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雷西家族四十年代在紐約盛极一時，然而半個世紀之后，在我的童年時代，姓這個姓的只剩下一個人了。像許多顯赫的小小的殖民地社會的后裔一樣，雷西家族已徹底消亡了，除了几位老太太，一兩個家譜學者。還有三一教堂那位掌管墓葬名冊的執事外，其他人則早把他們遺忘了。 當然，因為聯姻，雷西家族的血統仍然可以在許多家族里找到，比如：肯特家族，于扎爾家族，科斯比家族，還有其他許多家族。他們都因与一個“署名者”沾親而自豪，卻對雷西家族后代的命運漠不關心。這些曾養尊處优、花錢如水的老紐約人，一旦從教堂長椅和家庭餐桌旁消失，便像一撮塵埃似的銷聲匿跡了。 如果我碰巧從小就熟悉這個姓氏，主要是因為那家碩果僅存的一位是我母親的遠親。有時，我母親也帶我去看望她。因為她已經答應我第二天要給我些好東西，所以覺得我到那儿可能會听話的。 我那時常听人們把老阿勒西婭·雷西小姐住的房子叫“埃比尼澤表兄家”。顯而易見，當年那房子曾是住宅建筑風格的典范；然而，它如今只是被當作往昔的又丑又老的遺跡看待。雷西小姐因為患風濕病，腿瘸了，她呆在正屋里，那房子又大又冷，陳設簡陋，擺著几張有串珠飾的桌子，几個紅木陳列架，還有一些畫像。畫上的人衣著古怪，面色慘白而憂傷。雷西小姐本人身材魁梧，性格抑郁，帶著一頂有雉堞式黑色花邊的帽子。她耳朵完全失聰了，像是被遺忘的歲月里的遺老，又像是一塊失考了的羅塞塔石碑。我母親是在那逝去的傳統中撫養長大的，所以當雷西小姐說起瑪麗·艾德琳，薩拉·安，或者博士叔叔時，一她依靠直覺就知道她指的是誰，即便對我母親來說，与她交談也既費勁，又傷神，所以我的插話盡管幼稚，不但沒有受到指責，反而常常得到鼓勵。 有一次去看望她時，我的目光無精打采地四處游移，在那些暗淡無光的肖像中，我挑選出一幅三色蜡筆畫，畫上是個大腦門、黑眼睛的小姑娘，她身著彩格呢連衣裙，飾邊寬松長褲，坐在草埂上。我拽著母親的袖子問那女孩是誰，她說：“啊，那是可怜的小路易莎·雷西，她是害癆病死的。阿勒西姬表姐，小路易莎病歿時有多大？” 僅把這個簡單的問題打進阿勒西婭表姐的腦海，就足足費了十分鐘的勁；這件工作完成以后，雷西小姐帶著一种神秘莫測的不快神態沉重地丟下“十一”這兩個字來。這時，我母親精疲力盡，無法再問了，便轉向我，面帶我們倆專有的會心微笑，一補充道：“本應繼承雷西畫廊的就是這個可怜的孩子。”然而對于我這樣年紀的一個小男孩，這种信息沒有趣味，我也理解不了母親話里暗含的愉悅。 去年這遙遠的一幕突然又問到我的心頭。當時我正好在紐約，這個地方我并不常去。我去故友約翰·塞爾溫家赴宴，他是個銀行家。就在他的新藏書室的壁爐前，我惊愕地站住了。 “呵！”我仰望著挂在壁爐上方的畫喊道。 主人把肩往上一聳，雙手插入衣兜里，擺出一副虛怀若谷的神情。人們認為只有自己的東西得到人家的贊賞時，擺出這副禪气才算得体。 “《曙光中的麥克里諾》？是——是的……這是我從雷西藏畫中搞到的唯一的東西。” “唯一的東西？唔——” “啊，你本應當看看曼泰尼亞；還有喬托；還有皮耶羅·德拉、弗蘭西斯加——真該死，皮耶羅·德拉·弗蘭西斯加的世上最美的畫之一……一個小姑娘的側面像，頭上罩著個珍珠發网，背景是一片耬斗菜，那幅畫又回歐洲了一國家美術館，我相信。而卡爾帕喬最精湛的小《圣喬治）……它去了加利福尼亞……天啊！”他坐下，像個餓漢离開了一桌丰盛的酒席似的歎了口气，“唔，買這畫差點儿使我傾家蕩產！”他喃喃地說，仿佛這一事實就是某种安慰似的。 我在翻騰早年的記憶，搜尋与他所說的雷西藏畫有關的一絲線索。听他的口气，言外之意就是他在提一些凡是藝術愛好者都了如指掌的東西。 突然：“也許不是可怜的小路易莎的畫吧？”我想起了我母親那神秘的微笑，便問道。 塞爾溫迷惑不解地望著我。”到底誰是可怜的小路易莎呀？”沒等我回答，他又說：“一年以前，畫還屬于傻瓜內塔“科斯比——她庄根儿就不知道這件事儿。” 我們面面相覷，我的無知令他費解，而我則一心想努力搜尋內塔·科斯比的家譜，最后總算找到了：“內塔·科斯比——你不是指嫁給吉姆·科斯比的那個內塔·肯特吧？” “正是她，他們都是雷西家族的親戚，是她繼承了那批畫。” 我繼續沉思。“我离開哈佛的那年，特別想娶她。”我過了片刻說道，這話与其說給別人听的，不如說是說給我自己的。 “唔，那樣的話，你就占有了一個天字第一號的大傻瓜；還會得到一批世界上最美的意大利文藝复興前藝術家的作品。” “世界上最美的？” “是的，如果你還沒見過這些畫，你就等著瞧吧，我估計你可能沒見過——你也不可能見過。你在日本呆了多久？四年？我想是這樣。呃，內塔的發現才是去年的事。” “發現什么？” “老阿勒西婭·雷西閣樓里的東西唄；你肯定記得在第十街那幢難看房子里住的者雷西小姐。那時，我們還是孩子。她是你母親的親戚，對不對？嗯，那老傻瓜在那儿住了近半個世紀，頭頂的閣樓里鎖著价值五百万的畫。好像自從可怜的年輕人雷西死后，那些畫就一直擱在那儿。它們是很多很多年前雷西在意大利收集的。詳情我不太了解；我從來都不擅長家譜學，對雷西家族一直不大清楚。當然了，他們跟大家都有點沾親帶故；就人們所知，這雖不是他們唯一的功能，也是他們最重要的功能。哦——我想雷西大樓就是因他們而得名的吧；只不過不是他們修建的。” “可是這個年輕人——我希望我能夠再了解一些他的情況。內塔好像僅僅知道（或者說關心），他非常年輕的時候——剛一出大學門——他父親便打發他去意大利購買早期繪畫大師的作品——那一定是在四十年代——他回來時帶來了這批非同尋常、難以置信的藏畫，他還是個孩子！……可是那位老先生卻因為他把這7堆垃圾帶回了家而剝奪了他的繼承權。年輕人和他的妻子很多年以前就雙雙离開了人世。好像是因為他買了這樣的畫，大家都笑話他，于是他們便搬走了，在窮鄉僻壤里過著隱居生活。在老阿勒西婭的臥室里，挂著几幅他們的滑稽可笑、幽魂似的肖像。上次我去看望內塔時，她給我看了其中一幅；那獨女的一幅可怜巴巴的畫，一個面無血色。腦門很大的小姑娘。啊，那肯定就是你所說的可怜的小路易莎了！” 我點了點頭。”“身著彩格呢連衣裙，飾邊寬松長褲嗎？” “是的，大致是那樣，唔，路易莎和他父母都死了以后，我估計那些畫便落入老雷西小姐之手。反正是在某個時候——肯定早在你我記事之前——老小姐繼承了這些畫連同第十街的房子；三四年前，她也死了，她的親戚發現她從來沒有到樓上看過一眼。” “是嗎？” “是呀，她死時沒有留下遺囑。內塔·肯特——內塔·科斯比——成了最近的親屬。遺產的价值的不大（或者說他們這樣認為），由于科斯比家一直手頭很緊，就索興把第十街上的宅子出手，那些畫差點儿跟其他東西一起被送到拍賣房去了。大家都認為畫值不了几個錢。拍賣商說如果把畫和地毯、寢具、廚房用具一起拍賣的話，全部東西都得殺价。由于科斯比家有的牆上光禿禿的，需要挂點什么，他們便打發人把所有的畫都拿了回來——大約有三十來幅——并決定叫人弄干淨以后挂起來。“畢竟”，內塔說，“透過蜘蛛网仔細辨認，有些看起來很像早期意大利繪畫的蠻好的摹本。”由于手頭缺錢，她便決定在家清洗，就不往行家那里送了。一天，她正挽起袖子，動手清洗你面前的這一幅時，那种總是偏偏在這种場合下來訪的人來訪了，也就是那种明白人。這一次，來的是個与盧浮宮有關系的文靜小伙，他從巴黎給她帶來了一封信，她便請他吃了她那乏味的一頓飯。通報來客了，她想讓他看見自己在干什么，倒也有趣。你或許記得她的胳膊很美。于是他被請進了餐廳，他看見她在那儿，身邊放著一桶熱肥皂水。這東西攤在桌子上。他所做的第一件事就是一把抓住她那美麗的胳膊，由于抓得太緊，結果給捏得青一塊紫一塊的，同時他喊道：“天啊！熱水可不行！” 我的朋友身子往后一靠，歎了口气，又是怨恨，又是得意。我們坐著，一言不發。抬頭看著壁爐上方那可愛的“神物”。 “我之所以買得便宜一點，是因為原有的光澤大部分都失去了。幸好這是她發起攻擊的第一幅畫；至于其他畫——你一定要見識見識。我能說的就是這些……等等，我有個目錄放在什么地方了。” 他開始搜尋起來，我回想起自己怎樣差點儿娶了內塔·肯特，便問道，“你是說她連一幅都沒留嗎？” “哦，是的——都換成珠寶和羅爾斯·羅伊斯了。你見過他們第五馬路上的新房子嗎？”最后他露齒譏笑道：“最有意思的是吉姆主打算跟她离婚時，這批藏畫被發現了。” “可怜的小路易莎！”我喊道。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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