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壁爐架上的那盞燈依舊點燃著，但已燃盡了那浮在水面上的最后几滴油；燈被映成了淡紅色，火焰在熄滅前突然明亮起來，射出最后的搖曳的光；這种光，雖然是沒有生命的，卻常被人用來比擬人類在臨死前那一陣最后的掙扎。一縷昏暗凄慘的光籠罩著那青年姑娘身上的被罩和她周圍的帳子。 街上的一切嘈雜聲都停止了，四周一片寂靜。這時，通向愛德華臥室的房門打開了，在門對面的鏡子里，出現了一個我們以前見過的面孔；那是維爾福夫人的面孔，她來觀察那藥水是否奏效。她站在門口听了一會儿，在那個房間里，現在只剩了燈花的畢剝聲，她來到桌前，看瓦朗蒂娜是否已將藥水喝下。杯子里還有一些藥水。維爾福夫人把它倒在爐灰里，并把爐灰拌了几拌，使它更容易吸收液体；然后她仔細涮干淨那只玻璃杯，用手帕抹干它，把它放回到桌子上。 如果有人在那時把目光穿透房間，使人看到維爾福夫人帶著猶豫的神色走近床邊，眼睛一眨不眨地望著瓦朗蒂娜。慘淡的光線，死一般的寂靜，深夜所能引起的一切可怕的東西，而尤其是她自己的良心，這一切交織在一起產生了一种可怕的夜的氛圍；她害怕去看她自己的成績。但她終于鼓起勇气，拉開帳子，俯到枕頭上，瞧著瓦朗蒂娜。她已沒有了呼吸；那半開半閉的牙齒間已不再有气息通過；那雪白嘴唇已停止了顫動；那一對眼睛似乎浮在淺藍色的霧气里，又長又黑的頭發散在那蜡白的臉頰上。維爾福夫人凝視著這個靜止的但依舊動人的面孔；然后她壯起膽子揭開被，把手按在那青年姑娘的胸膛上。胸膛冷冰冰地沒有動靜。她感覺到的是自己手指上的脈搏，她顫栗地收回她的手。一只手臂垂出在床外，——那樣一只美麗的手臂，自肩到至腕似乎都是由一個雕刻家雕刻出來的；但前臂似乎因為痙攣而略微有點變形，而那只精致纖細的手，則伸著僵硬的手指擱在床架上。手指甲已經發青。維爾福夫人不再怀疑——一切都已成為過去；她已經完成了她最后一件可怕的工作。 在房間里已沒有別的事情做了，下毒者偷偷地退出去，象是怕听到她自己的腳步聲似的；但當她出去的時候，她依舊拉著帳子，死者的形象對她有一种不可抗拒的吸引力。 燈花又畢剝地爆了一下；那個聲音把維爾福夫人嚇了一跳，她打了一個寒顫，离開帳子。燈熄滅了，整個房間陷入可怕的黑暗里，時鐘那時恰巧敲打四點半。下毒者頓時惊惶起來，摸索到門口，滿怀著恐懼回到她的房間。可怕的黑暗持續了兩個鐘頭以后；一片淡白的光從百葉窗里爬進來，終于照亮了房間里一切。大約在這個時候，樓梯上響起了護士的咳嗽聲，她手里拿著一只杯子走進房來。在一位父親或一個情人，第一眼就足以決定一切，——瓦朗蒂娜已死；但在護士看來，她只象是睡著了。“好！”她走到桌子前面說，“她已經喝了一部分藥水，杯子里已只剩三分之一了。” 她走到壁爐前面生起了火，雖然她剛剛起床，但她想在瓦朗蒂娜睡醒前再打一個瞌睡。時鐘敲打八點的聲音惊醒了她。她惊奇她的病人竟睡得這樣熟，令她吃惊的是她看見那只手臂依舊還垂在床外，她向瓦朗蒂娜走過去，這時才注意到那失血的嘴唇。她想把那只手臂放回到床上，但那只手臂僵硬的，決瞞不過一個護士。她大叫一聲，然后奔到門口，喊道：“救命呀！救命呀！” “你嚷什么？”阿夫里尼先生在樓梯腳下問，這正是他每天來看病的時間。 “怎么啦？”維爾福從他的房間里沖出來問。“醫生，你听見她喊救命嗎？” “是的，是的，我听見了，我們赶快上去吧！是在瓦朗蒂娜的房間里。” 醫生和那父親還沒有赶到，二樓上的仆人們已跑進瓦朗蒂娜房間，看到瓦朗蒂娜臉色蒼白一動不動地躺在床上，他們一齊舉手向天，象遭了雷擊似地一動不動地愣在那儿。 “去叫維爾福夫人！去喊醒維爾福夫人！”檢察官站在房門口喊，似乎不敢進去。但仆人們并沒有理會他的命令，全都站在那儿看著阿夫里尼先生，阿夫里尼已跑到瓦朗蒂娜的床邊，然后抱起她。“什么！這一個，也！”他低聲地說，讓她從他的手臂里落了下去。“噢，我的上帝！我的上帝呀！您什么時候才厭倦呢？” 維爾福沖進房間里。“您說什么，醫生？”他舉手向天大聲問道。 “我說瓦朗蒂娜死了！”阿夫里尼用一种庄嚴的聲音回答。 維爾福先生踉蹌地摔倒了，把他的頭埋在瓦朗蒂娜的床上。听到醫生的絕叫和那父親的哭喊，仆人們喃喃地祈禱著离開了。只听見他們腳步聲奔下樓梯，穿過長廊，沖入前庭，他們都已逃离這座受天詛咒的房子。這時，維爾福夫人披著睡衣掀開門帘，在門檻上站了一會儿，象是在問房間里的人究竟發生了什么事，并竭力想流出几滴眼淚。突然，她伸著兩臂向那張桌子跳了一步。她看見阿夫里尼正檢查那只她确信在晚上已經倒空的杯子。杯子里還有三分之一藥水，和她倒在爐灰里的一樣多。即使瓦朗蒂娜的靈魂出現在那維爾福夫人的面前，她也不會感到那樣害怕。藥水的顏色与她倒在杯子里被瓦朗蒂娜喝掉的一模一樣；這种毒藥瞞不過阿夫里尼先生的眼睛。這一定是上帝創造的奇跡，盡管她非常小心，還是留下了證据來揭穿她的罪行。 維爾福夫人象一尊恐怖女神似的釘在地上，維爾福把頭埋在床上，這時阿夫里尼為了更清楚地檢查杯子里的東西，走到窗前，用手指尖伸進去蘸了一滴來嘗。“啊！”大聲說道，“不再是木鱉精了，我來看看杯子里到底是什么！”于是他跑到瓦朗蒂娜房間里一只藥櫥前面，從一只銀盒里取出一小瓶硝酸，滴了几滴到那液体里，液体便立刻變成血紅色。“啊！” 阿夫里尼喊道，他的聲音里夾雜著喜悅（象一位法官揭破實情時的恐怖和一位學生解決了一個問題時的喜悅。）維爾福夫人再也受不了了；她的眼前最初是火花亂迸，后來變成一片漆黑；她踉踉蹌蹌地走向門口，然后就不見了。一會儿，門外傳來身体跌倒在地板上的聲音，但沒有人注意它。護士正在注意化學分析，維爾福沉浸在悲哀里。只有阿夫里尼用他的目光跟隨著維爾福夫人，注意到她倉皇地退出去。他拉開愛德華房門口的門帘，向維爾福夫人的房間里望，看見她暈倒在地板上。“去幫助維爾福夫人，”他對護士說，“維爾福夫人病了。” “但維爾福小姐——”護士猶豫地說。 “維爾福小姐不需要幫助了，”阿夫里尼說，“因為她已經死了。” “死了！死了！”維爾福悲痛地喃喃道，在他那鐵石一樣的心里，悲痛是一种新奇的感覺，所以他的悲痛比一般人更令人心碎。 “你說她死了嗎？”忽然一個聲音喊道，“誰說瓦朗蒂娜死了？” 兩個人回過頭去，看見莫雷爾臉色蒼白，神情激動地站在門口。事情是這樣的：莫雷爾按照往常的時間來到通諾瓦梯埃先生房間的小門口。与往常不同的是，門是開著的；由于沒有拉鈴的必要，他就走了進去。他在廳里等了一會儿，想叫一個仆人來帶他去見諾瓦梯埃先生；他喊了一聲，但沒有人回答，因為房子里仆人都逃走了。莫雷爾心里沒有特別感到不安的理由，基督山已答應他瓦朗蒂娜不死，而直到目前為止，他始終是履行了他的諾言的。伯爵每天晚上給他消息，那些消息在第二天早晨就被諾瓦梯埃證實。可是，這种出奇的寂靜使他感到很奇怪，他第二次第三次再叫人，還是沒有人答應。于是他決定上樓去。諾瓦梯埃的房門也象其他的房門那樣大開著。他第一眼看見的是那老人照常坐在他的圈椅里；他的眼睛睜得大大的表示著一种內心的恐懼，那种表情從他蒼白的臉色上得到了證實。 “您好嗎，閣下？”莫雷爾問，心里感到了某种恐懼。 “好！”老人閉上眼睛回答，但他的臉上卻顯出更大的不安。 “您在想心事，閣下，”莫雷爾又說，“您要什么東西吧，要我去叫一個仆人嗎？” “是的。”諾瓦梯埃回答。 莫雷爾就拉鈴，雖然他几乎拉斷繩帶，卻依舊沒有人來。 他回過頭去看諾瓦梯埃；他臉色蒼白，痛苦的表情与時俱增。 “噢！”莫雷爾喊道，“為什么沒有人來？這屋子里有人病了嗎？” 諾瓦梯埃的眼睛似乎要從眼眶里迸射出來。 “出什么事啦？您嚇坏我啦。瓦朗蒂娜，瓦朗蒂娜出事啦？” “是的，是的，。”諾瓦梯埃表示。 馬西米蘭想說話，但他什么都沒有說出來；他踉蹌了一下，靠在壁板上。然后他抬手指一指門口。 “是的，是的，”老人繼續表示。馬西米蘭一步并兩步沖上那座小樓梯，而諾瓦梯埃的眼睛似乎在對他喊：“快一點！再快一點！” 一眨眼，年輕人已穿過几個房間，到達瓦朗蒂娜的房門口。門是大開著的。他听到的第一個聲音是一聲啜泣。他象是透過一層云霧看見一個黑色人影跪在地上，頭埋在一大片白色的帳幃里。一陣可怕的恐懼使他站在那儿時，他听見一個聲音：“瓦朗蒂娜已經死了！而另一個聲音象回聲似的重复著：“死了！死了！” （第一○二章 完） ------------------ 中文東西网 整理 |
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