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派特沒有將依恩回家的消息告訴嘉琳和茱麗，反而一早就到堡里。茱麗則幫著朋友把木屋徹底大掃除一番。 中午過后依恩來敲門。茱麗蓬頭垢面地拉開大門，看來像是剛清過壁爐。 他太高興見到她，反而皺起眉頭。她回他一笑，對自己的外表深感狼狽，試著拂開臉上的發絲整理一下。 “你回來了。”她輕聲道。 他無心寒暄。“是的。茱麗，一小時之內到堡里去。” 他掉頭就走，冷淡的態度令她心碎。她追過去。“為什么要我去？” “因為我希望你去。” “可是今天下午我可能有其它的計划。” “取消它。” “你像山羊一樣頑固。”她喃喃抱怨。 門口的惊呼聲顯示嘉琳听見了她的評語，但茱麗對自己的無禮毫無悔意，因為她認為他的确很頑固。 她轉身走開。“我根本不想念你。” 他扣住她的手把她拉回去。“我究竟离開多久？” “三個星期又兩天，”她毫不考慮地回答。“為什么問？” 他咧著嘴笑。“可是你不想我，對嗎？” 她發覺自己已經不打自招。“你太狡猾了，依恩。”她慢吞吞地說道。 “事實如此。”他笑著同意。 天哪！她相信自己一定會想念和他斗智的游戲，也會想念他。 “如果你要我去你的城堡，”她說。“應該先向派特提出要求，這才符合你的命令系統，屆時再通知我他怎么說。” 她是存心挑舋，他只是哈哈大笑。 “依恩？”嘉琳呼喚。“堡中要開長老會嗎？” 他點點頭。茱麗看見朋友的反應，立即掙脫依恩的手。 “看你做的好事。”她低聲說。 “什么？” “看看嘉琳，她又在擔心了，這都要歸功于你。” “我做了什么？”他茫然不解地問道。嘉琳的确一臉擔心，但他想不透原因。 “你剛剛說城堡將舉行長老會，”茱麗解釋著。“她擔心我做錯了什么事，他們要送我回去。” “單憑皺眉，你就猜到這些？” “當然，”她气沖沖地回答，雙臂抱胸不悅地瞪著他。“嗯？”看他保持沉默，她質問道。 “嗯，怎樣？” “彌補一下。” “彌補什么？” “你不必提高聲調，”她命令道。“是你讓她沮喪，就應該安撫她，至少你可以說你不容許長老把我送回家。她是你的弟媳婦，你當然不希望她沮喪煩亂。” 他歎口气，那口气足以撥開樹枝。他轉身對嘉琳大嚷：“茱麗哪里都不去。”他看著茱麗。“這樣的彌補你滿意了嗎？” 嘉琳面帶笑容，茱麗頷首。“是的，謝謝你。” 他轉身走向坐騎。茱麗匆匆追過去，抓住他的手。“依恩？” “現在又怎么了？” 她毫不在意他的粗聲粗气。“你想我嗎？” “或許。” 這個回答扎痛她的心。她放開他的手掉頭想走，他卻從后面抱住她，俯身湊近她的耳朵低語道：“你真的應該控制一下脾气，姑娘。” 他親她的頸側，引起一陣震顫直達她的腳底。直到他策馬而去，茱麗才發現他并未直接回答她的問題。僅僅輕輕一触，這個男人就能使她的理智盡化成泥。但是茱麗沒能再沉默下去，因為嘉琳正堅持要她的注意。 她一路把茱麗推進屋里，再關上大門。 “依恩愛你。”嘉琳的語气興奮极了，茱麗搖頭以對。“我不能去想愛情。”她宣稱道。她的朋友哈哈大笑。“或許不能想，茱麗，但是你已經愛上他了，不是嗎？我已經沉默很久了，他也不需要知道。”最后這一句話使茱麗全神貫注起來。“知道什么？” “你父親的事。別人不必知道，你自己……” “不。” “考慮一下我的建議。”嘉琳說。 茱麗跌進椅子里。“我只希望你快生下孩子，好讓我回家去。這里我越住越難過。天哪，万一我真的愛上他呢？我如何阻止自己？” 嘉琳走到她后面雙手搭著她的肩膀。“如果你只想他的缺點會有幫助嗎？”她問。 她是開玩笑，但是茱麗嚴肅地接受這個建議，努力思考依恩的缺點，卻不太成功。他近乎完美，嘉琳提示完美本身或許正是缺點，茱麗欣然同意。 兩個朋友全神貫注的討論著，甚至不曾發覺派特站在門口。他為了体貼妻子，輕聲地開門。她向來習慣睡午覺，他不想吵醒她。 茱麗的話引起他注意。當他發現她談的是依恩時，忍不住笑了。茱麗几乎和他一樣了解他哥哥，當她提及依恩頑固的個性時，派特不住點頭同意。 “但是你仍然喜歡他，不是嗎？” 茱麗歎口气。“是的，我該怎么辦呢，嘉琳？我好害怕，我不能愛他。” “他也不能愛你，”嘉琳道。“如果你真這么想，就是在愚弄自己。他關心你，你為什么不能接受呢？” 茱麗搖頭以對。“万一他發現馬大人是我的父親會作何反應？你真的相信他仍會在乎嗎？” 多年的自制訓練使派特留在原處。天哪！他覺得腹部剛挨了一拳。不禁跌跌撞撞的走出門外，匆匆關上大門。 茱麗花了一小時才清理干淨。嘉琳不斷提及依恩，決心逼她承認愛情的存在，茱麗仍堅決否認。 “你應該幫我克服這种吸引力，”茱麗堅持。“你知道我离開時將會多么心痛嗎？無論我要不要，我都必須回去。嘉琳，這個話題太傷人，我不想多談了。” 嘉琳立刻覺得好后悔，她知道好友快要哭了，赶緊拍拍她的肩膀。“好吧，”她安慰地低語。“我們不談了，你幫我換衣服，我和你一起去，天知道長老會想要什么，一定有麻煩。” “為什么？” “因為我一身髒兮兮，而你干淨又美麗。” 茱麗有些懊惱。“我不是問你換衣服的原因，”她解釋。“是問你為什么認為有麻煩。” “他們不是單為了見你一面，”她回答。“快來幫我，茱麗，已經過了一小時了。” 茱麗起身。“你留在家里，我自己去，回來再詳細告訴你。” 嘉琳不肯，決心和茱麗并肩面對困難。茱麗毅然決然的要讓朋友置身事外。派特在她們爭論中間走了進來。試圖用一聲招呼引開她們的注意，一見無效，他傲慢的舉手要求靜肅。她們視而不見。“你向來像驢子一樣頑固。”嘉琳對朋友說道。 派特大吃一惊。“你不應該這樣對待我們的客人。”他命令道。“為什么不？她把我說得更糟。”茱麗面露微笑。“我的确說了。”她羞赧地承認。 “你別管，派特，”他的妻子建議。“這只是暖身運動，這次的爭論輪到我贏。” 茱麗搖搖頭。“不，”她反駁。“派特，請把她留在家里。我必須到城堡去，我不會去太久。” 她倉促离開，由派特負責把妻子留在家里。 茱麗明白自己或許已經拖延太久，依恩一定很生气，不過她不擔心。她一面爬上陡峭的山坡，一面思考這個惊人的事實。依恩看起來像個凶暴的戰士，單是魁梧的体型就會嚇白她的頭發。她回想起第一次見面時，她的确有些緊張，然而它瞬即消失不見，她再也沒有那种受困或無助的感覺。依恩的態度或許像熊一樣粗暴，可是每一次碰她時總是非常溫柔。 她突然想到令她不明所以地害怕的岱克舅舅。她的舅舅四肢殘障，只能仰賴擔架移動。一旦她在安全的距离之外，他就傷不了她。然而無論何時，只要她被迫坐在他身邊，向來感覺恐懼万分。 他殘酷的言語仍然有刺傷她的能力。她真希望自己能堅強一些，不要如此脆弱，那么他就無法傷害她。如果她能學會控制自己的感受，划分理智和感情，就不會在乎舅舅傷人的言語，更不會在乎是否還能再看見依恩……如果她能夠堅強一些。 唉，那又何妨呢？她終究要回家，依恩當然會和別人結婚。只要他終此一生能任意使喚妻子，或許也就覺得很幸福。 她厭惡地吐出一聲呻吟，想到依恩親吻別人，就令她胃痛。 上天垂怜，她的反應就像戀愛中的女人一樣。她搖搖頭，她不會這么無知，不是嗎？她聰明得不容自己有一顆破碎的心。 她突然哭了起來，几秒鐘不到，已經哭得肝腸欲裂，根本停不住。她把自己可恥的反應歸罪于嘉琳，怪她一再逼問，直到茱麗終于被迫面對事實。 出于謹慎，茱麗移到小徑一側，甚至躲到樹后，以免路人經過看見她在哭。 “天哪，茱麗，你怎么了？”派特的聲音使她忍不住呻吟地退開一步。 他跟著走上前。“你受傷了？”他關心地問道。 她搖頭以對。“你不應該看見的。”她低語，用手背擦干臉龐，深吸几口气以使自己平靜。 “我沒看見，”派特解釋。“是听到聲音。” “對不起。”她低語。 “對什么事對不起？” “我太大聲，”她回答。“我只要几分鐘的隱私，但在這里不可能，對嗎？” 她的語气可怜兮兮的。派特想安慰她，畢竟她是妻子的好朋友，他有責任使她感覺好一些。他握住她的肩膀，溫柔地讓她背對小徑。 “告訴我，茱麗，無論問題多可怕，我确信能替你解決它。” 好自傲的一句話，然而他畢竟是依恩的弟弟，自然有其兄傲慢的影子，她心想。她立意是善良的，單單為了這個原因，她就不該在意。“你無法解決，”她說。“謝謝你的提議。” “除非說出來，否則你怎么知道我無能為力。” “好吧，”她同意。“我剛才發覺自己多么無知，這點你能解決嗎？” 他溫和地笑了。“你并不無知，茱麗。” “噢，我是無知，”她叫嚷。“我應該保護自己。”她忽地住了嘴。 “茱麗？” “算了，我不想再討論。” “你不應該哭泣，尤其是今天。”派特告訴她。 她再度擦拭眼角。“是的，這么美麗的一天，我的确不應該哭泣。”她再次深呼吸。“你可以放開我了，我已經恢复了。” 他挪開手臂，陪她爬上山坡越過中庭。進門之前他還有事待辦，因此派特向茱麗一鞠躬，轉身要走。 “我看起來像剛剛哭過嗎？”她憂心忡忡地問。 “不。”他騙她。 她微笑以對。“謝謝你幫我解決這個問題。” “可我沒有……”她轉身跑上城堡的台階，他不再說下去，只是迷惑地搖搖頭，回頭走向山坡。 茱麗深吸一口气直接推開沉重的大門，匆匆走了進去。 城堡的內部和外觀一樣冰冷丑陋，入口是寬敞的灰石地板，台階建在雙扇門右側的牆壁。大廳就在她的左手邊，空間寬闊，風聲像草原一樣呼呼的吹著。入口的對面是一座爐火熊熊的大壁爐，室內卻無一絲暖意，徒然造成煙霧彌漫而已。 這里缺乏一般家庭所有的气息，例如烘面包的香味或烤肉的(此處30字亂碼:youth注) 沿著五層台階而下就是廳堂。茱麗佇立在頂端，等候依恩指示。他正背對著她，坐在長桌的桌首，五位應該是長老會長老的老年人，擠在長桌的另一頭。 周遭布滿緊張的气息，一定是發生了什么可怕的事。從老人們的表情看來，顯然他們剛剛听到某個惊人的消息。茱麗認為自己不該現在闖進去，應該等大家心情平靜之后再來。她倒退一步，准備轉身离開。 亞力和高威擋住她的出路。看見他們，她惊訝地睜大眼睛，兩個戰士進來時沒有發生一絲響聲。茱麗正想閃過他們，勃迪又昂首闊步的推門進來，派特就跟在后面。他拉住門，免得它們砰然合上，同時示意神父進來。賴神父的表情也不甚高興，他勉強對茱麗微笑一下，匆忙走下台階到大廳。 他望著神父走向依恩。是的，這里的确發生了可怕的事，否則不會把神父召來。她無聲地為需要神父的人祈禱一番，再次轉身离去。 戰士們在她身后排成一排，亞力、高威、勃迪和派特故意擋住她的去路。 她繞到最靠近門的派特旁邊。“有人死了嗎？她低聲問道。 勃迪認為她的問題非常有趣，其它人則繼續板著臉孔，不肯讓她离開也不回答她的問題。她正要叫這些無禮的男人滾向一邊，門又開了，這次是韋恩走進來。 貝娜的丈夫宛如隨時要作戰一樣，只勉強保持禮貌，簡短地對她點個頭，隨即入列。 “茱麗，過來。”依恩咆哮的命令，嚇得茱麗差點岔了气。她轉身不悅地瞪著他，但這只是浪費力气，因為他根本沒看她一眼。 她還在猶豫要不要服從他的召喚時，勃迪已經替她做了決定。他朝她肩上一推，這一推算不上溫柔。她扭頭瞪他一眼，責怪他粗魯的行為。他對她眨眨眼睛。 亞力遵從領主的命令把她向前推，她也怒目瞪著他，心想應該有人花些時間教導這些戰士簡單的禮貌，不過現在不是時候。她拉高裙裾，挺起肩膀拾階而下。 她發覺神父相當焦躁不安地在壁爐前面踱來踱去。她強自鎮定匆匆越過房間到依恩身邊，伸手摸他肩膀，然后俯身低語。 “如果你再對我大吼，我一定會扼住你的喉嚨。”說完這空泛的威脅，她再度挺直身体。依恩一臉愕然，她點點頭，讓他知道自己并非虛張聲勢。 他微笑地暗示他認為她是紙老虎。葛罕凝視眼前的一對，迅速認定茱麗小姐的确勾起他的興趣。他輕易就能明白為什么男人會愛上她，甚至忘了她是英格蘭人。美麗的金發和藍色的大眼睛使她的外貌相當可人，然而使葛罕感興趣的不是她的美貌，而是她的個性令他好奇的想了解更多。 韋恩曾向他描述茱麗小姐幫貝娜接生，隨后賴神父也一再贊美她在第二天事件中的表現。韋恩說蒙麗不想承擔那份責任，但是她不因為恐懼而袖手旁觀，仍然做該做的事。他還听說依恩不在的期間，她幫忙接生了三個嬰儿？？每一次都是撇開她自己的恐懼，只擔心新母親的安危。 葛罕不知道自己該作何感想，這些報告當然都是真的，可是英格蘭女子的仁慈和勇气令他迷惑和他的認知相抵触。以后還有很多時間思考這令人困惑的問題。從茱麗的表情看來，他知道依恩還沒把他剛剛向長老會宣布的消息告訴她。葛罕環顧其余的長老，判斷他們的反應。鄧肯看起來好象剛灌下一大桶醋，滿臉不悅的表情；文生、吉費和歐文也有類似的反應。看來他是唯─一位已經從惊人的消息中恢复過來的人。當然，會議之前，依恩已經事先說明他的打算，派特就站在他哥哥旁邊。那一刻，依恩還沒開口，他已經察覺事關重大，每當面對重大問題，他們兩兄弟總是團結，并肩地站在一起。是的，他知道問題重大，然而听完之后，他也是目瞪口呆得說不出話來。 葛罕終于站起來，心里充滿矛盾的情緒。身為長老會的領袖，他的首要責任是說服依恩，如果依然無法改變他的決定。那么就是投票反對他。然而葛罕自覺有另一層責任在身，那就是以某种方式支持依恩的決定。理由簡單易懂，因為他希望依恩快樂幸福。上天知道這個領主有權利尋找他的愛情和滿足。 他覺得自己對領主有重大的責任。多年來他們一起服務族人，葛罕就像依恩的父親，決定把他訓練成最好的領主。依恩也并未令他失望，完全符合他的期望，甚至超越葛罕設定的目標。即使他還是年輕的男孩時，他的力量和決心就已遠遠凌駕其它同齡或年長者的努力之上。在稚嫩的十二歲的年紀，依恩變成五歲的弟弟的父親。他的生活里面向來充滿各种責任，無論雙肩扛了多少負擔，他都輕而易舉地應付自如，并在必要的時刻，從早到晚的工作，他的勤勉當然也有收獲，因此被封為有史以來領導麥氏最年輕的戰士。 但是代价也不小，多年無止盡的工作和奮斗，依恩根本沒有歡笑、快樂或幸福的時間。葛罕背著手清清喉嚨喚起大家的注意力。他決定先進行辯論，善盡會議領袖的責任，等其它長老滿意后，再公開宣布他對領主的支持。 “依恩，你還有時間改變主意。”葛罕語气嚴厲地說道。 其它長老立即贊同地點點頭。依恩起立的速度快得掀翻椅子，茱麗嚇得向后一跳，撞上勃迪。而令她更加吃惊的是，她轉身一瞧，發現所有的戰士都在她后面排成一排。 “你們為什么跟著我？”她憤怒地質問。 依恩轉向身來，她荒謬的問題澆熄了他的怒气，他對她搖搖頭。“他們不是跟你，茱麗，是向我表示他們的擁護和支持。” 這個解釋她并不滿意。“那就叫他們去那邊表示，”她揮揮手建議，“他們擋了我的路，而我想离開。” “可是我要你留下來。”他說。 “對，她說的對极了。”吉費贊同地嚷道。依恩轉身面對他。突然間宛如地獄開了門。茱麗覺得自己似乎就站在一場大冰雹的中心，四周的吼叫聲使她頭痛欲裂。依恩的聲調絲毫沒有抬高，但是長老們卻近似咆哮。 他們爭論的重點似乎集中在某种聯盟的問題。至少這個字眼一而再、再而三的出現，使得長老們憤怒不已。依恩贊同結盟，長者們則強烈的巨對。一位長老激怒的咆哮，等他把意見吼完了，整個人激烈的咳嗽起來，嗆得猛喘气，室內似乎只有她注意到他身体不适，茱麗扶正依恩的椅子，急忙走到桌邊倒了一杯水。在一片叫囂聲中，沒有任何人試著阻止她。茱麗把銀杯遞給老人。他灌下一大口后，她好心地幫他拍背。他揮揮手示意她不必再服侍下去，然后轉身想表示感激。他正要開口說謝謝，突然又打住，含著淚水的眼睛難以置信地圓睜著。茱麗心想，他八成剛剛才發現幫助他的人是誰。他惊喘一聲，又咳了起來。 “你真的不該讓自己這么生气。”她一面幫他拍背，一面說道：“你也不應該討厭我。”她評論道。“憎恨是一种罪，如果不信，你可以問賴神父。再者，我又沒有傷害過你。”她全神貫注的和老人講道理，不曾發覺吼叫聲已經結束。 “茱麗，別再打吉費。”依恩發出命令。她抬起頭，惊訝地看見他在微笑。 “別對我發號施令，”她回答。“我是幫他忙，來，再喝一口水。”她對吉費說道：“我相信它能減輕咳嗽。” “如果我喝了，你可以別再管我嗎？” “你不必用那种口气說話，”她說道。“不管你我再高興不過。”她轉身回到依恩身邊，低聲問道：“為什么我要留在這里？” “她有知道的權利。”賴神父說道。“她必須同意才行，依恩。” “她會的。”依恩回答。 “那你最好說出來，”神父建議。我要在黃昏之前抵達鄧家的領地，墨林不能等。我可以稍后再回來，如果你需要更多的時間說服她……” “我不需要。” “我要同意什么事嗎？”她問道。 他沒有立刻回答，反而轉身瞪著他的屬下，用眼神示意他們离開。他們卻故意忽視他無聲的命令，依恩發覺他們一個個笑得好開心，顯然正饒有興味地享受他的不安。 “葛罕？”依恩質問道。 “我支持你的決定。” 依恩點點頭。“吉費？” “反對。” “鄧肯？” “反對。” “歐文？” “反對。” “文生？” 老人沒有響應。“叫醒他。”葛罕命令。 “我很清醒，只是還沒考慮完畢。” 大家耐心地等候，過了沉默的五分鐘，大廳的緊張气氛更增十倍。茱麗稍稍移近依恩，直到手臂碰著他。他正气得渾身緊繃，而她想表示自己的支持。她覺得自己的行為很好笑，連問題是什么都不知道，卻已經准備要支持他。她不喜歡眼睜睜地看著他煩惱。她握住他的手，他沒有低頭看她一眼，只是輕輕一捏她的手指。 既然大家都瞪著文生，她也依樣畫葫蘆，她猜想老人大概又睡著了，濃密多毛的眉毛掩住他的眼睛，頭垂得低低的，令人很難分辨他是不是在睡覺。 他終于抬起頭來。“我支持你，依恩。” “三位反對，加上我們領主，三位贊同。”葛罕宣布道。 “我們現在該怎么辦？”歐文粗聲說道。 “以前從來沒有這种進退兩難的局面，”吉費插嘴進來說。“票數相同，胜負不分。” “我們稍后再決定是否結盟。”葛罕宣布，他頓了一下，直到各個長老點頭同意，然后才轉向依恩。“孩子，你還是開始進行吧。” 依恩隨即轉向茱麗，他突然覺得局促不安。會議的結果出乎他的想象。他以為除了葛罕之外，大家都會反對結盟，而且討論也不該占用這么長的時間，他本來計划在神父抵達之前，他至少可以和茱麗獨處五分鐘，他應該只需要五分鐘的時間來說明他要她怎么做。 他實在憎惡周遭有觀眾圍觀的事實。天生缺乏耐性的勃迪忍不住脫口而出。“茱麗，你不回英格蘭了，現在和以后都不回去，依恩不會送你回家。” 勃迪的語气似乎相當愉快，她轉而注視他。“他不嗎？那么誰送我回家？” “沒有人。”勃迪回答。 依恩握住她的雙手一捏，引回地的注意力，然后作個深呼吸。即使有手下圍觀，他也要好好說出那些話，讓她一輩子記得。眼前的處境實在是該死的尷尬，他試著想一些深情的話語，偏偏又沒有這方面的經驗，可是他決心把這件事做好。為了她，這一刻必須完美無缺。“茱麗。”他開口說道。 “什么事，依恩？” “我要留住你。” ------------------ 網站浪漫天地製作 掃描 ＆ OCR：dreamer 排校：dreamer ＆ Candle |
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