孫炎來到了地元九池的第一層。
進入地元九池，一眼看去，看到的並不是道書又或秘藉，而是一個個牌子到處飛來飛去，牌子上用篆字寫著功法又或神通的名字，與此同時，每一塊牌子上，又散著神秘的紅光，這些紅光有若刺一般晃動著，顯然是某種帶有警告性、禁制人隨意碰動的禁制。
一個滿臉皺紋的老太婆坐在那裡：「你就是孫炎？」
孫炎彎腰致意：「我就是孫炎！」
「他們已經通知我你會過來，」老太婆道，「你還只是新人，只有三十點的點數吧？三十點只夠你在這第一層裡，選一兩本簡單的基礎功法。你有沒有向教官請教？如果你實在選不來，老身也可以幫你……」
「不，我已經考慮好了，我想要《紫度炎光經》！」
「《紫度炎光經》？你確定了麼？」
「是的！」
「你最好想清楚些，《紫度炎光經》可不是基礎功法。」
「不是基礎功法？」孫炎錯愕。
「我說，連它是什麼都不知道，你真的確定要選它嗎？」
「這點我很確定！」
「好吧，不過我還是要提醒你一下，」老太婆說道，「《紫度炎光經》並不是基礎功法，確切的說，它屬於《黃庭經》、《靈寶經》一樣的理論體系。許多功法都是從《靈寶經》演化出來的，但你不可能拿著一本《靈寶經》就學會那些功法。唔，你是從人間界來的吧？這道理，就像你不可能拿著大學課本的目錄，就學會裡面的知識一樣，它們的存在就相當於『目錄』、『大綱』，它們的作用不過就是讓人知道有這麼一回事，但是具體的修煉，卻不可能倚靠它們。」
繼續說道：「而且，跟《黃庭經》和《靈寶經》不同，《紫度炎光經》教的，雖然也是跟《黃庭經》相似的路子，但它到目前為止，也只是一種假說。寫出《紫度炎光經》的是第二代西王母，也就是王母娘娘，但王母娘娘自己也不是靠它成的仙，因為是王母娘娘所著，紫虛元君魏夫人傳下，所以在相當一段時間裡，它也曾被上清派奉作寶典，但因為沒有人能夠靠它成仙，到後來也就慢慢的被束之高閣，如今的道門，許多人連聽都不曾聽過它。另外，《紫度炎光經》的修行，從一開始就要求體內擁有先天神火……你有先天神火？」
「嗯……我想是的，他們說我有『本命真火』，雖然我也不知道那是什麼啦。」
「唔，本命真火啊……你上輩子修過仙？」
「上輩子的事，我怎麼知道啊？」
「好吧，不過你還是小心些好，」老太婆道，「修煉火系神通的人很多，但是像《紫度炎光經》這樣，把整個修行都建立在火屬玄氣上的，卻是少之又少，因為五行玄氣中，『火』最是虛幻難制，暴躁而無根，迅猛卻不持久，把玄火當成神通外法來用沒有問題，但當成存神功法來修，卻非常容易出問題，單修火屬功法的人，遠比其他人容易入魔，一般人只說『走火入魔』，為什麼不說『走水入魔』、『走土入魔』？便是這個道理。」
她將手一招，一塊牌子從書池中飛來，落在她的手中，牌子上又篆字書寫著《紫度炎光經》五個字。她看了看牌子，又看了看孫炎：「這本書需要三十一個點數。」
孫炎……僵。
不是吧？三十一個點數？我只有三十個點數啊，不會這麼湊巧，就差這麼一點吧？喂喂，黑櫻姑奶奶，你叫我來拿紫度炎光經前，沒有把它的「價格」弄清楚麼？你叫我從哪去再變一點出來啊？
「開玩笑的，」老太婆瞇瞇笑，「剛好三十點。」
孫炎淚目，這真是……逗我玩啊！
老太婆左手拿著木牌，右手往它一抹，木牌上的紅光消失不見。她將木牌交給孫炎，孫炎方一接過，一股神秘的氣流便從木牌衝來，剎那間進入他的心靈。還沒等他反應過來，老太婆便已從他手中拿回了木牌，重新布上禁制，扔回書池，而孫炎的腦海中，便已多了許多他似懂非懂的字句。
老太婆道：「好了！」
孫炎傻傻地問：「這樣就可以了麼？」
老太婆瞇瞇笑地看著他，那眼神就像是看到了小羊羔的母色.狼：「你還想做些什麼？」
呃……
***
離開地元九池後，有人叫住了孫炎。
她卻是封美。
「封教官……」
封美笑道：「你已經脫離了新人組，沒有必要再叫我教官，總感覺會被叫老的樣子。」
「封姑娘！」孫炎說道，「這一個月裡，又受了你許多照顧……」
「這個你不用謝我，」封美道，「這都是你自己爭取到的，生活有的時候就是這麼的殘酷，你贏了，我會為你高興一下，你輸了，我最多也只是為你遺憾一下，其它你就不用指望我了。」
「這樣就挺好。」孫炎說道，「封姑娘有事找我？」
「嗯，我只是告訴你一件事……到了外頭，要小心些。」
「怎麼了？」
封美看著他：「剛才我們清點槍庫時，發現少了一隻槍，到現在都還沒有找到。」
孫炎靜了一靜：「你認為……是她帶走了？」
……
***
夜已深沉，吉小曼捧著紙盒，獨自一人站在文舉海的海邊。
海水一陣陣地沖刷過來，擊打在她腳下的石頭，高處，蟾月散出的冷光淒淒美美，使得夜裡的海面，也似乎異樣的寧靜。
她將紙盒一扔，內裡的衣物散落在海面上，紙盒也在海面一個沉浮，又斜斜地飄浮著，一波輕柔的海浪沖來，隨著那擊打岩石後碎散的些許浪花，海浪將它們卷離了海邊。
吉小曼轉過身，頭也不回地離去。
經過傳送門和幾處雲台，進入欲界第四天，回到欲界第四天北部她出生成長的那座小鎮時，已是中午，被拔了毛的三足金烏散出炙熱的陽光，街上，許多人跟她打著招呼。
「小曼，這段時間去了哪裡？怎麼都沒看到你？」
「小曼，這條飛魚拿去吧，回家燉給你爹喝。」
「小曼，你真是越長越漂亮了。」
她微笑著，應對所有的問候，小的時候，總是覺得這裡既無聊又無趣，她的生活應該不只局限在這種地方，明明是天界，有仙有神的地方，但欲界裡的家長裡短，感覺就像是人間界一般，每個人都有若螞蟻一樣卑微地活著。
她想要離開這裡，至於這樣的念頭，是從什麼時候生起的，她也記不清了。
也許……是在那個時候吧？