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我口袋中裝著那張支票离開了小不列顛街，直接去司琪芬小姐的那位會計哥哥那里，司琪芬小姐的那位會計哥哥又去克拉利柯公司，把克拉利柯請到我這里來，我十分滿意地把這件事辦妥了。自從我第一次得到通知說我有一筆遺產以來，我所做的唯一的好事，并且徹底完成了的唯一的事就是這一件。 克拉利柯就在這時告訴我，公司的事務正在持續發展，他正准備建立一處東方的小辦事机构，這對于擴大公司的業務范圍來說是十分必要的；他說如今赫伯特已是新合伙人，所以可被派到那里主持分支机构的業務。我這才意識到我無論如何也得和我的朋友赫伯特分手了，盡管我自己還有許多未了之事。現在我才确實感到仿佛我最后的錨也已開始松動，不久海上的風浪就會把我沖走。 不過，我剛才所做的事會帶來一种回報性的愉快，今晚赫伯特回來一定會告訴我事情的發展，他不會想到這些對我來說全然已不是新聞了。他還會描述他的幻想，說他將帶著克拉娜·巴萊到那《天方夜譚》中的國度去，以后我也會參加他們的行列；我認為他還會說我會帶上一隊駱駝，大家沿著尼羅河，觀光各式各樣的奇聞古跡。從我這方面來看，在他的那些光輝的前景之中，我難有成功的希望，但我感到赫伯特卻有飛黃騰達的可能。至于那位比爾·巴萊老頭，只要他堅持喝胡椒加朗姆酒，他女儿很快便將走運而富裕。 時日不待，又進入三月。我的左臂雖然沒有出現惡化的現象，但也只能任其自然，听其發展，至今我還不能穿上外套。我右臂的恢复已有些起色，雖然留下些傷疤，但使喚起來倒也方便自如。 一個星期一的早晨，赫伯特和我正在進早餐，我接到一封溫米克從郵局寄來的信，信中寫著： “伍爾華斯。此信讀后焚毀。本星期上半月，如星期三， 如感到可試一下你的計划，便可以進行。立即銷毀。” 我把信給赫伯特看，然后便把它丟進火爐。我們一記熟信中的內容便開始考慮該怎么辦。當然，我被燒傷的兩臂無法划船，這是眼前的重要問題。 “我想了一次又一次，”赫伯特說道，“有了個好主意。我們用不著請一個泰晤士河上的船夫，不妨叫斯塔特普來幫忙。他不僅是個好人，而且又是個熟練的槳手。他對我們不錯，有熱情，又誠實。” 其實我也不止一次地想到過他。 “赫伯特，你准備讓他知道多少情況呢？” “必須讓他知道得越少越好。他會想到這只不過是一件荒唐怪事，不過要嚴守秘密。等到那個早晨一到，再告訴他有一件緊急的事，你要把普魯威斯送上船准備出國。你同他一起去嗎？” “當然一起去。” “去到哪里？” 這個問題對我說來已經有過許多次焦急的考慮，至于地點，無論去到哪個港口都無關緊要，漢堡也好，鹿特丹也好，安特衛普也好，哪里都可以，只要出了英國就行。至于外國船只，只要我們遇上，肯帶我們走就行。我一直在心中盤算，他上了小船，沿河而下，最好要划過格里夫森，因為這是一處多事地點，只要被怀疑，就會遭到搜尋和盤查。我又注意到外國船只總是在水位高的時候离開倫敦，所以我們的計划是在前一天退潮的時候下水出發，然后把船停舶在一處僻靜的地方，等待一條駛來的外國船。無論我們停在什么地方，只要事先做好調查，外國輪船出現的時間是可以計算得差不多的。 赫伯特同意所有這些考慮，所以一吃過早飯我們就出發，開始我們的調查。我們發現有一艘駛往漢堡的輪船，這非常适合于我們的目的。我們的指望也就放在這艘船上了。不過，我們也記下了其他即將在同一個潮期离開倫敦的外國船只，還記下了每一條船的結构和顏色。然后，我們便分開几個小時，各辦各的事。我立刻去籌備辦理必要的出國護照及有關證件；赫伯特則到斯塔特普住的地方去看他。我們兩人所辦的事都沒有遇到阻礙，在下午一點鐘時我們又見面了，相互報告自己完成的事。至于我，已把護照等證件辦妥，赫伯特已見到了斯塔特普，他是十分愿意參加這次行動的。 我們決定由他們兩個人划槳，由我來掌舵，我們的保護人坐在艙內，大家都必須保持安靜。至于速度不是主要問題，只要緩緩而行就已足夠。我們還商議定，赫伯特晚上先到磨坊河濱去，然后再回來吃晚飯；而明天，星期二，他晚上便不再去那里了；他得讓普魯威斯做好准備，叫他在星期三一看到我們的小船駛近，便去到房屋附近的碼頭上，但不必去得過早。一切都已安排就緒，星期一晚上聯系過后，和他的來往便告暫停，此后不和他做任何方式的接触，專等我們帶他上船的日子。 我們兩人充分討論過防衛措施，我才回家。 我用鑰匙打開住房外面的一道門時，便發現信箱中有一封信，是直接寫給我的。這封信給弄得很髒，雖然文理并非不通順。這一定是打發人送來的（自然是在我出去時送來的），信的內容如下： “今夜或明夜九時，如果你不害怕來到往昔的沼澤地，來 到石灰窯附近的水閘小屋，你就來一次。如果你想知道關于 你伯父普魯威斯的情況，你就得來，什么人也不要告訴，也不 要延誤時間。你必須獨自來。來時要攜帶此信。” 我已是心事重重，負擔本來夠重了，現在又接到這封奇怪的信件。我現在該怎么辦，自己一點也不知道。更糟糕的是我必須馬上做出決定，否則就要赶不上下午出發的驛車，也就不能當晚赶到目的地。我想明天晚上我是去不成的，因為距出逃的日子太近。再說，就我看來，信里答應提供的一些情況也許和出逃有重大關系。 即使我有充分的時間來考慮，我相信我還是會去的。當時几乎再沒有時間容我細想，我表上的指針告訴我驛車半小時后便要出發，我毅然地決定，去。如果不是信中提到我的普魯威斯伯父的話，我是肯定不會去的。因為溫米克的來信，以及一個上午的奔波籌划，再加上一提普魯威斯伯父，我就非去不可了。 在如此惊慌不定的情況下，要想弄清任何一封信的具体內容是非常困難的，我不得不一次又一次地讀這封神秘的信，然后在心中才机械地記住要保守秘密這條指令。于是我又以同樣机械的方式遵守這條指令，用鉛筆寫了個條子給赫伯特，告訴他我不久即將遠行，不知道這次出走需要多長時間才能返回，所以我決定去看望郝維仙小姐一次，看看她的燒傷情況，去雖匆忙，但很快即返。所剩時間有限，當時只能披上大衣，鎖上房門，穿小路捷徑去到驛站。如果當時我乘上出租馬車從大路去驛站，我就會赶不上驛車，失去此行的机會。幸虧走了小路，到驛站時，驛車剛從院子中駛出，我得以登上了馬車。等我從匆忙中清醒過來，才發現我是車廂中唯一的乘客，車中堆著干草，我坐在車上顛簸前進，干草一直深埋至膝蓋。 自從接到了這封信，我實在感到自己有失常態。我整個上午已經忙得蒙頭轉向，這封信又把我給弄得迷里迷糊。上午本來就到處奔波、焦急不安，因為長久以來在焦躁中等待溫米克的信，可他的信來了，卻又使我惊慌不定。而此刻，我十分奇怪，自己怎么又坐上了馬車，真怀疑自己是不是有道理作此一行。我考慮著現在是不是該立刻下車再走回去，心中思忖著怎么能相信這封匿名信件。簡而言之，我心中涌起了各种各樣的矛盾思緒，弄得我猶豫不定。我想大部分匆忙辦事的人都是如此。而這封提及到普魯威斯的信又有無比的优勢。我前思后想，其實我已經前思后想過了，只是我自己沒有感覺到；我前思后想著，万一由于我沒有去，而普魯威斯卻因此遇到大難，我怎么能原諒自己呢！ 在夜幕降臨時刻馬車才駛進鎮。這次旅行令我感到既漫長又索然無味，坐在車廂中什么也看不見，因為我受傷而行動不便，又不能爬到外面的車頂上去。我不想住進藍野豬飯店，便去到鎮里一家沒有什么名气的旅社，訂下了晚餐。在他們做飯的時候我乘便去到沙提斯宅邸打探郝維仙小姐的病情。她病情仍舊較重，雖然比原來已有好轉。 我住的這家旅社是一所古老教堂的一個部分，我正在用餐的這個八角形餐室就像一個洗禮時用的圣水盤。我的傷手不能用刀切菜，頭頂禿得發亮的老店主便過來幫我切。我們借机就攀談起來，他對我十分友善，用我的故事作為款待我的談話資料，也就是那個人所皆知的傳聞，即說我之所以直上青云，多虧了彭波契克，我最早的恩主和我幸運的奠基人。 “你認識這位年輕人嗎？”我問道。 “認識他，”店主說道，“在他還沒有桌子高時我就認識他了。” “他回過他的家鄉嗎？” “嗯，”店主答道，“他時常回來看望他的好朋友，而對栽培他的人卻很冷淡，不予理睬。” “那個栽培他的人是誰？” “那個人我已經說過了，”店主答道，“就是彭波契克先生。” “那么那個你說的年輕人還對其他什么人忘恩負義嗎？” “那是當然的，只要可能，他就會忘恩負義的，”店主答道，“不過他不可能辦到，至于理由嘛，因為彭波契克就是一手栽培他的人。” “這都是彭波契克說的？” “他說的！”店主答道，“這還用得著他說？” “可是究竟他說了嗎？” “先生，要听他來說這件事，一個人的血色都會從紅變成白呢！”店主說道。 這時我心中思忖：“可是喬，親愛的喬是不會這么說的。長期受苦的、可愛的喬，你從來沒有發過牢騷。還有你，脾气溫和的畢蒂也不會這么說。” “看來你遇上了事故，連胃口也不好了，”店主望了我大衣下面露出的扎了繃帶的手臂一眼，說道，“那么你就吃一些嫩的吧。” “不用了，謝謝你，”我答道，同時轉過身去對著爐火沉思起來，“我不要吃了，請把這些拿走吧。” 這個無恥的騙子彭波契克卻使我聯想到了喬，我對他卻真是忘恩負義，我從來沒有像今天這樣沉痛地感到我對他是多么忘恩負義。彭波契克虛偽無恥，而喬卻誠實可信；彭波契克是卑鄙小人，而喬卻是高貴君子。 我面對著火爐沉思了有一個多小時，心情頗為沉重，感到一切都是我自作自受。這時，響起的鐘聲使我從沉思中惊醒，然而我仍然垂頭喪气，悔恨無比。于是我站起身來，把大衣領子圍著脖子扎好，便走出旅社。离開之前我搜索了身上的几個口袋，尋找那封信想再琢磨一下，可是哪里也找不到，因此心中很感不安，以為這信一定丟在驛車的稻草之中了。不過，對于這約定的地點我是很熟悉的，就在沼澤地上石灰窯附近的水閘小屋，約定的時間是九時整，現在已沒有時間耽擱，我便一直向沼澤地走去。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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