大戰之後，巴根台率部在化陂湖-張公山地區整訓。各部隊除了正常出操、訓練、作戰總結，處理俘虜，充實建制以外，總參大帳還命軍需部門一面購買糧食，一面又賑濟鰥寡孤兒和在戰火中失去家園的人民。
各部隊輪流抽出人力幫助百姓稼穡，畜力部門調撥出部隊寶貴的軍用牛馬用到農業上。各參謀部門也想盡辦法救助淮西百姓，醫療參謀給附近村落的傷病百姓治療，工兵部隊幫助百姓修葺房屋。部隊軍紀肅然，滋事擾民者嚴懲，擅取民眾一茹一菜者殺無赦。軍紀一如山東舊例，哪個山東軍人敢胡作非為。
戰亂過後，地方官吏逃匿隱藏，軍隊儼然成了百姓紛爭的仲裁者，民間有田地紛爭，鄰里不和，甚至夫婦爭吵都跑到總參訴訟。
巴根台總是派聰明溫和有禮的參謀人員耐心調解。一時之間，駐軍和當地人民建立了很深的感情。山東忠義軍仁義之師的美譽傳遍淮河兩岸。
不久，朝旨頒到軍營。由於此次作戰淮東部隊的出色表現，制置使賈涉加檢校太傅銜，開府儀同三司，仍統江淮制司。
忠義軍大帥王棟樑陣斬金朝駙馬，封廣州觀察使，官場一般稱觀察使為都府。楊妙真封令人。李全封達州刺史，京東路安撫使兼總管。山東忠義軍大將彭義斌、劉慶福皆封統制官。全軍賜金銀牛酒豬羊有差。仍歸江淮制司節制，即日回歸淮東駐防。
回師淮東的命令已經下達，巴根台睡了一個酣暢淋漓的大覺。總參大帳的作戰室裡沒有白日的人聲嘈雜喧囂，靜靜的，只有他的一張行軍床。
他夢到了歷史上那些令他無比景仰的偉大軍人，亞歷山大，漢尼拔，韓信，霍去病，李靖，拿破侖，夢到了曼施坦因，夢到了巴頓將軍，夢到了那個奴隸在凱旋門下輕輕對勝利的羅馬將軍說的話：榮譽是不會長久的……半夜醒來，久久流連不能入睡。
這麼久了，他從沒有睡過完整覺，作為獵人這沒什麼，因為在睡夢裡獵人想的還是猛獸，還是敵人，還是鬥爭，和清醒的世界沒有任何區別。
巴根台起來點燃蠟燭，納爾丁看到作戰室裡的燈光，挑簾進賬說道：「大帥有什麼吩咐？」
他知道巴根台睡眠很少，即使睡下了也睡不長。他經常半夜起來頒布命令，喚作戰參謀商議作戰計劃，或者長久的看著地圖來回踱步。有時一直到天亮，所以他也習慣了。
今天巴根台卻說道：「有酒麼？想喝酒了。」
納爾丁輕輕出賬，不一刻，領著一個值班參謀帶著酒肉來到作戰室。納爾丁擺手讓參謀軍官退下，然後恭恭敬敬的把酒肉擺在几案上，自己也悄然退出作戰室。
簾外海春披衣起來，輕聲說：「納爾丁，大帥有事麼？」
納爾丁說道：「沒事，你睡吧。」
海春還是起來了，進到作戰室。巴根台說道：「讓納爾丁也進來吧，我們一起喝點，聊一會兒。聽慣了金鼓廝殺，這麼靜的夜倒睡不著了。」
海春笑道：「那時候咱們在益都鳳凰山老營，沒有廝殺叫喊也沒看你睡過多少覺啊。」
巴根台說道：「是啊，想起來那好像是好多年以前的事情了。」
納爾丁又進到賬裡，給巴根台斟了一碗酒，和海春一起坐下來。巴根台一擺手說道：「都滿上。」納爾丁給海春和自己也斟了一碗。
巴根台舉起酒碗說道：「來，我們一起喝一碗，為了我們的勝利。」三人一飲而盡。
放下酒碗，海春問道：「大帥身上的傷好些嗎？」
巴根台說道：「這點小傷算什麼，兩軍陣裡廝殺，誰敢說身上永不帶傷，不必擔心。就是你啊，一個女人跟著我們在亂軍裡面討生活，風吹雨淋，衝鋒陷陣，這些年身上也帶了傷。我沒有照顧好你，我對不起迪烈大叔，對不起你啊。」
輝煌的勝利之後，巴根台卻神情落寞，沒有志得意滿的豪情。海春說道：「我也是軍人，又不是什麼大家小姐，吃不得苦麼？只要是跟著你，我什麼都不怕。只是出來這麼久，想念爺爺，想念咱們山東老家，也想念地震以前我們益都的快樂日子。」
巴根台和納爾丁對飲了一碗酒，不知怎麼的，他忽然想起了遼闊的草原。他說道：「是啊，誰都會想念老家。可是現在天下大亂，無日不戰，誰又能在老家過踏實日子。」
納爾丁忽然說：「我小時候聽說漢人女人都裹小腳，那時我心裡好笑，把腳裹的那麼小還怎麼走路。等到了漢地才知道不是那麼回事，也有很多不裹腳的女人。像四娘子、象海春，你們不但不裹小腳，衝鋒陷陣比男人還勇敢，我好敬佩你們啊。可是如果到了美麗的女人都要上陣的時候，這算是什麼世道啊。」
海春神往的說道：「納爾丁你不知道，棟樑大哥和四姐帶著我們在益都建設了一個多麼美好的世界啊，每一個來到益都的人都以為到了天堂，哪裡都不願意去了。可惜後來毀於天災和戰火。
但是我親眼看見了，人能讓江河改道，讓電燈照亮黑暗。人真的能改變世界，改變世道。有第一個就有第二個，將來老營一定能領著我們重建益都。」
巴根台喝了一碗酒，說道：「是啊，人能改變世道，改變世界。總有一天我們會回去的，會把這個不平的世界建設成10個，1百個，1千個益都那樣的理想之城。但是沒有任何進步是不需要付出代價的，也許我們在酷暑泥濘裡的作戰犧牲就是必須付出的代價吧。」
海春說道：「不知道我們今生能不能見到那樣的好日子到來。」
巴根台說道：「只要我們的理想像火種一
一樣延續下去，即使我們看不到，我們的子孫也一定會看到那一天。我們首先要保護好我們的人民，我們先要生存下去，然後理想才能變成現實。」
納爾丁說道：「大帥英明神武，我們跟著你戰無不勝，打的金軍潰不成軍，我們怎麼會生存不下去？」
巴根台沉思著說道：「榮譽是不會長久的……這個你不懂。敵人比我們強大的多，我們前途艱險啊。」
三個人喝著酒，談談說說，直到軍號悠揚，全軍出早操。納爾丁撤去酒肉，海春也回到值班室。在忠義軍，在山東百姓心目中，忠義大帥王棟樑是戰無不勝的戰神，品德高尚的偉人，是無所不知的賢者，是他們無比愛戴，願意為之死的王者。
但是在海春的眼中，巴根台是一個背負著沉重負擔的男人，有著不願為人知的苦難過去。他每日在勞苦中掙扎，幾乎沒有快樂。他外表沉默木訥，卻有著火山一樣的激情。他的身上有股男人的氣味，遠方的氣味，對這種氣味她熟悉又陌生，那一定不是來自中原。
在她的心目中，不僅有像其他人一樣的崇敬愛戴，更有一絲別人沒有的憐憫。有時候她自己都想不明白，她怎麼會憐憫這樣一個剛毅強悍的男人。
部隊早操完畢，總參擂鼓集合大軍，在化陂湖東岸祭奠淮西之役陣亡將士。全軍下拜，哀動三軍。隨後部隊向東面開拔，四村八鄉的民眾都趕來為部隊送行，人民依依不捨，送這送那，部隊卻無一人敢取百姓一針一線，民眾只得看著部隊向東越走越遠。
5天以後，部隊由洪澤南面徒涉過三河，過了三河就是楚州州界了。巴根台在親信參謀軍官的簇擁下立馬三河西岸，凝視著淮西的土地。
多少從山東跟隨他南下的將士把青春熱血灑在了這裡，把靈魂留在了這塊土地上。誰無老母幼子，將來有一天他回到山東，那些孤兒寡母，白髮蒼蒼的老人向他要人，他有什麼面目面對這些陣亡將士的親人。
巴根台心如刀絞，悲痛萬分，久久不忍離去。夏全說道：「大帥，我們走吧，部隊已經全部過河了。」
戰馬盤旋徘徊，前蹄不停刨著地下泥土，巴根台哀傷的說道：「和留在淮西的戰友們多呆一會兒吧，不知道什麼時候才能再來看望他們，我們把他們拋下了，他們會孤單。」
海春上前說道：「棟樑大哥，不要太難過了，將士們的犧牲不是你的錯。如果不是你的出色指揮，我們還會有更多人倒在淮西的土地上。」
巴根台目光堅毅的說：「終不能讓他們白白犧牲。」