顧伯蘭吩咐廚房僕婦們預備的午宴，很是體貼周到的照顧到了葉蕙尚在孝期，各色菜餚中並無大葷之物，而是帶了些杭城特色，清淡而又精緻。
常七老爺由萬俟軒和常勝作陪，酒菜擺在了花廳正廳；而常七太太便攜著顧伯蘭與葉蕙，到偏廳落座——雖然方才在花廳中敘話也都各自見過了，葉蕙卻很是侷促，真正緣故自然是怕被提起婚事，落在常七太太眼中，卻以為是因為有幾個大男人在，想到真正有教養的姑娘家輕易不見外男，常七太太對她愈加滿意了。
於是這頓飯雖然只有三個女人圍著一張桌子，卻依然令葉蕙食不下嚥，每樣精美的菜餚吃在嘴裡都味如嚼蠟。
好不容易將飯用罷，各自由下人服侍著漱了口洗了手，又上得化食香口的茶來，常七太太輕笑起來：「乾脆咱們娘兒仨就在這偏廳裡坐坐，閒話一會兒吧，也省得葉姑娘再像方纔那般侷促。」
葉蕙無言以對。她方才在正廳裡確實表現的不夠好，可如今只剩下三個女人，常七太太和顧伯蘭不更是想說什麼就說了？若真是面對上她不想應承的事兒，難不成她還要奪路而逃？眼前這偏廳中，偏偏就沒有個地縫兒可供她鑽進去躲藏……
常七太太又說「咱們娘兒仨」，這話無論如何都令她無比汗顏。
這常七太太今年也就二十五六歲，常勝的母親離家時，這位常七太太才五六歲，還在娘家撒嬌賣癡呢，不可能跟大姑姐有什麼真正的感情；與其說她是為了外甥的事情鞠躬盡瘁。不如說是為了趕緊完成常家老夫人的囑托，可能做到眼下這樣兒，葉蕙還真是對這位七太太頗為……服氣。
更主要的是，常七太太這話一出口，分明是在告訴葉蕙，她們沒將她當成外人兒；她心裡只好不停的祈求。但願等明天這一行人到了冷梅巷。見識過了她家的家境，徹底打消心思吧……
其實葉蕙完全可以表現得更糟一些，譬如刁蠻，譬如無禮。譬如粗俗，譬如畏畏縮縮小家子氣……好借此叫常七太太閉著眼都瞧不上她，她也就省心了；可她骨子裡的性子是個不服輸又要臉面的。叫她裝出一副上不得檯面的樣子，她哪裡甘心？
想當年父母雙亡之後，多少家境好的刁蠻女孩兒想看她的笑話。又時時不忘欺負她，她的幾個好友也給她出過各種主意，最多的便是提議她裝可憐，如此就算那些欺負人的不能良心發現，老師和懂事的同學們也能回護她一二。
葉蕙偏不。不但不裝可憐，還不動用父母的死亡賠償金一分一毫，只在寒暑假期間拿著家中本來的存款做本錢。遊走於各大批發市場與零售小商販之間，每個假期賺上幾千塊。足以應付接下來幾個月的生活費和服裝費，吃得不差，穿得也不差。
無論遇上什麼樣的困境和逆境，都不能服軟，不能退縮，這是葉蕙的座右銘。
正胡思亂想轉著主意時，就聽常七太太笑問道：「我聽說葉姑娘的小兄弟是遺腹子？」
若在往常被人提起這事兒來，葉蕙指不定如何不願意呢，遺腹子怎麼了，又不是她娘偷人生下的；可如今她既然不想應承下與常勝……的親事，她巴不得常七太太提起這個，如此她也就能將自己的意思在對方沒開口前表達出來。
「正是如此，亡父於前年冬至月西去，我家小兄弟是次年五月出生的，如今還不滿一歲半；他又是個惡月生的孩子，我娘總擔心他的身子骨兒……我也是恨不得日日將他捧在手掌心，生怕他有個磕了碰了。」葉蕙笑回道。
殊不知這話卻引來了常七太太更多的共鳴——常七太太的幼子如今也一歲多些，正是因為如此，她得了婆母的交代出這次遠門，心裡才有著不少牴觸。現如今聽得葉蕙如此說，她就更有了話題，甚至還與葉蕙探討起了育兒經。
不過好在終是有顧伯蘭坐在一邊，她嫁進萬俟家也快一年了，肚子裡卻尚未有動靜，常七太太無意間瞄見外甥女的臉色，趕緊停了才提起幾句的話頭兒，正欲換個別的什麼話兒再聊一聊，葉蕙已然站起了身，口中也道起了告辭。
「七太太和九嫂都是長途舟車勞頓，昨日才到寧州城，一夜之間也不一定就能歇過來，我就不打擾了，七太太和九嫂都趕緊歇歇吧。」葉蕙笑道。
顧伯蘭也就罷了，她是從海城趕來的，坐馬車不過兩天多些的路程；雖是如此，因了姐弟倆重逢，哭了一路笑了一路，眼下明顯有著休息不好的青痕。
常七太太卻是在車上晃蕩了足足一個月才到，如今站在平地上還有些晃悠，聞言也就不攔著，兩人雙雙站起身來，欲送葉蕙出門。
花廳正廳的幾人也早就用罷午飯了，正喝著茶閒聊天，見三人一同從偏廳出來，都知道是葉蕙要走，常七老爺只坐在原處對著幾人微微頷首微笑了下，並不曾說話，萬俟軒卻搶先站了起來，還將常勝拉起來囑咐道：「你快去送送，七舅母大老遠的來了，就別勞煩七舅母了。」
常勝本就有這個心，想著等葉蕙走時，他一定要將她送回冷梅巷——到了冷梅巷，萬事都好說，在眼下這裡真是……張不開嘴，也沒有合適的時機。
聽得姐夫如此識趣的交代他，他立刻應聲，「姐姐也別出去了，替我將七舅父七舅母送回去小眠吧，葉姑娘不會挑你這個禮的。」
顧伯蘭與常七太太對視了一眼，皆微笑著說好，葉蕙亦覺得這樣很好——見到常勝後，攏共沒與他說過幾句話，如今正好可以趁他送她出大門，一路上暗示他幾句，最好叫他攔著常七太太些，明兒千萬不要與她娘提什麼婚事。
不過……這小子看似比過去更加敏感了。過去他在葉家，先是個沒什麼存在感的小廝，後來的接觸雖然多了些，大半時間都是冷面的鋸嘴葫蘆，可今日見到他以後，她可是不止一次從他眼中看到與過去全然不同的情緒呢。
可這又能如何，總不能為了不傷害他，就自己忍氣吞聲吧？不想傷害他，就拿自己的一輩子去換，這可不靠譜兒——前一世她的追求者可不少，只為了不傷害別人，就要對每個人以身相許不成？
向常七老爺夫婦並萬俟軒夫婦施了告退禮，葉蕙又笑說明日在冷梅巷恭候，尚不等抬腳，常勝便搶先掀開夾板朱紅金錢蟒棉門簾子；落在他後面的兩個僕婦又驚又嚇，慌忙垂頭不敢言語，生怕九少奶奶責怪。
葉蕙見狀便示意梅子上前去，將那門簾接過去撩著，等常勝不情不願鬆開手，她方才從梅子手下走了出去。
待梅子與常勝也都從後面跟了出來，她便笑著囑咐梅子：「告訴那碧油車的趕車嫂子，我一路走出去也好消化消化午飯，不用勞煩她了。」
常勝知道她定是有話對他講，卻還是攔住梅子：「天冷，穿的又單薄……還是叫你們姑娘上車吧，待會兒我送你們回冷梅巷，到了那頭再說。」
葉蕙見他雖是對著梅子說話，實則卻分明是說給她聽，垂頭咬了咬唇，也便喚回梅子，自己乖乖上了車；不成想這次沒有萬俟軒在，常勝又變成了原來那個小廝模樣，與梅子一左一右跟在碧油車邊，一路步行著朝外走去。
祝伯與陳家兄弟二人在前院，此刻也早就酒足飯飽了，正與宋海在客座偏廳笑著說話兒，就有小廝來報，葉家姑娘和常勝少爺出來了。
等宋海陪著祝伯幾人出了門，看見的正是這一幅景象——常勝從葉家的馬車上取下腳蹬，又彎腰放在地上，伸出胳膊便欲扶著葉蕙上車。
祝伯等人雖然與常勝早就熟識，知曉這種事他過去做過不下百次了，如今他畢竟已經變了身份，還是頗為吃驚的；宋海更是驚愕，好在他也懂得非禮勿視，忙垂頭只做沒瞧見。
進後院的時候，葉蕙已經拒絕了常勝一次，這一次見他又來了這麼個動作，她到底不好再叫梅子來解圍，只好站下腳步，回頭看向祝伯。
常勝見她如此，還當她有話要對祝伯說，便輕聲說道：「玉溪坊離著冷梅巷也不遠……」
如此一來，宋海再假裝什麼都沒瞧見也就說不過去了，對祝伯微微笑了笑，便快步上得前來，口中連道葉姑娘慢走；祝伯幾人也都各自上前來，準備坐上另外一輛馬車跟隨姑娘回家。
「宋叔喚個小廝給我也備輛車吧，我送葉姑娘回冷梅巷，再將我囑咐的那些東西給我裝上。」常勝無奈，只得交代道，再回頭時，葉蕙已經被梅子扶著進了轎廂，帷幕剛剛落下。
宋海並未猶豫，立刻便喚個小廝去車馬上叫車，心頭卻暗自嘀咕個不停——自家這少爺究竟是在葉家呆久了，又見到葉家姑娘未免奴性不改，還是對葉家姑娘有什麼企圖啊？
若只是奴性……板一板也就罷了，可若是有別的念想兒，自家老夫人不會答應吧？方纔他已經跟祝伯聊了不少了，葉家姑娘雖然很是能幹，門戶到底配不上常家不是！
眼下少爺要送人去冷梅巷，他當著外人面不好攔著，可等人回來了，他可要好好勸勸，莫等著少爺心裡的念頭像火苗子一樣越竄越高，最終卻被老夫人潑了冷水，那可真是要了命了！(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)