劉協眉簾一挑：「二主？」說完頓了頓道：「難道荀愛卿不是我大漢的侍中尚書令？不是拿我朝廷俸祿？拿我朝廷餉糧？」說完，斜瞥了荀彧一眼：「朕沒有把握是不會來的，來這之前朕去查過大司農的筆記，你荀尚書每月的餉銀可都是頭一個去領，一分不少，不知道朕說得可對？」
荀彧愕然，他萬萬沒想到劉協竟會去查他的俸祿，不禁茫然地點點頭，說實話，他只是按時去領俸罷了，第一個不是第一個他自己都不知道。
劉協心中暗笑，他最近都忙得快不認識東西南北了，哪有那閒工夫去查大司農的筆記，那可是個耗費時間的活，自己這麼說也就是誑那荀彧一把，見荀彧悶住，又道：「既如此，那麼愛卿自是我大漢之臣，是朕的臣工，又豈有二主之說？」
荀彧聞言，心中暗思，他與荀攸，郭嘉早就看出這個少年君主並不簡單，平日裡不管政事只不過是掩人耳目，他與郭嘉早早的便提醒過曹操，可惜曹操不聽，荀彧搖搖頭，如今果然應驗，許昌是曹操屯田的重要所在，若失去許昌，曹操的發展將比預期計劃慢上三年，況且失去挾天子以令諸侯的優勢，就是用十年的飛速發展也換不回如今的局勢。見劉協反駁自己，忙臉色一沉，機警道：「陛下如此勸我，難道就不怕我詐降！」說完見劉協臉色一變又道：「如今陛下封鎖一切消息，無非就是待到大將軍凱旋之時來個出其不意，陛下若此刻放我出去，就不怕我顧念舊主之情，洩露消息？」
劉協的確被荀彧說得一寒，像這樣聰明的人，的確防不勝防，況且自己既要用他，又豈能防他，到時候只怕讓天下士子寒心，如此倒將劉協陷入兩難之地，不說其他，若是用這荀彧，萬一他真的將消息洩露給曹操，那自己的一切部署似乎都將作廢，這絕對是不值的。
荀彧見劉協猶豫，微微一笑道：「聯軍伐成已將近兩月，袁術雖然強悍，但必不是聯軍的對手，敗北已成定局，這場戰最多再有一月便可結束，陛下的當務之急還是備戰吧！大將軍領兵十七萬之眾，這場戰只怕不好相與，就算我願意為陛下效力，只怕如今也做不了什麼！」
也許換做任何一個人這段話並沒有什麼特殊的含義，但劉協卻明白了，荀彧舉袁術為例，就是告訴自己聯軍的強悍，而曹操可比袁術，兵強馬壯，若自己能夠號召其他諸侯組成聯軍，那麼這戰就有翻盤的機會，十幾萬對兩萬多，總的來說是沒有獲勝的機會的，而荀彧這一點就恰好與劉協想到一處，只是沒有明說罷了，可見其心已然，招之畢不拒絕，如今不願出仕，只是想看看劉協的能力，若這場戰劉協獲勝，那麼若輔之，不但可以學之所用，更光明正大。想到此，劉協心中豁然開朗，荀彧說得不錯，當務之急卻是軍備和戰前謀劃，其他的一切鍍乎為之過早，曹操若攻破許昌則什麼都是免談，於是劉協會意一笑：「如此，朕便日後再來！」說完，頭也不回，大步而去。