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她是個動人心魄的生物，如曠野般野性奔放，如石楠般艷麗多姿。 伯倫注視著巧琪蹲在泥地上，逗馬廄角落的小貓咪玩。受惊的小動物慢慢爬向她，他笑了。正如她迷住了所有人一般，她也迷住了這只野貓。 過去的几天是一段迷人的時光，兩人不是攜手在原野上倘徉，便是在鄉間騎馬。晚上則相擁消磨在溫暖的被窩里，愛的火花和爐火一同照亮了室內。 他常猜想不知何時巧琪才會開口提出將他倆帶到戴文郡的事情。老實說，他并不急。他享受生活中這段插曲，珍惜歡樂的每一刻，只要巧琪准備說，他也就准備听。 “你看，伯倫。”她呼喚他。 她將身上有橙色斑紋的貓咪抱在胸前，她輕輕地搔著它耳后，它則滿怀信任地望著她。 “它快餓死了，”巧琪走向他，棕色的裙擺微微搖曳。“我們進去給它拿點牛奶喝。” 伯倫伸手圈住巧琪的肩頭。“如果我沒搞錯，我們是有了一只寵物。” “你不會介意吧？” “只要你喜歡，我當然不介意。” 進了廚房之后，巧琪把牛奶倒進一只小碗里，放在地板上，小貓怀著戒心走過去嗅嗅，隨即把牛奶舔得精光。 巧琪馬上露出自得的笑容。“你看看它，你看過有誰吃得這么快嗎？” “有。”伯倫答道。“我弟弟世琛。” 巧琪的目光迎上他，兩人同聲大笑。 伯倫伸手將她拉入怀中。“啊，巧琪，我愛你。” “我也愛你。”她親吻他的鼻尖。 “你今天想做什么？” “我們可不可以騎馬到海邊？萊儿說巴恩史塔附近風景不錯，今天天气又暖和。” 伯倫嘴唇拂過她的唇，享受軟玉溫香抱滿怀的感覺。“如果你希望，我們就去。” “你要把我慣坏了，你知道。” “我知道。” 他正打算再吻她，不料腳踝一陣刺痛，他低頭一看，原來貓咪爬到他褲管下了。 “這是怎么回事？”他柔聲說道，伸手解開被利爪抓住的布料。小貓立刻開始大聲喵嗚瞄嗚地叫起來。 “它喜歡你，大人。”巧琪撫摸小貓暗淡的橙色皮毛。 “嗯。”伯倫不能肯定自己是否喜歡這小東西，至少在他打算好好抱抱妻子的時候。 巧琪退后避開他，笑得很開心。“你何不去備馬呢？我先替這只小母老虎舖個床，馬上就出去。”她伸手接過小貓。 “小母老虎？”他問道，抬起一邊眉毛。 “它不是攻擊你了嗎？” 伯倫轉身，自顧自地笑了，她大概能馴服一只真的母老虎。 對巧琪而言，這是她一生中最完美的一星期。誠然，她所擁有的記憶并不多，但即使連住在橡木園那段時候也無法跟目前相比。因為如今她已明白伯倫愛她，而他也知道她愛他，今天也是一樣。 他們過了可愛的一天，在巴恩史塔的狹窄街道上漫步，隨意進入商店瀏覽。巧琪甚至在伯倫的极力反對下，脫了鞋子在海邊戲水。她絲毫不理會他宣稱她會得肺炎的警告，而且她知道其實他也和自己一樣開心。 終于到了該踏上歸途的時候。為了看看不同的景致，他們換了條路回羅斯利的小屋。清風拂面，太陽照出他們長長的影子，他們笑著騎馬緩步前進。 “我說我會贏吧。”巧琪得意洋洋地叫道。 在他們躍過最后一道樹篱時，她的發針全掉了，此時她一頭秀發都披散在背后，她的雙頰嫣紅，藍眸中閃爍著快樂的光芒。 “你作弊，”他抗議道。“你先偷跑。” 兩人不約而同地側身，邊走邊偷偷接了個吻。 這時紅光一閃，一只狐狸從他們前方數碼處的路面竄過，巧琪的坐騎受惊了，她在馬儿撒蹄奔馳之前，緊緊勒住了韁繩，好聲好气地安撫它，等馬儿平靜下來之后，她眺望前方連綿的原野，有些綿羊在吃草。 “穩穩地握住韁繩，女孩。但是千万不能一路都勒得太緊。欺負馬儿對駕馭它并無幫助，只要讓它明白你在控制就成了。如果你贏得馬儿的信任，就不會有任何麻煩。用膝蓋夾緊馬身，而不是用腳跟。” 她的光腳垂在馬腹下，裙子掀到膝上。她笑著馳离小屋，小紅狐一路跟在后頭。 巧琪惊喘一聲，四下環顧。“就是這里，就在這附近。” “怎么了？”伯倫問道，騎近她身邊。 “小屋，白色小屋。” “什么白色小屋。” “我腦海里常常見到的那幢小屋。”她注視著他。他皺眉的熟悉神情出現了。“我想把它找到。”她不動聲色地說道，迎上他憂心的眼神。 “很晚了，巧琪。我們明天再來好了。” 她仍然凝視著他的眼睛，他答應帶她再來，答應信任她，但他不明所以，這使他煩惱。 該是兩人談談的時候了。 她蜷縮在他的怀抱中，臉頰緊貼他的肩膀，他的唇壓著她發際。 “我知道听起來似乎不可能，伯倫。大家都說在你來之前，我從未走出過霍克林府邸的大門。可是我知道自己在曠野中住過一段時間。我感覺得到。我看過小屋好几次，就和看到那棟長春藤覆蓋的紅磚屋一樣。” “我知道了一些有關紅磚屋屋主的事情。”他柔聲插口。“那女人姓桑，這個姓有沒有讓你想起什么？巧琪。” “桑。”她低聲重复，并眯起眼睛，集中心神試圖想出有關這個姓氏的事情。“沒有，它對我毫無意義。” “有個女人告訴我，桑小姐跟一個親戚的女孩同住。那女孩死了以后，老小姐就病了，搬到別處去住。”他抱緊她。“巧琪，我想那女孩很可能就是潘小姐，我猜大概是她帶你去拜訪過她姨婆，所以你才會記得。” 她听出他口气中希冀的意味。哦，她多么希望能夠同意他的見解。當然，也可能正是如此。其實，這听起來非常可能是事實，然而她內心深處卻無法相信。紅磚屋和曠野她不可能只在小時候來過一、兩次，但是她如何說服別人相信？她甚至不知道該如何說服自己相信。 她深深歎了口气。“什么都不記得實在太可怕了，”她說道，“只有一些殘缺不全的夢。我看見站在小屋前的男人，在夢中他是我的父親，身材高大，金發藍眼，英俊极了，而目對我好得不得了。他非常愛我，我母親……我母親過世了，她的名字叫愷琳。” 伯倫再度抱緊她。“巧琪，你母親還活著，她叫莎拉。” “我知道。”她柔聲答道。“我知道，可是……”她的話聲逸去，她感到淚水刺痛了眼睛。她真討厭自己動不動就哭，假如她能忘記那些夢，忘記令人困惑的過去，豈不好些，為什么不順其自然呢？或許這樣一來她就不會再做那些夢了，而且能把它們忘得干干淨淨。 伯倫撫摸她的頭發。“今晚不要再談這些了，吾愛。你累了，睡吧。明天我們再去找那間小屋。” “謝謝你，伯倫。”她低語。 “不用謝我。” 她將臉轉向他，吻了他。 伯倫醒來，聞到煎培根的香味，他伸手往旁邊一探——巧琪睡的那邊已經空了，他睜開眼睛，看見陽光自窗口傾瀉而入，他無法相信自己竟然睡到這么晚。 他很快地穿上衣服，下樓到廚房，萊儿正忙著做早餐，巧淇則坐在地上逗小貓吃東西。 “你再一直這樣喂它，夫人，它就要胖得不能走路了。”萊儿瞥了她倆一眼，兩個女人都不知道伯倫進來了。 “你對我也是一樣啊！”伯倫走到爐前，聞煎鍋里發出的香味。“嗯，你真是個好廚子，文萊儿，你會是個漂亮的好妻子。” 萊儿臉紅了。“快別取笑我了，爵爺。” “你臉紅是不是表示你已有了心上人？” “嗯，爵爺。”她羞得低下頭。 他輕笑一聲，轉身走向巧琪。他在她身邊蹲下，伸手輕拍貓咪。“它今天看起來好多了，是食物的功勞嗎？” “今早我給‘母老虎’洗了個澡。” “洗過澡了？”他說著將橙色毛球舉至空中，它抗議地叫起來，他又把它放下。“我想它根本不喜歡我。” 巧琪吻吻他的臉頰。“怎么可能會有人不喜歡你呢？它只是因為肚子漲滿了不舒服。” “啊，肚子漲，這倒不錯。”他起身瞥向萊儿。“怎么樣，萊儿？早餐好了嗎？” “已經好了，爵爺。”她說著手中端了個大盤子轉過身來。 伯倫三兩下便把食物一掃而光，他正推開椅子准備起身時，門口傳來敲門聲。他詢問地看了巧琪一眼，納悶不知是誰會一早來登門拜訪。萊儿過去應門。 “伯倫爵爺，有您的信。”萊儿拿著一只信封回來。 伯倫打開信封，迅速把信函測覽了一遍。 “什么事啊？伯倫。”巧淇問道。 “是祖父派人送來的，他說有些法茲渥鐵工厂的事情需要我幫忙解決。他收到了世琛的信。” 巧琪歎了口气。“我想我們的假期結束了，我去收拾東西准備上路。” “不用，他說只要一、兩天就可以解決，他建議你留在這里等我，他會盡快讓我回來。”他抬頭瞥向巧琪。“我想他是希望我們多多獨處。” 她的臉色轉紅，紅得漂亮极了。“他想必了解獨占你對我而言是多么美妙。” “我也有同樣的感覺。”他以暗示性的口气低聲回答。 “如果我跟你一起去，我們就連一天也不用分開了。” 伯倫點點頭。“是的，但是我們很可能就不會再來了。有你在這里等，我就非回來不可。” “你會快去快回？” “我連一分鐘也不會浪費。” “那我等你。” 伯倫在荒廢的道路上疾馳。他不知世琛的信上寫了些什么，才會讓祖父急忙把自己召回。沒有人比洛斯對法茲渥鐵工厂更了如指掌，雖然數年前他便已將公司交由伯倫兄弟經營，但他絕不至于需要孫子來做決定，伯倫越是尋思，越覺得這事實在出奇。 或許是出了別的差錯，祖父為了不讓巧琪操心，所以才用這個方法調開伯倫，說不定是他病了，可能是這樣嗎？ 伯倫立刻打消這個念頭，万一公爵病了，他也會想見巧琪，對老人而言，她便代表整個世界，他疼愛她的程度，不下于疼愛自己的親孫子。不，如果洛斯生病，他絕不會勸阻巧琪回去。 難道是世琛出事了嗎？他弟弟是否惹上了麻煩？他苦笑一下。如果真是如此，八成和女人脫不了關系，他只希望那女人可別是個有夫之婦才好。隔了一個大洋，要解決這种事可不容易。 他搖搖頭。揣測各种可能性根本毫無意義，反正他很快就會知道了。几小時之內，他便可以抵達霍克林府邸。 原來晴朗的天气忽然烏云密布。伯倫看看天色，祈禱自己能在下雨之前到家。他可不想在這种冷天里淋成落湯雞。 他接近一條岔路口時，看見一輛馬車翻覆路旁。一個男人躺在地上，一條腿被馬車頂給壓住了。另一個正俯身察看他。伯倫催促馬儿加快速度，朝意外現場急奔過去。 听見伯倫接近，第二個男人抬起頭。“感謝上帝！”他叫道。“我正在害怕沒有人會來。請幫助我把這該死的東西抬起來，好把我表弟的腿移出來。” 伯倫跳下馬背，急忙上前，他低頭看著，傷者呻吟一聲。“他傷得重不重？”他問道。 “我看他的腿斷了。如果你能把車子抬起來，我就可以把他拖出來。” 伯倫點點頭，抓住木制結實馬車的車頂。他用盡全身气力，咬著牙往上抬。 “再抬高一點，一點也動不了。” 伯倫點點頭，但是無法開口回答，他沒有多余的力气說話。 “好！動了，”那人叫道。“再高一點，我就快把他弄出來了。” 伯倫吸了口气，把馬車又抬高了些。他額前和唇上都迸出汗珠。 “撐著點，就快了。好，好，他出來了！” 馬車重又落地，發出一聲巨響。伯倫用袖子拭去額上的汗，然后把頭靠在馬車頂的鍍金邊緣上，他深吸一口气。 “真說不出我們是多么感謝你，先生。”那人在他身后說道。 “不用客气，”伯倫答道。“很高興能幫上忙。”他瞥了地上的男人一眼。“他還好吧？” “很幸運，我想他的腿并沒有斷，但是顯然得看醫生。”他朝伯倫伸出手。“我叫辛浦森。” “費伯倫。” 辛浦森用力握握伯倫的手。“我們是否能再耽擱你一會儿，柯弗爵爺？我想留在這里陪我表弟，可否麻煩你去叫人派輛馬車來？我們家就在前面過去不遠。” “當然，我立刻去找人來幫忙。”伯倫轉向他的馬匹。“我馬上就回來。” 他手剛握住韁繩，后腦便感到一陣劇痛，他眼前直冒金星，接著便陷入一個黑色的無底深淵，四周全是黑暗。 伯倫站在遠處一道山脊上，他一手往前伸，仿佛是在召喚她。高地上灰霧彌漫，她背脊發寒，心也涼了。 她叫他，可是他似乎沒听見。霧气緩緩降臨，直到他被濃霧裹住，看不見了。 他去了，再也不會回來了。 “伯倫！”自己的尖叫聲將她自噩夢中喚醒。 巧琪靜靜地躺在床上，聆听自己急速的心跳。這是所有的夢里面最可怕的一個。這個夢把伯倫也奪去了，她情愿死。 她拉過一條毯子裹住肩頭，下床走到窗前朝外張望。暴風侵襲著小屋的石壁，角落和屋檐下風聲淋淋。庭院中的枯葉在強風中翻滾。閃電猙獰地划過天際，在云間閃爍。 這种夜晚很适合做噩夢。 她讓窗帘落回原處，轉身回到溫暖安全的床上。 只是因為暴風的關系，她調侃自己。這個夢毫無意義。 當然不是了。是因為她太想念他的緣故，沒別的了。 可是她卻再也睡不著。 伯倫逐漸回歸現實。他頭疼得厲害，耳中也不斷嗡嗡作響。再回到不省人事的狀況下要舒服多了，但他奮力抗拒這种誘惑。 發生了什么事？他默默自問，強迫自己集中精神。 他記起幫那人抬馬車，后來他轉身去求援，就什么都沒有了——只有痛苦。 他仍然閉著眼睛，他想伸手去摸后腦，卻發現自己的手被反綁在背后。接著他試著動腿，可是腿也被綁住了。他一動，身下的硬床板便嘎吱作響。綁他兩腿的繩子另一頭被固定在某處，很可能就是固定在床架上。他睜開眼睛，但這只不過是白費力气，因為房中伸手不見五指，而且又冷又濕。伯倫哆嗦起來。 “你們倆是一對傻瓜。” 他听見人聲從頭頂某處傳來，既遙遠又模糊。他想必是被關在地窖里。 “你們為什么把他帶到這里來？” 伯倫咋舌不已。他听出這是海頓的聲音。 “我們別無選擇，大人。我們總不能把他扔在路邊，他可能會被人發現。而且馬車又是您的，翻倒在路上人人都看得見。” 嘎吱作響的地板上響起腳步聲。 “好吧，他就由你們負責了。記住尸体千万不能讓人找到。” 伯倫听見甩門聲。 “那個該死的大笨蛋以為他在跟誰說話？” “啊，別理他，老查。我餓了，我們去找東西吃。” 人聲和腳步聲遠去，只剩下黑暗中的伯倫。他這才恍然大悟，他們想要殺了他。而既然海頓和這件事有關系，表示巧琪也有危險。他不知原因為何，但是這不重要。 他扯著腳踝上的繩索，結果只是讓床架響個不停。他屏住呼吸，等著看那兩人是否會听見而下來查看。毫無動靜，他開始用指尖摸索腕間的繩子。 有了！這里有個結。如果他能把結弄開…… 巧琪大概已在房中來回踱了不下五十遍了，等待黎明變成一种意志力的考驗。她試過回床上睡覺，但是睡不著。而且不管她再怎么努力，也無法將先前的噩夢逐出腦海。危險感几已成為室內另一個存在。 這時雨開始下了。她听見雨滴像針尖般敲在窗玻璃上。她打個冷顫，把毯子攏緊了些。她祈禱赶快天亮。 粗糙的繩索令他肌膚灼痛，他可以感覺到溫暖的血液流經掌心。他忍痛繼續嘗試把繩結扯開。 他已好几小時沒听見樓上有動靜了。他只能假設已經三更半夜，綁架他的人睡了。他們為他所安排的命運，將与黎明一同到來。 一陣暈眩襲向他，他仰頭靠著牆壁，深吸一口气，讓自己鎮定下來。再一會儿，一會儿就好。他不能放棄，時間不多了。 他感到繩結松開了些，掙扎得更厲害。突然之間繩子松了，再一掙，兩手便自由了。伯倫花了點時間來按摩四肢，然后伸手輕触腦后。他的頭發被干涸的血塊粘在一起，不過至少血已經止住了。 他俯身解開腳踝的結，隨即小心翼翼地把腳放到地上。他搖搖晃晁地起身時，不禁詛咒起令他無法視物的黑暗。感覺自己像是被強風吹得東倒西歪，他頭痛手也痛，兩腿更几近麻木。他伸手扶住旁邊的牆以便站穩。 時間。他沒有多少時間了。 伯倫舉步維艱地在地窖中摸索前進，最后終于找到門了。他的手剛碰到門閂，便听見人聲。 “你去備馬，我去把他弄上來。几小時內我們就可以結束這該死的差使，回倫敦去。” 伯倫背貼牆壁。門縫下現出一絲微光，正好夠讓他看見煤箱旁的一把鏟子。門開時他正好及時將鏟子抓在手中。 “好了，姓費的，時候——” 那人走進門口的時候，伯倫揮鏟猛力一擊。鐵鏟擊中那人的腦袋，發出“砰”的一響，他頭朝下栽倒在地上。 伯倫低頭看看那人不動的身軀，喘息著側耳傾听。他沒听見腳步聲。這人的同伙想必已經牽著馬在外頭候著了。 “柯佛夫人，你不能出去。天才剛亮，外頭冷得很，而且看樣子好像要下雨了。” 巧琪瞥了萊儿一眼，穿好外套。“我才不怕冷和一點小雨。” “万一你生病了，爵爺回來可會找我算帳。” 巧琪只是搖搖頭，便逕自開間走了出去。 當然，萊儿是對的。天气是很冷，而且也确實像是要下雨了。可是她無法在室內多待一刻，她擺脫不了大難臨頭的感覺。 昨天她不是才感覺很幸福嗎？ 她俐落地給安靜的种馬上好馬鞍，便馳向霧气氛氛的曠野。 天空是鉛灰色，烏云低垂，肅颯的冷風穿過樹梢，搖下仍頑固地附著在樹枝上的枯葉。 伯倫慢慢伸頭往外窺伺。他看見一座大棚子里似乎有動靜，但是無法确定。光線不夠。 他小心翼翼地踏出門檻，然后一溜煙地閃向屋旁的樹叢。只不過一會儿，他身上的衣服便被樹上滴落的雨水淋濕了。他又打了個冷顫，蹲下來等待。 當他看見從棚里牽出三匹馬來的正是辛浦森，并不覺惊訝。其實伯倫多少也料到是他。海頓雇了這兩個人來把自己處理掉。但是為什么呢？ 辛浦森赶著三匹馬走向門口。“快點！外面冷得要死。” 伯倫屏息以待。 “你在搞什么鬼？老查。” 辛浦森終于耐不住了，進屋查看為何無人回答。伯倫沒有浪費一秒鐘。他從藏身處奔出，沖向馬匹。他抬頭簡短地祈禱了一下，希望自己挑選的是三匹馬中腳程最快的。他抓住韁繩，躍上馬背。 茅草頂、白粉牆的小屋正如她夢中所見，位于一片崎嶇的山坡上，門前是一望無際的曠野，小屋旁還有一座小馬棚。只不過前門已經沒了，屋頂也破了，馬棚早已散成一堆亂柴。 巧琪站在小屋門口，一陣強烈的熟悉感攫住了她的心，她的回憶就在這里。該死的！它們明明在，可是她卻抓不住。 她斜倚著門框，閉上眼睛。“請讓我記起來，”她低語。“我好想記起來。” 可是無論她在那里站多久，仍然找不到回憶。沒有用的。她找到了小屋，正如她也找到了那幢磚樓房，但是這兩者并未帶來她所冀求的答案。 “伯倫說得對，我該忘了這件事，”她大聲說道，轉身背對荒廢的小屋。“我們如今所擁有的已經足夠了。” 她蹬上馬鞍，掉頭踏上歸途。 巧琪一騎進庭院便認出了她父親的馬車。她忍住一聲呻吟，急忙下馬，取下馬鞍。 “客廳有一位紳士，”她從后門進去時，萊儿告訴她。“他說他是你父親。” 巧琪脫下濕外套。“我知道，我看見那輛馬車了。”她摘下濕透的帽子，連同外套一起交給萊儿，隨即便走出廚房。 她來到小客廳時，海頓從座位上起身。“老天爺！巧琪，我真不敢相信你會在這种坏天气跑出去騎馬。” “你好，父親。”她沒有費事做出任何親呢的舉動。她在一張皮椅上坐下，伸手把濕發撥到耳后。“你怎么會到戴文郡來？” “我到霍克林府邸看洛斯，正好碰到他接到孫子從美國寄來的信。我知道他派人來找伯倫了，所以決定來這里陪你，這樣你就不會一個人待在這個破爛地方了。” “我一點也不覺得這里破爛，”她答道，站了起來。“失陪一下，我去吩咐萊儿替你另外准備一個房間。然后我想我要去換件干衣服。” “當然好，在還沒著涼之前赶快去換衣服。” 她不想要他在這里。在這個世界上，她最不需要的同伴就是費海頓。然而她總不能把自己的父親赶走，尤其現在天快黑了。她猜想自己應該可以忍受和他相處一晚，明天伯倫大概就回來了。 請快點回來，親愛的，她离開客廳時想道，請快點。 ------------------ 本小說由世紀童話錄入 aginn校對 |
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