尚虎趕到設置在大定的西北都部署帥府時已經是臘月初的時候了，這時節正是冷得能凍掉下巴的時候。他的突然到來讓趙禮吃了一驚，這個時候他跑到西北做什麼來了，尚虎也未多言只是給趙禮出示了皇帝親筆手諭，要其全力配合尚虎完成一項極為秘密的任務，至於是什麼任務並沒有明示。
趙禮和尚虎兩人很熟，想讓他透露點內幕消息，可尚虎只是搖頭苦笑只說讓他做好戰備，至於其它的事情不肯透露一字，以多知無益推辭。隨後尚虎讓趙禮在帥府附近給自己安排了一處獨立的院子，然後他以軍情司都統的名義，將大定鎮撫司情報主管及龍翼軍、獅翼軍和克虜軍主管情報工作的參軍召集到一起，警衛工作也由克虜軍斥候營接管，搞得神神秘秘，一看就不像幹好事的。
其實尚虎還真不是幹好事來的，可誰讓皇帝看上他了呢！親自將『製造戰機』這件極為重要的工作交給了他，而說白了就是不擇手段的沒事找事，讓女真人犯錯，然後皇帝好堂而皇之地大打出手，將大金國給滅了，以報他爹和他哥兩位皇帝被俘虜的奇恥大辱，讓他自己青史留名，流芳百世。
尚虎詳細瞭解了兩邊軍隊的部署情況，又搞清了各方勢力的情況，覺得事情不大好辦。金國這個右軍元帥僕散忠義雖然年輕，但是勇略過人，處事冷靜，城府很深，不是個毛躁之輩。想在他身上打主意不大好辦，只能採用迂迴的方式來辦。而恰好有個機會可以利用……
金國經濟困難，一些大臣的日子也過的緊巴。便都會想些辦法改善生活，當然也都是靠山吃山，靠水吃水。在西北這窮山惡水之地，邊將們便將主意打在了那些『叛亂』分子身上。
最近一次，金國聯合塔塔兒人以剿匪的名義掠奪了兩個不大的部落，按照以往的慣例，當然是女真人拿大頭，塔塔兒人拿小頭。可是塔塔兒人現在覺得不公平了，自己出兵最多。幹得也是衝鋒陷陣的苦差事，你們女真人兵沒多少又躲在後邊吃現成的，最後卻要撿好的要，多的拿。
塔塔兒人開始嫌棄分給自己的戰利品太少了，他們這些人一氣之下不僅將掠奪所得全部佔為己有，還把『友軍』給洗劫了。這下事情鬧大了，僕散忠義將事情上報給朝廷，請示如何處置。消息傳回上京當然是惹得皇帝暴跳如雷，自己養的狗居然反噬主人。這還了得。而兀朮也意識到想要利用塔塔兒人長期控制草原的策略也許行不通了。
前年在金軍的幫助下，塔塔兒人在對蒙兀部的戰爭中取得了決定性的勝利，將其驅逐出了草原。可與其對抗的天敵消失，塔塔兒人在草原上是一家獨大。他們通過征戰和招撫將周圍的其它部落迅速得以壯大。這時候的塔塔兒人以魚兒濼為根據地，附近聚集著眾多部落，已經壯大到七萬人之眾。
塔塔兒人明白女真人是想讓他們充當抵擋漢人的馬前卒。過去實力不濟不得不看女真人的臉色行事。可隨著實力的增加，讓塔塔兒人的野心膨脹。不甘於再做女真人的馬前卒，想和大哥平起平坐了。他們開始尋找各種借口向金國要錢要物，其越來越大的胃口讓女真人都吃不消了。
可礙於當前的形勢，女真人還需要塔塔兒人消滅蒙兀人，為自己守住西方邊界阻擋宋朝的進攻，因此還是會盡量滿足他們的要求。但是塔塔兒人現在居然敢對金國的軍隊動手，那性質便全然不同了，這是背叛！金國向塔塔兒人發出嚴厲的警告，要他們馬上歸還搶劫金**隊的財物，並立刻向蒙兀人發起進攻，否則將派兵討伐之。
對於女真人的警告，塔塔兒汗蔑兀真決心捍衛塔塔兒人的『榮譽』，不肯屈服於金國的威脅。而其真正的目的是以為如此可以在與金國以後爭取更多談判砝碼的做法，以為在宋軍步步緊逼的情況下，其不會與自己真的翻臉，事實卻被證明是打錯了算盤。他們錯誤地高估了自己在金國人心目中的位置，也低估了金國人的決心。
對於塔塔兒人心生厭倦的金國人，他們決定利用在與大宋爆發全面戰爭前收拾塔塔兒人，下令給右帥府都統僕散忠義要對其動手，而這次金國已經痛下決心，不只是出於教訓一下塔塔兒人的目的，而是要給予摧毀性的打擊，以免重演當年蒙兀人尾大不掉後患無窮的悲劇，再重新選擇一位傀儡。
為了保證命令能順利傳達，各國採用的措施往往都是遞次派出數路信使，而這次女真人同樣採取這樣的方式，可偏偏其中一路信使被潛入金國境內的大宋軍情司的探子截獲，現在下令攻擊塔塔兒人的詔書就在尚虎的手上。他現在就琢磨著怎麼利用這封信做些章，以便達到自己的目的。
尚虎學著皇帝的樣子在堂中兜著圈子，轉的自己腿兒都發軟了才捋清了自己的思路。皇帝的命令是讓他在二月完成挑起兩國間的邊界衝突，引發大事件，而三月全軍將以此為由發動對金國的總攻，還有不足三個月的時間。而現在以大宋的名義告知塔塔兒人金國要對其發動進攻，顯然還不是最恰當的時候，可能還會出現相反的結果，引發無法控制的結果。
從地圖上可以清楚的看到，西部的宋軍向金國都城進攻的路線有兩條：一條就是現在宋金對峙的興安嶺地區，沿湟水突破界壕後，一路向西經泰州和長春州到達黃龍府進入金國腹地，北上京城；另一條就是從臨潢府西部的草原地區自鴨子河過境，進入蒙兀部舊地直逼完顏部的祖居之地，到達會寧府、
從現在的金軍設防情況看，當然是從草原這一路最為方便和快捷，而且此地當初被大宋劃為安全區，使金軍不敢擅自進入，修築界壕也就無從談起。這也是女真人為何一直視蒙兀人為心腹之患的原因，這裡離金國的都城太近了，快馬加鞭不需數日就能抵達。而趕走蒙兀人後此地被塔塔兒人所佔據，充當女真人的看門狗，可他們卻發現自己養的不是一隻狗而是隨時會噬主的狼時，便想將其除掉，以保住自家後院的安全。
邊患一直是皇帝極為憂慮的事情，而邊患往往來自於那些北方遊牧民族，保全塔塔兒人並不
符合大宋的利益，因為一個叛服無常，實力強勁的部族同樣對大宋也是一種威脅。如何利用塔塔兒人挑起戰爭，又不能讓他們全須全尾兒的活下來的同時，還得給女真人製造麻煩，為大宋順利完成前期的突擊行動便成了尚虎必須考慮的事情……
他魯河上北岸有一個小寨子名曰擒虎寨，此寨歷史悠久據說在漢武帝北擊匈奴時大軍在這裡設寨，因曾擒獲一個匈奴首領，故名『擒胡寨』，後來大漢滅國，遊牧民族再次興起，因『胡』有貶諷之意，故改成擒虎寨。因為這裡緊鄰遼西通往臨潢府的大道，又靠近渡口，逐漸繁華起來。
可自從女真興起後，這裡便成了兵戈之地，到現在只剩下幾十戶人家，幾間店舖和家小酒館。按說現在宋金兩國在邊界上戰雲密佈，又是嚴冬時節，應該人跡寥寥。但是這裡反而比往日繁榮許多，不斷有各色人物出現，既有漢人，也有契丹人、蒙兀人、女真人和塔塔兒人，令人奇怪的是他們之間卻能相安無事，並沒有相見之後拔刀相向的事情發生。
掮客是一個古老的職業，他們活躍在敵對的兩方之間，充當聯繫人傳遞消息，為雙方服務，當然這一切都是有酬勞的。而這些人中不乏吃了上家吃下家之人，說好聽點是雙面間諜，直白點就是情報販子。這種人為了錢什麼事情都會幹，千萬不要指望他們有什麼職業操守，可在特殊的時期雙方又離不開這些人，所以雖然對其恨之入骨，卻又不得不奉上真金白銀。
而擒虎寨的『繁榮』正是這些掮客們帶來的，這裡正處於宋金邊界，又在草原邊緣，正是三不管的地區，各方勢力的探子也便都將這裡視為收集和傳遞情報的首選之地。臨近正午，擒虎寨這間連酒旗都沒有的小酒館人也多了起來，來到這裡的人懷裡都是揣著大把的銀錢，自然是揮金如土，小酒館也成了他們的銷金之所，不大功夫，七八張桌子都坐上了人。
可今天這裡並沒有像往日那樣充滿了喧鬧，反而透著股詭異的安靜，甚至沒有人抱怨酒中又摻了多少水，各人默默的喝著酒，心不在焉扒拉著桌上的幾盤粗鄙的菜餚，眼睛卻時不時的向門口瞥上一眼，彷彿都在等待什麼重要人物的到來……(未完待續……)
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