德特持歡迎態度，因為‘伯納德特是圣母瑪利亞所寵愛的孩子’。不過后來，她對這個新來的修女改變了態度，首先是因為，她從未真的相信伯納德特見過圣母顯靈，冉者，她并不贊成過分推崇圣母瑪利亞，因為她為之獻身的是全能的基督耶穌。至于說院長對伯納德特這樣的見習修女過分苛求，甚至讓她去親吻大地，這在當時是司空見慣的事。院長的職責就是教導所有新來的修女懂得謙恭，要求她們苦修贖罪。”
　　利茲固執己見，“听說伯納德特很害怕沃祖院長，”
　　“一些見過的人說确實是這樣。不過沃祖院長完全有理由嚴格要求伯納德特，她擔心那些所謂的伯納德特傳說，由于人們對她的濃厚興趣，必然會使她變得目空一切，驕傲自大，很難成為一個真正的修女。還有，沃祖院長認為伯納德特不夠坦誠，一次她把這位剛入教的修女描述為‘態度生硬，性情乖戾’，最重要的是，我得重复一遍，沃祖院長一直怀疑伯納德特曾見到過圣母瑪利亞。她不能想象圣母會在如此卑賤偏僻的小山村里，在一個愚笨的女孩子面前顯靈，沃祖院長談到伯納德特時，是這樣說的：‘哦，她只不過是一個農村小姑娘。圣母在世上顯靈為何要選擇這么一個無知無識、平庸無奇的村姑，而不選擇一個德行卓著、訓練有素的修女？’還有一次，沃祖院長說：‘我真弄不明白，為何圣母偏偏在伯納德特面前顯靈？實際上，比伯納德特品格高尚、思想深邃的人可多的是！真的很多！’在沃祖任修道院院長后，她從不介紹伯納德特的故事，當繼任院長提出能否考慮伯納德特成為圣女時，沃祖院長懇求她說：‘還是等我死了之后再說吧。’”
　　“這還不足夠將伯納德特的傳說置之不理嗎？”
　　“倒也不是，”修女說，“因為沃祖院長在臨終時承認，地的怀疑完全是由于自己的脆弱所致，并非是伯納德特有什么過錯，沃祖院長的遺言表明了她已屈服于伯納德特和盧爾德的現實，她的遺言說：‘愿盧爾德的圣女，免除我臨死前的痛苦吧。’”
　　利茲自己好像不再那么固執己見，認同了這种觀點。“好吧。”利茲說，“這夠清楚了，不過，我還有一件事想問問您。就是有人希望伯納德特离開盧爾德，到內韋爾來隱姓埋名，這件事涉及到教會政治，當然，你一定會知道，在伯納德特當修女以前，是否真有個很有地位的人想娶她做妻子嗎？”
　　“不錯。”弗蘭西絲卡修女說。
　　“好吧，我僅代表我個人想知道，為何教會不成全求婚人？為何甚至對伯納德特本人只字不提有人向她求過婚？難道這不是因為教會方面仍然不想讓她拋頭露面，不希望她像普通婦女那樣生活，倒宁愿讓她与世隔絕，以此來維護傳統，确保盧爾德圣壇的榮譽嗎？”
　　“不是的，不是這樣，”修女說，“我想．你完全錯了。”
　　“那么，就把對的告訴我吧。”利茲急切地說。
　　“事實是這樣的：1866年3月，一位特里克·維爾南蒂斯醫學院的學生，是位貴族，給盧爾德和塔布的主教勞倫斯寫了一封信，說他在這個世界上唯一的愿望就是娶伯納德特為妻，要主教為他撮合這門親事。主教的回信措詞尖刻，犀利地指出向伯納德特求婚就是違背‘圣母瑪利亞的愿望’，伯納德特來到內韋爾不久，這個年輕人再次求婚，這次他致函弗卡德主教，詢問能否与伯納德特見面，親自向她本人求婚，‘至少讓我自己去問問她是否愿意嫁給我。如果像你們說的那樣，她自然會拒絕我。如果她接受了我的求婚，你們應該知道她并不完全适合自己選擇的天職。’主教回信說伯納德特完全、真正地适合自己的天職，而且他不愿意扰亂她內心的宁靜，因此他也沒有告訴伯納德特這位年輕人及其求婚要求。現在尚無證据證明，上述回絕出自教會的密謀策划或政治需要。修道院的院長無非是從她的最大利益考慮罷了。”
　　“要是像你說的這樣就好了，”利茲認真地說。
　　“事實就是這樣的，”弗蘭西絲卡修女鎮定地說，“現在，我得回去了。你們要赶回盧爾德嗎？”
　　“先赶到巴黎，然后乘今晚末班飛机飛回盧爾德。”利茲說。
　　“讓我送你們去大門口吧，”修女說。
　　她們默默地向大門走去，剛要告辭，阿曼達又猶豫起來。
　　“修女，還有最后一件事，如果您不介意的話。”阿曼達說。
　　“請講吧。”
　　“是關于伯納德特的私人日記，”阿曼達說，“我听說，誰都知道伯納德特不識字，也不寫作，那么她是怎樣寫日記的呢？”
　　弗蘭西絲卡修女點了點頭。“在圣母顯靈以前，她确實不識字，也不會寫，不過，從那時起，為了參加首次圣餐，她上學了，在盧爾德的霍斯皮斯學校讀書，學會了寫作。有關于母瑪利亞的顯靈，伯納德特寫了很多札記。此外，她還寫了許多信，其中包括寫給羅馬教皇的那一封，她寫作起來相當輕松，起初，她并不是用法文書寫，而是用本地方言寫的。最后，她才學會了法文。”
　　“不過這本日記，就是最近才發現的那本，”阿曼達說，“我听說她是在內韋爾，就是在這座修道院里寫的。”
　　“我也會這樣告訴你的，”弗蘭西絲卡修女表示同意。“日記一直寫到她去世。對于圣母顯靈前她年輕時的生活，對于她在山洞前所見到的一切，凡是她記得的，她都不厭其詳地追記了下來。臨終前，她把日記送給了一個親戚或朋友作紀念。”
　　“過了這么多年了，日記是怎樣被發現的呢？又是在什么地方發現的呢？”
　　“我只知道日記放在巴特里斯，只知道有人為教會從盧爾德去取回來的——或者說至少是日記的后半部分。”
　　“在巴特里斯是從誰手里取回來的？”阿曼達問。
　　“我不清楚，”修女第一次顯得閃爍其詞。“到盧爾德后，你們可以去問一問魯蘭神父。”
　　“我會的，”阿曼達說，“不管怎么說，謝謝你向我們提供了這么多情況。”
　　“愿主与你們同在。”弗蘭西絲卡修女說完，轉身离開了。
　　利茲注視著修女的背影，“感謝她什么，”利茲小聲咕噥著，“白忙活一場，真是一個頑固的幫派体系。”
　　她們也轉身离開了。
　　“我不知道，”阿曼達若有所思，“這里面肯定有什么問題，我一直都在琢磨這本日記。”
　　“肯定是她本人寫的，”利茲不滿地說，“沒有絕時的把握，教皇是不會公開日記內容的。”
　　“我想的不是這個，我想的是日記里都寫些什么。教會只公布了有關圣母顯靈的部分，僅僅是公布了圣母瑪利亞告訴伯納德特她將要重新顯靈的秘密。不過弗蘭西絲卡修女的話，你是听見了，日記的內容遠遠不止這些，伯納德特對自己早期的生活進行了各种詳細的記載。”
　　“那又怎么樣呢？從那里你又能得到什么？還是忘了它吧，我們已經走到盡頭，得承認這一點，我們已經無所适從。我無法与我的老板——特拉斯克交待；你也說不服你的男朋友——肯。我們走到盡頭了。”
　　阿曼達慢慢地搖搖頭，“我不這樣想。我不能到此為止。我還要繼續調查下去。”
　　“調查什么？”
　　“還是那本日記，都是因為那本日記使我們來到了盧爾德，我想更多地了解日記的內容。”
　　“噢，是這樣，”利茲說，“相信我，你會什么也撈不到。”
　　“咱們走著瞧。”阿曼達說，
　　當天，伊迪絲·穆爾第二次應邀准時來到了盧爾德的醫療中心。她來到之后，不到半小時便离開了。保羅·克萊因伯格博士親自接見了她，感謝她的再次到來，并向她道歉，因為X光設備欠佳，只好請埃絲特·萊文森另外再給她拍一組照片。
　　此時，克萊因伯格博士不安地在醫療中心的檢查室里踱來踱去，正等待著埃絲特把X光片挂到觀察箱上，打開電源開關，這全是些常規性的技術檢查，完畢后，傍晚他們就能回到巴黎了。
　　“已准備好了。”埃絲特說著，打開了觀察箱上的電源開關。
　　她站到了一旁，克萊因伯格博士湊近了X光片。“不會超過一分鐘的。”他心不在焉地說。
　　可是他花的時間不止一分鐘。
　　10分鐘后，克萊因伯格博士才离開X光片，走到椅子前面，一屁股坐了下去，陷入了沉思。過了一會，他抬起頭，看見護士焦急的神情。
　　“不是腫瘤又出現了吧？”埃絲特問。
　　“非常清楚它們又出現了，”克萊因伯格說。
　　“那么還能夠說她是一個奇跡女人嗎？”
　　“不，不能。”克萊因伯格直截了當地說。
　　“什么？”埃絲特大吃一惊，走到他面前。“你說什么來著？”
　　克萊因伯格看著護士那惊奇的眼睛，搖了搖頭。“她并不是一個奇跡女人，或許她從來就不是。腫瘤還在那里，或者說腫瘤又重新出現了——這种情況我以前從未見到過——或者說腫瘤根本就沒有消失。但無論怎么說，穆爾太太的病并沒有痊愈。”
　　護士顯得有些惊慌失措。“可是，博士，那——那不可能。”
　　“事實就是如此，埃絲特。”
　　“可以前的那些X光片怎么解釋？”她几乎是在替穆爾太太祈求了。“從前那些照片和最近那些照片上，都沒有顯示出腫瘤，而且活組織檢查結果呈陰性——這又如何解釋？她肯定曾經痊愈過。”
　　“難道是那些大夫——出于好心，或者什么原因——修改過那些X光片？不過，這不可能，”她立刻又糾正了自己的觀點。“即使是那樣，也無法解釋，因為穆爾太太已經痊愈，從一個病人變成了健康的人。”
　　“我對此不怀疑，”克萊因伯格表示贊同。“不過埃絲特，照片是不會撒謊的。她現在又患上癌症了——或者說她至今仍患有癌症。要不了多久，她就會撐不住了，病情必定惡化，而且無藥可治，根本就不存在什么奇跡康复，她根本就不是什么奇跡女人。”
　　“這太可怕了，博士，你——你得告訴貝里耶醫生。”
　　“不，”克萊因伯格立即改變了自己的觀點。“現在還不能，”他又補充說，“我的診斷肯定不會被人接受——因為我的信仰。人們都會認為是不信教的人在設置障礙。”
　　埃絲特的手指碰到了眼前的X光片。“可這張照片也不信教，它并不礙事。因為它鐵面無私，只講真話。”
　　“并不是人人都能從照片上看得出，事情并不是那么容易，”克萊因伯格說，“一個癌症專家看得見的東西，一般內科大夫可能就忽視了。”
　　“您不會出差錯吧？”
　　“絕對不會，埃絲特。咱們的奇跡女人遇到麻煩了。”
　　“您不會在這個時候，扔下她不管吧。”
　　“不會的。我不忍心告訴伊迪絲·穆爾。我想先告訴她丈夫，然后再告訴她。希望你請貝里耶醫生的秘書找到穆爾先生——雷杰·穆爾——告訴他，我想盡快見到他。”
　　在埃絲特出去后的10分鐘里，克萊因伯格又站起身來，仔細審視研究著X光片。研究完后，結果還是一樣。确實，這個英國女人遇到麻煩了。他竭力地想找出一個解決的辦法。除非去掉腫瘤，否則在劫難逃。當然，唯一的希望就是動手術。常規手術對此效果不大。這時，他突然想到了他的同事——莫里斯·杜瓦爾博士，他是這一領域的又一位權威，一直在探索一种新手術，和遺傳工程有關。克萊因伯格從最近研究的結果判斷，杜瓦爾博士的新手術似乎很快要結束對動物的實驗，正准備轉向人体的應用。
　　埃絲特的返回，打斷了克萊因伯格的沉思。
　　“很抱歉，博士，”埃絲特說，“我們怎么也找不到穆爾先生。我們僅僅知道他，或許還有他妻子，在今晚八點鐘左右要到他們在盧爾德開辦的餐廳去吃晚飯。”
　　“那么，我們也到那里去吃晚飯。”
　　“要是穆爾先生和他太太在一起怎么辦？您打算告訴她什么呢？”
　　“在我与她丈夫談話之前，我只能是敷衍她。埃絲特，去給咱們倆訂座吧。晚飯准吃不好，可8：15分的座可得訂啊。”
　　這是一個溫暖的盧爾德傍晚，許多朝圣者正赶著去吃晚飯，行色匆匆，可能是為了早一點吃飯，准備參加晚間的宗教活動。可是在他們中間，身穿一件新熨過的輕便夏裝的克萊因伯格博士和他的護士，身穿一件條紋棉衫的埃絲特·萊文森，正從容不迫地沿著伯納德特·蘇比勞斯大街向前走著。
　　克萊因伯格注意著他們走過的街名。“快要到了，”他說，“也許過去這個十字路口，就在那邊的拐角。”
　　他們穿過大街到拐角上，克萊因伯格看了看地址后瞅了一眼手表。“就在這里，”他說，“我們剛好准時到達。”
　　他們向大門走去，這時克萊因伯格突然停住了腳步，眼睛盯著上面的招牌。他大聲地念著：“穆爾太太奇跡餐廳。”他歎了一口气，“唉，得改一下名稱了——飯菜可依舊。”
　　餐廳寬敞、豪華，顧客盈門。身穿制服的侍者詢問了克萊因伯格他們的姓名，查閱了訂座人名單后，立刻帶著他們來到餐廳另一頭靠牆的一張空桌面前。
　　克萊因伯格點了飲料后，開始打量餐廳的顧客。他很快發現了餐廳的主餐桌，那是專門為伊迪絲·穆爾擺設的。她是餐桌上的中心人物，正和其他人親切交談著。餐桌旁坐滿了人，只有兩個座位空著。客人們都在專心致志地听她說話。
　　突然有人，一個女人，從附近的酒吧間里走了出來，擋住了他的視線。克萊因伯格抬起頭望去，略有遲疑便認出了她，同時她自我介紹說：“我是米歇爾·德瑪里奧特，你們新聞界友好的朋友，”她快活地說，“你好嗎，克萊因伯格博士？還有你，萊文森小姐，還好吧？”
　　“很好，你怎么樣，德瑪里奧特小姐？”克萊因伯格一邊回答著，一邊欠起身，然后又坐下了。
　　“我很高興你們能抽空到我們最喜愛的餐廳里來用餐，”米歇爾說。
　　“是的，這餐廳的确不錯。”克萊因伯格說。
　　“我想你們在醫務中心一定一直很忙吧，”米歇爾繼續說，“我想您隨時都會有好消息的，對吧？”
　　“隨時都會有，”克萊因伯格不自然地應了一聲。
　　“當然，你肯定知道，你的病人伊迪絲·穆爾就在這里。她丈夫是這個餐廳的老板之一。”
　　“我已經看見他了，”克萊因伯格說，“順便問一下，穆爾先生同她一起吃晚飯嗎？”
　　米歇爾向后退了一步，半轉過身望了望那餐桌，“是的，他在那里，就是坐在她左邊的那位。”
　　克萊因伯格眯起眼睛，看見了那位坐在穆爾太太旁邊、敦敦實實、紅光滿面，身穿著一件方格呢運動衫的英國人。在克萊因伯格看來，雷杰·穆爾舉止隨和，或許晚飯后的交涉不會太難。
　　“我看見他了，”克萊因伯格說，“餐桌上其余的人你都認識嗎？”
　　“遲早都會認識的，”米歇爾說，“按照時針方向，依次就坐的是：肯·克萊頓，美國的律師，旁邊的空位可能是留給他妻子阿曼達的。接下來這位是塔利先生，美國的教授，他每天晚上都到這儿來吃晚飯。他旁邊的那對是法國的高索夫婦，有一座葡萄園，經營釀酒業。再下面那位可愛的姑娘是納塔爾·里納爾迪，意大利人，真可怜，她雙目失明了。和她一塊來的是她的一位朋友——我不知道他的名字——但很明顯他是西班牙人或拉丁美洲人。”這時，兩位遲到的客人正從前門走進來，暫時打斷了米歇爾的介紹。“哦，那張餐桌的最后兩位客人到了，阿曼達·克萊頓，我剛才已經提到過了。另一位是她的朋友，我每天都得和她談上几句，她就是利茲·芬奇，駐巴黎的美國記者。我知道她們在今天一大早去了內韋爾。”
　　“干嘛要到內韋爾去？”克萊因伯格感到很奇怪。“那儿距這里可不近啊。”
　　“芬奇小姐正忙于采訪本周新聞。她很想親眼看一看伯納德特。圣女的遺体就供奉在內韋爾的教堂里，供人們去瞻仰。”
　　“誰會大老遠跑去看一具尸体呢？”克萊因伯格說。
　　米歇爾聳起了肩。“美國人，他們什么都想看。好了，我想你們該點飲料和飯菜了，不打攪你們了，慢慢吃好。還有，克萊因伯格博士，像小說通常寫的那樣：‘對您的診斷結果，我們正拭目以待’。”
　　克萊因伯格博士看著米歇爾·德瑪里奧特走進酒吧間，又轉身注視著穆爾的那一桌。人們正在招呼從內韋爾回來的客人。引人注目的一位是阿曼達，正親吻她那律師丈夫克萊頓先生，過后立刻將她那其貌不揚的同伴——利茲·芬奇記者介紹給在座的客人。

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