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我在翻閱馬克斯·勒伯格送給我的案卷和材料時，看到那些富可敵國的保險公司對小人物欺詐到了何等地步，往往使我大為震惊。即使區區一美元．他們也要搜刮到手。即使再毒辣的手段，他們也不惜加以使用。而投保者上告人數之少，也使我十分惊疑。大多數人從不找律師咨詢。他們在對方出示了保單后面厚厚的密密麻麻的附件之后，便輕易地相信：原來只是他們自己以為索賠的項目屬于保險范圍而已。根据一項研究所做的估計，在保險欺詐案件當中，曾經找過律師的受害者還不足5％、買保險的這些人，沒有受過教育。他們就像害怕保險公司一樣害怕律師。走上法庭，在法官和陪審團面前宣誓作證，這個想法本身就足以使他們保持沉默。 巴里·蘭開斯特化了兩天的大部分時間，在布萊克案卷中挖掘。在最近几年當中，他承辦過几件欺詐案，成功的程度各有不同。他不止一次地說，孟菲斯的陪審團保守得要命，很難做出公正的裁決。這种看法我已經听了3年了。作為一個南方城市，孟菲斯是個頑固的地方。而頑固的地方做出的裁決，通常都對原告有利。但由于一些說不清的原因，孟菲斯卻不是如此。喬納森·萊克雖然已經在此贏得了多起賠償高達百万美元的裁決，如今卻宁愿將案子移到外州去審理。 我尚未見到萊克先生，他正在某地出庭為一件大案辯護，并不急于會見他新來的雇員。 我的臨時辦公室，設在俯瞰著二樓的一個向外突出的小小閱覽室里。里面有3張圓桌，8個書架，上面的書籍全与醫生玩忽職守案有關。在我第一天上班時，巴里曾領我看了他樓下的一個漂亮房間，說是兩個星期后將作為我的辦公室。需要加以粉刷，電線也有點儿毛病。你能對一個倉庫抱多大的指望呢？他不止一次這樣問道。 我几乎還沒有見過事務所里的什么人。我相信這是因為我僅僅是個地位低下的律師幫辦，而不是律師。我既不新奇，也不特別。律師幫辦多的是。 這里的人都非常忙碌，人与人之間沒有多少情誼。巴里對別的律師很少說三道四，我得到的一個突出印象是：每一個律師的小班子都是在相當獨立地運轉。我的另一個感覺是：在喬納森監督下辦理訴訟案件，是一种令人緊張煩躁的事。 巴里上午8點到事務所上班，我決定在拿到一把鑰匙之前，每天都在門口接他。萊克先生顯然對誰能隨時進入這幢樓十分當心。因為多年以前，他在和一家保險公司官司正打得非常激烈的當儿，發現了自己的電話被人竊听。在找第一次提出鑰匙問題的時候，巴里對我講了這個長長的故事。可能需要几個星期，他說，而且還需要使用一架測謊器。 他把我安置在那個突出部位的閱覽室里，給了我几條指示，然后就回自己的辦公室。最初兩天，他兩小時來檢查我一次。我复制了全套的布萊克案卷，而且背著他給自己留了一份，在第二天結束時塞進我那簇新的豪華公文包里，悄悄帶回了家。這個公文包是普林斯送給我的禮物。 根据巴里的指示，我起草了一份口气頗為強硬的致大利公司的公函，在其中列舉了有關的事實和大利公司的不當行徑。他的秘書打完以后，這封信竟長達4頁。他大刀闊斧地對它動大手術，接著就打發我回到我那個角落里。他很認真。能抓住要害，并為此而洋洋得意。 第三天休息的當儿，我終于鼓起勇气找了他的秘書，請問她雇用我的合同是否已經辦妥。她很忙，但答應瞧一瞧。 當天結束的時候，巴里和我在9點后才离開他的辦公室。我們剛完成了給大利公司的那封信，一份3頁的杰作，將用挂號寄出。他在辦公室以外從不与人閒聊，我一提出去喝杯啤酒吃塊三明治，他馬上一口謝絕。 我把車開到尤吉酒家，去吃一頓晚快餐。店里聚滿大學生聯誼會的成員，普林斯親自在酒吧當班，而且顯然為此不快。我接過了他手上的活，叫他去吹牛，他很高興。 他向經常坐的那張桌子走去，他的律師布魯索·斯通正坐在那儿一根接一根地抽著駱駝牌香煙，就電視屏幕上正在進行的拳擊比賽与人打賭。他今儿上午又上了報紙，對什么問題都矢口否認。兩年前，警察在一家脫衣舞廳后面的垃圾堆里發現了一具尸体。死者是地方上的一個惡棍，在城里擁有一家色情娛樂場，他顯然是想把腳伸進展覽丰乳肥臀的這一行。但他踏錯了地盤，做了一筆非法的交易，結果弄得身首异處。布魯索決不會干這种事，但警方似乎認為，凶手是誰他知道得一清二楚。這种看法不無道理。 最近他常到這儿來，酒喝得很猛，而且老和普林斯交頭接耳。 感謝上帝，我有了一個真正的職業。我差點儿就要不顧一切乞求布魯索給我一份工作了。 今天是星期五，是我在萊克事務所上班的第四天。我在萊克事務所工作，這件事我已經告訴過不少人；那几個詞滾落舌尖的方式，令人愉快舒心。萊克事務所這個名字本身就有一种叫人滿足的味道。誰都無需多問，只要提到這個名字，人們就會在想象中看到那座宏偉的舊倉庫，知道那是偉大的喬納森·萊克和他那幫精悍的律師的家。 昨天，布克高興得差點儿要哭出聲來。他買了牛排和一瓶不含酒精的葡萄酒。查蓮烹調。我們一直慶祝到午夜。 我本想今天早晨一覺睡到7點以后，但卻一早就被猛烈的敲門聲吵醒。是包娣小姐！她一邊把門的把手搖得格格響，一邊在大聲叫喊：“魯迪！魯迪！” 我一打開門，她就沖了進來。“魯迪，你醒了嗎？”她站在小廚房里望著我。我穿著運動短褲和T恤，沒什么不雅觀。我的眼睛迷迷糊糊，蓬頭亂發。我醒了，但還是半睡半醒。 太陽剛剛升出了地平線，她卻已是圍裙上沾滿了土，鞋子上沾滿了泥。“早上好。”我說，竭力不流露出心中的不快。 她嘴巴一咧，露出了灰黃色的牙齒。“我把你吵醒了吧？”她像鳥叫一樣尖聲尖气地問。 “沒有。我正想起床。” “那就好。我們該干活了。” “干活？可是——” “是的，魯迪。你把那堆覆蓋土料忘掉得夠久啦。該忙起來啦。我們再不忙乎，就要爛掉啦！” 我眨巴著眼睛，想把精神集中起來。“今天是星期五呀。”我咕噥道，心里卻有點儿拿不准。 “不對。是星期六！”她厲聲說。 我們相互瞪著對方瞪了几秒鐘。后來我看了一下手表。雖然在這個圈子里才混了3天，看表的習慣我已經養成。“今天是星期五嘛，包娣小姐。星期五，我得去上班哪。” “就是星期六。”她厲聲說道。 我們又相互瞪了一會。她瞟瞟我的運動短褲，我瞧瞧她沾滿泥的鞋。 “你听我說，包娣小姐，”我熱情地說。“今天是星期五，這我非常清楚，而且一個半小時以后，我還得在辦公室上班吶。覆蓋土料我們周末來干。”我這當然只是想平平她的火气。我早已計划好明儿上午坐在寫字台前干活了。 “會爛掉的！” “明天上午以前決不會腐爛的。”覆蓋土料真會在塑料袋里腐爛？我看不會。 “明天我要修剪玫瑰。” “呃，那你就在我上班的時候修剪玫瑰，明天我們再一起弄土料，這樣不是很好嘛。” 她把這句話咀嚼了一會。她的樣子突然顯得十分可怜。兩肩下垂，愁容滿面。不知道她是否感到為難了。“你保證？”她溫順地問。 “我保證。” “你可是說過，我要是降低房租你就替我干園子里的活，不是嗎？” “是的，我說過。”我怎會忘記？她這樣提醒我，已經十几次啦。 “呃，就這樣吧。”她說，仿佛她來的目的，已經不折不扣完全實現。她搖搖擺擺地走出房門，嘴里嘰里咕嚕地下了樓。我悄無聲息地關好門，心里卻在盤算明儿清早她會在几點鐘前來逮我。 我穿著整齊驅車來到事務所。時間還不到7點，停車處已經停了五六輛汽車，有些房間已經亮起了燈光。我等到另一輛車駛進停車場，這才走出汽車。我算好時間，步子不快不慢，和一位中年人恰好同時走到大門口。他夾著一只公文包，一邊伸手掏鑰匙，一邊竭力使另一只手上拿著的高紙杯保持平衡，不讓里面的咖啡潑出來。 我似乎使他吃了一惊。這個地區犯罪率并不算高，但畢竟是在市中心，人們仍時刻提心吊膽。 “早安。”我熱情地向他招呼。 “你好，”他嘟噥了一聲。“有什么要我幫忙？” “是的，先生。我是巴里·蘭開斯特的律師幫辦，來上班的。” “叫什么名字？” “魯迪·貝勒。” 他的手停住不動了。他緊皺著雙眉，噘著下唇，搖著頭。“沒听說過。我是業務經理。誰都沒有跟我提到過你。” “他是4天前雇我的，真的。” 他一邊把鑰匙插進門鎖，一邊側著頭用恐懼的目光望著我。這家伙以為我是小偷或者是殺手。可我還穿著上裝打著領帶，看上去挺像模像樣呢。 “抱歉。不過萊克先生對安全問題有一套非常嚴格的規定。誰都不准提前几小時進入事務所，除非工資單上有他的名字。”他几乎是跳進門里。“告訴巴里上午給我打電話。”話音剛落，他就砰的一聲關上了門。 我不愿像叫化子一樣站在門口，等候另一位大名列在工資單上的先生。我開車穿過几個街區，在一家小吃店買了一份晨報、一個面包卷和一杯咖啡。我在那里泡了一個小時，吸著煙槍們噴出的煙霧，听著人們的閒言碎語。等我回到停車場時，那里已停了更多的車。全是好車。造型优美的德國車和閃閃發亮從其他國家進口的車。我小心翼翼把車停在一輛雪佛蘭旁邊。 門口的接待員已經几次見過我出出進進，可現在卻擺出一副架子，把我當成一個完全陌生的人，而我也懶得告訴她，如今我已是和她一樣的雇員。她給巴里撥了電話，巴里開了綠燈，讓我走進這座迷宮。 巴里9點鐘要在法院出庭，就一件產品責任案提出申訴，所以正手忙腳亂的。我本想和他討論把我的名字加到事務所工資單上的問題，但顯然不合時宜，只好再等一兩天。他在忙著把卷宗塞進一只大皮包，這時我突然想去法庭上助他一臂之力。 他另有打算。“我要你到布萊克家去一趟，把合同簽好字帶回來。這件事現在該辦了。”他把“現在”兩個字說得很響，所以我非常清楚該到哪儿去。 他交給我一份薄薄的文件。“這是合同。我昨天晚上准備的。把它看一遍。要布萊克家的3個人都在上面簽字，多特、巴迪還有唐尼·雷，因為他已經是成人了。” 我信心十足地點了點頭。但實際上，我宁愿挨一頓揍，也不想去和布萊克一家一起度過這個上午。我終于要和唐尼·雷見面了，我本來想把這次見面永無盡頭地一直拖下去呢。“簽好字以后呢？”我問。 “我整天都在法院。到安德森法官的庭上來找我。”電話鈴響了；這仿佛是宣告我的時間已到，他揮揮手打發我開路。 讓我把布萊克一家集中到一起，圍著廚房的桌子來一次小組合唱，這個想法實在難以叫我開心。我將不得不呆坐在廚房里，望著多特一邊罵罵咧咧，一邊挺胸凸肚地走向后院的那輛破福特，又哄又騙地讓巴迪放下手中的酒瓶，推開身邊的小貓。她也許還會揪著他的耳朵把他拖出那輛破車。看著這种景象，我心里可能會很不好受。而且，她去屋子后面接唐尼·雷的時候，我肯定也會緊張不安。等到唐尼·雷來見他的律師，也就是鄙人的時候，我更會嚇得屏住呼吸。 為了盡可能避免出現上述景象，我在海灣石油公司的一個加油站停車，給多特打了個投幣電話。真丟人！萊克事務所擁有最高級的小巧玲瓏的電子通訊設備，而我卻不得不使用投幣電話。感謝上帝，是多特本人接的電話。我無法想象能和巴迪在電話上聊天。而且我怀疑在他那部破車上，是否裝了移動電話。 和往常一樣，多特疑慮重重，但她答應和我會面交談几分鐘。我并沒有明确下令叫她把一家人都集中到一起，但我特別強調合同上需要有每個人的簽名。而且我還用律師界標准的方式告訴她，我很忙。馬上就要去出庭，你知道。法官大人們正等著我吶。 我在布萊克家車道上停車的當儿，鄰居的那兩條狗又和上次一樣在鋼絲网柵欄后面朝我汪汪叫。多特站在凌亂不堪的門廊上，手里那支香煙的海綿頭离她的嘴唇不到几英寸，一縷淡藍色的煙霧，越過她的頭頂，正懶洋洋地朝屋前的草坪飄去。她一邊等著我一邊抽煙，已經有好一會儿了。 我裝出一副笑臉，用种种悅耳的話向她致意。她嘴角露出了一絲勉強的微笑。我跟著她跨進狹小而又悶熱的房問。室內靠牆放著的沙發已經破舊，脫了毛的長毛絨地毯上放著几塊小地毯蓋住了破洞，牆上挂著的几張舊相片展示著布萊克一家往日幸福的情景。我們走進廚房，廚房里并沒有人在等我光臨。 “咖啡？”她指著桌旁我坐的地方問道。 “謝謝，不用了。喝口水就成。” 她用塑料杯在水龍頭上接滿了水，未加冰塊，放在我面前。我們慢慢地轉過頭來望著窗外。 “咱沒有法子把他弄進來。”她說，臉上沒有一點沮喪的神情。我猜，有些日子巴迪肯進屋，有些日子則不愿。 “他為什么不？”我問，好像她能對他的行為做出合理解釋似的。 她僅僅聳了聳肩。“你還想找唐尼·雷，是嗎？” “是的。” 她离開廚房，留下我自個儿一邊喝水一邊遠遠地望著巴迪。那輛舊福特的擋風玻璃不知已有多少年沒有洗刷過，再加上几只長滿疥癬的貓正在車頭嬉戲，要看清巴迪實在不易。他帶著一頂說不清是什么式樣的帽子，帽子上可能有兩個羊毛耳扇。他慢慢舉起酒瓶送到嘴邊。酒瓶像是裝在一只棕色紙袋里。他懶洋洋地呷了一口。 我听見多特在輕聲輕气地和儿子說話。他們一步一拖地走過房間，來到廚房。我起身會見唐尼·雷·布萊克。 不管是由于什么原因，他确實是快要死了。他雙頰深陷，沒有血色的皮膚像粉筆一樣煞白，憔悴得令人感到恐怖。在受到這种可怕的疾病襲擊之前，他本來就算不上高大魁梧；如今彎腰曲背，看上去還沒有他母親高。他的頭發和眉毛依然漆黑，与死白的皮膚形成了鮮明的對照。他微笑著向我伸出一只瘦骨嶙峋的手，我不緊不松地握了握。 一直在使勁扶著他的多特，現在輕輕地把他安置在一把椅子上。他穿著寬松的牛仔褲，一件朴素的白色T恤衫像袋子一樣松松垮垮地挂在他那骨架上。 “見到你很高興。”我竭力避而不看他那深深凹陷的眼睛。 “媽說過你很多好話，”他答道，聲音微弱粗啞，但每個字都說得很清楚。多特居然會說我的好話，這我可是從來沒有想到過。他用雙手托住下頜，仿佛不這樣頭就要往下垂。“她說你要告大利公司那些雜种，叫他們賠錢。”他的話表達的不只是憤怒，而是一种絕望的心情。 “是這樣。”我邊說邊打開案卷，取出了巴里·X寄給大利公司提出要求的信。“我們提了這些要求，”我對他解釋說，那模樣活像一個能干的律師。“我們并不指望他們會做出滿意的回答，所以我們准備過几天就起訴。可能會要他們賠償至少100万美元。” 多特對信瞟了一眼，接著就把它擱在桌子上。我本以為她會提出一大堆問題，責問我為何遲遲還未起訴。我很擔心這會引起一場爭吵。可是她卻只是滿怀柔情地揉著唐尼·雷的雙肩，兩只眼睛悲哀地凝望著窗外。她一定是怕惹他傷心，才這樣小心謹慎，不隨便開口。 唐尼·雷面對著窗戶。“爸會來嗎？”他問。 “說是不來啦。”她答道。 我從卷宗里抽出合同，交給了多特。“這份合同必須先簽好字，我們才能起訴。這是你們，也就是委托人，和我的法律事務所雙方之間的合同。授權我們代理法律事務的合同。” 她警惕地掂量著合同，合同只有兩頁。“里面寫了些啥？” “哦，沒啥特別東西。可以說是千篇一律。你家聘請我們作為你們的律師；我們承辦這個案子；負責一切化銷；無論得到多少賠償費，我們收取三分之一。” “那怎么會密密麻麻寫滿了兩頁呢？”她問，從桌上的煙盒里抽出了一支。 “別抽！”唐尼回過頭來厲聲斥道。他望著我說：“怪不得我會這樣病得要死呢！” 她毫不遲疑地將香煙塞到嘴里，卻沒有用火把它點著。她望著文件問道：“咱三個人都得簽字？” “說得對。” “可是，他說他不想進屋。”她說。 “那就拿到他那儿去，”唐尼·雷气呼呼地說。“拿支筆跑到那里，叫他在這該死的玩意上簽個名，不就結啦。” “這一點咱倒是沒有想到。”她說。 “以前不是這么干過的嘛！”唐尼·雷低下頭，抓抓頭皮。用力說了這几句，他已經上气不接下气了。 “咱看這能行。”她說，仍舊有點猶猶豫豫。 “快去，真該死！”他這么一說，多特馬上手忙腳亂地打開抽屜找出一支筆。唐尼·雷微微抬起頭，用雙手撐著，兩只手腕細得像掃帚柄。 “咱馬上就回，”多特說，好像她是上街去執行一項任務，而又放心不下留在家里的幼儿。她慢慢走過磚舖的后院，走進雜亂的草叢。車頭上的一只小貓見她走近，赶忙鑽到了汽車底下。 “几個月以前，”唐尼·雷說。他呼吸急促，頭在微微搖晃。過了好一會，他才又接著說，“几個月以前，我們要把他的簽名辦個公證，他也是不肯离他那個破車一步。她化了20美元，找了個公證人來家，可他硬是不肯進屋。所以媽和那個公證人就到汽車那里去。草很高，他們步子跨得老高。看見車上面那只橘黃色的大貓了嗎？” “嗯。” “咱們叫它克勞斯。它可以算是一只看家貓吧。那個公證人把手伸進汽車從巴迪手上拿過公證書的時候，巴迪當時當然是老酒灌得半醉半醒，克勞斯卻從車里跳出來，扑向公證人，又是抓又是咬，結果看醫生化了咱60塊不算，還賠了他一副嶄新的吊褲帶。你曾經見過得白血病的人嗎？” “沒有。以前沒有。” “我現在只有110磅。11正個月以前，有160磅呢。我的病發現得早，有足夠的時間醫。而且我又很幸運，有個雙胞胎的兄弟，骨髓和我的完全一樣。做移植手術完全可以救我一命，可是咱們做不起。咱們不是沒有買保險呀！可是結果怎么樣呢？我想你一切都清楚，對嗎？” “對。你的案情我非常熟悉，唐尼·雷。” “好，”他說，松了一口气。我們望著多特赶貓。克勞斯縮在車頂上，假裝在熟睡，對多特·布萊克不理不睬。車門開著，多特把合同塞了進去。我們可以听見她那尖厲刺耳的聲音。 “你以為他們都是瘋子，”他看出了我的想法，這樣說道。“可他們都是好人，只是運气不好罷了。對他們可要耐著點心呀。” “他們的确是好人。” “我80％已經入土了，不是嗎？80％要是我做了移植手術．哪怕是6個月以前做，我就有90％的希望能夠治愈。90％啊！大夫們常用數字來說明我們生死的机會，真是滑稽。現在一切都太晚了。”他突然開始喘气，兩只拳頭緊緊捏著，渾身抖個不停。煞白的臉上泛出了潮紅，吃力地大口大口吸气。有一瞬間，我覺得需要助他一把。他用雙拳捶打著胸脯，這令我十分擔心，怕他的整個身体都會塌下來。 他終于又緩過气來，鼻子呼哧呼哧地喘著粗气。不早不晚，而是在此時此刻，我開始仇恨大利人壽保險公司。 正面直視著他，我不再感到羞愧。他是我的委托人，他指望著我。我將接受他，而且決不遮遮掩掩。 他的呼吸已大体正常，但眼睛依然通紅，淚水汪汪。我不知道他是在哭泣，還是正從剛才的發作中慢慢恢复。“對不起。”他喃喃地說。 我們突然听見克勞斯尖厲刺耳的叫聲，掉過頭來正好看見它從車頂飛下，落在雜草叢中。它對我那份合同的興趣顯然過大了一點，因而挨了多特一頓狠揍。多特對丈夫說了几句難听的話，他在駕駛盤后面把身子縮成一團。她探身進去一把搶過合同，便風風火火朝我們跑來，那只貓還在到處亂鑽，尋找藏身之地。 “80％入土了，不是嗎？”唐尼·雷聲音沙啞地說。“我的日子不多了。不管你從這場官司里得多得少，請你一定用這筆錢照顧好他們。他們這一輩子過得實在艱難啊。” 這句話深深打動了我。我默默無言。 多特推開門，隔著桌子把合同搡到我面前。第一頁的底部撕破了一點，第二頁上面有一塊污跡。我希望這不是貓糞。“給你。”她說。任務胜利完成啦！巴迪确實已在上面簽字，雖然他的簽名絕對是誰也無法看清。 我在合同上這里指指，那里點點。唐尼·雷和他的母親都簽上字。交易已經結束，又閒聊了几句，我便開始不停地看表。 我离開他們母子的時候，多特坐在唐尼·雷旁邊，溫存地撫摸著他的手臂，告訴他一切都會慢慢好起來。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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