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第四十九章

　　班納特先生回來兩天了。那天吉英和伊麗莎白正在屋后的矮樹林里散步，只見管家奶奶朝她倆走來，她們以為是母親打發她來叫她們回去的，于是迎面走上前去。到了那個管家奶奶跟前，才發覺事出意外，原來她并不是來叫她們的。她對吉英說：“小姐，請原諒我打斷了你們的談話，不過，我料想你們一定獲得了從城里來的好消息，所以我來大膽地問一問。”
　　“你這話怎么講，希爾？我們沒有听到一點儿城里來的消息。”
　　希爾奶奶惊奇地嚷道：“親愛的小姐，嘉丁納先生打發了一個專差給主人送來一封信，難道你們不知道嗎？他已經來了半個鐘頭啦。”
　　兩位小姐拔腳就跑，急急忙忙跑回家去，話也來不及說了。她們倆跑進大門口，來到起坐間，再從起坐間來到書房，兩處地方都沒有見到父親，正要上樓梯到母親那儿去找他，又碰到了廚子，廚子說：
　　“小姐，你們是在找主人吧，他正往小樹林里去散步呢。”
　　她們听到這話，又走過穿堂，跑過一片草地，去找父親，只見父親正在從容不迫地向圍場旁邊的一座小樹林走去。
　　吉英沒有伊麗莎白那么玲瓏，也沒有她那么會跑，因此一下子就落后了，只見妹妹已經上气不接下气地跑到了父親跟前，迫不及待地嚷道：
　　“爸爸，有了什么消息？你接到舅父的信了嗎？”
　　“是的，他打發專人送了封信來。”
　　“唔，信里說些什么消息呢……好消息還是坏消息？”
　　“哪來好消息？”他一面說，一面從口袋里掏出信來。“也許你倒高興看一看。”
　　伊麗莎白性急地從他手里接過信來。吉英也赶上來了。
　　“念出來吧，”父親說，“我几乎也不知道信上講些什么。”親愛的姐夫：
　　我終于能夠告訴你一些有關外甥女的消息了，希望這個消息大体上能叫你滿意。總算僥幸，你星期六走了以后，我立刻打听出他們倆在倫敦的住址。詳細情況等到見面時再告訴你。你只要知道我已經找到了他們就夠啦。我已經看到了他們痢峯𡸷─
　　吉英听到這里，不禁嚷了起來：“那么這一下我可盼望到了！他們結婚了吧！”
　　伊麗莎白接著讀下去：
　　我已經看到他們倆。他們并沒有結婚，我也看不出他們有什么結婚的打算；可是我大膽地向你提出條件來，要是你愿意照辦的話，他們不久就可以結婚了。我要求你的只有一點。你本來已經為你女儿們安排好五千磅遺產，准備在你和姐姐歸天以后給她們，那么請你立刻就把這位外甥女應得的一份給她吧。你還得和她訂一個契約，在你生前每年再津貼她一百鎊。這些條件我已經再三考慮，自以為有權利可以代你作主，因此便毫不遲疑地答應了。我特派專人前來送給你這封信，以便可以馬上得到你的回音。你了解了這些詳情以后，就會明白韋翰先生并不如一般人所料想的那么生計維艱，一籌莫展。一般人都把這件事弄錯了。甥女除了自己名下的錢以外，等韋翰把債務償清以后，還可以多些錢并給她，這使我很高興。你如果愿意根据我所說的情況，讓我全權代表你處理這件事，那么，我立刻就吩咐哈斯東去辦理財產過戶的手續。你不必再進城，大可以安心安意地待在浪搏恩。請你放心，我辦起事來既勤快又小心。請赶快給我回信，還得費你的神，寫得清楚明白些。我們以為最好就讓外甥女從這所屋子里出嫁，想你也會同意。她今天要上我們這儿來。倘有其他情形，容當隨時奉告。余不多及。
　　愛德華·嘉丁納八月二日
　　星期一，寫于天恩寺街
　　伊麗莎白讀完了信問道：“這事可能嗎？他竟會同她結婚？”
　　她姐姐說：“那么，韋翰倒并不象我們所想象的那樣不成器啦。親愛的爸爸，恭喜你。”
　　“你寫了回信沒有？”伊麗莎白問。
　　“沒有寫回信，可是立刻就得寫。”
　　于是她极其誠懇地請求他馬上就回家去寫，不要耽擱。
　　她嚷道：“親愛的爸爸馬上就回去寫吧。你要知道，這种事情是一分鐘一秒鐘也不能耽擱的。”
　　吉英說：“要是你怕麻煩，讓我代你寫好了。”
　　父親回答道：“我的确不大愿意寫，可是不寫又不行。”
　　他一邊說，一邊轉過身來跟她們一同回到屋里去。
　　伊麗莎白說：“我可以問你一句話嗎？我想，他提出的條件你一定都肯答應吧？”
　　“一口答應！他要得這么少，我倒覺得不好意思呢。”
　　“他們倆非結婚不可了！然而他卻是那樣的一個人。”
　　“是啊！怎么不是，他們非結婚不可。沒有別的辦法。可是有兩件事我很想弄個明白──第一件，你舅舅究竟拿出了多少錢，才使這件事有了個著落；第二件，我以后有什么辦法還他這筆錢？”
　　吉英嚷道：“錢！舅舅！你這是什么意思，爸爸？”
　　“我的意思是說，一個頭腦最清楚的人是不會跟麗迪雅結婚的，因為她沒有哪一點地方可以叫人家看中。我生前每年給她一百鎊，死后一共也只有五千磅。”
　　伊麗莎白說：“那倒是實話，不過我以前卻從來沒有想到過。他的債務償清了以后，還會多下錢來！噢，那一定是舅舅代他張羅的！好一個慷慨善良的人！我就怕苦了他自己。這樣一來，他得花費不少錢呢。”
　　父親說：“韋翰要是拿不到一万鎊就答應娶麗迪雅，那他才是個大傻瓜呢。我同他剛剛攀上親戚，照理不應該多說他的坏話。”
　　“一万鎊！天不容！即使半數，又怎么還得起？”
　　班納特先生沒有回答。大家都轉著念頭，默不作聲。回到家里，父親到書房里去寫信，女儿們都走進飯廳里去。
　　姐妹倆一离開父親，妹妹便嚷道：“他們真要結婚了！這真稀奇！不過我們也大可謝天謝地。他們究竟結婚了。雖然他們不一定會過得怎么幸福，他的品格又那么坏，然而我們究竟不得不高興。哦，麗迪雅呀！”
　　吉英說：“我想了一下，也覺得安慰，要不是他真正愛麗迪雅，他是決不肯跟他結婚的。好心的舅舅即使替他清償了一些債務，我可不相信會墊付了一万鎊那么大的數目。舅舅有那么多孩子，也許以后還要養男育女。就是叫他拿也五千鎊，他又怎么能夠拿出來？”
　　“我們只要知道韋翰究竟欠下了多少債務，”伊麗莎白說，“用他的名義給我們妹妹的錢有多少，那我們就會知道嘉丁納先生幫了他們多大的忙，因為韋翰自己一個子也沒有。舅舅和舅母的恩典今生今世也報不了。他們把麗迪雅接回家去，親自保護她，給她爭面子，這犧牲了他們自己多少利益，真是一輩子也感恩不盡。麗迪雅現在一定到了他們那儿了！要是這樣一片好心還不能使她覺得慚愧，那她可真不配享受幸福。她一見到舅母，該多么難為情啊！”
　　吉英說：“我們應該把他們兩個人過去的事盡力忘掉，我希望他們還是會幸福，也相信這樣。他既然答應跟她結婚，這就可以證明他已經往正路上去想。他們能夠互敬互愛，自然也都會穩重起來。我相信他們倆從此會安安穩穩、規規矩矩地過日子，到時候人們也就會把他們過去的荒唐行為忘了。”
　　“他們既然已經有過荒唐行為，”伊麗莎白回答道，“那么無論你我，無論任何人，都忘不了。也不必去談這种事。”
　　兩姐妹想到她們的母親也許到現在還完全不知道這回事，于是便到書房去，問父親愿意不愿意讓母親知道。父親正在寫信，頭也沒抬起來，只是冷冷地對她們說：
　　“隨你們的便。”
　　“我們可以把舅舅的信拿去讀給她听嗎？”
　　“你們愛拿什么去就拿什么，快走開。”
　　伊麗莎白從他的寫字台上拿起那封信，姐妹倆一塊儿上了樓。曼麗和吉蒂兩人都在班納特太太那里，因此只要傳達一次，大家都知道了。她們稍微透露出一點好消息，便把那封信念出來。班納特太太簡直喜不自禁。吉英一讀完麗迪雅可能在最近就要結婚的那一段話，她就高興得要命，越往下讀她就越高興。她現在真是無限歡喜，极度興奮，正如前些時候是那樣地憂煩惊恐，坐立不安。只要听到女儿快要結婚，她就心滿意足。她并沒有因為顧慮到女儿得不到幸福而心神不安，也并沒有因為想起了她的行為失檢而覺得丟臉。
　　“我的麗迪雅寶貝呀！”她嚷起來了：“這太叫人高興啦！她就要結婚了！我又可以和她見面了！她十六歲就結婚！多虧我那好心好意的弟弟！我早就知道事情不會弄糟……我早就知道他有辦法把樣樣事情都辦好。我多么想要看到她，看到親愛的韋翰！可是衣服，嫁妝！我要立刻寫信跟弟婦談談。麗萃，乖寶貝，快下樓去，問問你爸爸愿意給她多少陪嫁。等一會儿；還是我自己去吧。吉蒂，去拉鈴叫希爾來。我馬上就會把衣服穿好。麗迪雅我的心肝呀！等我們見面的時候，多么高興啊！”
　　大女儿見她這樣得意忘形，便談起她們全家應該怎樣感激嘉丁納先生，以便讓她分分心，讓她精神上輕松一下。
　　“哎喲，”母親叫道，“這真是好极了。要不是親舅父，誰肯幫這种忙？你要知道，他要不是有了那么一家人，他所有的錢都是我和我的孩子們的了；他以前只送些禮物給我們，這一次我們才算真正得到他的好處。哎喲！我太高興啦。過不了多久，我就有一個女儿出嫁了。她就要當上韋翰太太了！這個稱呼多么動听！她到六月里才滿十六歲。我的吉英寶貝，我太激動了，一定寫不出信；還是我來講，你替我寫吧。關于錢的，問題我們以后再跟你爸爸商量，可是一切東西應該馬上就去訂好。”
　　于是她就一五一十地報出一大篇布的名目：細洋紗、印花布、麻紗，恨不得一下子就把樣樣貨色都購置齊全，吉英好容易才勸住了她，叫她等到父親有空的時候再商量，又說，遲一天完全無關緊要。母親因為一時太高興了，所以也不象平常那么固執。她又想起了一些別的花樣。
　　“我一穿好衣服，就要到麥里屯去一次，”她說，“把這個好消息說給我妹妹腓力普太太听。我回來的時候，還可以順路去看看盧卡斯太太和朗格太太。吉蒂，快下樓去，吩咐他們給我套好馬車。出去透透空气，一定會使我精神爽快得多。孩子們，有什么事儿要我替你們在麥里屯辦嗎？噢！希爾來了。我的好希爾，你听到好消息沒有？麗迪雅小姐快要結婚了。她結婚的那天，你們大家都可以喝到一碗‘朋趣酒’歡喜歡喜。”
　　希爾奶奶立即表示非常高興。她向伊麗莎白等一一道賀。后來伊麗莎白對這個蠢局實在看得討厭透了，便躲到自己房間里去自由自在地恩忖一番。
　　可怜的麗迪雅，她的處境再好也好不到哪里去，可是總算沒有糟到不可收拾的地步，因此她還要謝天謝地。她确實要謝天謝地；雖說一想到今后的情形，就覺得妹妹既難得到應有的幸福，又難享受到世俗的富貴榮華，不過，只要回想一下，兩個鐘頭以前還是那么憂慮重重，她就覺得目前的情形真要算是千幸万幸了。
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