上巳節清晨。
葉蕙是打昨兒便說要出城登山踏青，話出口後，她卻拉著常勝商量了好久，不知該往何處去——前世的她遊歷過許多明山秀水，如今選個出行的目的地卻成了她的難題。
誰叫這寧州城地處山東中南部平原，城外雖然有幾座小山，也只是聊勝於無呢？
為此葉蕙也曾經有過頗多遺憾，為何此山東不是彼山東，歷史上那個山東是她的故鄉，那八百里蒙山沂水，常常令她魂牽夢縈。
後來還是常勝提議說，遠山村之所以叫做遠山村，就是村子南頭依傍著一座小山，小山上的風景還不錯；與其去些人山人海的熱鬧地方，倒不如尋個安靜所在，反倒更適合散心，周圍環境又熟悉，玩起來心中也踏實。
葉蕙立刻就答應了，還直說他這個主意好。
她的確沒什麼心情去遊山玩水，更沒有心情混跡於人海當中。說是什麼探春踏青，其實她也不過是想換個環境再看看、常勝這個人究竟值不值得她用心了。
最近這幾個月，但凡她遇上些棘手事情，他總是第一個站出來不假，可人的一生那麼長，還是尋常日子更多——若他換了個平淡的環境，還是對她一如既往的關心愛護，她、她也就豁出去了……
孫蘭花來她家扯皮、臨走時說的那些話，就像一根扎進她心窩的毒刺。
她已經十二歲了，在大齊朝，十二歲的女孩兒家早該開始議親了，出嫁的年紀再晚也不會遲於十六歲；而那晚於十六歲的……多半要嫁不出去了，最好的結果也就是給鰥夫做個填房。
眼下的她是有三年的孝期要守，看似不用擔心孫蘭花所說的話立刻成真，可是三年後，她就十五歲了；不論她娘這一胎生男生女，她似乎都不好逃掉被族中插手擺佈婚事的命運。
她娘若還是生下個女孩兒，她自然是要招贅的；族中那些心懷叵測的傢伙，怎麼會容忍她招贅個能做頂樑柱的男子進來？少不得費盡心機給她尋覓些軟柿子。
葉蕙自恃，就算找個軟柿子來，憑她自己也能將家撐起來，可她憑什麼心甘情願接受這個命運？誰不喜歡兩個人並肩打拼，誰不願意有個寬厚的胸膛做些依靠，反要做個不得已而為之的女強人呢？！
她娘若是生個男孩兒呢？
且不說族裡認不認這這真是她爹的遺腹子，並趁機攆她們娘兒幾個光板兒離開葉氏一族；退一步講，就算族裡將這事兒勉強認下了，不也得想轍將她嫁到一個絲毫幫不上娘家的人家兒去，比如路途遙遠，比如家境窘迫，好叫她娘和幼弟從此更無依靠，任族人擺佈？
因此上即便離著孝滿除服還有兩年多，她也必須開始未雨綢繆了。只有她搶在族人前面、暗自安排好自己的一切後路，才能在自己的婚事上自己做主，打族人一個措手不及。
若實在沒尋到可靠的人選，再做潑婦狀跟族人拚命去也不遲……
「姑娘，咱們出發吧？」石榴裝好了踏青必備的兩個提籃，便進屋來提醒葉蕙。
葉蕙起身理一理身上的衣裳——奶娘的話還真是那麼回事兒，衣料不夠鮮亮，又繡不得花，唯錦閣的衣裙也就不過爾爾了；看來今後兩年多，她也不該再去唯錦閣定做衣裳，銀子不單是賺來的，也有省出來的。
「常勝套好車了？梅子呢，怎麼不見人影？」葉蕙看石榴身後沒有梅子，不由納罕道。
梅子最近似乎很是依戀她，不論她去哪兒，都像個小尾巴一樣跟在她身後；踏青的事兒又是昨兒就商量好的，這丫頭早就知道了，怎麼反倒不著急了？
「奴婢帶著梅子走到咱們院兒門口，又想起來提籃裡忘了裝一把小刀，就叫她回去取了。」石榴笑道：「咱們這就走，出去剛好能迎上她。」
一行人一刻鐘之後也就離了葉家，直奔城外而去。半個時辰後到了遠山村，看著村中大路上時不時走過的三三兩兩婦人，葉蕙一時驚呆住了——常勝這小子騙人啊，這些婦人可都是衝著村南小山去的！還說什麼那小山夠寧靜！
「喂，這是怎麼回事兒？」她順著簾子的縫隙探出去半個頭，偷偷問常勝。
常勝頓時紅了臉，卻不能回頭，他還得趕車呢不是，「小的、小的昨兒忘了跟姑娘說，小山腳下有個娘娘廟……」
只要上了山，山上還是蠻好的，山腳下雖然熱鬧了些，穿過去也就是了。
娘娘廟是拴娃娃的啊魂淡！葉蕙心中懊惱的罵了一句，丟下簾子靠回了轎廂——遠山村的婦人們都認識她，雖然不至於以為她一個未婚的大姑娘也來拴娃娃，見到她帶著兩個丫頭一個小廝上山去，還不知道要傳揚出什麼花邊新聞來呢。
「那座小山有兩條上山的路，姑娘若是嫌娘娘廟那裡太喧囂，咱們走另外一條路吧？」常勝緩緩放慢馬車的速度，回頭低聲商量。
葉蕙幾乎欲哭無淚。上山的路是有兩條不假，往山腳下去的大路卻只有這一條，路上行人認出了她的馬車，總是頻頻站下腳來跟她打招呼，她到了山下反而換了無人的小路上山去，豈不是更落人口實！
她並不在乎別人說什麼，她只是怕消息傳到族裡去好不好？
還有還有，難不成是常勝這小子也跟她想到一起去了，想趁機給她也打上他的標籤？
他可是個小廝啊魂淡！葉蕙雖然不很看重什麼身份，自打她想從常勝這裡「下手」，也沒在乎過他就是個撿回來的小廝，可他若也很主動，她反而要多想想了不是？
五年前他給她攔住了驚馬，她的命是他救的，可他如今相對安穩的日子也是她給的；若是葉天成沒亡故，兩人一個前院一個後院，一年也見不到兩次……恩情漸漸的也就淡了。
待到葉天成沒了，葉家六房的環境一下子就變了；從那一日起，兩人互相依賴互相信任，甚至有一天因此走到一起去了，也很是無可厚非。
可萬一常勝這小子是個狼子野心的，只是想趁機徹底改變自己做下人的命運呢？
葉蕙很承認自己多疑。爹爹死了，娘親懦弱，族人虎視眈眈，容不得她不比別人多長幾個心竅，將所有的可能性都考慮到了。
她信任常勝，信任的緣故只是他沒在爹爹去世時拋棄她；她也懷疑他，明明爹爹嚥氣那天，他也能跟著其他下人一起逃跑的不是麼？他留下來，究竟是想要永遠保護她，還是跟族人懷了相似的心思？
「姑娘怎麼了？常勝還等你回話呢，馬車都停了半天兒了。」石榴輕聲詢問……
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