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老賽夏跟儿子吵架過后兩天，為著貪心赶去找媳婦，好在离開收割葡萄還有二十日。他睡不著覺了，只想知道那樁發明是不是好發財，他要進城去，——用他的話來說——照顧庄稼。他在媳婦的房間頂上還保留兩間閣樓，便住了其中的一間。儿子家中沒錢開銷，他閉著眼睛只做不看見。儿子和媳婦欠他房租，至少得供給他伙食！吃飯的刀叉換了鍍錫的，他倒不以為奇。 媳婦不能給他用銀制的餐具，向他道歉，他回答說：“我就是這樣開場的。” 瑪麗蓉只得自己出面向舖子賒賬，供給家里的吃用。科布替泥水匠當下手，掙二十銅子一天。夏娃顧著孩子和大衛的利益，拿出最后一些積蓄來款待老人，不久只剩十法郎了。她對公公親熱，孝順，百事忍耐，希望感動守財奴，他卻始終心如鐵石。夏娃發覺公公的眼神同庫安泰弟兄，柏蒂－克洛和賽里澤的一樣冷酷，很想摸清他的性格，探明他的心意，只是沒用。賽夏老頭經常喝得醉醺醺的，叫人莫測高深。酒醉是他雙重的幕。老頭儿有時真醉，有時假醉，借著酒意向夏娃打听大衛造紙的秘密，一忽儿軟騙，一忽儿硬嚇。夏娃回答說什么都不知道，他就說：“我要把產業統統存做終身年金，讓我一個人吃光用光……”可怜的夏娃為了這一類不体面的斗爭煩得要死，最后便一聲不出，免得得罪公公。有一天逼得沒有辦法了，說道：“爸爸，你要知道這些事容易得很； 只消替大衛還了債，讓他回家，你們倆什么都好商量。” 老人叫道：“你們就是打我這個主意，咱們走著瞧吧。” 賽夏老頭不相信儿子，卻相信庫安泰弟兄。他跑去討教，他們有心逗他，說他儿子研究的東西可以發財發到几百万。 長子庫安泰說：“如果大衛能證明他的試驗成功，我馬上跟他合伙，把他的發明跟我的紙厂算作一樣价值的股子。” 多疑的老人和工人們一塊儿喝酒，拼命打听，裝著傻子盤問柏蒂－克洛，終于疑心庫安泰弟兄借著梅蒂維埃的名義，存心逼倒賽夏印刷所，拿大衛的發明引誘他代儿子還債。平民出身的老頭儿万万猜不到柏蒂－克洛同對方勾結，暗中籌划要把這個工業上的秘訣搶過去。他看媳婦死不開口，連大衛躲在什么地方都不肯告訴他，气憤极了，有一天決計闖進澆滾筒的工場，因為他終于知道儿子的實驗是在那間屋里做的。他老清早下樓，動手撬鎖。 瑪麗蓉天亮起來預備到工厂去上班，一下子沖到浸紙的地方，叫道：“喂！老爹，你在這儿干什么？……” 老頭儿滿面羞慚，回答說：“我不是在自己家里嗎，瑪麗蓉？” “怎么，你活了這把年紀做起賊來了？……你又沒喝酒……我馬上去告訴太太。” “別嚷，瑪麗蓉，”老人從口袋里掏出兩枚六法郎的銀洋，說道：“拿去……” “要我不說也可以，只是千万不能再來！”瑪麗蓉拿手指威嚇他，“要不我叫全昂古萊姆的人都知道。” 老人一出門，瑪麗蓉赶到女主人屋里。 “太太，我從你公公手里騙到十二法郎，你收起來吧！ ……” “怎么的？” “他想看先生的銅盆，原料，找秘密。我明知小廚房的東西搬空了，卻說他偷盜儿子，他害怕了，給我兩塊銀洋要我不說出來……” 那時巴齊訥高高興興捎來一封大衛的信，偷偷的交給夏娃，用的信紙漂亮极了。 親愛的夏娃，我用我制造的第一張紙給你寫信。鍋內上膠的問題解決了！即使我的原料要在上好的土地上特別种出來，紙漿的成本也只合到五個銅子一斤。十二斤一令的紙只消三法郎有膠的紙漿。我有把握把書籍的重量減輕一半。我用的信封，信紙，附給你的樣品，做法各各不同。我擁抱你；咱們的幸福只缺少錢財，這個缺陷不久就能補足了。 夏娃拿紙樣遞給公公，說道：“他成功了！要是你肯把今年的收成給你儿子，讓他掙起家業來，包你借給他的本錢一個變十個……” 賽夏老頭立即赶去找庫安泰弟兄。每張紙樣都由他們試過，仔細檢查：有的上膠，有的不上膠；標价每令從三法郎到十法郎不等；有的象金屬一般純淨，有的象中國紙一樣柔軟，白也白得各色各樣。兩個庫安泰和老賽夏目光炯炯的瞧著，不亞于猶太人鑒別金剛鑽。 胖子庫安泰說：“你儿子的路走對了。” 退休的印刷工說：“那么你們替他還債吧。” 長子庫安泰說：“行，只要他肯同我們合作。” 大熊嚷道：“你們是燒腳党１！你們借了梅蒂維埃的名義告我儿子，想叫我拿出錢來。哼！我不這么傻，老板！ ……” -------- １法國大革命時期的一幫土匪，專門燒人的腳，逼人說出藏金所在。 庫安泰弟兄倆對瞧了一眼。守財奴眼光這么厲害，他們吃了一惊，臉上可不露出來。 胖子庫安泰說：“我們還沒有几百万家私好隨便給人放款；有一天要能用現錢收買破布，我們就高興了，現在我們還是付的期票。” 長子庫安泰說：“真要制造，還得做大規模的試驗；用小鍋子做成的東西，大量生產往往失敗。你先恢复了儿子的自由再說。” 老賽夏說：“儿子恢复了自由，肯不肯同我合伙呢？” 胖子庫安泰說：“那我們管不了。再說，老頭儿，你以為給了儿子一万法郎，就百事齊備了嗎？領一份發明執照要繳兩千法郎，還要跑几趟巴黎；正式生產之前，為妥當起見，要象我老哥說的先試一千令看看成績，拿一鍋又一鍋的紙漿去冒險。告訴你，世界上最要提防的就是發明家。” 長子庫安泰說：“我宁可做現成生意。” 老人夜里左思右想，考慮他的難題：“替大衛還了債，他就自由了；一朝自由了，他用不著和我合作，讓我分他的好處。他明知道我們第一回合伙，我叫他吃了虧；他不會再來第二次的了。為我著想，還是讓他不得自由，倒霉倒下去。” 庫安泰弟兄看透賽夏老頭的性格，知道他同他們倆站在一條線上。 那三個人都私下想：“要憑那發明來合伙，先要做試驗；要做試驗，先要放出大衛。大衛一放出來，就抓不住了。”此外還各有各的打算。——柏蒂－克洛心上想：“等我結了婚，盡可對庫安泰客客气气；眼前卻放松不得。”——長子庫安泰心上想：“還是把大衛關起來的好，事情可以由我作主。”——老賽夏心上想：“我替儿子還了債，只落得他一聲謝。”夏娃盡管被老人進攻，威嚇，說要她搬出屋子，還是不肯透露丈夫的藏身之處，也不敢叫丈夫接受一份暫時解除羈押的許可證。她覺得下回未必能把大衛藏得象第一次一樣妥當，所以回答公公：“你把儿子贖出來，就樣樣知道了。”四個利害攸關的人有如面對一桌丰盛的菜，誰也不敢動手，惟恐被人占先；大家怀著戒心，你監視我，我監視你。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 轉載請保留，謝謝！ |
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