葉蕙聽罷二老太爺的懇求，又想起爹爹臨終前交代她的話：逢你佔理之際，要留二三分餘地，今後也好做人……
這麼想著，她的淚水忍不住就要流下來，只好吸了吸鼻子強忍著，話語聲卻帶了些水汽：「二爺爺先回去坐下，聽我細細嘮叨幾句好不好？」
葉之毅一步一回頭的回去坐下了，坐定後一雙眼睛還期盼的望著她。
葉蕙便緩緩將自己爹爹臨終前的遺言交待了，說罷後臉上也掛起淡淡的嘲諷：「我爹爹臨去前都這麼囑咐我了，二爺爺的懇求……我哪裡還有不答應的道理？」
「若不是一直記著我爹爹說過的話，只說我爹頭七那一日，也沒有那麼容易善罷甘休的，恐怕我與曾經到我家咄咄逼人的諸位，早都一起化成灰了，葉氏一族恐怕也會就此一蹶不振，用不了三五年便銷聲匿跡了。」
「其實那樣也好，不是麼？如此也省得之後這兩年大事小情不斷，不是這裡出了麻煩，便是那裡鬧了亂子，叫我一家孤兒寡母幾次三番的受人欺凌……」
眾人皆沒想到她又舊事重提，曾經在頭七那天去六房鬧事的所有人全都紅了臉。
「可是有些事……就像方才二爺爺說的那樣，當真是不能做的，做了之後未免愧對祖宗，更愧對自己個兒，」葉蕙輕笑：「因此我也一直按著我爹留的話兒做呢，人活在世就像下棋，進三退一未必不是最好的戰術。」
「族長堂伯您說呢？我看不如就依了二老太爺的懇求。只叫三堂伯母從此去莊子上養老，終生別再回二房老宅吧？也省得三堂伯瞧見她就氣兒不順。再氣壞了身子骨兒。」
「至於那秦氏母子等人，也請二老太爺安撫安撫吧，否則葉家二房的名聲更是要不得了……」
事情剛鬧出來時，她確實在常老太君面前都放了狠話，說是不逼著錢氏下堂決不罷休；可如今就連二老太爺都毫不替錢氏辯解，也算是主動退讓了，她再一步步將人逼到絕路……何苦來的？
錢氏並不無辜，可她若是下了堂，她膝下的五娘和九少爺葉奇就要從嫡出變庶出。葉靖也一樣要從嫡長子變成庶長子；葉蕙不心疼葉靖，卻要憐惜五娘和葉奇三分——總不能叫這兩人重複顧伯蘭和常紀棠的命運不是？
紀棠如今看似是不贊成她讓步的。可萬一今後……於她葉蕙並不是件好事兒呢！可見爹爹的話是有道理的，留三分餘地，今後好做人。
離開葉氏族祠的議事廳，回錦繡山莊的路上，紀棠一直悶悶不樂；葉蕙覺出了不大對勁，路走到一半，終於撩開轎廂側簾，輕聲喚他：「你是嫌我關鍵時刻退讓了麼？」
紀棠輕輕搖頭。卻不說話。
「你定然是埋怨我讓步了對不對？我本是不想讓步的。可是為人婦者被逼下堂，自己大不了一死，留下的孩子們卻慘了。」葉蕙本不想提這個。可見他一副怏怏的模樣兒，立刻就氣不打一處來——葉氏族中的事兒她還沒權利決定了麼，憑什麼退讓了一步，他就給她撂臉子瞧！
莫說兩人還沒正式定親呢，就算他還是當初那個身份，如今已經成了她家的贅婿，她家的事情也得她說了算數，他憑什麼要插手她家的事，沒成功就生氣！
紀棠聽她說起這話，卻只是淒慘一笑：「大不了一死？若真有這等決心，當初就都不要生兒育女啊，赤條條來去無牽掛！憑什麼生了孩子，卻將孩子孤零零拋下！」
葉蕙一驚。敢情他並不是嫌她做了讓步，而是因為她替錢氏的孩子們考慮得周詳，就聯想到了他和他姐姐的淒慘？再或者想到了更多？
或許在他心裡，常湘當年但凡肯做一點點讓步，也不至於死於非命，留下兩個孩子不但沒保住嫡出身份，還險險也沒了命；可是他怎麼就能斷定，在常湘心中，求死就不是退讓手段呢？
「你是想起了你娘，你在埋怨你娘當年為何不退讓一步，反而要一心求死，拋下你們姐弟孤零零的受苦？」葉蕙冷笑：「你叫她怎麼退，寧願退居偏房側室，還是如何？」
「你怎麼就不想想，求死也是置之死地而後生的一個手段，你娘以為她死了，就保住了她的原配身份，同時還為你們姐弟保住了嫡出身份，你懂不懂？」
「只可惜，若是在尋常人家，這一招或許是百試百靈，可偏偏遇上了顧斂之這個狼心狗肺的東西，叫你娘白白死了；既是如此，就算是埋怨，就算是恨，你也該去恨顧斂之與賈氏，冤有頭債有主，你埋怨你娘做什麼！」
葉蕙本不想挑他這個傷疤，可他已經又一次鑽了牛角尖，不罵醒他怎麼成？他才十幾歲，今後的日子長著呢，若心裡總有這種疙瘩，將來的日子恐怕也不好過。
若是簡單說起來，常湘其實很有別的路可走，譬如帶著一雙兒女逃了，逃回杭城娘家去；可那種寧願以死保住驕傲的人……就算在自己的父母兄弟面前，也是不甘認輸的，叫她放棄驕傲忍辱負重，除非常湘並不是常湘，性子也不是那副性子。
紀棠聽葉蕙說罷，一直握著韁繩的手不住顫抖，幾次險險將降生丟開。
是啊，他埋怨他娘做什麼？他娘有什麼錯？他娘只是想以一死為他們姐弟求個全而已，之所以求全沒求成，是他娘將顧斂之想得太好了，都是顧斂之和賈氏的錯！
紀棠既然被葉蕙幾句冷厲的話打醒了，立刻就想到派去海城盯著顧府的幾人，今兒又該有信兒送回來了；立刻笑著招呼葉蕙，快快將側簾放下，以免吃了一嘴的土，隨即又喊著眾人加快了行進速度。
葉蕙無奈的笑著歎了口氣，便靠回大引枕坐好。
方才教訓罷他，她就有些後悔，如今再看，這樣其實挺好的——他喜歡將各種情緒掛在臉上，總比那種將心事深埋在心裡的好，若真是那樣，誰也不知道他心裡在想些什麼，就無從開解他，也不好拿捏與他的關係，不是麼？
因了在葉氏族祠議事廳並不曾耗費多少時間，一行人回到錦繡山莊，不過是巳時中；聽說海城確實有人回來了，紀棠便與葉蕙分開，葉蕙去翠竹苑探望文氏和柱哥兒，他逕自去見海城來人。
文氏見得女兒這麼早就回來了，神色還很是輕鬆，一直提著的心終於放下了——她如何不知道女兒有事瞞著她，如果真是南城莊子上出了小毛病，哪裡用紀棠帶著十個八個的隨從跟著？
可她情知就算問出了是什麼事，自己也是個出不得主意幫不上忙的，索性也就裝作糊塗，隨著女兒忙碌去了，要不然又如何呢。
親手將杏兒泡來的茶端給女兒，文氏就柔聲問起了紀棠：「七少爺也隨你一同回來了？」言之意下是他為何沒跟著一起來翠竹苑。
「海城萬俟家來了人，他先去見見。」葉蕙哪裡敢說有關顧府的事兒，便跟她娘打了個馬虎眼。
既然提到了萬俟家，文氏趁機將這幾日的疑惑問出了口：「不是常老太爺的孝期還沒滿麼，你九嫂怎麼就有了身孕？」
葉蕙輕聲笑著給她娘解釋：「九嫂雖然是常家的外孫女，畢竟沒有正式認回去不是？若是硬生生叫她守孝，未免叫外人笑話……」
「何況我九嫂這個常家外孫女的身份，萬俟家除了有數幾個人知曉，其餘的人全都蒙在鼓裡，已經不止一次笑話我九嫂說，為何進了門一年多都不開懷呢，就連我九哥的小妾們，也沒少拿著這個擠兌她。」
「等她去年年底回了杭城，常老太君便說，我九嫂既然嫁做萬俟婦，進門兒一年多了都沒個喜信兒，確實也不像樣兒，常家幾位太太知曉為人媳婦的苦處，也都挺贊成老太君這個說法，也就沒叫九嫂守孝。」
「誰知道就是在杭城那些日子，還就真有了，常老太君高興壞了不說，就連萬俟老太太和當家太太，也很是感念常家如此大度呢，前些天我九嫂回了萬俟家，她們老太太便將她接到自己的院子裡住下了，說是要親自照顧她養胎呢。」
這個話題說到此為止，葉蕙不想再多說了，說了她娘也聽不懂。
說常家用這個小小犧牲的態度對萬俟家表明高姿態、以便將對手變成盟友也好，說常家為了對付顧斂之、暫時不能認回顧伯蘭也罷，再或者說，顧伯蘭為何在萬俟家遲遲不孕，難不成是萬俟府中暗藏玄機……她娘聽了，豈不是得為她擔憂死了？
如今將話說的簡單了，文氏倒是聽懂了，聽罷還覺得常家真是有人情味兒，立刻就為女兒高興起來：「常老太君真是位明事理的老人家，常家幾位太太也都是大好人，如此等你嫁到常家去，娘也就放心了。」
老太君跟文氏講過，就算葉家六房願意南遷，也不會將紀棠小兩口兒拘在常府；說是紀棠既然做了常湘的嗣子，總該離開常府獨立門戶才是，可這並不是說這小兩口從此就不與常家來往了不是？逢年過節得回常府走動不說，平常也要隔三差五給老太君請安呢。
既如此，總是一家子寬厚的比那一家子事兒多的好相處，文氏想到這兒，不由滿面笑容。
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