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布克挑選了這家漂亮的飯店，我想他一定有好消息要告訴我。餐桌上擺滿了銀質餐具。餐巾是亞麻織品，大概有個委托人，能為他報銷這高昂的化費。 他遲到了一刻鐘。這可不是他一貫的作風，但他最近一直忙忙碌碌。他說出口的第一句就是：“我通過啦。”我一邊喝著冰水，一邊听他栩栩如生地敘述向律師資格考試委員會申訴的全過程。他們复核了他的試卷，他的成績加了三分，如今他是一位羽翼丰滿的真正律師。我從來沒有見過他笑得如此開心。除了他我們班上只有兩個同學的申訴得到了批准。但莎拉·普蘭克莫爾并不是其中之一。布克听說她的分數高標准差得很遠，她在司法部的那個職位可能已經靠不大住。 盡管他竭力反對，我還是要了一瓶香檳，并且叫招待把賬單交給我。該花的時候，還是得花嘛。 菜來了。小小的銀盤里鮭魚數量少得可怜，但加工精致，色澤鮮美，香味扑鼻。我們先欣賞了片刻，然后才吃。香克爾讓布克忙得團團轉，一天工作15小時，幸好查蓮是個很有耐心的女人，她知道布克開頭必須做出點儿犧牲，將來才會有丰厚的收獲。感謝上帝，我現在還沒有老婆和孩子的拖累。 我們談起了基普勒。基普勒跟香克爾說過不少事。而世上沒有不透風的牆，律師之間很難保密。香克爾告訴過布克，基普勒有次曾經提到過我，說我手頭的案子可以撈到几百万。基普勒顯然已經确信，我已經把大利公司牢牢地釘在一塊岩石上，問題只是將來陪審團做出的裁決，能讓我們得到多少錢。基普勒已下定決心，保駕護航，讓我一路順風地站到陪審團面前。 這個小道消息妙极了！ 布克想知道除了這樁案子，我別的還干些什么。听他的口气，基普勒可能說過，他顯然覺得我手頭沒有別的活。 在吃奶酪蛋糕時，布克說他手上有几樁案子的材料，不知我是否想看一看。他解釋道，孟菲斯第二家最大的家具店名叫拉芬，老板是個黑人，在全城到處都有分號。人人都知道有這家商號，主要是因為它深夜在電視上連篇累牘地打廣告，大叫大嚷各种各樣不必付現款的推銷方式。他們一年的營業額高達800万美元，布克說，而馬爾文·香克爾就是他們的法律顧問。他們允許顧客賒賬，但有許多卻成了呆賬，無法收回。這就是拉芬家具店的特點。香克爾事務所里，如今已堆積了數百份准備對欠債顧客起訴的檔案。 年輕有為的大學生成群結隊涌進法學院，可不是為了學習債務法。原先購買廉价家具的那些人，由于過期拒不付款，如今成了被告。家具店老板并不想討回家具，他要的只是錢。在大多數情況下，被告既不作答，也不露面，律師不得不采取措施，扣押他的財產或者工資。而這很可能會產生危險的后果。3年前，孟菲斯有位律師就曾被人用槍打傷，打他的是個怒气沖天的年輕人，他的薪金剛被這位律師扣押。 這种案子每樁只值數百美元。要想解決點儿實質性的經濟問題，律師手上得有一大堆案件才行。法律規定，可以收取律師費和成本費。 這是一种肮髒的活計。但是，正像布克所說的那樣，從這些檔案中總可以多少擠出一點油水。從一件案子獲得的收入雖然十分有限，積少成多，卻可以維持日常的開支，買一些必需的用品。 “我可以給你50份檔案，”他說，“以及必要的表格。我會幫你起訴第一批案件。” “律師費一般有多少？” “這很難說得准。有些案子你一個子儿也收不到，被告不是已經溜走，就是已經申請破產。但一般地說，一樁案子平均可以收到100美元。” 100×50，就是5000美元。 “每樁案子一般前后要化4個月，”他進一步解釋道。“如果你愿意，我每個月可以給你20份檔案。這些案子你要在同一個法庭向同一個法官同時提出起訴，將來回到你手上也在同一天，這樣你只需要出庭一次。抓住他們的債務，跟蹤追擊。90％都只是案頭工作而已。” “我干！”我說。“你們那里還有別的什么活要我干嗎？” “可能。我一直在留心呢。” 招待送上了咖啡。我們開始像律師們最愛干的那樣，議論別的律師。我們談論老同學，談論他們在這現實的世界上如何闖蕩。 布克已經死而复生了。 門開得再小，戴克也可以從門縫中鑽進房間，而且不會弄出一點聲響。他對我一直是這么干。往往我正坐在寫字台前沉思默想，或者聚精會神埋首于難得到手的案卷之中，哇，他已經站在我面前！我衷心希望他進來之前先敲敲門，但又不愿開口找他麻煩。 此刻的情況就是如此。他抱著一堆郵件，神不知鬼不覺地突然出現在我寫字台前。他發現台子一角放著的一疊嶄新的債務案卷，問道：“這是什么？” “工作。” 他拿起一份檔案。“拉芬家具店？” “是的，先生。我們現在為孟菲斯第二家最大的家具店提供法律服務。” “這是債務檔案嘛，”他不屑地說，那厭惡的表情，像是他已經弄髒了自己的雙手。而做出這种反應的，卻是做夢也盼望在密西西比河上發生更多沉船災難的那位男子漢！ “這是誠實的勞動，戴克。” “你這是把頭朝牆上撞呀！” “你還是去追你的救護車吧！” 他把郵件向桌上一丟，又像來的時候一樣悄沒聲息地消失了。我深深地吸了一口气，撕開了特倫特与布倫特事務所一封厚厚的來信。里面是一疊標准尺寸的文書，至少有兩英寸厚。 德拉蒙德回答了我的筆頭質詢，拒絕了我提出的澄清事實的要求，提供了我要求得到的部分文件。我要化几個小時才能把這一切看完，而弄清楚哪些文件他沒有提交，則需要更多的時間。 具有特別重要意義的，是他對我的質詢做出的答复。我必須對大利公司的發言人取證，他指定了克利夫蘭總部一位名叫杰克·昂德霍爾的先生。我還向他索取大利公司几位雇員的職務和家庭地址，這些人的名字在多特的文件中曾反复出現。 我用基普勒給的一張表格，寫了一份對大利公司6位職員取證的通知。我确定在一周后某一天取證，我當然明白德拉蒙德會提出反對意見。但他對多特取證時曾這樣對待我，而且把戲就是這么玩的。他會跑去找基普勒，但基普勒對他是決不會有多少同情的。 我將在大利公司克利夫蘭的總部呆上一兩天。我對此雖然很不情愿，但我別無選擇。旅費，食宿，法庭書記官的費用，一切都很昂貴。我還沒有和戴克討論這筆費用的開支；坦白地說，我一直在眼巴巴地盼他釣到一件能速戰速決的車禍案件。 布萊克案件的材料現在已經裝入第三個一次性檔案袋。我把它放在寫字台旁的一只硬紙箱中，每天都要看几次，并且捫心自問：究竟知不知道自己在干什么。我是一個什么了不起的人物，居然敢夢想在法庭上取得惊天動地的胜利，把了不起的大腕列奧·F．德拉蒙德打得落花流水，屈辱終身？ 我活到今天，還從沒有對一位陪審員講過一句話哩。 一小時以前，我打電話給唐尼·雷時，他身体极為虛弱，無法和我談話，所以我此刻驅車前往他住于格蘭杰的家。這是9月下旬，具体的日期我已忘記，但唐尼·雷第一次被确診患了白血病，是一年多以前。多特前來開門時，雙眼紅腫。“我看他就要走了，”她抽抽噎噎地說。我沒有想到他的情況會變得這么糟糕，但今天他的臉色比以往更加慘白，身体更加虛弱。他昏昏沉沉地睡著。房間里沒有開燈。西沉的落日，將長方形的影子洒落在他那張狹窄的小床雪白的床單上。電視机已經關掉，房間靜悄悄的沒有一點聲音。 “他今天一口飯也沒吃。”她低聲對我說。 “疼得厲害嗎？” “還好。咱給他打了兩針麻藥。” “我坐一會儿，”我一邊低聲說，一邊坐到一張折疊椅上。她离開房間，朝外面走去。我听見她在走廊上抽泣。 說不定他已經死了！我把目光盯著他的胸脯，等著看它輕微地起伏，但是我什么也沒有看到。房間里的光線越來越暗。我把靠門一張桌上的小燈打開，他微微地動了動，睜開眼睛，接著又閉了起來。 那么，這就是沒有醫療保險的人死亡時的情景。這個社會到處都有富得流油的醫生，閃閃發光的醫院，高度精密的醫療器械，而且還擁有全世界數量最多的諾貝爾獎金獲得者。然而，它卻讓唐尼·雷·布萊克由于得不到合适的治療而萎縮死亡。這是多么殘酷！ 他的生命本來是能夠得到挽救的。他的身体染上這可怕的疾病時，他完完全全處于大利公司的保護傘之下，盡管這把傘已滿是洞洞眼眼。在他被确診時，他處于父母按時交納費用的那張保單保險范圍之內；根据法律，大利公司有義務給他提供醫療費用。 我將在不久以后的某一天，會見應該對他的死負責的人。他或她也許只是一個執行上司命令的處理索賠要求的低級職員，他或她也許是個發號施令的副總裁。我但愿此刻能拍下一張唐尼·雷的照片，在我終于和他或她見面時，親手交給這個令人厭惡的人。 唐尼·雷咳了兩聲，身体又輕微地動了動。我想他這是想告訴我，他還活在人問。我熄了燈，坐在黑暗里。 我獨自一人，赤手空拳，提心吊膽，缺乏經驗，但正義在我的一邊。假如布萊克家在這場官司中敗訴，那么這個制度就根本沒有公平可言。 遠處亮起了一盞街燈。一縷散射的光線，穿過窗戶，在唐尼·雷胸脯上閃爍。他的胸脯此刻在輕輕起伏。我想他是在竭力使自己蘇醒。 我今后坐在這個房間里的時間不會太多了。我盯著被單下面几乎難以看清的他那骨瘦如柴的軀体，我發誓要為他報仇雪恨。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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