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一條大河，由于連日暴雨河水猛漲已形成泛濫。在這條大河旁邊，勞累了一天的老擺渡工正疲憊不堪地躺在他的小屋里睡覺。午夜時分他被一陣大聲說話聲吵醒。他听出，有旅客想坐渡船過河。老擺渡工跨出門外，看見有兩大團磷火正在岸邊的小船上空悠悠蕩蕩地盤旋。他們說，他們事情緊急，想馬上赶到對岸。老渡工沒有遲疑，立即撐船离岸，以慣常嫻熟的動作駕船送他們過河。這時兩團磷火發出一陣絲絲聲，他們開始用一种完全陌生的語言敏捷地互相交談，時不時還發出一陣陣響亮的笑聲，而且他們一會儿跳到船幫上，一會儿跳到船的坐板上，一會儿又跳到船底板上，他們不停地蹦蹦跳跳，一刻也不肯安靜下來。 “船在搖晃了！”老人喊道，“如果你們這么不安分船會翻的，赶快坐下，你們這些鬼火！” 對于老人的苛求他們發出一陣大笑，他們嘲笑著老人，同時來回折騰得比剛才還要厲害。老渡工只好忍著性子任他們胡鬧。不一會儿，船到達了彼岸。 “這是您的辛苦錢！”兩位旅客喊道，說著，許多閃閃發光的金幣落進濕漉漉的小船里。 “哎呀，天哪！你們想干什么！”老人惊叫道，“你們會使我遭受到巨大的不幸！這條河討厭這類金屬的東西，倘若金幣掉進河里，就會掀起可怕的巨浪，我和我的船都會被波濤吞沒。誰知道到那時你們該會怎么樣呢，赶快把你們的錢都重新收回去吧！” “凡是我們抖擻出來的東西就一個也不能再收回來。”他們回答說。 “那么你們還是想麻煩我了，”老人說著彎下腰去把金幣撿進他的帽子里，“我必須一個不落地把它們搜集到一起，然后帶到陸地上藏起來。” 磷火跳出小船。老人大聲喊道： “我的工錢在哪儿？” “誰不收金幣就是喜歡白干活！”磷火喊道。 “你們要知道，我只能夠收取長在地里的果實作酬勞。” “地里的果實？我們鄙視這些東西，也從來沒有享用過。” “既然這樣我不能放你們走，直到你們答應給我三個甘藍頭，三個洋薊和三個大洋蔥頭。” 磷火邊開著玩笑邊想溜掉，他們還沒弄明白怎么回事卻已經感到被捆在地上了。這是他們所經歷過的最不好受的感覺。他們擔保在近期內滿足老人的要求，老渡工這才放他們离去，并撐船返回。他已經离岸好遠了，這時磷火在后面沖著他大聲呼叫起來： “老頭儿！听著，老頭儿！我們把最重要的東西忘記了！” 老船工已經离得太遠了，沒有听見他們的喊聲。回到這邊河岸，老渡工順著河流往下走，找到一處永遠不會被水淹沒的山地，想把那些危險的金幣埋掉。這時他發現在兩座山岩中間有一道深淵，于是他把金幣全部倒進深淵里，然后划船回到自己的小屋。 在這個深淵里有一條美麗的青蛇，金幣掉落下來時發出的響聲把她從睡夢中惊醒。她几乎還沒看清楚這閃閃發光的是什么東西，便立即貪婪地不加選擇地一個一個地吞了下去。吃完后還四處搜尋，把散落在矮樹叢里和岩石縫中的金幣都仔細找了出來。 她剛一吞完金幣，馬上极為舒服地感到，金幣在她的內髒里熔化了，并流散到全身。她欣喜若狂地發現，她變得全身透明，并且閃閃發光。早先人們曾經向她許諾過，有可能發生這种現象，但是她不知道，這光能維持多久，能不能長久保持下去。她想确保自己將來永遠是這個樣子。這种好奇心和愿望促使她從深淵中爬出來，她要去調查，誰有可能往這里撒下美麗的金幣。她一個人也沒有找到。她一邊在草叢和灌木林中爬行尋覓，一邊欣賞著透過自己翠綠的身体發射出來的美麗的光，心里更加高興。這時所有的樹葉都被照得仿佛是綠寶石，所有的花朵都更加鮮艷嬌嫩。她爬遍孤寂的荒野，還是什么也沒找到。她的愿望變得越來越強烈，這時她來到了一塊光禿禿的平地上，看到遠處有一种与她相似的光。 “我到底還是找到像我這樣的光了！”她叫道，并匆匆朝那個地方爬去。她不畏艱難，爬過沼澤和蘆葦地。雖然她喜歡生活在干燥的山谷草地和高處的岩石縫里，享用著气味芬芳的野草，以晶瑩的露珠和清甜的泉水止渴，但是為了得到可愛的金幣，為了自己身上永遠能發出奇妙的光，付出什么代价也在所不惜。 青蛇疲憊不堪地終于到達兩位磷火先生經常玩耍的蘆葦沼澤地。她迅速爬過去，問候他們，她十分高興找到了這么可愛的与她同族的先生。磷火輕輕地向著她飛過來，躍過她，并以他們獨特的方式大笑著。 “大嬸，”他們說，“即便您的身体是一條水平的直線，這并沒有任何意義。的确，從發光的方面來看咱們現在是同族，但是您只管看看吧，我們兩位先生變成垂直的直線，身材同樣苗條漂亮。”他們說著舍棄了自己身体的寬度，盡力把身拉得長長的瘦瘦的。 “您別生我們的气，親愛的親戚，您看，哪個家族可以以此來炫耀呢？自有磷火以來，我們沒有哪個坐立不行，平躺也不行的。”磷火接著說。 在這种親戚面前青蛇感到十分掃興，因為她總想把自己的頭高高地昂起，想抬多高就抬多高，而現在她卻只能把頭彎向地面，好赶快离開這個地方。剛才在昏暗的小樹林里，她對自己美麗的光澤滿心歡喜，而現在在兩個晚輩面前，她的光似乎每時每刻都在減退。是的，她很害怕這光最終會完全熄滅。 在窘迫之中青蛇急忙問兩位先生，能否告訴她，前不久落在山谷中的閃閃發光的金幣是從什么地方來的。她猜想那是下了一場金幣雨，是從天上掉下來的。磷火听了這話一邊哈哈大笑一邊搖晃著身子，頓時，大量的金幣掉落在他們周圍。青蛇迅速地追逐著金幣，把它們一個個地吞掉。 “祝您吃得滿意，親愛的大嬸！”兩位先生殷勤有禮貌地說，“我們還能提供更多的金幣款待您。” 他們又靈巧地搖了几回，那青蛇的速度跟不上了，忙得她團團轉，好不容易才把這些昂貴的食物吞食完畢。顯而易見，她的光在一步步增強，而且确實發出了最璀燦的光。此時磷光已變得又瘦又小，然而愉快的心情絲毫未減。 “現在我永遠与你們聯結在一起了，”青蛇吃完了金幣后重新喘過气來說，“你們想干什么就盡管吩咐我吧，只要我力所能及，我愿意為你們效力。” “太好了！”磷火高呼道，“說吧，美麗的百合花住在哪里？赶快給我們帶路，領我們去百合花的宮殿和花園。我們已經心急如焚，恨不得能馬上就拜倒在她的腳下。” “這种差事啊，”青蛇深深地歎了一口气，回答說，“這事我可不能馬上就辦。美麗的百合花可惜是住在大河的對岸。” “大河的對岸！在這暴風雨的夜晚讓人把我們送過河？這河流是多么殘忍啊，它把我們分開了！能不能再去把那老頭儿喊來？” “你們只能白費力气，”青蛇回答說，“就算你們在這邊岸上能夠找到他，他也不會搭你們過河。他可以把任何人運過來，但是不可以把任何人運過去。” “那我們只好靠自己了！難道沒有其它辦法過河嗎？” “辦法還是有一些，只是此刻不行。我本人就可以把兩位先生送過河，但是得等到中午才行。” “這正是我們不愿旅行的時刻。” “那么你們可以到晚上時靠巨人的影子過河。” “怎么過法？” “高大的巨人住在离這儿不遠的地方，他的身体什么事都干不了，他的雙手連稻草都舉不起來，他的肩膀扛不起一束干柴，但是他的影子能干許多事情，沒錯儿，甚至可以說是無所不為。所以他在太陽升起時和落山時最強大。到了傍晚，人們只可以坐到他影子的頸背上，隨后巨人便小心翼翼地朝著對岸走去，用他的影子把游人馱過河。如果你們愿意中午到達那片樹林的角落，我就可以送你們過河，并把你們介紹給美麗的百合花。那樹林長得很密，而且緊靠著河岸。如果你們害怕中午的炎熱，你們只好等到傍晚時到岩石灣去找巨人了，他肯定非常愿意幫忙。” 年輕的磷火先生微微鞠了一躬便离開了。青蛇很滿意能夠擺脫他們，她一方面為自己身上的亮光感到高興，另一方面她的好奇心也將得到滿足，這种好奇心曾經讓她經歷了千辛万苦，折磨了她很長時間。 在她時常爬來爬去的那些深谷里，她曾經發現有一處地方非同一般。盡管那時她爬過這些深谷時還不會發光，但是她通過触覺可以清楚地辨別各种不同的物体，光是那些不規則的自然產物，她到處可以碰到，所以習以為常。她時而在大水晶石塊的利角中通過，時而触摸一下純淨的銀礦石表面毛茸茸的植物茸毛和鉤刺，把這一种或那一种寶石隨身帶到光天化日之下。然而令她大為吃惊的是，她在一處四周被封閉的山岩中感覺到了人的雙手創造出來的物体：光滑得爬不上去的牆壁，鋒利有規則的棱角，造型美觀均勻的柱子，還有讓她覺得最离奇的東西就是人的雕像，她曾好几次纏繞到他們身上。她認為這些雕象肯定是青銅制品，要不就是經過拋光的大理石制品。所有這些体驗她都希望最終能通過視覺驗證一下，凡是只能猜測的東西她都想證實證實。她相信自己現在有能力通過自己的光照亮這座埋藏在地下的圓拱建筑，徹底認識一下這些不尋常之物。她赶緊往回爬，很快在她爬慣了的路上找到一處裂縫，以往她總喜歡從這里鑽進那圣地。 青蛇到達目的地后好奇地四處環顧，雖然她的光不能照到圓形大廳里所有的物体，但是照清楚近處的東西是足夠了。她又惊訝又崇敬地抬頭朝著閃閃發光的壁龕望去，那里面安放著一尊令人敬畏的國王雕像，是純金的。按尺寸來看這雕像比一個人高，按身材來看与其說這個男人是高個子，不如說是一個矮個子。他的造型优美的身体裹著一件朴素的大衣，頭發用一個橡樹葉花冠束在一起。 青蛇剛剛一望這座令人崇拜的雕像，突然國王開始講起話來，他問道： “你從哪里來？” “從深谷中來，”青蛇回答，“從有金子的地方來。” “什么東西比金子更美好？”國王問。 “光。”青蛇回答。 “什么比光更令人舒暢？”國王又問。 “交談。”蛇回答。 蛇一邊回答一邊斜著眼睛偷偷地瞟著旁邊。在緊挨著的壁龕中，她看到另外一座威嚴的雕像。那里面坐著一位銀國王。他的身体瘦長，披著一個佩有服飾的長袍，王冠、腰帶和權杖上都鑲嵌著寶石，他的目光流露著自豪的喜悅，看上去這位國王同樣想講話。這時大理石牆壁上一道深顏色的紋理突然亮起來，發出一种舒适的光，并擴散到整個殿堂。在亮光中蛇看到了第三位國王，他是青銅的，身材威武，倚著他的大頭棒坐在那里，頭上戴著桂冠。他看起來与其說像人，倒不如說是一尊岩石。青蛇到處東張西望想找出第四位國王，他站在离她最遠的地方。這時牆壁突然打開，明亮的紋理猶如雷電一樣閃了一下便消失了。 一個中等個子的老年男人從開啟的牆壁中走了出來，吸引了青蛇的注意力。他的穿著像一個農民，手里提著一盞小燈，燈的火焰紋絲不動，讓人非常喜歡看，它照亮了整個穹頂，奇怪的是竟然沒有投下一點儿影子。 “你來干什么，是因為我們需要光？”金國王問。 “您知道，我不准許照亮黑暗。” “是我的王國末日到了？”銀國王問。 “還要遲一些，或者永遠不會滅亡。”老人回答。 青銅國王以一种強健有力的聲音開始發問： “我什么時候能站起來？” “快了。”老人回答。 “我應該与誰結盟？”青銅國王問。 “同你的几位兄長。”老人說。 “最小的弟弟會怎么樣？”青銅國王又問。 “他將坐下來。”老人說。 “我還不累。”第四位國王嘶啞著聲音結結巴巴地喊道。 在他們進行交談的時候，青蛇悄悄地在殿堂里悠悠自得地爬來爬去，把所有的東西都觀察了一遍，此刻正在仔細觀看近旁第四位國王。他倚著一根圓柱站立著，身材巨大，不過他這樣子与其說是健美，倒不如說是笨拙。第四位國王是金屬的，只是不太容易分辨出是什么金屬鑄造的。經過一番細致觀察才看出是一种合金，是用來建造他哥哥雕像的三种金屬合制而成，但是在澆鑄時這三种物質似乎沒有很均勻地熔合在一起。金紋、銀紋不規則地貫穿于青銅物質之間，賦予這座雕像一副不太雅觀的外表。 這時金國王對老人說： “你知道多少秘密？” “三個。”老人回答。 “哪一個最重要？”銀國王問。 “那個公開的。”老人回答。 “你愿意透露給我們嗎？”青銅國王問。 “等我知道了第四個再說。”老人回答。 “這和我有什么關系？”合金國王喃喃自語道。 “我知道第四個。”青蛇說，她湊近老人，對著他的耳朵發出一陣絲絲聲。 “是時候了！”老人強勁有力地喊到。神殿響起很大的回聲，震得金屬雕像鏗然作響。就在這一瞬間，老人向西，青蛇向東沉了下去，匆匆回到深谷。 凡是老人走過的路，后面立即堆滿了金子，因為他提的那盞燈有一种奇特的功能，它可以把所有的石頭變成金子，把所有的木頭變成銀子，把死去的野獸變成寶石，還可以銷毀一切金屬；不過為了顯示這种作用，只能這一盞燈亮，旁邊不能有其它的光源，否則，它只能產生一种好看的亮光，使所有具有生命的東西都感到神清气爽。 老人走進建在山前的小屋，發現他的老伴坐在爐火旁悲悲切切，涕泣漣漣，很不開心。 “我是多么不幸喲！”她哭嚎著，“我今天真不該放你出去喲！” “出了什么事啦？”老人平心靜气地問。 “你剛一走，”她抽抽搭搭地說，“就有兩個游客來到門前；我一時欠考慮，輕率地放他們進到屋里。他們看上去可像是規矩人哩，不過他們全身都發著光，別人會以為他們是鬼火吶。他們剛一進屋就厚顏無恥地用言語奉承我，并且步步緊逼，糾纏不休，讓我想起來都害臊，我現在都不好意思再提這件事。” “那兩位先生大概是開玩笑吧，”丈夫微微一笑說，“因為在你這個年紀，他們本應該保持一般的禮貌才對。” “什么年紀！年紀！”妻子大喊大叫著，“難道我該一天到晚听別人議論我的年紀？我到底有多老了？一般的禮貌！我可知道我知道什么。你回頭看看這些牆壁是什么樣子，好好看看那些古老的石頭吧，一百年來我再也沒有看到過這樣的石頭。可是現在，上面的金子都被他們津津有味地吃了下去，你想不到他們的動作有多熟練，他們還一再肯定地說，味道比一般的金子好多了。他們把牆壁上的金子全都吃完了，然后好像是增添了信心，而且我敢肯定，只一會儿功夫他們就變得又大又寬又明亮了。這時他們又開始戲弄我，說我是他們的王后，還搖動著身子，于是大量的金幣掉的滿地都是，你還是自己看看吧，它們都在長凳下面，還在閃閃發光吶；可是真倒毒喲！咱們的小獅子狗吃掉了一些金幣，你看吧，它就躺在壁爐旁，已經死了；可怜的畜生喲！我真恨自己，到他們走了我才明白過來，否則我不會答應替他們償還擺渡工的賬的。” “他們欠了什么？”老人追問。 “三個甘藍頭，”妻子說，“三個洋薊和三個洋蔥頭。我答應了他們，天一亮就把這些東西送到河邊去。” “你可以幫他們這個忙，”老人說，“因為他們將來偶爾也能為咱們效力。” “他們是否會幫咱們干事，這我可不知道，不過他們倒是答應了并且一再下了保證。” 這時壁爐里火光通明，老人撒了一層厚厚的煤灰壓住了燒得正旺的煤火，把閃光的金幣藏了起來，這時只剩下他的小燈在亮著。在美妙無比的燈光照射下，牆壁上又蓋滿了金子，小獅子狗變成了人們所能設想的最漂亮的縞瑪瑙，這种貴重的礦物由于黑棕兩色互相交替而使它成為罕見的藝術品。 “拿上你的籃子，”老人說，“把縞瑪瑙放進去，再拿三個甘藍頭、三個洋薊、三個洋蔥頭，把它們擺放在四周，然后提到河邊去。將近中午時讓青蛇送你過河。接著你去拜訪美麗的百合花，把縞瑪瑙交給她。她能夠通過触摸殺死所有的生靈，她同樣也可以通過触摸把小狗救活，她有了小狗就有了一個忠實的伙伴。告訴她，不要憂傷，她得救的日子就要到了，她應該把最大的災難看成最大的幸福，因為是時候了。” 老婦人裝好籃子天一亮便動身上路。初升的太陽從大河對岸把金燦燦的陽光撒過河面，河水在遠處閃閃發亮。老婦人步履蹣跚，因為她的頭上頂著籃子，這倒不是因為縞瑪瑙，雖然它很重。凡是無生命的東西，她頂在頭上不覺得怎么樣，何況那籃子是懸在空中飄浮在她的頭上。但是頂著新鮮的蔬菜，或者是活著的小動物她覺得特別難受。她悶悶不樂地走了一段時間，忽然她大吃一惊，慌忙停下腳步，因為她差一點儿踩到巨人的影子上，這影子越過平地一直向她這邊伸展過來，現在她才看到威力無比的巨人，他游過河面，從水中爬了出來，老婦人不知道該如何躲避他。巨人一發現她，便戲謔地与她打招呼。他的一雙手的影子隨即伸進籃子，輕而易舉地拿出一個甘藍頭、一個洋薊，一個洋蔥頭，并把它們送到巨人的嘴里，然后巨人溯流而上給老婦人讓出路來。 老婦人猶豫起來，是不是最好先回去，到菜園子里把缺的几樣東西補上？她就這樣思前想后舉棋不定地繼續往前走，不一會儿就到了河岸邊。她在岸邊坐了很久等候老渡工。終于她看見他載著一個不尋常的旅客划過來了。一個她怎么也看不夠的高貴英俊的青年男子下了船。 “你帶的是什么東西？”老渡工大聲問。 “蔬菜，是兩位磷火先生欠您的。”老婦人一邊回答一邊指著她的貨物。 老渡工發現每樣東西只有兩個時十分惱怒，他斬釘截鐵地說，他不能夠收下。老婦人苦苦哀求他并告訴他，她現在不能回家，她還得往前赶路，帶著這些東西太累贅太辛苦。擺渡工仍然拒絕收下這些東西，并讓她相信，這件事連他也作不了主。 “這九件東西我必須同時收下，其中三分之一是付給河流的，否則一件也不能收。” 經過反反复复的商談之后老渡工最后回答說： “還有一個辦法。如果您向河流擔保，承認您是它的債務人，我便只收下我該得的這一部分。不過您這樣做可是有危險的。” “如果我遵守諾言我還會有危險嗎？” “那就一點儿危險也沒有了。現在請您把手伸進河里，”老渡工接著說，“您向河流發誓，愿意在二十四小時之內還清債務。” 老婦人只好唯命是從。但是當她把手從水中抽出來時可真是嚇了一跳，她的手變得漆黑。老婦人對著擺渡工破口大罵，并有根有据地說，她的手一直是她身上最美的一部分，盡管她淨干粗活，但是她很會保養自己寶貴的肢体，使它們一直又白又嫩。她懊惱地看著自己的手突然絕望地惊呼道： “糟了！我發現這手竟然在縮小，它比另一只手小了很多。” “現在看來只能如此了，”老渡工說，“如果您出爾反爾不履行諾言，那就成真的了。您的手會越變越小，直到最后完全消失。您不用擔心，以為這只手廢了，您將來照舊能用它干所有的事，只是人們看不見它罷了。” “我宁愿從此不能再使用這只手，但愿人們也別看出這件事。”老婦人說，“不過現在說什么也無濟于事，為了盡快擺脫掉這層黑皮和這些煩惱，我會說話算數的。” 老婦人說完赶緊去拿籃子，而那籃子則自動地飛到她的頭頂上，懸浮在空中跟著她。老婦人急忙去追赶那個年輕的美男子，他正慢吞吞地、無精打采地离開河岸。他的矯健的体態和獨特的服裝給老婦人留下了深刻的印象。 他的胸前護著一副閃閃發光的鎧甲，他的肩上搭著一件紫袍，他沒戴帽子，漂亮的棕色鬈發波浪般地飄垂著，他迷人的面孔和勻稱的雙腳任憑烈日曝晒，他赤著腳泰然自若地走在滾燙的沙子上，他极度的痛苦似乎壓倒了其他一切表情。 愛說話的老婦人試圖与他搭腔，但他總是三言兩語就答复了她。最后，盡管他的眼睛很美，老婦人也感到厭倦了，因為想与他攀談只能是白費心机。老婦人向他告別說： “親愛的先生，我覺得您走得太慢，而我可不敢耽誤了時辰，我還得靠青蛇幫我過河，向美麗的百合花轉交我丈夫的厚禮。” 她說著加快了腳步，急急忙忙地走了。那美青年頓時振作起來，緊緊尾隨著她。 “您去美麗的百合花那里！”他惊喜地叫道，“那我們是同路了。您帶的是什么禮物？” “親愛的先生，”老婦人答道，“您那么吝嗇，三言兩語便回絕了我的問題，而現在您卻想探听我的秘密，這可不公平合理，哪儿也沒有這么便宜的事。不過，如果您愿意進行交換，把您的遭遇告訴我，那么我也愿意不向您隱瞞我和我的禮物是怎么回事。” 他們雙方很快達成協議。老婦人信賴地把自己的情況、把小狗的事都告訴了他，還讓他看了那件奇异的禮物。 青年人立即從籃子里取出那件大自然的杰作并把小狗抱到怀里，那狗仿佛在安靜地睡覺。 “幸運的小家伙！”他脫口喊道，“你將被她的手輕輕触摸，你將被她救活，而活著的人卻得避開她，否則就會遭厄運。唉，我干嘛這么傷心地訴說這些！讓她看一眼而癱瘓不是更痛苦更可怕，還不如死在她手里！” 接著他又對老婦人說： “您看看我吧，在我這個年紀，我不得不忍受不幸和痛苦。這件鎧甲，我曾經在戰爭中光榮地佩帶過，這件紫袍，是我力圖通過賢明的統治贏得的，可是命運卻把鎧甲當成不必要的負擔、把紫袍當成無足輕重的裝飾留給了我。王冠、權杖、寶劍，都沒有了。現在我同世人一樣，家徒四壁，一無所有。這一切皆起因于她那雙美麗的藍眼睛，一雙不吉利的眼睛，它們能使所有的生靈喪失力量和活力，而碰過她那雙手的人，即使僥幸活下來，也只能像鬼一樣地生活。” 他不斷地抱怨著自己的命運，可是完全沒能滿足老婦人的好奇心。她不僅想了解他的內心狀況，還想了解他的外部情況。可是她既不知道他父親的姓名，也不知道他的王國的稱號。青年撫摩著僵硬的小獅子狗，陽光和青年溫暖的胸膛給了小狗熱量，使人覺得它好像還活著似的。他打听了許多有關提燈老人的情況，詳細地詢問了那盞神燈的作用，仿佛將來能借此脫离厄難，逢凶化吉。 在他們談話時他們看到遠處有一座宏偉的拱橋橫垮大河兩岸，它在陽光的照射下閃著奇异的光澤。兩個人都投以惊奇的目光，因為他們過去從未見過這座建筑是如此壯觀。“怎么！”王子感歎道，“難道它還不夠美嗎？簡直就像是用碧玉和綠石英石建造的！像是用祖母綠、綠石髓和貴橄欖石鑲嵌在一起的，美輪美奐，讓人都不敢踏上去。” 他們兩人不知道這座橋是青蛇變成的，因為青蛇每天中午都把身子騰躍到對岸，以橋的形態勇敢地橫亙于廣闊的水面上。兩個赶路的人怀著虔敬的心情跨上大橋，默默無言地走過去。 他們剛一到達對岸，那座大橋便開始搖搖晃晃地移動起來，不一會儿即接触到水面，顯現出蛇的原形。青蛇滑動著身子跟在他們后面，他們剛要感謝青蛇允許他們踩著她的脊背過河，這時他們听出，除了他們三個以外肯定還有好多人跟隨著他們，只不過他們的眼睛看不到這伙人。他們听到旁邊發出一陣絲絲聲，青蛇同樣用一陣絲絲聲回答他們。他們仔細傾听，終于能夠听出如下的內容： “我們將隱匿姓名和身份先到美麗的百合花的花園里四處去轉轉，”一些變化無常的聲音在說，“當夜晚來臨時，只要我們一出現，請求您把我們介紹給那位國色天香的美人儿。 您將在大湖邊上找到我們。” “就這么定了，”青蛇回答。 然后，絲絲聲在空中消失了。 現在他們三個行路者商量起來，他們以什么順序走到美人儿面前，因為不管有多少人在她的周圍，為了不讓他們忍受劇烈的疼痛，他們只能一個一個來一個一個去。 老婦人帶著籃子，裝著變形的小狗，首先走近花園探訪她的施主，并且輕而易舉地找到了她，因為百合花剛好在彈著豎琴唱歌。婉轉動听的歌聲先使平靜的湖面泛起一陣陣漣漪，然后宛如清風吹動著青草和小樹隨風飄蕩。在一塊被圍起來的綠茵茵的草坪上，各种各樣的樹木蒼翠欲滴，樹蔭下坐著美麗的百合花。老婦人一見到她不由得心醉神迷，一段時間沒見面她竟越發出落得楚楚動人了。善良的老婦人從老遠就沖著這位可愛的姑娘大聲問候并稱贊她的美麗。 “看到您真高興啊，您坐在這里使您周圍的天空都變得更加遼闊！豎琴倚在您的怀里是這樣迷人，仿佛它渴望投入您的怀抱！您的雙臂是這么輕柔地圍繞著它，您纖細的手指撥動著它的琴弦，使它發出這么悅耳的聲音，要是哪個小伙子能夠取代它的位置，他一定會感到三倍的幸福！” 老婦人一邊說著一邊走近百合花。美麗的百合花張開雙眼，垂下兩手回答說： “不要用不合時宜的稱贊來煩扰我，我會因此而更加感到我的不幸。你瞧，在我的腳旁躺著可怜的金絲雀，它已經死了。它曾經用最清脆的歌喉為我的歌聲伴唱，它常常落到我的豎琴上又小心翼翼地不碰到我。今天，當我清早醒來神清气爽地開始唱一曲平緩的晨歌時，我的小歌手比任何時候都更加快活地為我伴唱，突然一只蒼鷹從我頭上急速沖過，可怜的小東西被嚇坏了，連忙逃到我的怀里，旋即我便感覺到它最后抽動一下告別了生命。盡管那空中強盜被我的目光擊中，它無力地墜落到湖旁邊，但是懲罰它對我又有什么用，我的小寵物已經死了，它的墳穴只能用來繁殖我花園里勾人傷心的灌木叢。” “請您振作起來，美麗的百合花！”老婦人大聲說，而她自己卻在不斷地擦著眼淚，可怜的姑娘凄婉的敘述使她潸然淚下。 “請您節哀！”老婦人繼續說，“我的老伴讓我告訴您，您不必再悲傷，因為最大的不幸預示著最大的幸福將要到來。他說，是時候了。的确，世界上的事物就是這樣千變万化。您瞧瞧我的手吧，它現在變得多么黑呀！真的，它已經小了很多，在它完全消失之前我必須得抓緊時間！為什么我非得表示愿意幫助鬼火？為什么我非得碰到巨人？為什么我非要把手浸到河里？難道您不能給我一個甘藍頭、一個洋薊和一個洋蔥頭嗎？這樣我便可以把它們交給河水，我的手又會像以往那樣白嫩，甚至与您的手相差無几。” “甘藍頭和洋蔥頭你大概還可以找到。但是你想找到洋薊只能是白費心思。在我的大花園里，所有的植物既不開花也不結果。不過我折來并插在每一個小寵物墳塋上的嫩枝可以立即發芽長大。所有這一叢一叢的樹木，這些灌木叢、這些小樹林，我親眼看著它們成長。這些樹冠繁茂的傘松，這些方柱形的柏樹，還有巨大的橡樹和山毛櫸，原本都是柔嫩的枝條，我把它們當成一座座寄托哀思的紀念碑親手插在這本不肥沃的土地上。” 老婦人沒大留意百合花的談話，只管一個勁儿地盯著自己的手。在美麗的百合花面前它似乎越來越黑，一分鐘一分鐘地在縮小。她正想提起籃子赶快离開，突然她覺得，還有一件最重要的事差點儿忘記了。她立即取出變形的小狗，把它放到离美人儿不遠的草地上。 “我的丈夫送給您這個紀念物，”她說，“您知道，您的触摸能夠使寶石复活成小狗，這個忠實乖巧的小畜生肯定會使您感到無限的歡樂。盡管我失去它很難過，但是只要想到是您得到了它，我也就轉憂為喜了。” 美麗的百合花饒有興致地看著這個乖巧的小動物，她似乎有些惊訝。 “許多跡象都湊到一起了，”她說，“它們又讓我有了希望。不過，唉！這不會只是我們的錯覺吧，當許多不幸同時發生時，我們就會幻想幸福即在眼前。 吉祥的朕兆如何幫我？ 使我的小鳥死去，讓女友的手變黑？ 把無以匹敵的獅子狗變成寶石？ 難道它不是神燈所派？ 遠离人間甜蜜的享受， 与我作伴的只有憂愁， 啊！為什么神殿不建在河邊？ 啊！為什么河上不架起橋梁？ 善良的老婦人不耐煩地听她唱著。百合花一邊唱一邊撥動琴弦，用优雅的琴聲伴奏。這歌聲肯定能使其他任何人陶醉，而老婦人卻焦急万分。她正想告辭，青蛇來了。老婦人再次被阻攔。青蛇听完歌曲的最后一個音符，立即信心十足地對美麗的百合花進行勸解和鼓勵。 “橋的預言已經實現了！”青蛇大聲說，“問問這位善良的女人吧，拱橋出現時是多么壯觀啊！不透明的碧玉以往不過是普遍的綠石英，通過陽光的照射頂多棱角之處透明閃光，而現在整塊碧玉都變成了透明的寶石。沒有一塊綠寶石有它這樣晶藍透明，也沒有一塊純綠寶石有它這樣光彩奪目。” “我祝愿您幸福，”百合花說，“只是請您原諒我，如果我認為預言還沒有實現。您的高高的拱橋只有行人能通過，但是我們期待的卻是馬匹和車輛以及各种類型的旅行者同時在大橋上過往。另外，不是曾經預言橋墩會從水中升出來嗎？” 老婦人的眼睛一直盯在自己的手上，這時她打斷談話向百合花告別。 “再呆一會儿，”美麗的百合花說，“請帶上我那可怜的金絲雀，求求神燈，把它變成一塊美麗的黃玉，然后我想通過触摸使小鳥复活，讓它和您的乖巧的小狗成為我最好的消遣。不過您得盡快赶路，因為太陽一落山可怜的小東西就會腐爛，這會永遠使它的身体變得支离破碎。” 老婦人把小小的尸体放在籃子里柔嫩的綠葉上急忙离去。 “不管怎么樣，”青蛇接上被打斷的話題繼續說，“神殿建成了。” “但是它還沒有矗立在河邊上，”美人儿回答說。 “現在它沉睡在大地深處，”青蛇說，“我見到了几個國王并跟他們交談過。” “他們什么時候出現呢？”百合花問。 “我听到神殿里響起過這樣的斷言：是時候了！” 美麗的百合花開始面露喜色。她說： “這句讓人高興的話我今天已經是第二次听到，能讓我第三次听到這句話的日子將在何時到來呢？” 百合花站了起來，立刻從樹叢中走出一個嫵媚動人的使女，從她手中接過豎琴。接著又走出一位使女，把百合花坐過的象牙雕椅折疊起來，把閃著銀光的坐墊夾到腋下。第三位使女打著一把繡著珍珠的遮陽傘出現了，她看樣子是在等待百合花散步時需要她。三位使女長得又漂亮又迷人，語言都難以描述，這更加突出了百合花的嬌媚，因為每一個人都不得不承認，她們根本無法与百合花相媲美。 美麗的百合花慈愛地注視著神奇的獅子狗，她彎下腰去触摸它，旋即小狗跳了起來，它活潑地東張西望，不停地跑來跑去，最后奔向它的救命恩人，极為親切地問候她。百合花把小狗抱到怀里，緊緊地摟住它。 “你身上怎么這么寒冷？”美麗的百合花惊叫道，“雖然你的生命只恢复了一半，我仍然歡迎你。我愿意溫柔地愛你，耐心地与你嘻戲，親切地撫摩你，緊緊把你摟在怀里。” 說完她放下小狗，把它從身邊轟走，又把它叫回來，就這樣溫文爾雅地与它玩耍。然后，她跟著小狗一起在花園里到處亂跑，那么快活，那么天真無邪，人們欣喜若狂地注視著她，分享著她的歡樂，就像剛才每個人的心都在分擔她的悲痛對她深表同情一樣。 歡樂的气氛，開心的玩耍由于憂郁的青年王子的出現被打斷。他走進花園，還是我們原來見到的那副打扮，只是白天的炎熱似乎使他顯得更加疲勞沮喪。一看見自己所愛的人，他的臉色即刻變得更加蒼白。王子的手上架著一只蒼鷹，它安靜得像一只鴿子，兩只翅膀耷拉著。 “這可不太友好，”百合花沖著他喊著，“你怎么把這可恨的畜生帶到我的眼前，這個作惡多端的東西今天把我的小歌手害死了。” “不要責罵這只可怜的大鳥，還是抱怨你自己和命運吧，請發發慈悲讓我和我苦難的伙伴在一起吧。” 這期間小獅子狗沒有停止逗弄它的女主人，百合花也以极為親切的舉動對這嬌嫩的寵物作出回答。她拍手驅赶它，然后又追過去把它引回來，它一跑開她就設法去捉它，它想貼近她時她又把它從身邊赶走。 青年王子一聲不吭地靜靜地看著，越看心里越火。最后，當百合花把他覺得那么可憎惡心的畜生抱到怀里，把它緊緊按在雪白的胸脯上，并用她那天使般神圣的雙唇吻著那黑爪子時，他已經忍無可忍。他充滿絕望地喊道： “難道我的命運非得如此悲慘嗎？見到你卻不能接近你，而且可能永遠這樣下去！由于你我失去了一切，是的，甚至失去了我自己！難道非得讓我眼睜睜地看著這個違反自然的怪胎逗你高興、牽制你的愛心并享受你的擁抱嗎？難道我應該還要更長久地在這條河上過來過去，沿著這令人傷感的軌跡走下去嗎？不！在我胸中還閃爍著傳統英雄气概的火焰，此刻它已燃燒成沖天大火！如果石頭也能偎依在你的怀中，那么我情愿變為石頭；如果接触你能致命，那么我情愿死在你的手中。” 說完這一番話后他作了一個猛烈的動作，蒼鷹從他手上飛起，旋即他猛然向著美人儿扑去，美人儿慌忙伸出雙手抵擋，不小心提前触及了他，他失去了知覺。美麗的百合花惊愕地感到，這個英俊的青年沉重地壓在了她的胸上，她惊叫一聲踉蹌后退，可愛的青年從她的怀中倒地身亡。 災禍發生了！人見人愛的百合花一動不動地僵立在那里，目光滯呆地注視著這具已魂歸西天的尸体。她的心似乎已經凝固在胸中，她的眼里沒有淚水，小狗徒然乞獲她的愛怜和撫摩。整個世界都同她的戀人一起死了。她陷入無言的絕望之中，沒有尋求幫助，因為她知道，沒有人能幫上忙。 然而青蛇卻异常活躍忙碌起來。她仿佛在思索搶救的辦法。她奇特的活動确實有用，至少在一些時間內阻止了這場災禍的下一個可怕的后果。青蛇把自己柔軟靈活的身体拉長，圍繞尸体盤成一個大圓圈，用牙齒咬住尾巴的末端，安安靜靜地躺在那里。 不久，其中一個漂亮的使女走了出來，她拿來象牙雕椅，用親切的手勢一再請求百合花坐下。緊接著第二個使女來了，她拿來一個火紅色的面紗，她把女主人頭部与其說遮住還不如說是裝飾了一番。第三位使女把豎琴遞給她，她剛一把這高雅的樂器抱在怀里撥動琴弦發出聲響，這時第一個使女又手拿一面明亮的圓鏡回來了。使女站到百合花對面，偶爾看一下她的眼色，用鏡子照出她那只能在大自然中才能看到的無与倫比的可愛的形象。痛苦增添了她的美麗，面紗增添了她的魅力，豎琴增添了她的优雅。人們渴望能見到改變她悲傷的狀況，衷心祝愿她永遠保持住此刻的美麗形象。 百合花默默地朝鏡子望了一眼，撥動琴弦，時而奏出一串柔潤悅耳的音調，時而她的痛苦仿佛又在加劇，這時琴弦對她的悲歎作出強烈的反響。有几次她張開嘴想歌唱，但是她已經發不出聲音。然而不久她的痛苦溶化成為淚水，兩位使女關怀備至地挽住她的手臂，豎琴從她的怀里跌落下來，一位手急眼快的使女赶緊伸手接住拿到一旁。 “誰能在太陽落山之前把提神燈的老人給我們找來？”青蛇發出的絲絲聲雖然微弱，但卻清晰可聞。使女們互相顧盼，百合花淚痕滿面。這時，老婦人帶著籃子气喘吁吁地跑了回來。 “我完了，我的手殘廢了，”她大喊大叫，“你們看吶，我的手几乎完全消失了！老渡工和巨人都不愿意送我過河，因為我還欠著河水的債。我提供一百個甘藍頭和一百個洋蔥頭也沒有用，人家不想多要，只要三個，一樣一個。可是在這一帶我現在連一個洋薊也找不到。” “忘掉您的危難吧！”青蛇說，“設法在這里幫幫忙，或許您自己也能夠同時得到幫助。您盡快跑一趟去尋找磷火先生。現在還太亮，看不見他們，不過也許您能听到他們的笑聲和嘻戲聲。如果他們動作迅速就能赶上巨人送他們過河，他們能找到提神燈的老人并把他送來。” 老婦人又掉頭疾步而去，能有多快就有多快。青蛇似乎与百合花一樣，心焦如焚地期盼著兩位磷火的到來。可惜，太陽正在下沉，現在只能給樹叢中最高的樹梢鍍上一層金色并在湖面上草地上投下長長的陰影。青蛇急得團團轉，百合花涕泗滂沱哭得像淚人儿一般。 在這危急的時刻，青蛇舉目四處張望，她每時每刻都在擔惊受怕提心吊膽，因為殘陽即將落盡，蛇身盤成的魔圈將不能再起到防腐作用。那時，美麗的青年就會開始腐爛。終于她在高空中發現了蒼鷹，它展開紫紅色的羽毛，用胸膛截住最后几縷陽光。青蛇為這种好的兆頭高興得渾身發抖，而且她也沒有失其所望，因為緊接著人們看到，提燈老人正越過湖面往這邊滑過來，就仿佛他穿著冰鞋在冰上滑行似的。 青蛇沒有移動位置。百合花站起來對著老人高喊著： “是哪一位善神派你來的？我們此刻正迫不及待地盼著你需要你哪！” “是神燈敦促我來的，”老人回答說，“是蒼鷹給我帶的路。如果有人需要我，神燈就噴火，這時我就在空中尋找信號，任何一只鳥或一顆星都能向我顯示方位，指明我該轉向何處。無比美麗的姑娘，請你先保持鎮靜！我現在還不知道能否幫上忙。一個人的力量是不夠的，非得在适當的時候很多人聯合起來互相配合才行。我們還得推遲一下，但愿能如此！” 老人接著對青蛇說： “別動窩，把圈子封閉嚴實！” 他坐到青蛇旁邊的一個小土丘上，用神燈照著無生命的軀体，說： “把可愛的金絲雀也拿過來，把它放進魔圈里！” 使女們從老婦人留在地上的籃子里取出那具嫩小的尸体听從老人的安排。 太陽落山了。天色越來越暗。這時不僅青蛇和老人的神燈在按照自己的方式發光，而且百合花的面紗也發出柔和的光，它就像薄薄的一層朝霞，映紅了她那蒼白的面頰和白色的長袍，無限媚人。人們靜靜地沉思互相望著，由于有了盼頭，憂慮和悲傷得到了緩和。 老婦人在兩位活潑的磷火先生陪同下興高采烈地出現了。磷火到目前為止肯定体力消耗很大，因為他們又消瘦了很多，但是他們對公主和其余的女人態度更加溫文爾雅。他們煞有介事繪聲繪色地說著一些相當平常的事情，特別表現出被美女們頭帶發光的面紗所散發出的魅力所吸引和感動。美女們被恭維得謙遜地垂下眼睛，對她們美貌的贊揚的的确确使她們顯得更美了。這時每個人都露出滿意的神情，心平气和地等待著，只有老婦人除外。盡管她的丈夫一再擔保，只要有神燈照著，她的手不會再縮小，她還是一而再、再而三地聲稱，如果再這樣下去，不到午夜她的這只寶貴的手將會完全消失。 提燈老人仔細地傾听著兩個磷火的談話，他看到他們的談話驅散了百合花的憂愁，使她又露出微笑時，他才如釋重負。午夜來臨，人們不知該怎么辦，提燈老人仰望著星空又開始說： “在這逢凶化吉的時刻，大家要齊心協力。每個人都要恪守職責，每個人都要盡自己的義務。共同的幸福將溶化個人的悲痛，正如共同的不幸會吞噬個人的快樂一樣。” 老人說完立即響起一片令人惊歎的嘈雜，全体在場的人或自言自語、或大聲發言出謀划策。三個使女悄然無聲，她們一個在豎琴旁邊、一個在遮陽傘旁、一個在安樂椅旁已安然入睡。大家沒有因此責怪她們，因為時間已經很晚。發光的磷火青年一直興致勃勃地向著百合花、甚至三個使女大獻殷勤，這時才發現，听他們調侃的只剩下最美麗的百合花了。“抓住鏡子，”老人對蒼鷹說，“反射出第一縷晨光照著使女，在空中用反光把她們照醒。” 青蛇這才開始移動身子解除魔圈，她繞了一個大圈緩緩地向著大河爬去。兩位磷火庄嚴地跟在她后面，人們本來就該把磷火看成是最嚴肅的火焰。老婦人和她的丈夫抓住籃子，到目前為止，人們几乎一直沒覺察出，籃子也在微微發光。兩位老人從兩旁拉扯籃子，籃子越拉越大，發出的光越來越明亮。接著他們把王子的尸体抬到籃子里，再把金絲雀放到他的胸上。籃子升到空中，飄在老婦人的頭頂上，老婦人尾隨著磷火，美麗的百合花抱起獅子狗緊跟著老婦人，提燈老人走在隊伍的最后面。他們所經過之處奇跡般地被這些形形色色的光照得通明。 當這一列人到達河邊時，他們异常惊詫地看到，一座壯觀的拱橋飛架大河兩岸，樂善好施的青蛇為他們舖設了一條光芒四射的路。如果說人們白天過橋時贊歎大橋宛如由透明的寶石构成，那么現在在夜里則對它的燦爛輝煌感到無比惊訝。明亮的拱橋向上穿透漆黑的夜空，向下時強烈的光線朝著中心閃爍移動，顯示出這座建筑既堅固又可移動。一行人從容不迫地向對岸走去。老渡工遠遠地站在小屋前，惊异地注視著閃光的拱形物和上面移動著的种种奇异的光。 他們剛一到達對岸，拱橋又開始晃動起來，像波浪一樣起起伏伏地逐漸向著水面貼近，緊接著游到岸上。籃子降落到地上。青蛇又盤成圓圈把籃子圍起來。提燈老人俯下身子問她： “你決定怎么辦呢？” “犧牲我自己，直到我犧牲為止。”青蛇回答，“不過你要答應我，不讓一塊寶石留在岸邊。” 提燈老人作了承諾，然后對美麗的百合花說： “用左手摸著蛇，用右手摸著你的情人。” 百合花跪下來兩只手分別摸著青蛇和尸体。傾刻間尸体好像又有了生命。王子在籃子里動了動，沒錯儿，他撐起身子坐了起來。百合花正要擁抱他，老人連忙制止住她。他幫助青年王子站立起來，牽著他跨出籃子，走出魔圈。 青年站著，金絲雀扑扑振翅飛到他的肩上，他們复活了，不過還有些神志不清。俊美的王子雖然張著眼睛，卻仿佛什么也看不見，至少他對一切都顯得十分冷漠，無動于衷。人們對這件事的惊訝程度剛有所緩和，卻發現青蛇已面目皆非。美麗苗條的青蛇已化解成無數閃光的寶石，老婦人想拿籃子時無意中碰了一下才發現。人們再也看不到蛇的蹤影，只看到草地上遺留下一圈閃閃發光的寶石，非常漂亮。 提燈老人立即動手把寶石捧到籃子里，他的妻子也不得不幫忙。然后二人把籃子抬到岸邊一塊突出的地方，把全部寶石都傾入河里，在這個過程中，老人曾因為百合花和他的老婆想從中為自己挑選几塊寶石而對她們不無反感。寶石宛如天上閃閃發光、熠熠生輝的星星隨波而去。人們無法知道，它們是立即沉入了河底，還是消失在遠方。 “親愛的先生們，”老人恭恭敬敬地對磷火說，“現在我給你們指路，并為你們打開通道。如果你們能夠為我們打開神殿的大門，那就幫了我們大忙，除了你們，沒有人能開這扇門，而我們必須從這里進入神殿。” 磷火規規矩矩地鞠了一躬，停住腳步，讓提燈老人走到前面。老人率先進入迎面而開的山岩。青年王子机械地跟在后邊。百合花沉默不語、猶豫不決地走在他后面不太遠的地方。老婦人不情愿地跟在她后面，使勁伸著手，以使她丈夫那盞燈的光能照到她手上。磷火走在隊伍的最后，他們一邊走一邊把頭湊到一起，好像在互相交談。 這支隊伍沒走多久便來到一個大鐵門前，兩扇門被一把金鎖鎖在一起。提燈老人立即喊磷火過來，他們沒讓多喊，迅速用他們最頂端的火焰麻利地吃掉門鎖和門栓。 鐵門發出巨響猛然開啟，神殿里几位國王威嚴的雕像在神燈的照躍下顯現出來。每個人都在令人敬畏的統治者面前鞠躬致意，尤其是兩位磷火，更加畢恭畢敬，九十度的大躬自然是少不了的。 稍停片刻之后金國王問道： “你們從哪儿來？” “從人間來。”提燈老人回答。 “你們到哪儿去？”銀國王問。 “到人間去。”老人說。 “你們在這儿想干什么？”青銅國王問。 “陪伴你們。”老人說。 合金國王剛想開口講話，這時金國王對离他最近的磷火說： “從我跟前滾開，我身上的金子不是為你們的嘴巴准備的！” 磷火于是又轉向銀國王并緊挨著他站著，銀國王的長袍被他們淡黃色的反光照得閃著漂亮的光。 “我歡迎你們，”他說，“不過我不能喂養你們，到外面去找金子吃吧，并把你們的光帶給我。” 磷火离開銀國王，從青銅國王身旁悄悄溜過，青銅國王似乎沒有發覺他們。 他們朝著合金國王走去。 “誰將主宰世界？”合金國王結結巴巴地喊道。 “自強自立者。”提燈老人回答。 “這就是我！”合金國王道。 “會有啟示的。”老人說，“因為是時候了。” 美麗的百合花摟住老人的脖子，一往深情地親吻他。 “圣父，”她說，“我非常非常感謝你。因為這句充滿預兆的話我已經第三次听到。” 她剛一說完這句話就更緊緊地抱住了老人，因為神殿的地面在他們腳下搖晃起來。老婦人和青年王子也互相求助地靠在一起支撐著。只有活潑敏捷的磷火什么也沒有注意到。 人們可以清楚地感到，整個神殿都在晃動，仿佛是一條起錨后緩緩駛离海港的船。地球的底層似乎裂開了，整座神殿掉了進去，沒有一處碰到障礙，沒有一塊岩石擋路。 少傾，好像有毛毛細雨通過穹頂的縫隙淅淅瀝瀝地落進來。老人牢牢地抓住美麗的百合花對她說： “我們是在河的下面，快到目的地了！” 不久他們以為運動停頓了，然而大失所望，神殿又在上升。 突然，他們頭上傳來奇异的隆隆聲。七扭八歪地連接在一起的房板和房梁嘎嘎作響拋向穹頂裂口處。百合花和老婦人跳到一旁。提燈老人抓住青年的手一動不動。這是老渡工的小屋，神殿上升時把它從地面托起并吞沒，小屋逐漸下沉，一下子罩住青年和老人。 兩個女人高呼救命，而神殿猶如一條意外撞到陸地的船，不停地搖來蕩去。天已破曉，兩個女人憂心忡忡，急得圍著小屋團團轉。小屋的門鎖著。她們敲門，沒有回響。她們用力再敲，終于听到木頭的響聲，這真使他們吃惊不小。被封閉在小屋內的神燈正在發揮威力，把小屋從里至外變成銀屋。不久，連小屋的形狀也改變了，因為這种貴重的金屬把木板、木柱和房梁偶然形成的形態定了型，并且由于聯動作用不斷擴展成一座富麗堂皇的房子。于是大神殿的中央又套著一個小神殿，或者如果人們愿意，可以把小的看成一座祭壇。 高貴的青年順著里面的階梯登上祭壇，老人用神燈照著他，似乎另有一個男人攙扶著他。這個男人身穿白色短衣，手握一把銀槳。人們馬上認出，他就是老渡工——小屋變形前的住戶。 美麗的百合花順著外面由神殿通向祭壇的級梯爬上去，不過她仍舊必然与她的戀人保持一定的距离。在神燈被封在小屋期間，老婦人的手越來越小。她提高嗓門嚷著： “難道就該我還得倒霉嗎？發生了這么多的奇跡，難道就沒有一個奇跡可以救我的手嗎？” 她的丈夫指著打開的門說： “你看，天亮了。赶緊去到河里洗個澡。” “什么鬼主意喲！”她喊到，“你大概是想要我全身都變黑，整個人都消失掉吧！我欠河水的債還沒還清呢！” “去吧，”她的老伴說，“听我的話！所有的債務都償還了。” 老婦人急急忙忙走了。這時晨光已經照射到穹頂的垂花雕刻上。老人走到青年小伙和妙齡女郎中間，放開嗓子大聲說： “有三种東西統治著世界：智慧、光和權勢。” 老人說到智慧二字時金國王站了起來，說到光時，銀國王站了起來，說到權勢時，青銅國王慢慢地站起來。 突然合金國王笨拙地坐了下去。誰看到他那副模樣几乎都會忍俊不禁，盡管在這种庄嚴的時刻。說他是坐，其實他坐不像坐，躺不像躺，靠不像靠，而是怪模怪樣地癱倒在那里。 一直圍著合金國王轉來轉去忙忙碌碌的兩位磷火先生這時走到一旁，盡管在晨曦中他們面色蒼白，但是他們顯然已經吃得足足的，火焰也旺盛多了。原來他們剛才用他們尖尖的火舌极為靈巧地把合金國王身上橫七豎八的金紋理全給吃空了，連嵌在金紋最深處的金子也無一幸免，被他們舔得干干淨淨。一開始龐大的雕像還挺了一陣子，沒有變形垮倒。但是最后，當最纖細的金紋也被掏空之后，雕像終于支撐不住，一下子坍倒，可惜正好塌在完好無損之處，人縮成一團，本來能活動的關節僵直了。看到這一堆似有形又無形不倫不類的金屬混合物，誰要是不笑，起碼也得赶快把目光移開。 提燈老人領著仍然呆呆地目視前方的美青年從祭壇上走下來，徑直朝著青銅國王走去。在這位強大威武的王侯腳下橫放著一把寶劍，劍套在青銅劍鞘里。青年系上佩帶。 “左手握劍，右手空著！”強大的青銅國王喊道。 接著他們朝銀國王走去。他把他的權杖傾向青年，青年用左手握住權杖。銀國王和顏悅色地說： “去放牧羊群！” 當他們走向金國王時，他慈父般地祝福青年，把櫟樹葉花冠按到青年頭上，說： “認清最高尚的事業！” 在巡行過程中，提燈老人一直密切細心地注意這位青年王子。老人看到，青年佩帶上寶劍時，他的胸部挺了起來，他的臂膀能活動了，他的雙腳走起路來更加穩重堅實。他接過權杖時，力量似乎有所減弱，通過無言的鼓勵很快又仿佛變得強大無比。當櫟樹葉花冠裝飾起他的鬈發時，他的面部表情開始活躍，兩眼炯炯有神，閃閃發亮，而他脫口而出的第一句話就是“百合花”。 “親愛的百合花！”他喊道，并登上銀梯向她疾步走去，因為百合花一直在祭壇頂部觀看他巡行。 “親愛的百合花！除了你心中對我默默的愛，一個擁有一切的男人還能向往什么呢？” “啊，我的朋友！”青年眼望三尊神圣的雕像對著老人繼續說，“我們先輩創立的王國美麗富庶，國泰民安。但是你忘記了第四种力量，這就是愛情的力量，它比任何力量都更早、更普遍、更可靠地主宰著這個世界。” 說完他熱烈地擁抱美麗的姑娘百合花。百合花摘下面紗，臉頰泛起永遠不會消失的最美的紅暈。 接著，老人微笑地說： “愛情不能主宰，但是它能創造，這就足夠了。” 由于人們沉浸在歡暢、幸福和喜悅之中，沒有察覺到天色已經大亮。通過敞開的大門，外界社會中一些完全沒有料想到的景物引起他們的注意。神殿前出現一個大廣場，廣場周圍矗立著許多高大的圓柱。在廣場終止處，人們看到一座宏偉的多拱長橋飛架到大河對岸。大橋兩側為步行者和游人建立起舒适華麗的拱廊。大橋上人山人海，熙來攘往。大橋中間有一個寬廣的大道，牛群、羊群、騾子、赶車的、騎馬的川流不息，非常熱鬧。人人几乎都無限贊賞大橋的舒适和雄偉。新的國王和王后看到這個偉大的民族如此繁忙和生气勃勃深感歡欣鼓舞，同時他們相互之間的愛情使他們感受到莫大的幸福。 “你應該對蛇表示敬意并要永遠怀念她，”提燈老人說，“是她給了你生命，給了你的國民這座大橋，有了大橋，相隔的兩岸才活躍起來，連接起來。那些浮在河里的燦爛寶石——青蛇獻身后的遺骸，构成了大橋的基墩，這座壯觀的大橋是在這种基墩上出現的，并將永遠保存下去。” 人們正渴望老人揭示這個神奇的秘密，這時四個美女走進神殿的大門。從豎琴、遮陽傘和象牙雕折椅人們馬上認出其中三位是百合花的使女，而第四位，比那三位更加漂亮的一個，是一位陌生人，她一邊像姊妹般地同三位使女開著玩笑，一邊急急忙忙穿過神殿登上銀梯。 “你將來會更加相信我了吧，親愛的老婆？”提燈老人對第四位美人儿說，“祝你和今晨每一個在河里洗過澡的人健康！” 老婦人猶如出水芙蓉，又嬌嫩又美麗。她原來的形象沒有留下一絲痕跡。她用充滿活力的年輕的雙臂摟住提燈老人，老人親切地接受了她的擁抱和親吻。 “如果你認為我太老了，那么你今天可以為自己另外挑選一位丈夫，”老人微笑地說，“從今天起我們的婚姻已經無效，而且永遠不會重新締結。” “你難道不知道你也變年輕了嗎？”美人儿回答說。 “我很高興，如果我在你年青的眼睛里被看成一個勇敢的小伙子。我愿意再次拉起你的手娶你為妻，并且与你一起再活上一千年。” 王后歡迎她的面目一新的女友，同她以及三位使女走下祭壇，這時國王站在兩個男人中間眺望著大橋，聚精會神地觀看擦肩接踵的人群。 但是國王怡然自得的心境沒能維持很久，因為他看到一個龐然大物，引起他一陣反感和厭惡。高大的巨人好像還沒有從晨覺中完全清醒，他昏頭昏腦踉踉蹌蹌地從橋上過來，在那里引起一片混亂。 巨人本來同往常一樣睡眼惺忪地起了床，并打算到一個熟悉的河灣去洗澡。然而河灣竟不見了，代替它的是一片陸地。巨人笨手笨腳地摸索到大橋寬廣的舖石路面上，夾雜在行人和牲畜之間。他的出現雖說招來眾人惊奇的目光，卻也沒有人過分注意他。但是后來太陽晃得眼睛睜不開，他舉起拳頭去擦，這時兩只大拳的影子在身后的人群中猛烈笨重地晃來晃去，打得無數行人和畜牲跌倒、受傷，并險然被拋到河里。 國王看到這种罪惡之舉不由自主想去拔劍，突然他意識到了什么，先鎮靜地望望他的權杖，然后又瞧瞧老人的神燈和老渡工的銀槳。 “我猜得出你的想法，”提燈老人說，“但是我們和我們的力量對于無知覺的行為無能為力。冷靜一些！這是他最后一次傷害人了。幸運的是他的影子沒落到我們這邊。” 這期間巨人越走越近，他睜開雙眼看到的景象使他大吃一惊，不由得垂下雙手不再造成危害，并且目瞪口呆地跨入神殿前的廣場大院。 巨人徑直朝神殿大門走來，當他走到院子中間時，忽然被固定在地上，他成了一尊巨大的放著紅光的寶石雕像。他的影子呈環狀圍繞著他，正好用來顯示時間，不是用數碼，而是用嵌入的貴重名畫。 國王看到巨人的影子得到合理利用，心里無限喜悅。王后打扮得雍容華貴，在几位妙齡女郎的陪伴下走上祭壇，當她看到這尊奇异的雕像几乎遮住從神殿到大橋之間的全部視野時心里惊歎不已。 這時民眾前擠后擁地朝著巨人走來，因為他一動不動，人們一下子圍住他，惊奇地觀看他的變化。然后他們轉向仿佛剛剛才發現的神殿，爭先恐后地擠入殿門。 此刻，蒼鷹抓住鏡子高高地懸浮在神殿圓頂上方的空中，它用鏡子吸足陽光，然后射向祭壇上的几個人。國王、王后和他們的陪同人員被天光所照，顯現在神殿里漸漸明亮的穹窿之中，民眾一見紛紛拜倒在地上。當這一群人恢复常態并站立起來時，國王和他的隨行人員已經下到祭壇里面，從那里通過秘密大廳前往他的宮殿。于是百姓一哄而散，到神殿各處去滿足他們的好奇心。他們怀著惊訝和敬畏之情瞻仰三位傲然挺立的國王雕像，而且更想知道第四個壁龕里有什么，因為那上面遮了一張厚厚的挂毯，沒有任何人的目光能夠穿透，也沒有任何人敢把挂毯掀起。不管是誰，肯定是出于好意用這張華麗的挂毯遮住了已經塌成一堆的合金國王。 倘若人們的注視力不重新被引向大廣場，那么他們還會在神殿里不停地觀看，不斷的惊訝，還會有更多的人蜂擁而至，把圣殿擠得水泄不通透不過气來。 這時在外面金幣猶如自天而降，叮當作響地落到大理石地面上。近在咫尺的游人立即沖過去搶奪金幣。這奇跡反复出現，金幣時而落到這里，時而落到那里，人們大概意識到了，這是正在离去的磷火又在尋歡作樂，盡情地揮霍從倒塌的國王身上弄來的金子。人們貪婪地來回跑了好一陣子，他們擠來擠去，而且還互相撕扯著，忙得不可開交，直到沒有金子再落下來。終于人群漸漸散去，各行其路。如今那座大橋上仍然擠滿了游客，那神殿也成了世界上游客最多的游覽地。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 轉載請保留，謝謝！ |
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