頂城外的山道之間，一場伏擊戰已經到了尾聲，所謂兵敗如山倒，在失去天時、地利、人和的情況下，袁術大軍早已不堪一擊，而此時的大成國皇帝袁術卻已經橫屍在那山道中的石頭下，胸口衣襟上的鮮血分外奪目，在這一刻，這位一國之君，亂世中的野心家，終於頹然地倒在了地上，他這充滿光彩的一生到此也終於劃上了一個慘淡的句號！
當趙雲率領著大軍從山上奔下來的時候，袁術軍隊已經完全沒有了抵抗的能力，在趙雲的衝殺下，兩萬兵馬幾乎死傷殆盡，屍體層疊如山，只有周瑾中帶領著僅有的千餘部眾逃出山道之外！不明去向！而趙雲和龐平回合之後，一致認為，既然袁術已經死亡，那麼大成國便終告破滅，劉協給他們的下達的任務就算完全完成，因此，也不追擊那千餘殘部，立刻率領兵馬趕回許昌！
許昌城內，劉協得知袁術身亡，一時心生感慨，在這亂世風雲之中，又有多少人能夠笑到最後，能夠屹立不倒，戰爭其實也是一柄雙刃劍，在樹立了無數英雄的同時，也同樣掩埋了成千上萬具的屍體，所謂一將功成萬骨枯，說的也便是這樣的道理，而誰又能夠保證他自己一帆風順？屹立不倒?誰又能夠保證他劉協不會有袁術今天的下場？一切都是一個未知之數！彷彿霧裡看花，水中撈月！
此時，趙雲和龐平已經退下，御書房內，除了劉協之外，只剩下一個宋九，劉協忽然微微一歎，長時間在外征戰，飽受艱苦，這一回到宮裡，卻讓說不出的舒適！
劉協微微閉目養了一下神，忽然睜開眼睛問道：「對了！徐州、荊州那邊可有那神醫華佗的下落？」如今張遼已經昏迷三天，但卻仍未有華佗的消息傳來，這不得不讓劉協頗為擔心，一代名將若喪失於己之手，當真是莫大的罪過了！
宋九微微搖了搖頭：「陛下，這事只怕急不來！」他說罷，忙寬慰劉協道：「好在還有四天時間，相信張遼張將軍吉人自有天相！」
劉協佈置可否的點點頭，卻在這時，李晨從外而來，跪倒道：「陛下，汝南有消息傳來！」
「哦？」劉協眉簾一挑，想來是賈詡和張飛已經到達汝南了，想到此,忙道：「快呈上來！」
李晨將書簡送至案前，劉協抬手接過，輕輕展開，卻是賈詡的親筆書信，信中寥寥數語，大體意思是說他們已經成功圍住汝南，而且汝南守備不足五千，用不了幾日，他們便可拿下汝南，得勝還朝，而書簡的最後，賈詡也提到袁術大軍的問題，其中更點出不能讓袁術大軍撤回，否則後果不堪！
劉協微微一笑，袁術兩萬餘眾幾乎被自己全殲，根本沒有機會再撤回汝南，不過讓他心中頗為不安的就是周瑾中，據趙雲所說，當初伏擊之時，只有周瑾中帶領千餘部眾逃開出去，而後，趙雲曾派兵馬盯住頂城附近，以防止周瑾中再度撤回汝南，但三天下來，卻是毫無消息，這讓劉協心中隱隱出現一絲迷茫，以周瑾中的精明，恐怕也猜到自己窮追不捨的原因，所以他才不會再回汝南，可是他又能去哪裡呢？難道又會再度投靠某個勢力？劉協眉頭緊鎖，從一開始與周家較量，這個周瑾中的所作所為都讓劉協十分頭痛，先是陷害龐平，再來帶走周家大半的財產，下邳城外捉拿貂蟬，追殺自己，而今又蠱惑袁術攻打許昌，周瑾中就像一條隱藏在草叢中的毒蛇一樣，隨時會撲出來咬你一口，而現在，他更知道了自己的身份，只怕日後因為此人，自己還有一籮筐的麻煩，而事實上也正如劉協所料，在不久之後，這個周瑾中更從暗中施了手腳，迫的劉協險些丟了這大漢江山！
此刻，劉協卻將賈詡的書信放在書案上，忽然間心神一凜，雖然說賈詡拿下汝南是志在必得之事，但自己又是否能助他一臂之力呢？他想到此，忽然微微一笑，轉頭對李晨道：「你立刻下去安排人手去汝南，將袁術大敗頂城山道的消息傳播出去！」
汝南，此刻的汝南城中卻是騷亂一片，也就在今天的上午十分，一條袁術大軍全軍覆沒的消息幾乎傳遍了汝南的大街小巷，比如「袁術大軍慘敗頂城」「成國偽帝嘔血而亡」「兩萬大軍齊齊卸甲」等等等消息鋪天蓋地而來！成為街頭巷尾的市井小民談論的對象，當然，這也關係到他們切身的利益，如果原始當真兵敗，那麼汝南必將易主，到時候又是一番怎樣的景象，卻又是不得而知了！
酒坊內，掌櫃吳德正愁眉苦臉地坐在櫃檯內，手中的毛筆卻不用來記賬，而是隨意地在竹簡上劃著圈圈！一副怏怏之態！
「吳掌櫃，這是怎麼了？」一陣腳步聲過後，吳掌櫃的眼前出現了一位四十餘歲的男子，一身青袍布卦，留一撮小鬍子！樣子分外精明！
「是嚴掌櫃啊！」吳掌櫃無奈地搖搖頭，指著一張空位道：「那邊有空，去那邊坐吧！」
嚴掌櫃卻不走開，神色一慘道：「吳掌櫃可也是被那流言壞了心情？」
吳掌櫃聞言微微一呆：「怎麼，你也聽到那流言了？」
嚴掌櫃點點頭：「所謂空穴來風，未必無因！如今城外全都是當今天子的部隊，只怕咱們那位皇帝真是兵敗了！」他說到這裡，忽然露出悲憫之色：「若萬一被被對方攻進城來，只怕咱們這些個掌櫃是首當其衝啊！」
吳掌櫃聽得嚴掌櫃之言，頓時生出同仇敵愾之感，他所擔心的也正是這樣的事情，如果說，真讓劉協的大軍衝進城來，那麼豈非又是一頓狠搶，到時候，他們這些做買賣的可就糟了殃了，當下也搖頭道：「可惜事出太突然了，不是說是咱們打過去的嗎？這才幾天，時局就發生了變化，要是早知道這樣，我就勻一些財產出去，可現在倒好，連城池都給人家圍住了，這可怎生是好啊？」
嚴掌櫃也搖頭歎息，可就在這個時候，一聲怪笑從他們身後傳來：「嘿嘿，你們在這裡散播謠言，□□軍心，可知是犯了死罪？」
嚴掌櫃與吳掌櫃同時一驚，卻見四五個士兵正站在他們的身後，當先一人應該是個什長，正滴溜著手中的鐵鏈，眼神之中透著一絲惡毒，兩人俱都一驚，冷汗瞬間流了下來！
只見那什長撇了二人一眼。*小*說*網對身後的士兵下令道：「將他二人給我綁了！」
嚴、吳二人大驚失色，慌忙叫道：「軍爺，我等可都是安分的普通百姓，我們沒犯什麼罪呀！」
「沒犯什麼罪？」那什長嘿嘿一笑：「你們可知敵軍已經派了細作深入我汝南城內，專門製造流言蜚語，亂我軍心！」他說罷，突然拱了拱手：「太子有令，凡散播留言者，一律視作敵軍奸細，立刻抓捕歸案！而我現在懷疑你們就是敵方派進來的間隙，試問，我抓你們又有何錯？」
嚴、吳二人聞得此言，立刻癱做一團，他們萬沒想到，自己竟一言成禍，當下苦苦哀求，而就在這個時候，那嚴掌櫃忽然醒悟似地叫道：「對了，我認識你，你前兩天還在我的鋪子裡買過茶葉！」嚴掌櫃一念至此，立刻又求道：「我那家茶鋪可是百年的老鋪子，我在汝南呆了四十餘年，我又怎麼可能是沒奸細呢？」他說罷，立刻跪倒：「還請軍爺開恩，開恩哪！」說罷連連磕頭！
「開恩？」那什長忽然對著身後的四名士兵哈哈大笑：「這開恩嘛也不是不可以！」他說罷，竟自走到吳掌櫃的櫃檯裡，拉開抽屜，只見裡頭一片黃澄澄的銅錢，頓時眉開眼笑！吳掌櫃畢竟也在生意場上滾打多年，見此情景，情知只能破財消災，當下陪笑道：「這些都是我孝敬軍爺的！軍爺只管拿！」
那什長此刻卻收了笑容：「區區幾個銅錢便想打發兄弟嗎？」他說罷，一雙賊眼在瞄在櫃檯的下方，一個上了鎖的箱子上，而這一刻，吳掌櫃的心卻突然涼了，那裡面，可是他半生的積蓄啊！
那什長也不用鑰匙，抽出腰間的橫刀，一刀劈開鎖塊，只見箱子內，一個一個的小包裹壘成一座小山，整整齊齊地擺放在裡頭，吳掌櫃終於按奈不住，衝上前去：「軍爺，這個你可不能拿！這可是我的棺材本啊！」
那什長豈會理會他，幾個士兵如狼似虎地衝上前去，各個抱起兩個包裹，吳掌櫃想要攔，卻被那什長一腳踩在地上：「你若再敢亂動，老子不但拿錢，還照樣抓你回去！」
因為這句話，吳掌櫃徹底放棄了反抗，總不至於被拿了錢財還被抓了人，那樣自己可就慘了，所以當下只能眼睜睜地看著這些個「強盜」將自己多年攢下來的積蓄全部撈走，然後押著嚴掌櫃往對面的茶葉鋪行去，一時間老淚縱橫，兩排牙齒咬的咯咯直響：「讓敵軍打進來才好，打得你們這群王八羔子一個個哭爹喊娘！」