這是一條死人堆砌的雪路，每時每刻都有人倒下，一個個勇敢的靈魂消失在世上。第二天天黑的時候，巴根台身後只跟著不到50多個人了。大風更猛烈了，吹的人呼吸困難，雪卻漸漸小了。
巴根台燃起火把，指揮倖存者用最後的生命揮動鐵鍬。他們也不知道兩天來他們前進了多少，只是麻木的揮動鐵鍬，他們一停下就會凍死。後半夜，隊伍只剩下不到30個人，強壯的帥桐還活著。
但是除了巴根台，所有的人都耗盡了最後的生命之火，他們知道最後的時刻來臨了。巴根台把大家召集到一起，這20多個人爬到一處，緊緊的抱在一起，用體溫相互取暖，等待死亡的來臨。
巴根台把鐵鍬木把手收集起來點燃了給大家取暖，他目光堅定的說道：「勇士們，不要放棄，堅持下去。我受過特種訓練，方圓幾里地的任何風吹草動都逃不過我的耳目。我聞到了大軍的氣味，我聽到了遠處隱隱傳來馬鈴鐺的聲音。」
帥桐用微弱的聲音，斷斷續續的說道：「將軍，我們不怕死，我們沒有白死，我們死了還有數萬我們的弟兄們會活下去，我們的父母妻兒會活著，我們的子孫會生生不息……你快走吧，你是林中虎，山中龍，沒有我們累贅你就能活下去……幹嘛要搭上你一條寶貴的性命。這些日子我們跟著你真過癮啊，我們沒有一個人後悔死在這裡……你讓我們就算是死都要挺著腰、站著死……活下去吧將軍，為了我們活下去，只要你活著，我們就雖死猶生。」
巴根台從小就受過嚴酷的體能訓練，與風雪搏鬥是家常便飯，他有鋼鐵的意志和超人的體能。他知道只要再向西前進3、4里就能遇到楊四娘子的隊伍，他就有可能活下去。但是他的工友們已經走不動了，他不能丟棄他的工友讓他們等死，這是戰士的心絕不允許的懦夫行為。
他和最後的這20多個人緊緊抱在一起，大聲說道：「不行！沒有我的命令你們誰都不許死！營救我們的人離我們很近了，我看到了遠處隱隱的火光，我聽到了馬蹄銅鈴。這絕不是幻覺，我知道我很清醒。只要我們堅持下去，我們就都能活下去，誰都不許放棄，你們的親人還等著你們。現在聽我口令，從我開始按順序循環報數。一！」
在他嚴厲的催促下，旁邊的人開始虛弱的報數：「二！」「三！」「四！」……「二十六！」
巴根台聽到營救的隊伍越來越近，但是周邊能夠報數的人越來越少，大家都在用最後的求生意志掙扎在死亡邊緣。巴根台的身體也越來越冷，他的體能也在迅速消失，他覺得身心越來越沉重，寒冷沁入了骨髓。
恍惚中，他彷彿看到了美麗的烏爾罕正向他走來，柔聲說道：「我的小巴特爾，你太累了，太累了，你盡了全力，你就休息一會兒吧，哪怕是一小會兒……」
分隊長梁勇大哥也來了，大聲說道：「棟樑兄弟，我的好兄弟！堅持下去！你還有很多事情沒有做完，你沒有權力放棄。我們軍人做任何事都要負起責任，有始有終。你是鋼筋鐵骨的硬漢，什麼也打不垮你，死亡也征服不了你！」
白髮蒼蒼的珠嵐額吉拄著枴杖緩緩走來，草原的風已經吹瞎了她的眼睛，她用乾瘦溫暖的手撫摸著巴根台，流著淚說：「我的兒啊，我的小巴根台。這麼些年你為了親人，為了蒙古大汗，為了別人流盡了血淚，沒過一天安生日子，多少艱難困苦啊。你就為自己考慮一小會兒吧，你就可憐可憐自己吧。」
成吉思汗策馬從遠處跑來，怒氣勃發，馬鞭指到了他的鼻子上，向他怒吼：「巴根台！我早就知道你是個狼崽，沒想到你還是個沒出息的懶漢和懦夫。那麼多人指望著你，你就想躺倒了嗎？你給我站起來！我命令你像當年當先突破敵陣一樣給我衝上去，把你該做的事情給我做好，不然我剝了你的皮！」說罷鞭子重重的抽到他身上……
模糊中各種念頭噬咬著他的心，巴根台覺得心裡疼啊，他要爆炸了。他再也忍耐不住，仰天發出了狼一樣的長嗥，淒厲的聲音在寂靜的山間雪海裡綿延不絕。那是草原狼千百年來的痛苦發出的哀嚎，是草原牧人千百年來的艱辛悲傷，人間沒有這麼響亮的金鼓。
2里外的營救隊伍都聽到了這雪夜中哀傷的嗥叫，每個人的內心都受到了強烈震撼，心中說不出的酸苦滋味。
隊伍的前面是數千老漢健婦掃雪前進，以契丹人舒穆魯迪烈和他的孫女舒穆魯海春為首，後面就是楊妙真親率上萬老弱拉著爬犁帶著糧食和木柴跟隨。遠處的楊四娘子聽到巴根台那淒涼悲壯的聲音，淚水止不住的往下流，她雙膝一軟跪倒在雪地裡，向東面茫茫的黑暗大聲哭喊：「棟樑！活下去！我不允許你死……」
天將黎明，舒穆魯迪烈和海春祖孫最先看到了震撼人心的一幕。20餘條漢子緊緊抱在一起，全部凍僵，旁邊是熄滅的柴火，他們身後就是他們用生命在雪海中開出的一條長達30餘里的通道。當迪烈和海春奔到他們跟前時，聽到的是巴根台微弱的幾乎聽不見的聲音：「聽我命令，繼續按順序報數，一！」
巴根台並沒有完全喪失意識，他知道一大群人跑過來給他蓋上皮襖，把他抬上了一輛馬爬犁。他知道楊妙真曾經哭喊著跑過來，緊緊的抱著他，多麼溫暖啊。
他知道有一對祖孫正駕著馬爬犁拉著他往回走，往溫暖的地方走。但是他什麼也看不見，他知道自己得了雪盲症，暫時失明了。他不知道最後跟隨他的弟兄們還有幾個活著，他掙扎著用輕微的聲音說：「不要著急走，我知道這附近有虎耳草，好好找一找，就在雪下面，採下來搗爛，能給弟兄們治凍傷……」
一雙柔軟的小手握著他滿是凍瘡的手，柔聲說：「棟樑大哥，你別再操心了，好好睡一會兒，馬上就到老營了。」
/>
成吉思汗十二年（1217年）春在舒穆魯祖孫的精心照料下，巴根台康復的很快。相對於常人，他更適應酷寒艱苦的生存環境，嚴寒對他身體的傷害並不大，使他體能衰竭的是過度飢餓和過度勞累。
迪烈告訴他，跟隨他開路的人全部死了，除了他自己無一倖存。但是他們沒有白死，正是他們開出的道路，使救援隊伍帶著大量物資及時趕到了工地現場，挽救了數萬修河大軍。
儘管巴根台見慣了生生死死，他也不是個感情外露的人，但是他的痛心疾首，鬱鬱寡歡迪烈祖孫都看在眼裡。為了開出一條救援道路，為了保證修河大軍的生存，近千條好漢死在了30多里的道路上，這是一條勇敢者的靈魂鋪成的生命之路。這其中就有王七、帥桐這樣傑出的英才，在這樣艱難的時候，巴根台太需要他們了。
巴根台的雪盲症並不嚴重，很快就好了。他經常想起他意識模糊，雙目失明的時候聽到的那個溫柔甜美的聲音，在那瀕臨死亡的時刻，那聲音給了他多少溫暖啊。視力恢復的時候，他看到舒穆魯海春是個美的驚人的契丹姑娘，身材修長，面目清秀，有一雙明亮的眼睛。看到巴根台吃不下飯，溫柔又善解人意的海春經常坐到他身邊勸慰他。
有一天她說道：「在我們契丹人看來，人的靈魂是不死的，那些死去的靈魂也許正在神的世界裡。那裡到處是溫暖陽光，沒有寒冷，沒有飢餓，沒有痛苦。我們為什麼要為他們悲傷呢？」
巴根台說道：「為什麼你們會這麼想？無論如何，死總不是什麼好事情。」
海春說道：「這你們漢人就不知道了，我們契丹人就是神的子孫。相傳有英武神人騎著白馬，沿老哈河向東走。而一位美麗神女駕著青牛車，從平地松林草原沿西拉木倫河向西走。這兩條河到木葉山就流到一起，成了廣闊的遼河。而神人也遇到了神女，他們相愛了，生下了8個兒子，這就是我們的契丹8部祖先。
無論我們死在哪裡，我們的靈魂都會回到遼河兩岸，回到我們神靈的祖先那裡。在我們看來，逝去的人沒有死，只是分離。」
巴根台輕輕的說道：「海春，我就是要在這裡建設一個比神的世界更美好的人間福地。我需要有勇氣和智慧的人，我要他們活，我要每個人都有尊嚴的活。但是他們卻還是死了，這讓人痛心。」回想過去，他征戰中原，拚死作戰，可是死在自己手裡的卻有無數無辜，巴根台心如刀絞。
海春握著他的手，說道：「不是死，而是分離。」那是多麼熟悉的一雙手啊，在死亡的邊緣，這雙手給過他溫暖，給過他希望。
海春一時不知道怎麼寬慰巴根台。過去她只是遠遠的見過巴根台，她知道所有的人都尊敬他，信任他，愛戴他，他是益都山區40萬百姓的靈魂人物。那些年輕的漢子願意跟著他赴湯蹈火，跟著他去死。
但是這些天相處下來，她發現這個人和常人沒什麼不同，他既不英俊，也不高大，而且很年輕，幾乎還是個孩子。臉上一道道刀疤使他看上去很凶狠，其實他很溫和，謙遜有禮，很沉默內斂。
從哪裡也看不出這個王將軍有什麼特別，她真不敢相信那些神奇的東西，那麼明亮的玻璃，那精巧的打火機，那麼宏偉的運河就是出自這個人之手。聽到巴根台的這番話，她模模糊糊的明白了，為什麼那些漢子明知道是死還要跟著他走到風雪裡，為什麼楊四娘子那麼堅強的女人，為了他在雪地裡放聲痛哭，為什麼爺爺把他的生命看的比什麼都寶貴。
這個鐵漢的心中裝著什麼，雖然她說不上那到底是什麼東西，但她知道那一定是大事情，他的內心象熊熊火焰一樣照亮了益都山區的人民。海春想，也許他就是那個騎著白馬的神人，是神靈選中了他，讓他來拯救這個苦難的世界。那麼那個駕著青牛車的神女在哪裡呢？