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面前攤著一本總帳，茱蒂絲．瑞衛道恩的目光卻落在她父親身上。她母親海倫就立于她的身側。茱蒂絲一點也不怕眼前這個男人，雖然多年來他的所作所為無非是要她怕他。他的眼中血絲密布，眼眶烏黑。她知道他之所以如此愁云慘霧，乃是因為痛失愛子；他那兩個傲慢自大又殘暴的儿子，正是他的翻版。 茱蒂絲略帶好奇地審現羅伯特。他向來懶得理睬她這獨生女，女人對他而言根本不值錢。他的第一任妻子雖給了他兩個儿子，自己卻不爭气先死了，第二任妻子卻只會生女儿，成天縮頭縮腦、膽小如鼠。 “你要干什么？”茱蒂絲冷靜地問。 羅伯特瞅著女儿，仿佛這是他第一次見到她。事實上，這女孩子大部分時間都被藏起來，和她媽媽躲在自己的臥室里，窩在一堆堆書本和帳冊當中。他滿意地發覺她和海倫當年長得很像。茱蒂絲有對怪异的金眸，某些男人或許會為之迷醉，但他卻覺得令人不安。她的頭發是燦爛的金紅色，額頭寬闊，下頷強硬，鼻子挺直，嘴唇厚薄适中頗為性感。嗯，她可以，他想。他可以利用她的美貌。 “你現在是我僅有的，”他的聲音中滿含嫌惡，“你得嫁人，給我生些外孫。” 茱蒂絲愕然瞪著他。從小她就接受海倫的特殊教育，准備將來長大入修道院為神服務。她的目標是唯一适合貴族女性的職業；三十歲之前，她就能成為女修道院住持，而修道院院長之地位就有如一國之君。她統管土地、產業、村庄、以及武土。她憑一己之判斷做買賣，一般男女都將前往請教她的智慧。女修道院長統管一切，不受任何人主宰。 茱蒂絲能為龐大產業管帳，能仲裁爭議，知道要喂飽多少人需种植多少燕麥。她能讀能寫，懂得如何接待國王，如何管理一間醫院；凡是她需要會的她全都學了。 而今她父親竟期望她拋卻多年來的努力，改而去做某個男人的仆役？ “我不嫁。”雖是冷冷的三個字，效果卻有若洪鐘。 一時間，羅伯特愣住了。以前從來沒有女人敢如此輕蔑的看待他。事實上，他若非知道她是女人，她的神情還真像男人。一時的惊訝過去后，他一掌將茱蒂絲打得掉過半間屋子。 雖然人躺在地上，嘴角挂著鮮血，她瞪視他的眼中仍是不見絲絲毫恐懼，有的只是不屑与一絲恨意。這使他倒抽了口气，在某方面，這女孩几乎嚇住了他。 海倫忙不迭的赶到女儿身邊，將茱蒂絲攬入怀中，一手還抓著剛才順手拿的拆信刀。 面對眼前這一幕，羅伯特心生一計。他太了解他老婆了，表面上她雖然憤怒，他卻在她眸中看見怯懦。几秒之后，他已抓住她的手臂，那把拆信刀也飛到房間另一邊。 他對她女儿笑著，兩手抓著他妻子的手臂，像折樹枝般硬生生折斷她的骨頭。 海倫沒吭一聲，只是癱在他腳邊。 羅伯特再望向他那仍賴在地上的女儿，“現在你嫁不嫁？” 茱蒂絲點點頭，起身竄向她那失去知覺的母親。 滿月照射著三層樓高而似乎隨時將傾廢的老石塔，它周圍環繞的是破垣殘壁。兩百年前這曾是叱吒風云的堅實堡壘，而今剩下的只有一幢堅實的門房，破蔽的四壁与老石塔，門房里的守衛正睡得香甜，臂彎里還摟著半袋酒。石塔的一樓大廳里橫陳著甜睡的獵犬和武士。他們的胄甲全堆砌在牆邊生銹。 這儿就是威倫斯堡。一個貧窮、鄙陋、古老的城堡，一個為全英格蘭傳為笑談的恥辱之地。傳言，此碉堡若似酒般強悍，尼古拉斯．威倫斯必能抵抗全英格蘭。然而從沒人來攻擊，因為根本有動兵的理由。許多年以前，尼古拉斯絕大多的土地，都當作酬佣分給他手下一文不名但野心勃勃的年輕武土。而今威倫斯家族僅余的只有一座早該拆毀的古塔，以及勉強供應這家人生活的數戶小農家。 塔頂一扇窗戶透出光亮。塔內的房間陰冷且潮濕，石壁上青苔密生，小爬虫不時在地上奔竄，然而整個城堡的財富就端坐在鏡前。 艾麗絲．威倫斯湊向鏡子，將染料涂在她短而稀疏的睫毛上，這些特殊的化妝品全是法國進口的。艾麗絲挺起身，挑剔地打量自己。她向來對自己的面貌保持客觀，知道擁有什么，以及如何善用它。 她在鏡中看見一張五官精致的橢圓形臉蛋，小巧的紅唇，細長的鼻子。她那窄長的藍色杏眼，是她五官中最突出的一項。她那頭柔亮的金發，是她日复一日以醋和檸檬潤洗的寶貝。她的身女仆艾拉用一條黃線將法國頭巾系在她頭上。這頭巾是厚重的織錦料，邊緣是寬條橙色天鵝絨。 艾麗絲張開她的小嘴，再次檢視她的牙齒。它仍是她全身唯一見不得人的，不但東倒西歪而且有點泛黃。多年來她已學會如何隱藏它們，笑的時候永遠不啟唇，說話時輕柔不做夸張的大動作，同時頭微微低著。這個姿態不但可以遮丑，而且更能挑起男人的興趣。這使他們認為她不知自己究竟有多美。他們會幻想喚醒這朵含羞待放的花朵，享受這世界的歡樂。 艾麗絲站起身，撫平身上的長袍。她的身材無啥曲線，纖小的胸部襯著扁平的臀部，腰間線條筆直。她喜歡她的身体。比起其他女人，它似乎顯得整洁且干淨俐落。 她的服飾夸張豪奢，与這間簡陋的房問毫不相稱。她著迷地打量一身珠光寶气的自己，任由艾拉為她披上鑲兔毛的織錦斗篷。 “小姐，你不能去會他。你已經——” “許配給別人了？”艾麗絲接口道，仍兀自顧影自盼。她很滿意這身打扮，深信走到那儿都會是眾人注目的焦點，“算了吧，我現在做的事跟我的婚事又有何相干？” “你知道這是罪惡，你不能跟不是你丈夫的人私會。” 艾麗絲短促地笑了聲，“你要我半夜溜出去和親愛的艾德默幽會？”她嘲諷道，“你不必跟我一起去。我認得路，而且我和蓋文要做的事也不需要你在旁邊伺候。” 艾拉從小把艾麗絲帶大，對她的特立獨行早已司空見慣。艾麗絲總是想干什么就干什么，從無顧忌，“不，我得跟著去确保你平安無事。” 艾麗絲跟往常一樣，對這嘮叨的老婦置之不理。她端起床邊的銀燭台，“那就安靜點，不許出聲。”她頭也不回地說，輕輕拉開橡木門。她一把撩起裙擺挽在臂上，忍不住想到再過几個禮拜，她就可以跟這見不得人的老鼠洞永遠說再見，住進喬特耳斯庄園舒适的豪華臥室。 “噓！”她命令艾拉，同時一手橫壓向艾拉軟綿綿的肚子，使兩人都背貼著陰濕的石牆。她父親的守衛正從樓梯經過，緊身褲脫了搭在肩上，正懶洋洋地朝向他的稻草舖行去。艾麗絲赶忙吹熄蜡燭，希望那人沒听見艾拉膽小的倒抽气聲。 “來吧！”艾麗絲耳語道，沒時間也沒興趣聆听艾拉的抗議。 夜色清明涼爽，一如艾麗絲所預料，屋外有兩匹馬正等著她和她的女仆。艾麗絲微笑著逕自攀上黑馬的馬鞍。明天她會賞几文給那個懂得照顧女主人的馬僮。 “小姐！”艾拉絕望的輕呼。 艾麗絲明知道艾拉胖得自己上不了馬，卻仍未轉身。她才不會浪費寶貴的几分鐘，在一個沒用的老太婆身上，她的蓋文還在等著她呢！ 側門特意為她敞開著。早先曾下過雨，此刻地上還是濕的，然而空气中仍帶有早春的气息。春的腳步帶來一絲允諾——以及熱情。 她仰起臉迎著微風，策馬疾馳。馬蹄敲擊著堅硬的地面，發出聲聲近似蓋文、蓋文、蓋文的清脆聲響。胯下肌肉結實的健馬，在許多方面都使她聯想到蓋文。哦，蓋文，這時候他大概已听說她的婚事，待會儿勢必會對她生气。 她仰起頭正面迎風，迅速眨著眼直到淚水凝聚。眼淚會很有幫助，所以過去兩年來她一直很謹慎地使用。只有在她迫切地需要某樣東西時，她才會使出這招殺手鑒。 突然間，她几乎又听見艾拉喋喋不休的嘮叨聲。如果艾麗絲真想要蓋文，為什么又將自己許配給艾德默．喬特耳斯，那個皮膚蒼白得像魚肚皮，兩手胖又軟，有張丑陋的嘴的男人？ 因為艾德默是個伯爵。他擁有的土地由英格蘭的一端直延伸到另一端，另外在愛爾蘭、威爾斯、蘇格蘭都有產業，傳說連法國也有。當然艾麗絲并不清楚他的財產究竟有多少，但她很快就會知道了。哦，的确，等她成為他的妻子后，她自然會知道。 艾德默的頭腦和他的身体一樣，全是一團漿糊，要不了多久她就能控制他，以及他的產業。她會找几個娼妓來取悅他，自己親身管理產業。她才不要男人來指使她、要求她。 艾麗絲雖為英俊的蓋文所傾倒，但這并未蒙蔽她的理智。蓋文．蒙特格利算老几？他只不過是個苦哈哈的男爵而已。他雖是個杰出的武士，強壯又英俊的男人，但比起艾德默來，可就一文不名了。与蓋文共同生活會是什么樣的日子，夜晚將是充滿激情愛意，但艾麗絲明白沒有女人能控制得住蓋文。她如果嫁給蓋文，他會要她整天關在家里，做女人的工作。不，沒有女人能控制得住蓋文．蒙特格利。他不但是個需索繁多的情人，也會是個需求特別多的丈夫。 她策馬前行。她全都要——艾德默的財富，以及蓋文的熱情。他愛她——這點她信心十足——她不會失去他的愛。她怎么會失去？還有哪個女人有她這等美貌？ 艾麗絲又眨起眼。掉几滴眼淚，他就會相信她是被迫答應艾德默的未婚。蓋文是個榮譽心重的男人，他會了解她必須听從父親的命令。 只要她能夠謹慎，就能兼得魚与熊掌；夜里是蓋文的熱情，白天則享受艾德默的財富。 蓋文紋風不動地佇立著，黑暗中靜靜等待。外表上他平靜無波，實則內心已怒火燃燒。就在今天早上，他听說他深愛的女人即將他嫁；与別的男人同床共枕，生儿育女。 他頭一個沖動是闖進威倫斯堡，逼她否認一切。但驕傲使他冷靜。這次會面早在數周前即已安排好，所以他強迫自己等到再見著她，再擁她在怀里，由她口中听她道出他想听的話。她只會嫁他一人，這點他百分之百肯定。 馬匹行走在濕泞地上的輕微聲響乍起，蓋文立即全身緊繃。一瞬間他已來到艾麗絲身旁，她順勢跌進他怀中。 “蓋文，”她輕聲低喚，“我甜蜜的蓋文。”她緊緊攀附著他，仿佛真是恐懼莫名。 他想推開她看看她的臉，但她這樣几近絕望地緊擁著他，使他不敢莽動。他感覺到她的淚水濕了他的頸子，這下子積聚一整天的憤怒全部消融了。他緊摟著她，在她耳邊低訴情怀，愛撫著她的發。 “告訴我，到底是怎么回事？什么事讓你這么傷心？” 她輕輕抽身打量他，慶幸夜色使他看不清她眼中并未紅腫，“好可怕，”艾麗絲啞聲道，“我真受不了了。” 蓋文想到今早听說的事，整個人僵住了，“那么那事是真的嘍？” 她优雅的輕哼一聲，抬手偷偷用手指壓眼角，淚眼汪汪地仰視他，“我父親心意已定，任誰都說不動他。我甚至利用絕食想使他回心轉意，可是他卻……其中一個女人……不，我無法告訴你她們是怎樣對待我。他說過他會那么做——喔，蓋文，我無法說出口他對我說的那些話。”她感覺到蓋文僵住了。 “我去找他” “不！”艾麗絲緊抓著他的手臂，“你不能去！我是說……”她垂下睫毛和雙手，“我的意思是說事情都已經發生了，你再去找他也是無濟于事。婚約已經簽定了。現在任誰也改變不了既成的事實。如果我父親答應退婚，他還是得把我的妝奩付給喬特耳斯。” “我來付。”蓋文聲音硬繃繃地說。 艾麗絲惊訝地看他一眼，眼中淚水更多了，“這都不重要。我父親還是不會允許我跟你結婚的。你知道的。哦，蓋文，我該怎么辦？我就要被迫嫁給一個我不愛的男人。”她仰望他的眼神是那般絕望，蓋文激動地將她納入怀中，“我無法承受失去你的日子，吾愛？”她抵著他的頸項輕言細語，“你是我的生活所需，我的太陽和夜晚。哦……失去你我會死的。” “不要這么說！你怎么會失去我呢？你知道我是愛你的。” 她推開身子仰望他，突然快樂起來，“你真的愛我？真的愛我到——即使我們的愛受到考驗，我仍然能擁有你的感情？” 蓋文皺了眉，“考驗？” 艾麗絲淚汪汪地笑了，“就算我嫁給了艾德默，你仍然會愛我？” “結婚！”他吼了起來，一把推開她，“你打算嫁給那個家伙？” “我有選擇的余地嗎？”他們沉默地對峙著，蓋文怒目瞪視著她，她則悲哀地垂著頭，“那我走了。我會自動走出你的生命。你不必再看我一眼。” 她几乎到了她的馬邊，他才有了反應。他粗暴地抓住她，狠狠地攫住她的嘴。接下來發生的事，實在不是淑女該有的作為，但艾麗絲不在乎。那個羞怯的艾麗絲早就不存在了。 她饑渴地剝了他的衣服，不允許蓋文有絲毫愛撫的机會就直接吞沒了他。這就是艾麗絲的做愛方式，她崇尚暴力，從不允許蓋文碰触她，一切全由她指揮。 他實在很想在事后擁抱她，分享一絲親密，但她已推開他翻身而起。他只有极力咽下那空虛的感覺。也許淑女就是這么冷淡，無論如何，他還是愛她。她是他唯一的愛。 “我得走了。”她說著動手穿衣。 他喜歡看她纖細的腿；她套上薄如蟬翼的亞麻長襪。至少看著她能幫助他消去些空虛之感。不期然地，他憶起再過不久另一個男人就能名正言順地撫摸她，突然間他想要還以她給他的傷害。 “也有人來向我提親。” 艾麗絲的動作霎時停住，她惻首望著他，等待下文。 “羅伯特．瑞衛道恩的女儿。” “他根本沒有女儿——只有儿子，而且兩個都結婚了。”艾麗絲立即接口道。 瑞衛道恩是國王的伯爵，他的產業足以使艾德默在相形之下形同仆人。蓋文在蘇格蘭那段日子中，她費了好大工夫將所有伯爵的歷史——那些全英格蘭最有錢的男人——摸得一清二楚，最后發現只有艾德默最容易捕捉。 “你沒听說他兩個儿子，兩個月前全都病死了？” 她一逕看著他，“可是我從來沒听人提過他有女儿。” “他女儿名叫茱蒂絲，比兩個儿子小。我听說她從小就准備送入教會，一直都被人藏在她父親的房子里，從不出來露面。” “他們提親要你娶這個茱蒂絲？她將是她父親的女繼承人，一個富有的女人。他為什么要特別——？”她倏地打住，想起她得對蓋文隱藏她的思緒。 他轉向她，她可看見他下顎肌肉在抽動，月光映照在他裸露的胸前，适才做愛的汗水仍覆蓋著。 “為什么他會特別青睞蒙特格利？”蓋文冷聲替她說完。 蒙特格利家族曾一度富可敵國，結果引起亨利四世的眼紅。亨利決定要削減這家族的財勢，進而霸占了大部分的財產，直到一百年后，這家族才又漸漸收回部分失去的。但是蒙特格利家族的創傷始終未愈，誰也不愿再提過去輝煌的歷史。 “羅伯特．瑞衛道恩要的是我們兄弟的助力，”過了一會儿蓋文道，“瑞衛道恩的土地和我們的在北方毗鄰，他怕蘇格蘭人會來進襲。他認為只要我們家族聯姻，就會有人替他保護土地。有個宮廷歌手听他說蒙特格利家族就算沒有別的，卻能養得活儿子。所以我以為他把女儿給我，要的就是我給他孫子。” 現在艾麗絲差不多已經穿著妥當。她眼神莫測高深地看著他，“名銜將隨女儿一起帶過來，是不是？你的大儿子將會是個伯爵，而你則一等她父親咽气就能升格。” 蓋文突然兀地轉身。他沒想過這點，也不在乎。奇怪的是，向來不愛理睬世俗之事的艾麗絲，竟會先想到。 “你會娶她嗎？”艾麗絲佇立于他身前，看著他匆匆穿衣。 “我還沒有決定。他們兩天前才來提親，那時我想——” “你見過她嗎？”艾麗絲打斷他。 “見她？你是指那個女繼承人？” 艾麗絲緊咬住牙關，男人有時候也真鈍得气人，她很快就又恢复鎮定。 “我知道她一定很美。”她淚汪汪地說，“一旦你娶了她，你就會把我忘得一干二淨。” 蓋文立即起身，他不知該是生气還是……！這女人嘴里說著他們和別人的婚事，好像与他們之間的關系毫不相干。 “我沒見過她。”他平心靜气地說。 突然夜似乎包裹住他。他原是想听艾麗絲親口否認她的婚事，而今卻發現自己在講他可能的婚事。他要逃開這一切——逃開复雜的女人，回到他理智的弟弟的身邊。 “我不知道以后會發生什么事。” 艾麗絲皺著眉，讓他抓著手臂踱向她的馬，“我愛你，蓋文，”她迅速說道，“不管未來發生任何事，我都永遠愛你，永遠愛你。” 他迅速將她舉上馬背，“你必須趁有人發現你不見之前赶快回去。我們可不希望這种故事傳到那位勇敢又高貴的喬特耳斯耳中，是不？” “你好殘忍，蓋文，”她說，但聲音中并無泣意，“我真得為我無法控制的事受懲罰嗎？” 他沒回答她。 艾麗絲傾身吻他，然而她知道他的心已飛到別處，這使她恐懼万分。她用力一拉馬韁，疾馳而去。 蓋文回蒙特格利堡時，時間已經很晚了。他們所有的財產雖都已被貪婪的國王奪走，但這些城垣四壁仍屬于他們。他們家族已于此定居四百多年；几世紀來他們不斷增建、修整，直至今日涵蓋三畝的十四呎厚城牆。城牆內土地分為兩部分：外城与內城。 外城的屋舍供仆人、衛戍武士与數百人民，以及牲畜居住。內城的建筑則分屬蒙特格利四兄弟，以及其各自私人顧問居住。外城負責屏障并保障內城。整座城堡坐落于山頂，背河而立。城堡四周半哩內皆無任何樹木，如此任何敵人都需經過開闊之地而敗露行藏。 四世紀以來，蒙特格利家族就是藉此堡壘，抵御貪婪的國王和私人戰爭。每每縱觀此一私人堡壘，蓋文心中總會充滿驕傲之情。 他策馬來到河邊，然后下馬牽著它走過城牆。除了大門外，這是進出城堡的唯一孔道。由于夜已深，若走大門必須喚醒五人來拉動城門，所以為避免勞師動眾，他選擇走此私人通道。城垣上有守衛徹夜來回巡邏，沒有人敢于值勤時睡覺，蓋文滿意地對每一位守衛點頭招呼。 蒙特格利家族都是勤奮工作，講求正義之人，他們的聲譽遠播，為全英格蘭人所尊敬。蓋文的父親為他五個孩子各建了一座舒适的庄園，但他把庄園全建于城牆之內。 一進入城內，蓋文立即撞見一場騷動，“發生了什么事？”他問來牽他馬的馬僮。 “主人們剛從村里救完火回來。” “情況糟嗎？” “不，只有几間店舖失火，主人們根本不必去麻煩。”男孩聳聳肩，仿佛在說實在搞不懂這些貴族。 蓋文逕自踱進庄園大屋，這石屋是建筑于現用做儲藏用的老石塔旁。他們四兄弟都喜歡舒适的大屋；一些武士已准備就寢，蓋文和他們打完招呼后，就快步沖上寬闊的橡木樓梯，回到屬于他的三樓。 “咱們逃家的老大可回來了，”雷恩悅聲招呼他，“邁爾斯，你是不是也覺得他半夜在外頭游蕩，有失責任？如果咱們也學他，恐怕半個林子都要燒成灰燼了。” 雷恩是蒙特格利四兄弟中之老三，個子最魁梧的一個。他在戰場上是個凶悍善戰的武士，但大多時就像現在，他總是眉開眼笑，露出兩個迷人的酒窩。 蓋文看著他三弟，卻沒笑。 邁爾斯仍穿著被煙薰黑的衣服，倒了杯酒給蓋文，“你有坏消息？” 邁爾斯是四兄弟中的老么，生性嚴肅，有對犀利的眸子，鮮少見他有笑容。雷恩立即面露關切之色，“出了什么事嗎？” 蓋文接過酒杯，跌坐在爐火前的胡桃木椅內。這是間大房間，橡木地板上舖有東方地毯，向南有一面大窗，玻璃是由法國進口的。房間內陳設厚重，极富男性色彩。 三兄弟均穿著簡單的深色衣服。領際寬松的亞麻襯衫裹住他們的身体，外罩一件背心狀羊毛緊身上衣，長及大腿，緊身上衣外再套一件厚重的長袖短外套。他們的雙腿暴露在外，穿著深色羊毛緊身褲，結實的肌肉曲線展露無遺。蓋文穿了雙及膝長靴，臀上斜挂一把鑲珠寶的長劍。 蓋文一口干了那杯酒。默默看著邁爾斯再注滿酒杯。他無法与人分享他的不快樂——就算是他的親兄弟也不行。 見蓋文半天不吭聲，雷恩和邁爾斯交換了個眼色。他們知道蓋文去了哪里，也猜得出是什么消息使他如此頹喪。雷恩曾見過艾麗絲一次，雖然蓋文對她熱中之至，他卻不喜歡她那种冷酷的气質。只不過她聰明地在蓋文面前，始終扮演著完美的女性。不管他對她有何觀感，雷恩都同情蓋文。 邁爾斯卻不，他從來沒愛過。對他而言，女人都是一個模子刻出來的，也只有一种用途。 “今天羅伯特．瑞衛道恩又派了個信差來，”邁爾斯打破沉寂，“我看他是擔心他女儿若不快點生個儿子，她也許會先死了，讓他沒有繼承人。” “她体弱多病嗎？”雷恩問。他是四兄弟中最具同情心的一個，總是特別關心那些受傷的馬或者生病的仆人。 “沒听說。那家伙為了儿子全死了，只剩下個沒用的女儿，而傷心欲絕。听說他經常痛打他老婆，怪她不會替他生儿子。” 雷恩對著酒杯皺了眉。他向來不恥于打女人的行為。 “你會答應他嗎？”久不見蓋文回答，邁爾斯只有用逼的了。 “你們娶她吧，”蓋文說，“把史蒂夫從蘇格蘭叫回來，或者你，雷恩，你需要個老婆。” “瑞衛道恩只肯把他女儿許配給長子，”雷恩咧嘴笑了，“否則我再樂意不過了。” “你還在逃避什么？”邁爾斯火了，“你已經二十七歲，也該有個老婆。這個茱蒂絲不但富有——而且還會帶來伯爵的名銜。也許經由她，咱們家族又能重拾往日雄風。” 他已失去了艾麗絲，他愈早接受此一事實，就能愈早痊愈。蓋文決定了，“好吧，我同意這樁婚事。” 雷恩和邁爾斯立即長吁了口气。 “我已請信差住下來，我這就去把你的回答告訴他。”邁爾斯放下酒杯。 邁爾斯一走，雷恩的幽默感又發作了，“我听說她只有這么點高，”他把手比在腰下，“而且牙齒長得跟馬齒一樣大。此外……” 老石塔已破敗，風就從裂縫中住屋里鑽。糊在窗上的油紙根本抵不住多少寒冷。艾麗絲舒服地沉睡著，亞麻被單下赤裸身子早已布滿雞皮疙瘩。 “小姐，”艾拉經喚她的女主人，“他來了。” 困倦地，艾麗絲翻了個身，“你居然敢吵醒我！”她暴怒地耳語道，“誰來了？” “就是瑞衛道恩家的仆人。他——” “瑞術道恩！”艾麗絲立即坐起身，人清醒了，“快把我的罩袍給我，再帶那家伙來見我。” “這里？”艾拉倒抽口气，“不行呀，小姐，你不能這么做。有人會听見的。” “說的也是，”艾麗絲心不在焉地說，“冒這么大的險實在沒必要。快幫我穿衣服，我到廚房邊的花園榆樹下和他見面。” “夜里？這時候？可是——” “快去！告訴他我一會儿就過去。”艾麗絲迅速穿上一件鑲灰色松鼠毛的酒紅色天鵝絨罩袍，用條寬皮帶在腰間系好，再套上染成金色的軟皮脫鞋。 她已經差不多有一個月沒見到蓋文，這期間亦不曾有過他的只字片語。但那次森林幽會后沒几天，她就听說他即將要娶瑞衛道恩家的女繼承人。現在此一消息已傳遍全英格蘭，凡是有重要地位的人都被邀請了；所有技有專長的武士亦應邀參与婚宴中的賽會。 每多听說一個字，艾麗絲就愈加嫉妒一分。她有多想坐在一個像蓋文一樣的丈夫身旁，觀賞為慶況她的婚姻而舉辦的競技大賽，然而她的婚禮并無此种安排。 盡管她听說了一大堆婚禮計划，卻沒有一句是有關茱蒂絲．瑞衛道恩的。那女孩只有名字，沒有臉孔，沒有身材。兩個禮拜前，艾麗絲靈机一動，花錢雇了個間諜去調查這位神秘的茱蒂絲，究竟長相如何，以及她必須以什么競爭。她命令艾拉，不管任何時間只要那個人一到就立即通知她。 艾麗絲心跳急促地奔跑于園中蔓生的蘆草之間。這個茱蒂絲一定丑得像蟾蜍，她告訴自己，她必須是。 “喔，小姐，”那間諜一見艾麗絲走近立即道，“你的美使日月無光。”他抓起她的手親吻。 他教她惡心透頂，但他卻是她唯一找到能進出瑞衛道恩家族的人。她要付給他的代价比天還高！他雖是個干巴巴，滿身油膩的家伙，但他的做愛功夫倒不含糊。哪個男人不是？她納悶。 “有什么消息？”她匆匆抽回手，“你看見她沒有？” “不……很近——” “什么近不近？你到底看見她沒有？” “有，我見到她了，”他肯定地答道，“不過她周圍警衛森嚴，不容易接近。”他若想取悅這個金發美女，他就得隱瞞事實。他是見過茱蒂絲．瑞衛道恩，但距离很遠，當時她正和她的女侍從騎馬而過，而他壓根不知哪個影子是那個女繼承人。 “她要警衛干嘛？是不是她神志不清，不能自由活動？” 突然間，他有點怕這位疾言厲色的女人，那對森冷的藍眸中有种懾人的力量。 “當然也有這种謠傳，見過她的人只有她母親和女侍，她就生活在她們之中，從小為將來入教會作准備。” “入教會？”艾麗絲沒那么緊張了。誰都知道有殘廢或丑惡，或遲鈍的女儿出生，只要那家族夠富裕，那個怪物就會被送到教會去由修女照顧，“你想她會不會是腦袋有問題？還是殘廢？” “小姐，不然她為什么要被藏起來，從來不出來見人？羅伯特．瑞衛道恩是個殘暴的人。有一次他老婆被他推下樓梯，腳跛了好一陣子。他才不會愿意讓世人看見他有個妖怪女儿。” “但你不能确定那就是她一直被藏起來的原因？” 他笑了，覺得安全許多，“不然會有什么理由？如果她沒有殘廢且神智清明，他會不把她拿出來獻寶？他現在把她許配出去，難道不是因為他儿子都死了，不得不這么做？哪個男人會肯讓他唯一的獨生女進教會？只有那些有一大堆女儿的人，才會允許這种事。” 艾麗絲靜靜地凝視著黑夜。她的沉默使得那男人更加大膽。他傾身偎近她，一手壓住她的雙手，在她耳畔低語，“你沒必要害怕，小姐。絕不會冒個漂亮新娘來，搶走你的蓋文爵士。” 只有她銳利的倒抽气聲，顯示她听見了這話。連最低賤的人都知道她和蓋文的事嗎？ 擺出女演員的架勢，她轉身對那人一笑，“你做得很好，應該……好好獎賞才是。” 他俯身親吻她的頸項。 艾麗絲立即抽身，藏起她的厭惡感，“不行，不是今晚，”她媚惑地輕聲細語道，“明天。等全安排好以后，我們可以多聚聚。”她的手爬上他的鼠蹊處，在他的倒抽气聲中，她誘惑地笑了“我得走了。”她裝出一副依依不舍的模樣說道。 當她背轉身時，臉上不見一絲笑容。回房之前，她還有個地方得去繞繞。馬僮一定會很樂意 幫助她。她絕不允許任何人公然談論蓋文和她……而這個人必須為他所說的話付出代价。 “早安，父親，”艾麗絲悅聲說著，傾身親吻那個皮包骨似的老頭的臉頰。他們位于塔樓的二樓，樓面整個打通成為一個大廳堂。這就是他們吃飯和堡中顧問睡覺的地方，也是每日生活起居活動的地方。 她瞥一眼她父親的空酒杯，“嘿，你！”她厲聲喚住一位經過的仆人，“再替我父親多拿些麥酒來。” 尼古拉斯．威倫斯雙手握住他女儿的手，感激地望著她，“我可愛的艾麗絲，只有你會關心我。其他人——你媽和其他姊妹，全都只想剝奪我喝酒的樂趣，但你了解它多能撫慰我。” 她抽身离開他，藏起對他的触碰的感覺，“我當然關心，親愛的父親，因為只有我一個是真心愛你的。”她對他甜甜地笑著。 雖已過了多年，尼古拉斯仍惊异他和他那丑八怪老婆，居然會制造出如此可愛的女儿。艾麗絲蒼白的美与他的黝黑形成強烈對比。其他人生他气，藏他的酒瓶時，艾麗絲總會偷偷拿酒給他這是真的——她确實愛他，他也愛她。 他不是總拿錢給她買衣服嗎？艾麗絲的姊姊穿乞丐裝時，她不是穿金戴銀，裹在絲料中嗎？為她做任何事。他不是照她跟他說的，告訴蓋文．蒙特格利她不能嫁他嗎？當然尼古拉斯無法了解，年輕女孩為何不愿嫁蓋文那樣英俊強壯的人。不過艾麗絲是對的。他舉起重新添滿的酒杯，一口飲盡了。她總是對的現在她就要成為伯爵夫人了。艾德默．喬特耳斯當然不像蒙特格利四兄弟那般英俊，但艾麗絲向來知道什么是最好的。 “父親，”艾麗絲依舊笑得甜美，“我想請你幫我個忙。” 他灌下第二杯麥酒，有時候艾麗絲的要求實在不容易應付。他改變了話題，“你知不知道昨晚有人跌下城牆摔死了？他是個陌生人，似乎沒有人知道他是打哪儿來的。” 艾麗絲變了表情。現在那個間諜再也無法開口，告訴任何人蓋文的事，或者她在調查瑞衛道恩女繼承人的事。她迅速撇開此一思緒，那人的死對她毫無意義。 “我想參加瑞衛道恩家的女儿嫁給蓋文的婚禮。” “你想被邀請參加一位伯爵之女的婚禮？”尼古拉斯難以置信地問，這實在太荒謬了。 “是的。” “可是我辦不到呀。我哪有那么大的影響力？” 這回艾麗絲遣開仆人，親自為她父親斟酒，“我有個計划。”她理直气壯地說著，擺出最燦爛的笑容。 火舌竄上石壁，貪婪地吞食了二樓木質樓板。空气中濃煙嗆人，排隊傳遞水桶的男男女女都被薰得一身黑，只有眼睛和牙齒還是白色的。 赤裸著上身的蓋文，手操一把長柄斧頭猛力拆失火房屋隔壁那棟，以杜絕火勢蔓延。忙碌了整整兩天終于有了成效。 這座失火的小鎮是屬于他的。十二呎高的城牆環繞這小鎮，直延伸至山腳。這座小鎮的稅收支持蒙特格利家族，相對的，武士們也保護鎮上居民。 “蓋文！”底下的雷恩對著他大叫，全身上下也滿是黑煙的痕跡和汗水，“快下來！火焰离你太近了！” 蓋文沒搭理他弟弟的警告，也沒抬頭去看那即將向他倒下的火牆。只是更賣力地敲擊矮石牆上的木頭，好讓下面的人浸水。 雷恩知道再怎么跟蓋文吼叫都沒用，于是示意身后疲憊的人們繼續拉倒牆上的木樁。雖然他曾睡過四小時，但仍精疲力竭，而蓋文兩天壓根沒闔過眼。而經驗得知，蓋文若認為他的責任有一絲危險，必會不眠不休奮力拯救直至危險解除。 雷恩提心吊膽地看著蓋文鑽進失火的屋內。火牆隨時都會崩垮，他只有祈禱蓋文能迅速拆掉木樁，爬下梯子回到安全的地面。眼見蓋文如此向死亡挑戰。雷恩把他所知的詛咒全搬了出來。當火牆開始搖晃時，所有人全惊呼一聲，屏住气息。雷恩真想進去把蓋文拖出來，但心里明白他的力气是比不過他哥哥的。 突然間，木樁倒入火牆內，跟著蓋文就迅速出現在梯上。他的腳才一及地，雷恩就飛身扑過去，將他撞离火牆垮陷的范圍。 “該死的，雷恩！”蓋文對著他弟弟的耳朵大叫，雷恩沉重的身子差點沒壓斷他的骨頭， “你要把我壓扁了。快下去！” 雷恩早習慣蓋文這种表達方式，所以并不以為忤。他緩緩站起身，几天來的体力透支使他全身肌肉酸痛。 “我救了你一命，你居然還這樣謝我！你在上頭待那么久到底在干什么？再晚几秒，你就成烤乳豬了。” 蓋文迅速爬起身，一張被煙薰黑的臉轉向他剛离開的建筑。現在火勢已局限于石牆內，不至波及隔鄰。眼見火已被控制住了，他滿意地轉向弟弟。 “我怎么能任由火勢蔓延，若不及時阻止，恐怕全鎮都要化為灰燼了。”他一邊說著一邊檢視肩部。剛才被雷恩那么猛力一撞，他的肩被石礫擦傷現已流血。 “我宁愿損失一百幢建筑，也不要失去你。”雷恩眼冒火星地斥道。 蓋文咧嘴笑了，烏漆抹黑的臉上只見一口平整的牙，“謝了，老弟。但我還是宁愿少几塊肉，也不要多損失一幢房子。”他轉身踱向正朝失火房屋隔壁屋子澆水的人。 雷恩聳聳肩也踱開了。蓋文從十六歲那年就成為蒙特格利堡的主人，他十分看重自己的責任。屬于他的永遠屬于他，他會盡其所能奮死防衛。就連最低層的仆役，最惡劣的盜賊，只要他是城中居民，都會受到蓋文一視同仁的待遇。 直到夜深了，蓋文才終于回到庄園大屋。他逕自到作為家族晚餐之用的走廊。雷恩已經在那里，一身清爽，穿著黑色的羊毛衣，面前的銀盤中堆滿烤豬肉，香脆的面包，以及干苹果和桃子。他顯然打算包辦所有食物，他一面津津有味地咀嚼著，一面指向壁爐前蒸气騰騰的熱水澡。 蓋文不覺精神一振，匆匆剝了身上髒兮兮的衣服，跳進熱水中慰勞他一身可怜兮兮的筋骨。 一個年輕的女仆由陰暗中走出來，動手為他洗刷后背。 “邁爾斯人到哪里去了？”雷恩于大吃大喝之間抽空問道。 “我派他去瑞衛道恩堡了。他提醒我今天要舉行訂婚儀式，所以我就讓他代表我去參加。”蓋文傾身向前，讓那女孩為他擦洗。 雷恩差點沒讓口中的豬肉噎住，“什么？” 蓋文訝然抬首，“我說我派邁爾斯代表我，和瑞衛道恩家的女繼承人訂婚。” “老天，你到底有沒有腦筋？你不能派代表去，好像你在買母馬似的。她是個女人呀！” 蓋文直勾勾地盯著他弟弟，“我很清楚她是個女人。她若不是，我也不會被迫娶她。” “被迫！”雷恩難以置信地倒回椅背。 的确，當蓋文的三個弟弟在外云游四海，遠赴法國拜訪各城堡和庄主，甚至到圣地游歷時，他被關在家里掌管堡中大大小小事務。二十七歲的他，在過去十一年中，除了前一陣子去過一趟蘇格蘭外，几乎從來沒离開過自己的家。 “蓋文，”雷恩耐心地說，“茉蒂絲．瑞衛道恩是個淑女——伯爵的掌上明珠。她必定期望你會尊重她并對她有禮，你應該親自去告訴她你希望能娶她為妻。” 蓋文抬起一只手臂，讓女孩為他涂肥皂。她的衣裳前襟已濕透緊貼在她丰滿的胸前。他望著她的眼，對她一笑，開始感覺到欲望在体內蓬勃起來。 他回頭瞥向雷恩，“可是我根本不想娶她。她起碼也不該自負的以為我娶她，除了看在她的土地份上外還有其他原因。” “你絕不能跟她說這种話！你必須向她殷勤求愛，并且——” 蓋文站起，女孩站在凳子上將溫水淋在他的身上，“她就將是我的人了。”他聲音平板地說，“我叫她干什么，她就得干什么。我看多了那些高貴的淑女，知道她們是什么德性。她們成天就窩在樓上房里，一面做女紅一邊東家長西家短，嘴里吃著蜜果，把自己喂得跟豬一樣肥。她們不但懶而且笨；她們擁有所要的一切。我知道該怎么對付這些女人。一個禮拜前，我就已派人到倫敦去，訂購些由法蘭登斯來的繡帷——這樣她就不必怕看到戰爭的場面。我會把它挂滿她的房間，由她去玩銀針絲線，這樣她就會滿足了。” 雷恩靜靜地坐著，回想在外游歷時所認識的那些名門閨秀。她們大多都像蓋文所描述的一樣，但是也有不但聰慧而且個性剛烈，更喜歡和丈夫競爭的。 “如果她想插手管堡中事務怎么辦？” 蓋文踏出木盆，接下女孩遞給他的毛巾，“她甭想插手我的事。她最好識相點，否則有她受的了。” 陽光越窗而入，在地上輝映出點點金芒。五月一日，完美的春日，空气中飄浮著春日獨特的甜美气息。 這間寬敞碩大的房間占据了四樓的一半面積，面南的窗子透進來足夠陽光溫暖一室，然而室內陳設單調無華，因為羅伯特．瑞衛道恩不愿花錢添置地毯、繡帷之類的東西。 然而這個早晨，這間房卻不再那么空曠。每張椅子上都添加了色彩。屋里隨處可見燦爛奪目的美麗衣飾，這全是茱蒂絲的妝奩的一部分。一匹匹由義大利來的線料，東方的天鵝絨，威尼斯的克什米爾羊毛料，的黎波里的棉花触目皆是，放眼所及無不是閃耀生輝的珠寶；鞋子上，腰帶上，手鐲上……到處都綴飾著。另有許多翡翠、珍珠、紅寶石、瑪瑙等珍貴寶石靜躺于一塊毛皮上。 茱蒂絲就單獨坐在這堆燦爛輝煌之中，若非她本人最顯突出，進房的人還真會忽視了她。她微微側首望向窗外和煦的春日。若是平時她必會為這种气候而喜悅，迫不及待地想在原野上策馬疾馳，然今天她卻紋風不動地坐著，小心翼翼的不亂動，以免弄縐了身上的金綠色的禮服。 其實促使她未曾移動的不是衣服，而是她沉重的思緒。今天是她的大喜日子——一個恐懼已久的日子，這一天將結束她的自由与所有的決樂。 突然間房門被沖開，她的兩個貼身女仆沖進房內。她們雙頰泛紅，剛溜去教堂看新郎跑回來。 “喔，小姐。”摩德興沖沖地直嚷嚷，“他好英俊喲！他人長得高佻，黑頭發黑眼睛，肩膀……”她竭盡所能伸展手臂戲劇化地歎口气，“我真不知道他要怎么進門。他八成得側身走。”她眼光閃動地望著她的女主人，她不喜歡見茱蒂絲這樣不快樂。 “他走路像這樣。”瓊安甩著肩，邁大步子走著。 “是呀。”摩德忙不迭地接口，“他好神气，蒙特格利家所有男人都神气。他們的一舉一動好像擁有這世界似的。” “我希望他們真擁有。”瓊安咯咯笑著，然后對硬憋著笑的摩德翻個白眼。 但摩德最關心的還是她的女主人，盡管她們調笑半天，茱蒂線仍是無動于衷，不曾表露過半絲笑容。 “小姐，你有什么希望嗎？你在去教堂前還有點時間。也許——” 茱蒂絲搖搖頭，“現在誰都幫不了我。我媽還好嗎？” “很好，她正在休息，待會儿去教堂的路途那么遠，她的手臂——”摩德一見女主人痛苦的神情立即住嘴。茱蒂絲一直怪自己害母親折斷手臂，沒有摩德的提醒她就已很不安了。摩德真想踢自己一腳，“你准備好了？” “我的身体准備好了，但是我的心理還需要點時間。你和瓊安去照顧我媽好嗎？” “可是小姐——” “不，”茱蒂絲打斷她，“我想一人獨處。這或許將會是我最后一次獨處的机會。誰知道明天又會發生什么事？”她側首望向窗外。 瓊安張口欲言卻被摩德拉住。她不了解茱蒂絲。她富有且貌美，今天又是她大喜的日子，尤為甚者她丈夫是個年輕英俊的武士。她為什么還不快樂呢？瓊安聳聳肩，任由摩德推著她走出房門。 為了舉行茱蒂絲的婚禮，准備工作已進行月余。這事不但耗費她父親一整年的稅租，而且盛大隆重。由于支出的每一分錢都由她記帳，所以她很清楚到底開銷多少。為了搭建帳篷花去了數千匹布，總歸起來食物耗費計有：一千頭豬，三百頭羊，一百頭公牛，四千份牛肉餡鉼，三百桶麥酒，而開銷明細單還長得很呢。 然而她壓根不想要這些。 大部分女孩都把婚姻視為她們的未來，然茱蒂絲卻不。從出生的那天起，她所接受的待遇就不同。 那時海倫已為多次流產而絕望，而且多年來她丈夫一有机會就痛打她，所以當茱蒂絲終于誕生時，海倫見到那紅發小家伙的第一眼，就把心給了茱蒂絲。她雖從不反抗她丈夫，但為了這個小孩，她甘愿冒一切危險。 她要給她的小茱蒂絲兩樣東西：保護她不受殘暴的父親虐待，也保證讓茱蒂絲一輩子不受這种人的傷害。 婚后多年來，海倫頭一次起而面對她畏懼已极的丈夫。她要求他將女儿獻給教會。羅伯特根本不在乎那女孩或她母親想干什么。他要個女儿干嘛？他有第一任妻子給他的儿子，而這個廢物只會制造死嬰，和一個沒价值的女儿。他大笑著同意等女孩夠大后，讓她去當修女。 但是為了表示他的輕蔑，他將她拋下石階。至今海倫的腿仍有點跛，但這都是值得的。海倫將女儿完全据為已有，許多時候她甚至忘了自己仍已婚。她喜歡把自己想成是個寡婦，和她可愛的女儿住在一起。 那真是段快樂的時光，她訓練自己的女儿胜任做修女的艱難事業。 而今一切努力全都白費了。茱蒂絲即將成為人妻，做一個受丈夫所統治的女人。但她根本不知如何為人妻子；也無法安靜地坐上几個小時，讓她的仆人服侍她；更糟的是，茱蒂絲根本不懂得什么叫屈從。 做妻子的在丈夫面前必須垂下視線，凡事征詢他的意見，但茱蒂線所受教養足与男人平起平坐。她總是平視她父親和哥哥，縱使她父親對她掄起拳頭她也從不畏縮，而羅伯特為了某些原因似乎覺得很有意思。她有种女人身上不常見的傲气甚至在大多數男人身上亦不見得有。她走路姿態向來是抬頭挺胸。 海倫一直小心翼翼藏匿她女儿，深怕哪個男人會看中她，那時羅伯特也許會答應將茱蒂絲許配給他。她不要任何人搶走她的寶貝。本來茱蒂絲十二歲就該進入修道院，可是海倫舍不得与她分离。于是年复一年，海倫自私地將女儿留在身邊，孰料會有今天這种結果。 茱蒂絲有數月時間，可做嫁給陌生人的心理准備。她沒見過他，也不想見他；她知道以后必將天天見面。茱蒂絲這一生中只認識她父親与哥哥這類男人，他們憎恨女人，打女人，沒受過教育，也只懂得如何利用他們的力量，所以期望她和這种人過一輩子是不可能的，但想逃走更是不可能。她無法想像十年之后自己會像母親一樣，成天提心吊膽，東躲西藏，總是怕得要死嗎？ 茱蒂絲站起身，厚重的金綠色禮服落在地上，裙擺优美地環繞在她腳邊。她才不會！她永遠不會對他表露恐懼；不管她有任何感覺，她都會抬頭挺胸平視他的眼睛。 一時間她感到雙肩垮了下來。她真的害怕那個即將成為她主人的陌生人。她的女仆總是笑談她們的愛人們，好似那真是种樂趣。和貴族結合的婚姻也會是那樣嗎？男人也會像女人一樣，擁有愛人与溫柔的能力嗎？ 她很快就會知道答案了。茱蒂絲再次抬頭挺胸，決心給他一次机會。她會以其人之道還治其人之身。他若友善，她亦會對他友善。但他若像她父親那樣，她也會回以同等待遇。過去沒有人控制得了她，以后也不會有。因為她不允許自己受人主宰。 “小姐！”瓊安興奮地沖了進來，“雷恩爵土和他弟弟邁爾斯爵士在外頭，他們要來看看你。”茱蒂絲一臉茫然地看著她時，瓊安只有無奈地歎口气，“他們是你丈夫的弟弟。雷恩爵士想在婚禮前先見你。” 茱蒂絲點點頭，起身迎客。她即將委身的男人對她毫無興趣；不但訂婚是由弟弟代表前來，現在也只有他的弟弟來歡迎她。她深吸口气，強迫自己不再顫抖，然而她比自己知道的更害怕。 雷恩和邁爾斯并肩步下瑞衛道恩宅中寬闊的螺旋型石階。他們昨晚才抵達，因為蓋文一直盡可能延遲面對即將到臨的婚姻。雷恩一直勸他大哥來見見他的新娘，但他總是拒絕。他說以后要天天見面——何必提早虐待自己？ 邁爾斯代表出席訂婚儀式回來后，只有雷恩迫不及待地詢問這位女繼承人。和往常一樣，邁爾斯說得极少，但雷恩知道他在隱瞞什么。現在雷恩已見過茱蒂絲，他知道邁爾斯在隱瞞什么了。 “你為什么不告訴蓋文？”雷恩問：“你明知道他一直以為他的未婚妻是丑八怪。” 邁爾斯沒笑，但眼眸卻晶亮有神，“我以為讓他錯一次也許比較好。” 雷恩硬憋住笑。蓋文總是把他的么弟當孩子看待，似乎忘了他已二十歲。邁爾斯的沉默，就是在懲罰蓋文把他吆喝來吆喝去，當成個長不大的孩子。 雷恩還是忍不住了，“想想看，蓋文把她推給我時，我居然沒接受！如果早見到她，我一定會跟他搶。你想現在會不會太遲？” 就算邁爾斯回答了，雷恩也沒听見。他的思緒早已飄回初見他那嬌小玲瓏，高度僅及他肩膀的嫂嫂的那一剎那。乍見她時，他愣了一愣，再望向她清澈的金眸時，其他的他都看不見了。 茱蒂絲．瑞衛道恩迎視他的眸子，充滿睿智，仿佛在向他挑戰。雷恩僅一味地看著她，無法言語不算，還感到自已被那對金眸俘虜。她不像一般年輕女孩，只會惺惺作態或傻笑，她勇敢無畏地面對他。 雷恩壓根沒听見別人說什么，只呆呆地看著她。他幻想著將她帶离這石堡，帶离這些人，使她成為他的人。他知道得趁另一些人對他大哥之妻的綺思遐想發生前，赶快离開。 “邁爾斯，”現在他說，兩邊酒窩陷得好深，這表示他正拚命忍住大笑沖動，“也許咱們可以一起整整老大，報他在訓練場上長時間折磨我們之仇。” “你有什么打算？”邁爾斯眼睛一亮。 “如果我記得沒錯，剛才我看到一個有口攔牙，超級胖子型的女侏儒。” 邁爾斯笑了，事實上他們剛才在樓梯間還真遇到那么一個人物。 “我懂你的意思。我們雖不能說謊，但我們可以不說全部事實。” “正合我意。” 茱蒂絲隨女仆步下木質樓梯到二樓的大廳時，時間仍未及午。大廳地上舖著新鮮燈心草，四壁懸挂才由儲藏室拿出來的織綿壁畫。由入口至大廳另一端舖著厚厚一層玫瑰花瓣和水仙花。等她由教堂回來，將以一個婦人的身分坎過此道。 摩德跟在她身后，提著金綠色禮服的長衣擺和鑲貂皮的斗篷。茱蒂絲稍事停頓，深吸口气穩住自己，然后才步出石堡。 她的眼睛花了一段時間才适應刺目的陽光，然后看見前來參加伯爵之女于歸喜宴的長排人龍。她事先未料到會受到如此歡呼，人們乃是為欣見此一亮麗女郎而雀躍。 茱蒂絲回以微笑，對前來參加喜宴的貴賓、仆臣与商賈頷首答禮。 前往教堂的一程恍若游行，立意在炫耀國王的伯爵，羅伯特．瑞衛道恩的財富与地位之重要。稍后他將邀請無數伯爵与子爵，前往觀禮。吟游詩人于行前開路，一路宣布美麗新娘的駕臨。茱蒂絲由她父親舉上白馬的馬背，他點頭贊許她的裝扮。為此重大事件她必須側騎，而這姿態對她來說實在不舒服，但她并未形之于色。她母親騎馬跟隨在后，兩旁分別由雷恩与邁爾斯護駕，眾多賓客則依其身分地位列隊尾隨于后。 在鐃鈸聲中，吟游詩人開始吟唱，游行于焉開始。行進的速度极慢，行列跟隨著樂師，和徒步牽著女儿的馬韁行進的羅伯特．瑞衛道恩。 雖曾一再起誓立志，茱蒂絲發覺自己每隨跨出一步就更是緊張。現在對她未來丈夫的好奇，開始折磨她。她坐得筆挺，目光直鎖于教堂門口站立的兩個身形——一是牧師，一是即將成為她丈夫的陌生人。 蓋文就沒那么好奇。听了雷恩的描述之后，他的胃到現在仍不舒服。似乎這女孩不但頭腦簡單，而且人長得奇丑無比。他故意不去看那緩慢行進的隊伍，但是兩旁數千名列隊圍觀的人群和聒噪的吟游詩人，卻使他無法自己。 不由自主地，他的目光為行進的隊伍所吸引。他沒想到他和他們距离已如此之近！當蓋文抬首望向高踞馬背的那個長發女郎時，他根本不知她是誰。几乎過了整整一分鐘，他才醒悟原來她就是他的新娘。陽光沐浴在她身上，仿佛她是個從天而降的女神。 他目瞪口呆地看著她，半天后方才咧嘴笑了。雷恩！一定是那小子在耍他。蓋文喜不自胜，心里有若放下一塊大石，故而未發覺自己已步下教堂台階，三步并兩步迎了過去。 照習俗蓋文應該立于原地，等新娘的父親將她舉下馬背，護送她上台階轉交予新郎。但是蓋文想湊近點看她。他沒听見眾人的笑聲与歡呼，著了魔似地用肩頂開岳父，舉手握住她的新娘的腰將她舉下馬背。 近看，她比想像中更艷麗動人。他的目光鎖于她丰滿紅潤、滿含邀請的唇瓣上。她的肌膚細致如凝脂，比絲緞還要柔滑。當他望向她的眸子，差點沒倒抽一口气。 蓋文欣喜若狂地對她笑著，她亦回以笑容，紅艷的唇瓣微啟，暴露出編貝皓齒。群眾的哄鬧聲終于將他拉回現實。不情愿地，蓋文放她下地，將手臂交付于她，緊握著她的手仿佛怕她會逃了。他全身的細胞都在歡呼，決心保有此一新財產。 旁觀群眾莫不激賞蓋文．蒙特格利沖動的舉動，不約而同地表達其心中贊許。羅伯特本為被推到一邊而感到不悅，但見賓客都在笑，也就不便發作。 婚禮儀式于教堂外舉行，以便讓所有人能觀禮，而不只限于少數能擠進教堂內的人。牧師詢問蓋文是否愿意娶茱蒂絲．瑞衛道恩為妻。蓋文凝視著身旁的女人，她的一頭金紅色秀發狂野地披散著，直瀉至腰間。 “我愿意。”他答道。 接著牧師詢問茱蒂絲，而她亦公然凝視著他。他從頭到腳都是一身灰。緊身上衣和寬肩外套是義大利天鵝絨，外套領際鑲著寬邊黑色貂皮。衣領漸窄延伸至腹間。他全身唯一配飾就是系于臀上的一把長劍，劍柄上鑲著一顆巨大的鑽石，迎著燦爛陽光閃閃生輝。 她的侍女曾形容蓋文有多英俊瀟洒，然茱蒂絲沒料到會見到如此集聚力量于一身的男人。她原以為會見到一個金發的柔弱男子，然他卻有一頭長長的黑發，一張對她微笑的性感嘴巴，以及令她背脊發顫的眸子。 由于群眾的歡呼聲震天价響，牧師不得不重复他的詢問。 “我愿意。”茱蒂絲道出心意時，感到雙頰發燙。她是真心誠意愿意接納蓋文．蒙特格利為夫。 他們交換了終生相愛，互敬互重与服從的誓言，等婚戒交換之后，一時沉默的群眾又歡呼起來，其勢大有掀掉教堂屋頂之虞。當宣讀茱蒂絲的妝奩時，几乎誰也听不見。眾人的興趣全集中在這對金童玉女身上。新郎新娘對台階下群眾拋洒完几籃銀幣之后，跟著牧師進入幽暗肅穆的大教堂。 蓋文和茱蒂絲登上唱詩班席位，居臨眾賓客之上。這兩人像孩子一樣，在冗長的儀式中不時偷瞥一眼對方。眾嘉賓則欽慕地望著他們，沉醉于這神話似的聯姻。吟游詩人已為稍后的婚宴作曲。仆臣与中產階級則留在教堂外，比較貴賓們的精美衣飾，尤其是贊揚新娘的美。 但有一個人卻不快樂。 艾麗絲．威倫斯坐在她那痴肥的未婚夫身旁，滿目憎恨地瞪著新娘。蓋文這是在愚弄自己！當他像眼見第一匹小馬的孩子般，奔下台階去追那女人時，連低賤的仆人都在笑他。 誰會認為那紅發娼妓美麗？艾麗絲知道紅發的人都會有滿臉雀斑。 她轉而望向蓋文。讓她生气的就是蓋文，艾麗絲比他自己還要了解他。光是一張漂亮臉蛋就讓他像小丑一樣耍寶，她知道他的感情已投入。他說愛她時是真心的，但她必須盡快提醒他。她才不准他和那紅發魔鬼上床時，把她拋在腦后。 艾麗絲低頭看著她的雙手，然后笑了。她把戒指戴著……她的地位已穩固。當她再望向新郎新娘時，心里多了几分安全感，跟著一個計划在她腦中成形。 她看見蓋文執起茱蒂絲的手親吻，完全不理會雷恩警告他們身在教堂中，艾麗絲搖了頭。那個蠢女人甚至不知該如何反應。她應該垂下睫毛，嬌羞地臉紅才是；艾麗絲就有本事說臉紅立即臉紅。但茱蒂絲只是看著他的每一舉動，看著他吻她手臂。真沒女人味，艾麗絲心想。 就在艾麗絲不察之際，雷恩适巧下望，看見她那緊蹙的眉頭。他敢打包票她根本不知自己在皺眉，因為她向來是只表現出她想讓人看的。 火与冰，他想。茱蒂絲的美是火，而艾麗絲則是冰山。想到火是多么容易溶化冰，他不覺莞爾一笑，隨即想到這得看火勢多旺，冰山多堅，才能下定論。他哥哥是個理性且睿智的男人，但愛上艾麗絲．威倫斯，他可就是個白痴。蓋文崇拜她；若有誰膽敢暗示她的缺點，他會立即大發雷霆。他的新婚妻子已吸引住他，但這能維持多久？她承受得了他的心已交付艾麗絲的事實？ 雷恩希望她能。 就在他來回打量這兩個女人時，他醒悟到艾麗絲或許是個讓人崇拜的女人，但茱蒂絲卻是個使人愛怜的女人。 网站浪漫天地制作http：//romance.englishmentor.com |
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