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第三天，喬用他那件周日禮服把自己包裝起來，准備陪我去郝維仙小姐的家。看他穿衣服時，我感到這對他來說就等于是一場災難。他以為遇到如此的重大場合必須穿上這套禮服，雖然他穿上普通的工裝要比穿禮服神气得多。我想我也沒有必要對他說這些話，因為我心中明白，他用這套十分不合身的衣服包裝自己完全是為了我。那片襯衫領子在他脖子后面高得使他頭頂上的頭發都豎得直挺挺的，好像一簇羽毛。 吃早飯的時候，我姐姐宣布她和我們一起到鎮上去，然后留在彭波契克舅舅家等我們，要我們和那些高貴的女士們辦完事后到那里叫她一聲。听她的意思，這對喬是個大大的坏兆頭。這天鐵匠舖停工，喬用粉筆在門上寫了個單音節詞“出”。雖然有一天不工作是難得的，但每遇到這一天他就要告訴人家。這是他的老習慣。他不僅寫字，還要配一幅畫，畫的是一支箭，箭射出的方向指明他的去向。 我們步行到鎮上去，我姐姐在前頭領路，頭上戴著一頂很大的海獺皮帽子，手上拎著一只草編籃子，真像英國國璽一般寶貴。盡管這是一個晴天，她腳上卻穿了一雙木套鞋，頸上圍了一條平時不用的圍巾，另外，還帶了一把傘。我弄不懂她帶這么多東西究竟是為了找苦頭吃，還是為了表示自己東西多。我以為這一定是為了夸耀自己有錢，非常像埃及女王克莉奧佩特娜或者其他的女王陛下。她們在大發雷霆時，便會在出游或巡視時夸耀其財富。 我們一抵達彭波契克的家門，我姐姐便一溜煙奔進去，留下了我們兩人。這時已接近中午，喬和我徑直去郝維仙小姐的家。埃斯苔娜像往常一樣為我們開了門。喬看到她時便脫下帽子，雙手抓住帽邊，直挺挺地站著，估量著帽子有多重，好像在這緊要時刻必須斤斤計較，毫厘不讓似的。 埃斯苔娜根本就不理我們兩人，只是領著我們走著我十分熟悉的路。我跟在她后面，而喬跟在我后面，走在長長的過道里。我回過頭去望他，他還是十分小心地掂量著帽子，踮著腳尖大步地跟隨在后。 埃斯苔娜叫我們兩人一起進去，所以我拉著喬的禮服衣袖，將他帶到郝維仙小姐的面前。她正坐在梳妝台前面，立刻轉過身來不住地打量著我們。 她對喬說道：“哦！你就是這孩子的姐夫嗎？” 我真沒有想到我這位親愛的老伙計喬今天的樣子完全變了，簡直像一只离奇古怪的小鳥，直挺挺地站著，一言不發，頭上豎著一簇羽毛，張著一張嘴，仿佛他想要吃小虫一樣。 郝維仙小姐又重复了一句：“你是這個孩子的姐夫嗎？” 情況夠尷尬的，整個這次會面，喬堅持要對著我說話，而不敢對郝維仙小姐說一句。 “皮普，我的意思是說，”喬說著，“我娶你姐姐為妻是符合我的心儀（意）的，那時候我被叫成單身漢（不管怎樣就是單身漢）。”他說得有聲有色，有條有理，令人信服且彬彬有禮。 “嗯！”郝維仙小姐說道，“葛奇里先生你撫養了這個孩子，還打算讓他當你的學徒，是不是這樣？” “你知道，皮普，”喬答道，“因為你和我永遠是朋友，我們兩人都盼望有這一天，巴望這一天的到來會使我們走運。不過，皮普，你要是反對干這個行當——滿身會給弄得全是黑黑的煤煙——你究竟愿不愿干這個行當，你說呢？” 郝維仙小姐說道：“這孩子提出過反對的意見嗎？他喜歡于這一行嗎？” “這一點你自己最清楚，皮普，”喬答道，這一次說得更為有聲有色。有條有理，令人信服且彬彬有禮，“你是出自內心的希望想干這一行。”（我看他一定是突然想起他自己撰寫的兩行墓志銘了，很想朗誦一下，不過他卻接下去說）“你沒有提過什么反對意見，皮普，你是出自內心的希望想干這一行。” 我想努力提醒他，要他意識到他應該對郝維仙小姐講這些話，不過我的用心全然無效。我越是對他扮鬼臉，做手勢，他越是對著我講，而且有堅持到底的決心，說得那么令人信服、有條有理，而且十分有禮貌。 “你帶來了你們兩人訂的師徒合同了嗎？”郝維仙小姐問道。 “噢，皮普，你知道，”喬答道；仿佛這是沒有必要提的問題，“你親眼看見我把它放在我的帽子中的，當然，它還在那儿。”說著他便從帽子中把它取出，但沒有交給郝維仙小姐，而是交給了我。我想我這位老朋友真讓我丟人現眼，他确實使我丟盡了臉面。這時，我看到站在郝維仙小姐椅子后面的埃斯苔娜，她眼睛中閃現出帶有惡意的笑。于是我從他手中接過師徒合同，把它交給郝維仙小姐。 郝維仙小姐看完了合同，問道：“你不想要這個孩子給你謝師禮嗎？” “喬！”我赶忙提醒道，因為喬听了根本沒有講話。“你怎么不說話啊——” “皮普，”喬突然打斷了我的話，仿佛剛才她的話傷了他的心，“我的意思是這是一個不需要問的問題，在你我之間是明擺著的，你一定知道我的回答是完全不要。皮普，你既然知道我一定不要，你為什么還要我來說呢？” 郝維仙小姐看了他一眼，仿佛已經看透了他的品質，知道他确是個不錯的人。這是我根本沒有想到的事。然后，她就從身旁的一張桌子上拿起一個小袋子。 “皮普已經在這儿掙得了謝師禮，”她說道，“這就是。袋子里有二十五個金幣。皮普，拿去給你的師父。” 似乎女主人的奇怪模樣和這奇怪的房間使喬惊异得不知所措了，即使在這個關口，他還是固執地對著我說話。 “皮普，你太慷慨大方了，”喬說道，“我這就領你情了，我是非常感謝，不過我從來沒有想過要它，而且一丁點儿也沒有想要過。好吧，老朋友。”喬說道。他這一叫使我大受其苦，先是渾身發燙，然后又全身冰涼，因為我以為他在用這個親切的稱呼叫郝維仙小姐呢。“好吧，我的老朋友，愿我們合作成功！愿你和我都盡其職守！為了你我相互之間的情誼，為了這筆慷慨大方的禮金——可——使——他們——心滿意足了——因為他們從未——”說到這里，喬感到不知道說什么是好，隨即便說了句“我可是不想要”，這真是凱旋般地救了他自己。這句話他一連說了兩遍，說得既流利，又令人信服。 “皮普，再見吧！”郝維仙小姐說道，“埃斯苔娜，送他們出去吧。” “郝維仙小姐，我還要再來嗎？”我問道。 “不用再來了，現在葛奇里是你的師父了。葛奇里！還有一句話！” 我正要跨出房門，他又被叫回去了。我听到她對他一字一句清清楚楚地說道：“這孩子在這里一直很好，那是給他的報酬。自然，你是一個老實人，不會要得更多，也不會再要的。” 喬是怎樣從那房間走出來的，我是永遠無法确定的。不過，我看到他一從房里出來，就堅定地向樓上走去，而不是走下樓梯。我一再叫他，他都仿佛沒有听見似的，我只有赶上前去一把抓住他。一會儿，我們走出大門，埃斯苔娜把門鎖上后便自顧走了。我們又回到了青天白日之下。喬把背靠在一堵牆上，對我說道：“太怪了！”過了好一會儿，又說，“大怪了！”而且一連說了好几次。我不得不想到是不是他的气憋過去，回不過來了。最后，他才拖長了音說道：“皮普，我敢打賭，這事太——怪——了！”然后，他漸漸地清楚起來，也能邁步走路了。 我有充分的理由認為，喬經歷了這一次的拜訪已經開了竅，增長了見識，所以在我們去到彭波契克家的路上，他想出了一個巧妙且富有深刻意義的主意。從下面在彭波契克先生家的客廳中所發生的事便可見其端倪。我們走進去時，我姐姐正坐在那里和那位令人討厭的种子商人聊天。 “呵！”我姐姐一看到我們兩人便立刻大聲說道，“你們怎么樣了？我可沒想到你們還會屈尊大駕又回到這种寒酸的地方來，我的确沒有想到。” 喬盯視著我，好像努力在回憶什么，然后說道：“郝維仙小姐特別要我們給你姐姐，皮普，是給她問安還是致意？” “是問安。”我答道。 “我也相信是問安，”喬說道，“她向喬·葛奇里夫人問安——” “好像問安就對我有什么了不起呢！”我姐姐如此說著，內心卻充滿了喜悅。 喬又盯視著我，好像又在努力回憶什么，然后說道：“郝維仙小姐希望在她的身体狀況轉好一些儿的時候她會——她想，皮普，她是說什么來的？” “她會恭請。”我補充道。 “她會恭請夫人去。”喬說道，然后倒吸了一口長長的气。 “真棒！”我姐姐大聲說道，用一种寬慰的眼光看著彭波契克先生。“她可算是懂禮貌的，她早該帶來這個口信，雖說遲了一點，但遲到的消息總比沒有要好。還有，她給這個小野東西什么沒有？” 喬答道：“她什么也沒有給他。” 我姐姐正准備發火，喬又接著說道： “她倒是給了東西，但她給的是皮普的至親，用她自己的話來說，‘所謂給皮普的至親，就是交給他的姐姐，J．葛奇里夫人，而且要交在她的手中。’她就是這么說的，‘J．葛奇里夫人’。”喬好像沉思了片刻，又補充說道：“也許她不知道我的名字究竟是喬還是喬治，所以才用J的。” 我姐姐望著彭波契克，他正在撫摸著他那木制靠背椅的扶手，一會儿對她點點頭，一會儿又看看爐火，仿佛他早就預料到了所發生的一切。 “你們究竟拿到多少錢？”我姐姐面帶笑容地問道。确确實實是面帶笑容！ “你們這里的各位說說看，十鎊錢夠了嗎？”喬反問他們。 “十鎊就不錯了，”我姐姐簡洁地答道，“當然不算太多，但已不錯了。” “那么就不止十鎊，”喬說道。 那個可怕的騙子彭波契克立刻點點頭，一面摸著椅子的兩個扶手，一面說道：“夫人，是不止這個數目。” “那，你的意思是不是說——”我姐姐說。 “是的，我是這個意思，夫人，”彭波契克說道，“不過先等一會儿。約瑟夫，你說下去。你真不錯，說下去。” 喬又說道：“你們這里的各位說說看，H十鎊怎么樣？” “那是一筆可觀的金額了。”我姐姐答道。 “唔，可是還不止二十鎊呢。”喬說道。 那個卑鄙的虛偽家伙彭波契克又點著他的頭，帶了一副恩人的面孔笑著說：“夫人，是不止這個數目。好樣儿的！約瑟夫，你就告訴她吧。” “那就告訴你實話吧，”喬滿心歡喜地把錢袋子遞給了姐姐，說，“一共是二十五鎊。” “夫人，這是二十五鎊啊，”這個世上最可恥的騙子手彭波契克應聲說道，“像你這樣賢惠的夫人，受之無愧（過去問到我的看法，我都是這個回答）。我可恭喜你發財了！’他說著便和我姐姐握手道喜。 如果僅僅如此，他已經是可惡到了极點，可他偏不肯罷休，還得惡上加惡，緊抓住我不放，儼然以一個恩人自居。他表現出的惡行大大超過了剛才的一切。 “約瑟夫，你們夫妻二位瞧瞧，”彭波契克先生說著，抓住了我胳膊的上半部，“我就是這种辦事認真的人，只要事情一開頭，就要一抓到底。這個孩子一定得去當學徒。這是我的主張，把他送去當學徒。” “彭波契克舅舅，”我姐姐說道（說時緊緊地抓住錢袋），“老天知道我是多么深切地感謝您啊！” “夫人，小事一件，何足挂齒，”這個十惡不赦的糧食販子答道，“天下一般，相助為樂。不過對于這個孩子，你看，一定得送去當學徒。我說過我得來管管這事，這是實在話。” 法院就設在鎮公所的大樓里，离此地頗近。我們立即赶到那里去，要在威嚴的官老爺面前辦好我和喬的師徒合同。我說得好听點，是赶到那里去，其實我是被彭波契克連推帶拖地拉去的，好像我剛剛偷過人家袋中的錢，或者放火燒掉了一個草堆。确實，到了法庭，人家的印象是我因為作案被當場抓住了。彭波契克一路推著我穿過法庭中的人群，我听到有人說：“他犯了什么事？”又有人說：“這是個小孩子呢，可看上去就很坏，不是嗎？”還有一位生著溫和慈善面孔的人給了我一本因果報應的小冊子，上面印著一幅木刻畫，是一個邪惡的少年，身上的鐐銬之多就像腊腸店中挂滿了的腊腸，小冊子的標題是：“牢中訓戒。” 在我的眼里，鎮公所是個古怪的地方，這里的座位比教堂中的座位更高，人們好像是挂在上面一樣。有几個大法官倚靠在坐椅上，其中一個在頭上扑了香粉。他們有的交叉著手臂，有的在嗅著鼻煙，還有的正在打瞌睡、在寫字，或者在讀報。鎮公所的牆壁上挂了几幅油黑發亮的畫，就我這個對藝術毫無欣賞能力的人來看，還以為是一個盛了杏仁糖和橡皮膏的大拼盤呢。就在鎮公所里的一角，我的學徒合同正式簽定，并辦好了公證手續，于是我便“成了學徒”。彭波契克先生一直抓住我不松手，好像我是路過這里來辦一些必要的小手續，然后就要被送往斷頭台處決一樣。 辦完一切后我們走出鎮公所，擺脫了那幫看熱鬧的孩子。他們本來都怀著极大的興趣來看我當眾受拷問的，但是發現圍在我旁邊的都是我的至親，于是不得不掃興离開。我們回到彭波契克家。我姐姐因為有了二十五塊金幣高興非凡，一定要從這筆橫財中拿出一些來請大家吃飯，而且要到藍野豬飯店去吃，還要彭波契克舅舅乘馬車去把胡卜夫婦及沃甫賽先生一并請來。 大家對此是一致贊成，而這一天卻是我遇到的最愁苦的日子。有些事真是不可思議，他們在心里竟都自鳴得意地認為，整個歡樂場合中唯有我是個多余的東西，更糟糕的是他們還要不斷地問我這問我那。簡而言之，只要他們一沒事于，就會把我當成活靶子，問我為什么郁郁不歡。我确是郁郁不歡，可是又有什么辦法呢，只能說我是挺快活的。 可他們都是大人了，可以想怎么于就怎么干，要怎么做就怎么做，那位喜歡騙人的彭波契克先生更是如此。大家捧他是創造仁愛的人，他就沾沾自喜得不可一世。他坐在桌子的首席上座，向大家高談闊論著我的學徒成因，而且像惡魔似的幸災樂禍地對大家大吹特吹，說以后如果我打牌、飲烈酒、夜晚返歸，或者交上坏朋友，或者沉溺于違背合同規定的各种各樣的惡習，就得被抓進牢房，他還讓我站到他旁邊的一張椅子上，作為他胡言亂語的一幅插圖。 我還記得一些這次偉大宴會上的插曲。他們不讓我睡覺，一看到我想打瞌睡，立刻就把我叫醒，要我找點儿快樂。那天弄得很晚，沃甫賽先生給大家唱了柯林斯的歌，慷慨激昂，把他那被血染污過的寶劍在雷電中拋下人間。這一吵鬧招來了茶房，他說：“對不起，樓下的客人們向諸位問好，說這里不是摔跤打仗的地方。”后來我記得我們一行在回家的路上，高唱著《噢，麗人儿！》時，沃甫賽先生表演男低音，用非常強硬的語調回答領唱者態度极端無禮地提出的許多問題，想要知道每一個人的私事，說他是已經飄起白發之人，居然提出這些問題，看來在去天國的途中是進不了天國之門的。 最后，我還記得，我回到那間很小的臥室，感到十分的不快，心頭涌現出一個強烈的信念：我再也不喜歡喬的那個行當了。過去我曾經喜歡過喬的行當，但現在已和過去不同了。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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