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將近一年之后，雷西先生才与世長辭；然而紐約輿論一致認為是買畫的事儿要了他的命。 他第一次也是僅有的一次看到畫后，當天便把他的律師請來，后來据說他重新立了遺囑。由于痛風病复發，雷西先生臥床不起，健康狀況急轉直下。因此大家覺得，雷西夫人原來打算于是年秋天為畫廊落成典禮而舉辦的晚會，還是延期“為宜”。這种變故使得雷西一家人閉口不提那些藝術品的問題。然而在雷西家外，它們卻成了那年冬天的熱門話題。 据傳。除了雷西先生，只有兩個人見過那些畫，一個是唐納德森·肯特先生，因為他有到過意大利的殊榮；另一個是代理人里迪先生，因為是他從箱子里把畫取出來的。面對雷西家糾纏不休的親戚朋友，里迪先生非常謙恭地回答：“呃，事實上，我沒有受過專門教育，無法鑒別畫的真假优劣。僅能分辨它們的大小尺寸；這些畫在我看來稍小了些……我是說，有點儿小……” 据說，肯特先生曾相當坦率地對雷西先生表明心跡——人們風言風語地說，他竟然宣稱在意大利從未見過劉易斯帶回的那种畫，還對它們是否真的購自意大利有所怀疑。但在公開場合，他始終態度曖昧，人們以為是小心謹慎，其實完全是膽小怕事。除了謹慎的一句：“這些問題完全無傷大体。”沒人能套出他什么話來。 据信雷西先生沒敢去征求于扎爾家的意見。小約翰·于札爾才帶回一幅拉斐爾，啟然要盡量避免一番太傷感情的比較、雷西先生沒有同他們，也沒有同其他任何人再提過雷西畫廊。然而遺囑打開后人們才得知，他原來是將那些畫遺贈給了儿子。兩個女儿則分得剩余的全部財產，絕大多數不動產歸雷西夫人所有。雷西夫人据說領受了某些指示。或許正是遵照其中某項要求，她編居半載便魂追雷西先生而去。在三一教堂墓地，她被安置在丈夫身邊。她的遺囑（和雷西先生的立于同一個星期，顯然是他口授的）表明，准許劉易斯在有生之年一年獲得五千美元；其余的，由女儿們平分。要知道，憑著雷西先生的節儉和苦心經營，他的資產已步入紐約最雄厚的家族之列。兩個女儿，一個立即嫁到肯特家，另一個跟于扎爾家的公子結了婚，而后者，即薩拉。安（劉易斯從沒有特別喜歡過她），晚年常做如是表白：“噢，不，我從來都不妒嫉可怜的哥哥有那些可笑的古畫。瞧，我們有一幅拉斐爾呢” 那幢房子矗立在第三馬路和第十大街的夾角上。這是劉易斯·雷西的一位遠親的財產，最近落入他的手中，因為這位遠親立了一份“老紐約遺囑”。根据遺孫他所有的親戚，以關系疏密為准，均可不同程度地受益。這一個街區顯得有些陳舊，房子也年久失修；不過由于劉易斯·雷西夫婦婚后一直隱居塔里鎮，所以就立即搬了進去。 他們的到來并沒有引起多大的注意。父親去世后不到一年，劉易斯就和特里希·肯特結婚了。這樁聯姻肯特夫婦不太情愿。他們甚至說什么侄女本可以找個更般配的；但由于他們的一個尚未結婚的儿子總是表現出對特里希深切的同情，他們經過慎重考慮，認為，畢竟把她嫁出去總比讓她糾纏比爾強。 劉易斯·雷西夫婦已結婚四年，在這一段歲月里他們已經把紐約徹底忘体，好像他們背井离鄉已有半個世紀似的。在那里他們都不曾展露頭角。特里希本來只不過是肯特家的灰姑娘。劉易斯作為雷西家百万資產的繼承人，倒曾顯赫一時，但那段痛苦的插曲將此一筆勾銷，最終剝奪了他的繼承權。 他們過著深居簡出的生活，久而久之，也就習以為常，所以，當劉易斯宣布說自己繼承了埃比尼澤舅舅的房子時，正在給嬰儿毛毯上繡花的妻子几乎連頭都沒有抬。 “埃比尼澤舅舅在紐約的房子？” 他長出了一口气。“現在我能辦畫展了。” 幀，劉易斯——”她扔下毛毯。“我們要住在那儿嗎？” “當然，房子相當寬敞。我想拿一樓的兩間角屋當展室，那兩間房子光線适中，埃比尼澤表兄的后事就是在那儿料理的。 “噢，劉易斯——” 如果有什么能使劉易斯相信自己意志的力量，那便是他妻子的態度。只需听听那絕對服從的南叱細語。他就會感到父親的某种專斷涌上心頭；自然他希望更通情達理地運用這种力量。 “你會喜歡的吧，特里希？我知道。你在這儿悶得慌。” “她的臉刷地一紅。“悶？有你呢，親愛的？再說，我喜歡鄉村。不過我也會喜歡第十大街的。只是——你說房子需要維修？” 他堅定地點了點頭。“我打算借點錢。如果有必要——”他壓低嗓音——“我將把畫當作抵押。” 他看見她睜大了眼睛。“噢，那可不行！我還有好些省錢的法子呢！” 他把一只手放到妻子的手上，把臉側過去。因為他知道這樣比正面看她要強有力得多。他不敢保證妻子完全領會了他關于這些畫的意圖；甚至拿不准自己是否希望她領會。現在他每周都去紐約，神秘而又鄭重其事地忙碌著种种計划、說明書和其它名目繁多的商務；而特里希則待在塔里鎮，熬著炎炎夏日，等待著小生命的降臨。 夏末，一個小女孩誕生了，洗禮時被命名為路易莎；孩子几個星期天的時候，劉易斯·雷西离開鄉下舉家遷往紐約。 “這下可好了！”劉易斯心里想著。馬車在第十街的鵝卵石路面上顛簸著向埃比尼澤表兄的房子駛去。 馬車停住了。劉易斯把妻子扶下車，保姆抱著嬰儿踉在后面。他們一齊站定了，仰頭看著房屋的正面。 “噢，劉易斯——”特里希倒抽了一口气；甚至小路易莎也發出贊同的哭聲。 大門上，——埃比尼澤表兄那体面、保守而且极其獨特的前門上——懸挂著一塊黑底金字的大招牌，上面刻著： 基督都藝術畫廊 周日2—4時開放 入場費25美分 儿童10美分 劉易斯看到妻子臉色變得蒼白，連忙摟住她。“相信我，只有這個辦法才能把那些畫搞得家喻戶曉。必須讓它們出名，”他說著，心中涌起了昔日的熱情。 “是的，親愛的，當然。可……向大家？公開？” “如果只給朋友們看，那有何用呢？他們的看法已經形成了。” 她歎了一口气表示認可。“不過……入場費……” “如果以后我們負擔得起，畫廊將免費開放。但在此其間——” “噢，劉易斯，我完全理解！”妻子緊依著他，勇敢地從庄嚴的招牌底下走過。還在抗議的孩子跟在后面。 “終于要看到那些畫重見天日啦！”她高聲說，便一轉身走進門廳，扑到丈夫怀里。 “它們只需要……讓人欣賞。”他回答道，受到妻子的鼓勵，滿面放光。 自從隱居鄉里，劉易斯形成了一套生活制度，不看報紙就成其中的一個組成部分。妻子也積极效仿。他們生活在遠离塵世的密封的小圈子里，好像塔里鎮的小屋坐落在另外一個更幸福美好的星球上似的。 然而，基督教藝術畫廊開放以后，劉易斯認為他有責任違背這种態度。于是便悄悄沖出去買了些重要的報刊。再回到家時，他徑直去了嬰儿室。他知道，特里希總在那時給小姑娘洗澡。然而這時已比他料想的來得晚……這個儀式已經完了，嬰儿已經在那簡朴的小床上躺下睡著了，母親蜷著身子坐在爐火旁，雙手捂著臉。劉易斯立即猜到她也看見了那些報紙。 “特里希，你千万不要……認為這有什么大不了的……” 她抬起一張淚痕斑斑的臉。“噢，親愛的！我原以為你從來不看報。” “平常并不看。可是我認為我有責任——” “是啊，我明白。可是正如你說，這有什么大不了的呢？” “沒有什么大不了的，我們只需要耐心和毅力。” 她遲疑了一下，然后張開雙臂抱住他，頭貼在他的胸脯上；“最親愛的，只是我最近又仔細算了一下帳；即使我們只在嬰儿室里生火，別的地方的火都不生了，那間房和看守的工資恐怕……尤其要是畫廊每天對外開放的話……” “我也想過這件事了；從今以后我自己充當門房和看守好了。” 他在說這些話的時候，一直盯著她的眼睛。“這是考驗，”他想道。她那黑紅的臉龐變白了，雙眼睜得老大，竭力想抑制住即將奪眶而出的淚珠。然后她用歡快的聲音說。“這會挺有意思的，是嗎，劉易斯？听听人們說些什么……，因為一旦人們對這些畫了解得多一點，看懂了，他們肯定會說一些很有意思的話……對嗎？”她轉過身抱起了熟睡中的路易莎。“對嗎？哦，你這個小寶貝，小寶貝呀。” 劉易斯也轉過了身，啊，全紐約不會有第二個女人能夠這樣做！他能夠听到全城的人們都在議論這件新的丑聞，他親自給這些畫當講解——而她對冷嘲熱諷更為敏感，卻又不大為使徒熱忱所動，那种嘲笑聲在她耳朵里會發出多大的回響呀。然而他這种痛苦僅僅轉瞬即逝。無時無刻盤踞在他心頭的唯一的想法是，只有使人們知道這些畫、才能替自己辯白；所以他不能再在小事上費神。無知的記者們的嘲笑嚇不倒他；一旦這些畫被有教養、有頭腦的人看到了，它們就會為自己辯白的——尤其要是他能在場進行講解的話。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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