聽聞方靖到來，楚昊然親率一眾大臣迎了出來，勇王楚昊鉉，中書令魏典，御史大夫孫明志，兵部尚書羅世毅，禁軍副統領方林，還有天衛首領楚坤
看看聖上楚昊宇，再看看跟在他身後一眾手握重權的大臣，方靖如何不知今日與漠北有關。心中如此想著，方靖卻是在台階前跪下，恭聲拜道：「老臣方靖參加陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
見方靖跪了下去，楚昊然趕忙上前一步將他扶住，笑道：「方老莫要折殺小侄，快快起來。」
楚昊然對於方靖的敬重，不僅因為他與先帝楚天楓相交莫逆，他為大楚王朝所立下的汗馬功勞，更因為兩人師生般的情意以及楚昊然對方靖為人、為官的欽佩。所以，這敬重完全是出自內心，而非造作來籠絡人心。
笑望著楚昊然，方靖開口說道：「聖上寬仁大度，老臣就放肆了。」說話間，方靖藉著楚昊然的攙扶站了起來，而後又道：「今日入宮本為太后所邀，聽太后娘娘說聖上近日多憂，老臣便忍不住過來看看，沒想到竟有這麼多人，沒有打攪諸位吧？」既然躲不掉，那就迎刃而上，這便是方靖的為人處世之道。
望著方靖方大帥，楚昊然哈哈一笑，道：「小侄這段時間確是繁忙，以致連去看方老的時間都沒有。聽說母后請方老入宮，朕就命人將方老截了過來，一為見見方老你，再呢，小侄還真有問題請教恩師，請！」
「聖上太過客氣了，請！」落後聖上半步，方靖更是一一與幾位大臣點頭算是打招呼，不過看到斷臂的楚坤，方靖的腳步稍頓了下，心中更是發出了聲暗歎。望了楚坤片刻，方靖雖沒有開口卻是沖楚坤笑了笑。
進入御書房尋得一軟榻坐下，便有太監端上茶水，而當太監離去並關上大門，御書房卻是變得極其安靜，便是幾人的呼吸聲都微不可聞。
見此，楚昊然笑望著方靖說道：「方老，今日小侄就實話實說了，請你前來是為了商討漠北一事。方林，開始吧。」
起身沖楚昊然行了一禮，方林開口說道：「那臣就放肆了，抬上來。」隨著方林的話，四名黑衣禁衛抬著一張頗大的桌子走了進來，而且桌子為一塊黑布所遮，根本看不清裡面是什麼。
眾人之中，只有已遠離朝堂的方靖、執掌御史台的孫明志不明其中何物，不過兩人久經風浪，雖好奇卻沒有露出任何異色，然而當方林掀開黑布露出桌面真容後，兩人的表情立馬有了變化。
土褐色的石頭被雕刻成山川河流模樣，只有一眼，方靖就能確定這是漠北的地形圖，而且圖形地貌異常清晰，甚至標注出漠北各大部族的居住地，想來為這個石盤花費了一番功夫。此刻，孫明志也在瞬間明白過來。
看到兩人的臉色，方林沉聲說道：「自三年前聖上有意征討漠北後，便命天衛楚四爺和微臣收集漠北消息，尤其是各部族之間的情況和漠北地圖。三年來，兵部暗探、天衛諜探走遍漠北每一個角落，每一個部族，臣就是根據他們傳回的情報做出這幅石盤。」
點點頭，方靖開口說道：「有了這塊石盤，想來陛下對一切已是瞭然於胸，何不說出讓大家聽聽？」
此刻，孫明志也開口說道：「有此地圖，何愁漠北不定？陛下高瞻遠矚，臣等望塵莫及！」
望著年近五旬平日不拘言笑的孫明志，聖上楚昊然不由樂了，笑道：「難得聽到孫卿的誇獎，朕就更有信心了，不過，這些都是坤叔和方林的功勞，朕可不敢居功。方林，你接著說。」
「臣遵旨！」再次躬身沖楚昊然行了一禮，方林沉聲說道：「臣先講講漠北大勢。漠北大小部族上百，最大的兩支分別是韃靼族和古突厥人。韃靼部佔據漠北最為肥沃的阿達爾草原，人口眾多牛羊成群可謂是兵強馬壯，再加上一代宗師巴赫爾的存在，韃靼部落一直對我大楚虎視眈眈。我大楚立國近二十年，每次都是由韃靼部整合各部族犯我邊疆。」
說到這裡稍頓了下，方林接著又道：「三十年前與韃靼部爭奪阿達爾草原失敗後，古突厥人便退至天山腳下，哪裡土地肥沃並不亞於阿達爾草原，只是要小上許多，不過天山多寶，因此富裕程度並不弱於韃靼部。現在，韃靼部與古突厥人的關係有所改善，尤其是聽聞我朝舉辦武試，漠北諸族都嗅到了危機，韃靼部和突厥人這兩個最大的部族打算聯姻以抵擋我大楚軍威，而且，時間就定在明年四月的長生天上。」
此刻，方林眼中猛然閃過一道光芒，道：「長生天為漠北諸族都信奉的最高天神，每年都要舉行盛大的祭拜儀式，而在韃靼部舉行拜天儀式更是吸引了不少部族前往。大婚之日選定在長生天，再加上韃靼部和古突厥人兩族的威勢，到時候肯是百族齊至。所以，臣以為，就是我們不主動出擊，明年漠北也要大肆犯我邊疆。」
當方林的話落下，御書房內再次靜了下來，就是聖上楚昊然也沒有開口，似在等待著眾臣發言。
沉寂之中，方靖突然笑了聲，對方林說道：「既然有了對策就說出來，莫吊大家胃口。」
自顧一笑，方林沉聲說道：「聖上舉辦武試故是為了征討漠北，而且，亦做惑敵之用。現在已進入臘月，正值隆冬，京中數場大雪已經壓倒不少房屋，更不要說漠北之地，若是此時出兵，漠北定然想不到。」
盯著方林，孫明志開口說道：「老臣雖不通軍伍，卻也知道征戰需要天時地利人和，此時出兵，似乎三樣都佔不到吧？」稍頓了下後，孫明志接著又道：「或者，方將軍另有高招，一併說出來吧。」
點點頭，方林開口說道：「如此季節，自然不適合大軍征戰，不過我們並不打算與韃靼、突厥這種大部落硬碰，而是準備派出精兵圍剿小部落，斷其根須，等明年天氣轉暖，逼漠北與我一戰。諸位請看！」
說話間，方林拿起一跟木棍指著石盤說道：「臣等與陛下商議的結果是，由越騎尉和禁軍這兩支精銳之師分別派出五千精銳先行進入漠北，橫掃周邊小部落。禁軍走西線，橫穿塔漠干沙漠進入康西草原，然後沿烏倫貝河到達漠北重鎮烏木特與大軍匯合。」
在地圖上畫了一條線後，方林接著說道：「這一路將近三千里，塔漠干沙漠荒無人煙卻容易迷失方向，而進入康西草原後，部族就多了起來，加上烏倫貝河周邊部族，怕是有數十個，所以，這一路都是血戰。」
稍頓了下，方林將木棍移到了東邊，繼續說道：「越騎尉走東線，翻越赤焰山到達赤水湖，然後沿阿拉格山脈而上，到達索倫格高原，也就是阿達爾草原的腹背。這一路最大的困難在赤水湖。」
將赤水湖畫了個圈，方林重點說道：「赤水湖是漠北有數的湖泊，周圍土地肥沃草木茂盛，一直是各部落爭奪的對象，現在由克列部、札刺亦兒部和東胡部這三族共同佔據。」
說話同時，方林特意指了指石盤上雕刻有帳篷的幾個點，而後說道：「而且，在這三大部落周邊還有近十個小部族，越騎尉進入赤水湖後，首先就是要全殲這些部族，不能讓消息傳到韃靼部，然後沿阿拉格山脈到達索倫格。」
將木棍指向索倫格高原，方林沉聲說道：「按照預計行軍速度，越騎尉明年四月能夠達到這裡。此時，大軍已經在邊關一線集結完畢，分別從山海關、虎牢關和都敕堡出發，最後大軍合一壓進阿達爾草原，逼漠北諸族與我一戰，而越騎尉則盡可能的對韃靼部進行破壞。」
當方林的話落下，眾人都沒有開口，而是思考著其中的優劣和成敗。再坐的都是一方重臣，且大都是軍伍出身，對漠北和自家的情況異常熟悉，能夠察覺出成敗的關鍵。
沉默片刻，兵部尚書羅世毅開了口，緩聲說道：「此戰優勢在於出其不意，在韃靼部沒有反應過來之前斷其根須，然後以軍陣逼迫漠北不得不與我一戰。劣勢在於大軍出動過多，糧草線過長，所以，要速戰速決，而且，只能勝不能敗。」
頓時，又是一陣沉默。死一般的沉寂之中，方靖倒是倒是開了口，笑道：「為帥者，不言勝，先慮敗，諸位統軍多年，怎麼能不明白這點？」說到這裡，方靖更是發出一聲似笑非笑的輕笑，接著說道：「雖有置之死地而後生之說，不過終是無奈之舉，現在我們國力昌盛兵強馬壯，又佔據主動，為何要兵行險招呢？」
聽方靖開口，楚昊然不由一笑，點頭道：「方老有何高見，還請明示。」
搖頭笑了聲，方靖抱拳沖楚昊然行了一禮，搖頭說道：「高見談不上，只是有幾點疑惑，若有不當，還請聖上勿怪。」
望著方靖，楚昊然笑道：「方老見外了，請方老來就是指點不足以便改正，要是方老沒有意見，昊然才生氣呢！」
點了點頭，方靖倒沒有再客氣而是直接開口說道：「那老臣今日就直言了。」