建安八年的七月，曹操留守一萬兵馬駐守宛城，同時收編宛城殘軍一萬之眾，再度集合十萬大軍開往樊城，同時，為了防止劉協從背後偷襲剛剛佔領的宛城，曹操更下令陳留死死盯住許昌的一切動靜，若劉協有意重新奪取宛城，勢必給許昌施加壓力，同時阻止劉協，如果宛城再度落入劉協之手，那麼曹操的形勢就變成了進退不得，只怕會陷入僵局，所以曹操在揮兵之前，必須考慮好他的後路！而宛城對於他來說也變得異常重要，除了盯住劉協的動向之外，曹操還傳令給洛陽，布下五千兵馬於軒轅山附近，若宛城有危險，便可隨時救援！
同月的月底，劉協手書一封遣人送往西涼馬騰，讓馬騰率兵牽制曹操的漢中兵馬，同時傳書給益州的法正，讓他盡力說服劉璋，與自己同一陣線，雖然劉協知道以劉璋的性子，他暫時還不敢公然對抗曹操，但是劉協聯繫法正的真正用意，卻是要保證劉璋也不會被曹操拉攏，要知道益州雖然偏僻，但此刻劉協與曹操開戰，卻必然會拉攏這些殘存的實力，而益州與漢中相鄰，曹操既然想以漢中為據點，攻打荊州的背後，那他自然也要保證漢中本身的安全，而拉攏劉璋也是必須的一步，當然，馬騰也是曹操拉攏的目標之一，不過劉協還是覺得馬騰已經有了歸順自己之心，而且他的兒子馬休還在朝為官，當初，江東之戰，馬超更是全力相助自己，所以有這些關係的存在，劉協相信，他還是能夠調動得了西涼兵馬的，而趁著這次與曹操大戰，他必須完全掌握住馬騰，讓馬騰與曹操之間沒有任何迴旋的餘地，雖說是讓馬騰牽制漢中，但劉協到時候還是會將西涼兵馬調至荊襄，與曹操正面為敵，這樣馬騰就只能死心塌地地跟著他了！而劉協更希望通過這一場大戰，一舉擊敗曹操，從而統一天下，完成他的偉大宏願！
八月，幽州的范陽地區，袁熙和袁尚原本正處於對峙之中，可忽然間，二人卻掉轉頭來，揮軍南下，兵分兩路，一路直奔高陽、另一路卻直取任丘，這讓河北大軍措手不及，雖然曹操曾下令駐軍五萬於渤海，目的就是提防袁尚和袁熙，可誰沒有料到原本還在對戰中的袁氏兄弟，卻突然掉轉馬頭，直取河北，且看那勢頭近似拼盡全力！
渤海守將張a得到消息之後，立刻通知河間的司馬懿，兩人各領一萬兵馬分別援救高陽與任丘，可是就在這個時候，袁熙和袁尚又突然改變路徑，兩人幾乎同時繞過高陽與任丘，且避開河間縣的司馬懿，直取信都城外的博陵縣，其時，博陵守備不足一萬，而袁尚與袁熙的總兵力卻有五萬之眾，只一夜時間便奪下博陵，與信都之間不過百里之遙，只一天時間，騎兵便可直接抵達信都，而信都在袁紹時就是河北的主城，曹操奪下河北之後也一度以信都為地域中心，可以說是河北地區經濟與政治的交匯之地，其重要程度可想而知！
張a與司馬懿在得到消息之後，又立刻南下，援救信都，可偏偏在這個時候，袁熙和袁尚再度分道，且同時改變方向，袁尚率領兩萬五千兵馬直奔巨鹿，而袁熙則率兵攻打德州，這一舉動，再度讓整個河北失措起來，要知道，如今曹操已經牽制洛陽，因此，原有的河北兵力已經開始難調，放至河內，陳留等地，而曹操與劉協交戰，更是興盡全兵，只留下五萬精兵佈防在河間和渤海，可以說河北的內部十分虛弱，而袁熙和袁尚此刻突然打進河北內部，頓時引發河北混亂，而當時信都的最高長官乃是文士蔣濟，蔣濟此人雖然多有謀略，但同樣此人也頗有些自負，仗著曹操的信任，對一些官員多有些倚老賣老之嫌，所以縱然司馬懿有才，但是蔣濟卻認為他新近投靠曹操，雖然曹操破格提用，但卻沒有任何資歷，所以司馬懿的一切都得聽他號令，否則便是違抗軍令！而大將張a又因為是袁尚舊臣，所以河北眾臣多有非議，蔣濟也因此多有薄視，派遣監軍隨時監視張a，生怕張a背叛曹操，引袁尚大軍入河北，所以當袁尚與袁熙大軍逼近信都之時，他便立刻讓司馬懿和張a回援！保護信都，結果卻中了楊修之計，不得已，蔣濟只能修書一封，八百里加急送往曹操！
此時的曹操依舊在行軍之中，經過大半個月的急速行軍，樊城已經近在咫尺，相信過不了三日，大軍便能直抵樊城城下，而眼下天色已黑，曹操便立刻下令全軍駐紮，同時加派人手巡視，謹防劉協兵馬夜襲！
大帳中，燭火跳躍，曹操用過晚飯之後，便一直坐在書案後，濃眉緊鎖，愁容不展！
少頃，帳簾被人掀開，一個中年人閃身而入，只見這人並非穿著盔甲，而是一身白色鑲絲錦袍，這人不是別人，正是那虎豹騎的真正統帥，以兩萬之眾一日之內，拿下宛城的李將軍！
曹操見這中年人進來，微微露出一絲微笑：「先生請坐！」
那中年人點了點頭：「大將軍深夜召喚，可是有什麼急事？」
曹操微微一歎，拿起案上的一封急報站起身遞給那中年人：「先生看看吧！」
那中年人接過急報緩緩展開，良久，他眉頭微蹙：「怎麼？袁熙和袁尚又聯合了？」
曹操點了點頭：「不僅聯合了，還是來勢洶洶啊！」
那中年人曬然一笑：「這必然是那小皇帝從中做了手腳的！」
曹操應道：「我也這麼想！」他說到此，話鋒一轉：「可是眼下大戰在即，要我回頭卻是不能了！」
中年點了點頭：「開弓沒有回頭箭，況且咱們已經勝了一戰，眼下士氣正酣，正是用兵之時！」
「先生說得不錯！」他說到此，眉簾一挑：「可是蔣濟來信，說河北被袁熙和袁尚這兩個小子攪得一團糟，我很是不放心啊！」
中年人卻道：「將軍曾在渤海、河間留守五萬大軍，對付袁熙和袁尚應是足矣才是！」
曹操搖了搖頭：「如今張a和司馬懿卻被袁熙和袁尚牽著鼻子走，蔣濟也是無可奈何，所以還請先生教我！」
中年人眉頭一皺，這出謀劃策可應該是荀攸和程昱的事情，雖然曹操曾在卸任虎豹騎總教練的職位後，一度要求自己以幕僚的身份幫助曹操，但他還是宛然拒絕了，畢竟他最崇尚的是武藝，兵法和謀略只是他的業餘興趣，不過他也清楚，他的這些業餘興趣，也是有些人窮盡一生而無法達到的，所以他很明白曹操是想搾取他的剩餘勞動力，畢竟現在他為曹操做事，那麼自然得傾盡全力，他想到此，忽然道：「蔣濟一介文士，若是治理一城一池，或許有些功德，可若讓他鎮守一方，只怕還是抬舉了他？」
曹操聞言，略略一怔，隨即道：「那先生有何辦法阻擋袁氏兄弟呢？」
中年人嗤嗤一笑：「袁尚和袁熙這兩人不停地轉換方面和攻打咱們的城鎮，不過大將軍可曾注意到，對於博陵他們是一占即走，顯然是不敢久留，要知道，一旦他二人佔領來博陵，勢必被司馬懿和張a包圍，從而被困，所以他二人此次的目的也很簡單，只是一味地攪亂我方的地盤，大將軍可以告訴蔣濟，他二人絕對不敢打信都的主意，信都城高池堅，守兵也有兩萬，如果袁熙要攻打信都，沒有十天半月，他決然辦不到，但只要他一停下來，司馬懿和張a就會包抄而來，他們就難全身而退了！」
曹操點了點頭：「先生說得有理！」
中年人卻道：「那司馬懿、張a我也略有耳聞，俱都算得上是一流的帥將之才，我勸大將軍還是讓蔣濟不要插手戰事的好！」
曹操當然明白這其中的意思，他點了點頭：「多謝先生提醒！」
中年輕「嗯」了一聲，忽然道：「大將軍今晚找我來，恐怕不會只為這件事吧！」他相信河北之事，曹操必然已經跟荀攸和程昱商量過了，而且下午的時候已經有士兵傳信給河北，所以他敢肯定曹操已經有了對付袁熙的辦法，他問自己，也只是為了試探一下自己，而今夜召喚自己，必然還有其他事情！
曹操微微一笑：「先生果然料事如神！」他說罷，正色道：「宛城一戰，先生居功至偉，打得劉協軍望風而逃，所以這次攻打樊城，我想依舊以先生為先頭部隊，明日便即刻啟程，不知先生以為如何？」
那中年人聞言，傲然一笑：「如何不可？」