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修道院院長費瑪麗向來深信奇跡的存在，只是她活到六十七高齡仍未親眼目睹，直到一八二零年一個嚴寒的二月天那封來自英格蘭的信抵達。 起初院長不敢相信這個可喜的消息，害怕那是撒旦先使她充滿希望，繼而將之摔個粉碎的詭計。然而她盡責地回了信，又接到蓋有威廉郡公爵印璽的第二封信時，她終于接受了事實。 一樁奇跡。 她們終于要擺脫那小坏蛋了。第二天晨禱時，院長把好消息告訴其它的修女，當天晚上她們以鴨肉湯及新鮮的黑面包應祝一番。晚禱時高興得過了頭的蕾秋修女甚至因輕浮地笑出聲而兩度被訓戒。 小坏蛋──或者說得更精确些：莉雅公主──在第二天下午被召進院長一絲不苟的辦公室里。她被告知以离開修道院的消息的同時，蕾秋修女已忙著整理她的行李了。 院長坐在一張傷痕累累、看來几乎和她一般年老的大書桌后的高背椅上，一面數著木質念珠默念玫瑰經，一面等著應付她對這消息的強烈反應。 莉雅公主被這消息弄得一陣愕然。她握緊雙拳，低頭不讓院長見到她眼中的淚水。 “坐下吧，莉雅，我不想對著你的頭頂講話。” “是，院長。”她坐在硬梆梆的椅子邊緣，挺直腰杆以取悅院長，雙手交握放在膝上。 “你對這個消息有什么看法呢？”院長問道。 “它就是我的磨難對不對，院長？您還沒為那件不幸的事原諒我。” “胡說，”院長答道。“我一個月前就原諒你輕率的行為了。” “是蕾秋修女說服您把我送走的嗎？我已經跟她道過歉，而她的臉也几乎不是綠色的了。” 院長搖頭，同時也皺緊眉頭，因為莉雅一不留意就又使她想起她那些稀奇古怪的舉止。 “你會相信面團能去除雀斑這事我是怎么也想不通。然而話說回來，蕾秋修女的确同意做這個實驗……而且也不……太怪你。”她赶緊修正，她扯這個謊在上帝眼里不那么嚴重。“莉雅，我并未寫信給你的監護人要求要你离開，是他寫給我的。這就是威廉郡公爵的來信，你看了之后就會知道我說的都是事實。” 莉雅發顫的手接過信件，飛快地看過內容后又交回給院長。 “你能了解事態的緊急吧，孩子？你的監護人提到的這位雷將軍听來十分聲名狼藉，你記得曾見過他嗎？” 莉雅搖頭。“我們回父親的祖國好几次，但我那時太小，根本不記得見過他。他究竟為什么想娶我呢？” “你的監護人了解將軍的動机，”院長的指尖輕點著信件“你父親的臣民仍未忘記你，你依舊是他們愛戴的公主。將軍的想法是如果他娶了你，便能在人民的支持下接管整個王國。這是個聰明的計划。” “我不想嫁給他呀。”莉雅喃喃道。 “你的監護人也不要你嫁給他的，孩子。然而他也深信將軍不會接受拒絕，而為了一逞私欲更可能強行帶走你。而那正是威謙郡公爵要求要有護衛一路伴你到英格蘭的原因。” “但是院長，我并不想离開這里的，真的。” 她痛苦的聲音撕扯著院長的心，使她暫時忘了莉雅公主這些年來的淘气頑皮。院長還記得她和她病重的母親初來時，小女孩眼中的脆弱和恐懼。她母親還在人世時，莉雅就像個圣徒般中規中矩，當時年僅十二的她卻已在六個月前失去了父親。然而這孩子卻表現出惊人的堅持，她扛起了日夜照顧母親的擔子。她母親的病已到藥石罔效的地步，到了末期她飽受病痛折磨時，莉雅甚至還爬上病床，將那病骨支离的女人抱在怀里前后輕搖，柔聲對她唱歌。莉雅有著天使般的嗓音，而眼見她對她母親的愛是令人心痛的。當惡魔的折磨告終時，她母親也死在女儿的怀里。 莉雅不讓任何人安慰她。夜里她總獨自躲在她的小斗室哭泣，然而那緊閉的白窗帘卻掩不去她的啜泣聲。 她母親就葬在教堂后，莉雅一刻也不愿离開她。縱使皇室家庭的第二個家──史東赫文──就在鄰近，莉雅也從不想到那里去看看。 “我原以為我會永遠待在這里。”莉雅喃喃道。 “你應該將此看作是命運的安排，”院長訓誨道。“視之為生命中的一章已結束，而另一章正要開始。” 莉雅又低下頭。“我希望我所有的章節都在這里，院長。如果您愿意大可以拒絕威廉郡公爵，或者用信件無限期地拖延，直到他忘了我。” “那將軍呢？” 莉雅早已為這難題想好一個答案。“他不敢來侵犯修道院的，只要我留在這里，就會很安全。” “你是建議我欺瞞你的監護人？” 院長的口气中有一絲不以為然。“不是的，院長。”莉雅輕歎一聲回答道。“我想欺瞞是不對的……” 她渴望的語气使院長又大搖其頭。“我不會姑息你的，孩子。即使有正當理由……” 莉雅插嘴道：“真的有啊。”她深吸一口气才脫口而出：“我已經決定當修女了。” 光是想到莉雅加入她們神圣的行列已使院長的背脊竄下一陣寒顫。“上蒼助我們大家。”她澀聲說道。 “是因為帳簿的事對不對，院長？你不准備拒絕我的監護人，是為了那小小的……虛构。” “莉雅……” “我只捏造了第二組，好讓銀行借錢給您。您拒絕動用我的基金，而我又知道您有多需要新教堂。我們終究得到那筆貸款了。不是嗎？所以上帝一定是原諒了我的欺騙，而且它一定會要我改改數字的，否則絕不會賜給我一副對數字有概念的腦，對不對，院長？它會原諒我的小聰明的。” “小聰明？我相信正确的字眼應該是‘竊盜’吧？”院長斥道。 “不，院長。”莉雅反駁道。“竊盜意味著未經同意私自取用，而我并沒有啊。我只做了些修改而已。” 院長緊鎖的眉心告訴莉雅她不該反駁院長或是提起帳簿的事。她咬著下唇苦思使院長轉移心思的方法。 “院長，我說想當修女是非常認真的，我相信我得到了圣召。” “莉雅，你不是天主教徒。” “我可以改變。”她承諾道。 沉默持續了好半晌后，院長傾身向前，椅子隨她的動作嘎吱作響。“莉雅，看著我。” 待莉雅服從命令后，她又說道：“我相信我知道你究竟在想些什么。現在，我向你保證我會好好照料你母親的墳。如果我有個万一，也將會有婕絲修女或蕾秋修女繼續做下去。你母親不會被遺忘，她會在我們每天的祈禱中。這是我對你的承諾。” 莉雅突然放聲大哭。“我不能离開她。” 院長起身來到莉雅身邊，環住她的肩輕拍著。“你并沒有撇下她，她永遠都在你心中，而且她也會要你繼續你的生活的。” 淚水流下莉雅的臉頰，她用手背將之拭去。“我不認識威廉郡公爵，院長。我只見過他一次，根本不大記得他的長相。如果我和他處不來怎么辦？或者是他不想要我呢？我不想成為別人的負擔，請讓我留下來吧。” “莉雅，你似乎認定我對這件事有選擇權，但其實不然。我必須服從你的監護人。你在英格蘭會很好的，威廉郡公爵自己就有六個子女，多一個也無妨的。” “我不是小孩子，”莉雅提醒院長。“而我的監護人大概也又老又虛弱了。” 院長微微一笑。“威廉郡公爵是你父親在多年前親自挑選的，要對你父親的判斷有信心。” “是，院長。” “你會有快樂的生活的，莉雅，”院長繼續說道。“只要你能記住稍作節制，三思而后行，這就是訣竅。你有很好的頭腦，善加利用它吧。” “謝謝您的教誨，院長。” “快別這么順從了，這樣一點都不像你。我還有一句忠告要送給你，希望你注意听。坐直，莉雅，公主是不能彎腰駝背的。” 她如果再坐直些，只怕她的脊椎就要“唰”的一聲斷掉了。她把肩膀往后挺一點，院長贊許地點點頭。 “誠如我所言，”院長繼續說道。“在這里你是不是公主無關緊要，但在英格蘭就很要緊了。你要時時維持最佳儀表，千万不能讓任性的舉動支配你的生活。現在告訴我，哪兩件事是我一再要你記在心上的？” “尊嚴与禮節，院長。” “對了。” “我……万一我不喜歡我的新生活的話，還能回來嗎？” “當然可以。”院長承諾道。“去幫忙蕾秋修女整理行李吧。為防万一，你將在半夜上路，我會在教堂里和你道別。” 莉雅很快地行了禮后离去。院長站在小室中央，久久注視著她的背影。她原以為公主的离去是一樁應許的奇跡。院長的生活向來有條有理，然而莉雅進入她的生活后，條理不复存在。院長并不喜歡混亂，而混亂和莉雅卻似乎是如影之隨形的。當這意志堅強的公主走出辦公室的那一刻，院長眼中已盈滿淚水，只覺得仿佛烏云剛遮住了太陽一般。 天可怜見，她會怀念那小丫頭和她那稀奇古怪的點子及舉止的。 ------------------ 网站 浪漫天地 制作 掃描&OCR： 毛毛，排校：Candle 轉載請与浪漫天地聯系 |
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