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克萊德正在給自己尋摸一個切實解決辦法，恰好這時家里遇到了一些麻煩事，使他心緒越發灰暗了。其中有一件事，就是：他的姐姐愛思達跟一個難得上堪薩斯城演出、閃電式愛上她的演員离家私奔了。（盡管他相當疼她的，但說實話，他們倆之間毫無共同語言）這一件事弄得格里菲思全家人如何灰心喪气，也就不用說了。 愛思達事件真相是這樣的：盡管她是在嚴格的教育之下長大，有時似乎對宗教和道德還怀著滿腔熱忱，其實，她只不過是一個性感丰富、意志薄弱的女孩子，她心里究竟在想些什么，連她自己也說不清。她雖在那個特殊的環境中生活著，可她壓根儿和它格格不入。如同絕大多數的人只是整日价嘴上篤信宗教一樣，她從很小時候起，就不假思索地把這些宗教信條都接受下來了，到如今，乃至于在以后，愛思達也還是一點儿不理解它們的意義。至于這些天天重复念叨的宗教信條究竟包含什么意思，反正有了家訓、教規，以及“天啟”的真理，她早已用不著自己去獨立思考了；只要別的學說，別的情況，以及來自外界的、或者甚至出自內心的一些沖動還沒有同上面那些東西發生沖突，那她就可以高枕無憂了。可是話又說回來，一旦真的發生了沖突，由于她的宗教觀不是建立在個人信仰，或則個人气質傾向的基礎之上，大概經受不住這一沖擊，那也是早就可以預料的結論。因此，愛思達的思想感情未必和她的弟弟克萊德不同，原來也是一天到晚從這到那，飄忽不定——一會儿想到愛情，一會儿又想到享樂生活——一會儿卻想到了那些跟自我克制、自我犧牲這類教義也許根本不相干的事情。一句話，她整個內心世界，以及她所有的夢想，都把人們宣揚的所有宗教教規通通給抵消了。 可是，她畢竟沒有克萊德那种毅力，也沒有他那种反抗性。她基本上是個隨波逐流的人，朦朦朧朧地渴望著漂亮的衣服、鞋帽和緞帶之類的東西，而宗教教規或宗教觀念，則不准她夢想追求這些東西。不論在上午或下午放學以后，或是在傍晚，在那些長長的、五光十色的街道上，常有一些可愛的姑娘們一面手挽手大搖大擺地閒逛著，一面還在交頭接耳，竊竊私語。也有一些男孩子，固然有些滑稽笨拙，可是透過他們那种鮮活蹦跳而又十分可笑的動物本性，卻顯露出了隱藏在所有年輕人的思想和行動后面的求偶那种執著、本能的渴望。而她自己呢，當她不時看到一些求愛的戀人，或是專門調情取樂的人，逗留在大街拐角處或大門口，用一种熾烈渴求的目光直瞅著她，她自己心里不由得也有一种激動，一种神經原形質的顫動，它大聲渴求著人世間所有看得見、摸得著的東西，而不是有關天堂的那些令人難以置信的玩笑話。 那些年輕人向她投來的眼色，好象一道看不見的光，穿透了她整個的身心，就是因為她出落得很討人喜歡，而且每時每刻在增姿添色，長得越來越吸引人了。再說，年輕人的心態，已在她心中引起共鳴，這些神妙的、不可思議的化學反應，便成為人世間一切道德和不道德的基礎。 卻說有一天，她正在放學回家路上，有一個年輕人（這种人能說會道，通稱沾花拈草的浪蕩子）竟然湊上來跟她搭訕，恐怕多半是她自己顯露出的一种神色和一种心態惹出來的。反正什么都遏制不住她，因為她哪怕不是個情种，從天性上來說還是百依百順的。不過，她的家教歷來很嚴，要求她務必保持端庄、謹慎、純洁等等，因此，至少說這一回還不至于有馬上失足的危險。只是經過這一次進攻，以后進攻也就接踵而至，何況都被她接受了，或者說她并沒有很快躲避閃開。于是，這些進攻便一步逼一步地把她的家教所筑成的那堵冷漠圍牆推倒。她本人也變得行動詭秘，還向父母隱瞞自己的所作所為。 偶爾也有一些年輕人，不管她樂意不樂意，竟然跟著她一起，邊走邊談了。她一向非常害羞，開頭至少有一陣子常常把他們甩在一邊，不予理睬。可如今她那种過分的羞態，終于被他們摧毀了。她心里巴不得有一些新的巧遇——夢想著自己跟什么人來一場漂亮、快活、惊人的戀愛。 這种心態和欲念在她心里緩慢有力地日益增長之后，終于來了這么一個演員：他是愛好虛榮、漂亮，而又獸性十足的那种人，一味講究穿著、气派，可是品德不好（他格調不高，缺乏禮貌，甚至也許連真正的柔情都沒有），但他身上卻有一种非常強烈的男性魅力。短短一星期里，僅僅見過一兩次面，他居然就使她完全神魂顛倒，墜入情网，說真的，她樣樣都听他隨意擺布了。事實上，他壓根儿不疼愛她。這個人盡管并不聰明，可他卻認為：她只不過是又一個黃花閨女罷了——長得相當漂亮，顯然是性欲強、毫無經驗，一兩句甜言蜜語准定上鉤的傻丫頭——只要來上一番虛情假意，說什么她要是做了他的妻子，赶明儿管包帶她上大城市逛逛，過上更加無拘無束、自由自在的生活就得了。 不過，乍一听，他所說的話，倒是很象出自一個忠貞不渝的情人之口。他對她說得明明白白，只要她馬上跟他一塊儿走，成為他的新娘——現在就走，切莫磨蹭。眼下象他們這樣兩個人，既然有緣在此相遇，干嗎還要白白地拖延時間呢。至于就在此地結婚，是有困難的，其原因他不好說——反正這要牽扯到他的一些朋友——不過在圣路易，他倒是有一個朋友做牧師的，可以給他們證婚。以后，她就會有從來沒有見過的漂亮衣服，形形色色妙不可言的奇遇，以及卿卿我我的繾綣柔情。她還可以跟他一塊儿旅游去，飽覽一下這個大千世界。她只要好好照應他，再也用不著發愁了。這些話她都信以為真——看做真情流露的山盟海誓——而在他看來，只不過是他過去慣用，往往又很靈驗的老一套花言巧語。 短短的一星期里，他們利用早晨、午后和夜晚零星時間見面，這套不難耍弄的魔術終于獲得成功了。 有一回，在四月里一個星期六夜晚，克萊德為了逃避照例要在周末舉行的傳道活動，獨自到商業中心區去蹓躂，很晚才回家。他一下子就發現父母因為不知愛思達下落而非常焦急。她在當天晚上傳道時，還照常彈琴，唱贊美詩，看來一切都很正常。結束以后，她回到了自己房間，說她身体不大舒服，打算早點上床。可是到了晚上十一點鐘，克萊德剛好回到家里的時候，母親無意中往她房里張望了一下，卻發現她不在房里，而且附近地方也找不見她。她的房間里已有一點空蕩蕩的樣子——有些小首飾和衣服給帶走了，一只常用的舊手提箱也不見了——首先引起了她母親的注意。隨后，在家里到處搜尋，結果也都找不著她；于是，阿薩走到了大街上，往四下里張望。本來傳道館空著的時候，或是在關門之后，有時候她也曾獨個儿出門去的，也有的時候，她就在傳道館前面閒坐或是佇立一會儿。 盡管這樣搜尋還是一無所得，克萊德和阿薩一起，先是跑到大街上拐角處去找，隨后沿著密蘇里大街徑直走去。哪儿都不見愛思達的影儿。他們深夜十二點鐘才回來；從那以后，全家人對她自然就越來越揪心了。 開頭，他們認為說不定她事先沒有關照，就到什么地方蹓躂去了。可是，等到十二點半，最后到一點、一點半，還是不見愛思達的影儿。他們正要去報警，這時克萊德走進了她的房間，發現她那張小木床上有一張條子，用別針扎在枕頭上——這一紙短信，就在母親的眼皮底下也沒看見。他馬上走了過去，心里一面好奇，一面在揣度。因為他常常暗自琢磨，假定說他想要偷偷地不告而別，究竟該用什么方式告訴他的父母才好。他知道，除非全部計划乃至于每一個細節事先都讓他們了解，他們是決不會同意他离去的。而現在呢，愛思達終于失蹤了。當然，以后他自己說不定也會留下這樣的告父母書。他撿起了這個條子，急急乎要看，偏巧他母親走了進來，發現他手里拿著一張條子，就大聲嚷嚷：“那是什么呀？是一個條子嗎？難道就是她寫的？”克萊德把條子交給了她，她把它攤開來，赶緊看了一遍。本來他母親那張健壯的大臉盤一向黑里透紅，這時他發現，她轉身朝外屋走去時，臉色已經煞白。她那張相當大的嘴巴，緊緊地抿成了一條有力的直線。她那結實有力的大手，高高地舉起那張小小便條，一面有一點儿在發抖了。“阿薩！”她大聲惊呼，往隔壁房間走去。阿薩正在那里，白花花的鬈發好象心煩意亂地盤纏在他那滾圓的腦袋周圍。她說：“看這個吧。” 克萊德跟在母親后面，看見父親又短又肥的手里有些緊張不安地拿著那張條子。本來他的嘴唇一向疲沓無力，又因年歲漸老，中間開始皺縮，說來真怪，這會儿卻一個勁儿抽動起來。凡是了解他身世的人，一定會說，這正是他過去一生中屢遭不幸打擊時的一种表情，不過此刻尤為突出罷了。開頭，他只發出“Tst！Tst！Tst！”的聲音，是舌頭与上顎之間的吸入音——這在克萊德听來，未免太軟弱無力了。接下來又是一迭連聲“Tst！Tst！Tst！”他的腦袋已開始東搖西晃。隨后，他說：“喂，你說說，她干嗎會做出這樣的事來？”說完，他又轉過身來，直瞅著他的妻子，她也無可奈何地直瞅著他。后來，他就背著雙手，在房間里踱來踱去，他的兩條短腿正邁著無意識而又古怪的大步，腦袋又來回搖晃，而且再一次發出一迭連聲徒呼奈何的“Tst！Tst！Tst！” 格里菲思太太給人印象一向比她丈夫要深刻得多，如今處于這种尷尬的境地，果然表現得很不一樣，确實更加富有魄力。對于人生的激忿、不滿，以及顯然是一种肉体上的痛苦，有如一道看得見的影子，在她身上掠過。她的丈夫一站起來，她馬上伸過手去，把那張條子接住，兩眼又一次直瞅它，臉上立時露出嚴峻、痛苦，而又心煩意亂的表情。她的這种舉止態度，就象一個心神极度紊亂而又不滿的人，雖然狠命地在使勁儿，還是解不開一個有形的結；同時又想要自己保持鎮靜，心中不再忿忿不平，到頭來卻依然苦惱、怨恨。按說她長年累月一貫虔誠地從事傳道工作，根据她那低得可怜的是非標准來看，仿佛覺得，她自己實在應該免遭這類不幸的了！當這种彰明昭著的惡行尚在的時候，她的上帝、她的基督，究竟都上哪儿去了？為什么他沒有幫助她呢？這一點他該如何解釋呢？他在《圣經》里說過的那些預言呢？他要永遠指引眾人呢！還有他明明白白說過的仁慈呢？ 克萊德清楚地看到，面對這樣巨大的災禍，她想把個中原委找到是极其困難的，至少在眼前做不到。不過，最后一定是會找到的，這一點，當然，克萊德心里也是明白的。因為她和阿薩正如所有熱心宗教人士一樣，根据他們那种盲目的二元論觀點，堅信災禍、錯誤和不幸，跟上帝一概無涉，同時又認定上帝是至高無上的、主宰一切的力量。將來他們會在別的什么地方找到了禍根——某种邪惡、奸險、欺騙的力量，有違上帝的全知全能，照舊誘惑和欺騙人們——說到底，歸罪于人們心中的謬誤和邪惡；雖然人心也是上帝造出來的，可是，他并不抑制它，因為他根本不愿抑制它。 不過此時此刻，她只是在心中充滿痛苦和憤怒，可她的嘴唇既不象阿薩那樣抽動，她的眼睛也不象他那樣露出深切的悲痛。她往后退了一步，有點气呼呼地把愛思達的信又細看了一遍，然后對阿薩說：“她跟人私奔了，可她又不言語一聲……”她突然語塞了，一想到孩子們——克萊德、朱麗婭和弗蘭克全都在場，而且個個好奇地、全神貫注地、心中怀疑地凝視著她。“上這儿來，”她對她丈夫說，“我要跟你說句話。孩子們，你們還是先睡去吧。我們一會儿就回來。” 于是，她和阿薩一起急沖沖走進了傳道館大廳后面那個小房間。孩子們听見母親扭電燈開關的聲音。接下來听見父母壓低聲音在談話，這時克萊德、朱麗婭和弗蘭克面面相覷，只不過弗蘭克還太小——僅僅十歲——恐怕說不上完全懂得這是怎么回事。甚至于朱麗婭也不見得非常明白。不過，克萊德畢竟見過一點世面，又听到母親說的“她跟人私奔了”那句話，所以說，就他心里最透亮了。愛思達對這一套膩味透了，就象他一樣。也許正是他在大街上看見過的、挽著漂亮姑娘的那類花花公子——愛思達就同此人一起私奔了。不過，上哪儿去了？此人——到底是個什么樣的人呢？那張便條上想必說了一些，但是母親沒讓他看。她一下子就把便條拿走了。可惜那時他沒有一聲不響地先看一下！ “你說她這一去，就永遠不會回來嗎？”他趁父母一走出房間，就怀疑地問朱麗婭。看來朱麗婭也茫然不知所措。“我怎么會知道呢？”她有些惱火地回答說，她對父母的不幸和這种鬼鬼祟祟的神气，以及愛思達的所作所為覺得很難受。“她什么都沒有跟我說過。我想，她要是真的跟我說了，准會感到害臊。” 朱麗婭在訴諸感情方面，要比愛思達或克萊德冷靜些，對父母一向体貼入微，所以也就比兄姐他們更加傷心了。誠然，她對這件事的意義并沒有完全理解，不過，她有些猜測，因為她跟別的女孩子偶爾也扯過，哪怕是扯得非常謹小慎微。可現在最使朱麗婭生气的，則是愛思達所選擇的這种出走的方式，竟將父母、弟弟和她自己全給拋棄了。她干嗎要這樣出走，干出這种事來，害得父母這樣憂心如焚。這有多可怕呀！屋子里一片凄惶的气氛。 父母在小房間談話的時候，克萊德也在暗自尋思，因為現在他正在急切地探索思考人生問題。愛思達干的，到底是怎么回事？難道說這就是駭人听聞的私奔那類事，或者是兩性之間不堪入耳的那類事，正如大街上和學校里男孩子他們時常竊竊私語的？他一想到這里，就不寒而栗。要是真的這樣，該有多丟臉！說不定她再也不會回來了。她跟一個不知是什么樣儿的男人一起逃走了。反正這种行為，對一個女孩子來說，當然是要不得的。過去他常常听人說過，凡是男孩子和女孩子、男人和女人之間，一建立了堂堂正正的關系，最后導致的結果只有一個——結婚。他們這一家人本來就有其他的种种苦惱，可是現在，愛思達居然還干出私奔這种丑事來，真可以說禍不單行。他們這一家人的生活，本來就夠慘的，如今又出了這件事，當然，只會變得更慘了。 不一會儿，父母從小房間走出來了。格里菲思太太依舊繃著臉，怪不自然的，可是畢竟有些變了，也許是脾气收斂一些，無可奈何地听天由命了。 “愛思達覺得最好還是离開我們，反正是暫時的，”她看見孩子們都在好奇地等著，開頭只說了這些話。“現在，你們壓根儿不用替她擔心，再也用不著淨想這件事啦。我相信，過一陣子她准回來的。她決定按自己的意愿干一陣子，反正總有什么原因唄。但愿是主的旨意就好啦！”（“主啊我們贊美你的名字！”阿薩馬上插嘴說。）“過去我還以為她同我們在一塊很幸福，可現在看來，她并不覺得是這樣。依我看，她應該自個儿去見一見世面才好。”（阿薩又一迭連聲發出“Tst！Tst！Tst！”）“不過話又說回來，我們可不能把她想得太糟糕了。這對現在來說是沒有什么好處——只有愛和仁慈才能正确指引我們。”不過她說這句話時，聲調有些嚴峻，不知怎的是違心之言吧——她說話的聲音照原樣還是倒吸气音。“我們只能希望她很快就明白她這种舉動該有多么傻、多么輕率，于是回家轉。現在她走的那條路，別指望她會得到幸福的。這既不是主指引的路，也不是主的旨意。她太年輕了，她做了錯事。不過，我們可以寬恕她的。我們一定要寬恕她才對。我們的心必須向她敞開，充滿溫情和慈愛。”她說這些話時，仿佛是向會眾說的，不過，她的臉色和聲調卻是嚴厲、陰郁、冷峻的。“得了，你們都去睡吧。現在我們只能每天早上、中午、晚上虔心禱祝，但愿她不要遇到什么災禍。是的，我真的巴不得她沒有干這件事就好了，”最后，她添了這么一句話，顯然跟她剛才說的這篇話不大協調。說真的，這時候她并沒有想到孩子們還在她跟前——她是一心只惦著愛思達啊！ 可是阿薩呢！ 如此窩囊的一位父親——這就是克萊德后來常常想到的看法。 除了他自己的痛苦以外，看來他唯一關注的，就是他的妻子更加深沉的痛苦。他自始至終只是傻呼呼地佇立在一邊——矮矮的個儿，白花花的鬈發，露出一副窩囊相。“是的，主啊，我們贊美你！”他不時插嘴說。“我們的心必須向她敞開。是的，我們可不能馬上判斷是非。我們只能往最好的一面想。是的！是的！贊美上帝——我們必須贊美上帝！ 阿門！哦，得了！Tst！Tst！Tst！” “要是有人問起愛思達上哪儿去了，”格里菲思太太頓住了一會儿，接下去說，她睬也不睬她的丈夫，而是沖著向她圍攏來的子女們說的，“我們就說：她到托納旺達看望我娘家的親戚去了。當然羅，這不完全是實話，可是現在她究竟在哪儿，真相究竟又是怎樣，我們也都不知道——反正說不定她會回來的。所以嘛，在我們還沒有完全了解清楚以前，可千万不能說她的坏話，更不能做出任何傷害她的事來。” “是啊，贊美上帝！”阿薩有气無力地應了一聲。“好吧，在我們還沒了解清楚以前，要是有誰多咱問，就照我剛才說的回答，那就得了。” “一定這樣，”克萊德在旁幫襯著說；朱麗婭也跟上說了一句：“好吧。” 格里菲思太太頓住了一會儿，臉上露出堅定而又內疚的神色，直瞅著孩子們。這時，阿薩又發出一迭連聲“Tst！Tst！ Tst！”隨后就把孩子們都打發睡覺去了。 說真的，克萊德很想知道愛思達信里說了些什么，不過，根据他長時間經驗，他相信母親決不會讓他知道的（除非母親愿意告訴他），于是他又回到了自己房間，因為他覺得自己太疲乏了。要是還有一線希望找到她，他們為什么不再去找一下呢？現在，就在此時此刻，她究竟在哪儿呢？是在哪儿搭上了火車嗎？顯然，她根本不樂意讓人們找到她。也許她象他自己一樣，感到不滿吧。最近他暗自思忖，想要到什么地方去，同時心中納悶，家里對這件事會有什么看法；可是如今他還在家里，愛思達她倒是先跑掉了。這件事對他將來的思想觀點和行動，到底會有什么影響呢？說真的，不管他的父母心里有多難過，可他始終看不出：她這一走就是天大的災禍——至少從“走”的觀點來說，并不是這樣。這只不過是一個事實，暗示這里家境每況愈下罷了。傳教這种工作，根本毫無意義。宗教熱忱和傳道這套玩意儿，也沒有多大用處。它也挽救不了愛思達啊。顯然，她象他本人一樣，對這一套玩意儿也不是特別相信的。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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