進入六月後天氣日漸炎熱，大宋皇帝趙檉再移聖駕前往燕京避暑，左、右相皆留京師處理政務，以李綱和許景衡兩位參政知事伴駕隨行。若是往日皇帝離京必會引來群臣的勸諫阻止，但現在大家已經逐漸習慣了皇帝的作風，而現在國家經過十多年的建設政局穩定，形成了新的官僚體系和辦事程序，中央和地方各付其責並不需要皇帝事事操心，也讓他有了閒暇。
過去皇帝出行動輒出動十數萬人，花費浩大，給國家財政帶來巨大的壓力，導致臣屬們反對皇帝出行。而這位卻與各位祖宗不同，喜歡輕車簡從，反對鋪張浪費。再說現在國庫充盈，不在乎皇帝花的那些小錢。另外大宋社會秩序良好，人們吃飽喝足誰沒事去造反，如今佔山為王者手下能有個四、五十號人就了不得了，哪裡敢和皇帝的近衛軍瞪眼。
因此趙檉此次出行並沒有受到什麼阻力，他率領著兩旅近衛軍及相關人等萬人離京到了燕京。而他並沒有前往燕京城居住，而是到了城外的延芳澱行宮，這裡曾是遼帝的捺缽離宮，後來又有一段時間城外兀朮遊獵的居所，趙檉在攻打燕京時曾在此下營指揮戰鬥。此後便作為行宮保留下來，平日有專人維護，雖然他此後從未來過，得知皇帝要來後，燕京府又專門做了保養，鎮撫司調忠勇軍兩個旅負責外圍的警戒。
延芳澱方圓百里，煙波浩渺，飛禽走獸隱於其中。在此可泛舟水上釣魚，也可跑馬圍獵。又比汴京涼爽許多，趙檉玩兒的十分盡興。但是他到此主要任務並不是吃喝玩樂的。而是視察燕京軍備，籌劃伐金大計的，一旦戰爭開始，此處將成為宋軍北伐的物資供應基地和兵員集結地，戰役的後方中轉地之一。
作為一場戰爭的策劃者，趙檉知道徹底征服統治一個國家和以劫掠為目的的戰爭是有很大區別的。如果只是撈一把就走，則不需動用大軍，準備工作也簡單的多。可是要想佔領一個國家就必須動用多種資源，不僅要有軍隊的攻城掠地。還要有相關人員迅速接管並建立政權，實施統治。
再有則需要有充足的物資儲備以應對可能持續一年、甚至是數年的戰爭，保證軍隊和地方的供應，否則只可能是一場虎頭蛇尾的勝利。當年大宋收復燕雲之戰就是個很好的反面教材，正是由於大宋前期的物資儲備不足，導致軍隊無糧，武器缺乏；接收燕京後，只能倉促從河北、河東徵集糧草以賑濟新收之地的百姓，而這導致了國內百姓的不滿。埋下了相互仇恨的種子。且這種應急性的籌措難以持久，終於因為糧食短缺引發反叛，在金軍的攻擊下很快又失去了還沒捂熱乎的地盤。
而這個時代操蛋的交通狀況和運輸能力使得必須提早做準備，在預定的進攻路線和集結點設置物資補給基地。以便能快速的送往前方。燕京位於黃河以北，是靠近宋金邊界的大城，且可以通過京杭大運河從東南調運物資。作為一個物資集散地有著先天的優勢。為了保證戰爭爆發的突然性，又不能明目張膽的大規模調運物資。以防止引起金國的警惕，因此都要盡早秘密籌備。
趙檉遊山玩水之餘視察了燕京地區的道路和物資囤積點。並下令以便與商隊往來為由，修整擴寬通往平州至大定府之間的道路，在沿海修建港口，建立海上運輸線，提高物資轉運速度。同時以備荒抗災的名義，讓沿途各州縣加建倉廩儲備物資來遮人耳目，實際是作為大軍前進途中的補給站和運輸節點。
就在趙檉緊鑼密鼓的佈局北伐之戰時，他突然接到了情報司轉來的一份情報，稱金國太師完顏兀朮向金帝上表要求致仕養老。在趙檉的前世童年中，兀朮的大名其實要比阿骨打、吳乞買，乃至宗翰、翰離不等人熟悉的多，因為無論是在評書、還是連環畫中，他總是以頭號反面人物出現，屬於罪大惡極不殺不足以平民憤的壞蛋。其集凶狠殘暴、狡猾奸詐、色厲內荏、愚蠢無比，所有壞人的品質，長相更是不敢恭維，基本和神話故事中的妖怪是一個媽生的。
在流行版本中兀朮是在南宋對金國的反攻作戰中，他布下的大陣被攻破，結果被傳說中的福將之首牛皋所擒，騎在他身上大笑而死，兀朮則被活活氣死了。其實這只是後人們美好的願望，希望以惡人有惡報的宿命觀讓兀朮得到應有的懲罰。實際上趙檉遇到的兀朮不但不蠢，且被稱為軍中良將，治國賢才也不為過，可以說是他當了皇帝後面對主要的敵人……
在趙檉繼位三年之後發起收復燕雲之戰可以說是兩人首次面對面的較量，此前他們一個只是失意王爺，另一個還是跟在兄長身後充當打雜跑腿的角色。兩人一戰後，兀朮已經意識到大金國的擴張之路已經要走到了盡頭；大宋剛剛喘過氣來便發動戰爭更多的是出於政治和防守上的考慮，暫時不會對金國造成威脅。所以兀朮判定宋朝在取得勝利後也無力再戰，而會將主要精力轉向內政。
因此兀朮歸國後在國內各派的鬥爭中都是堅定站在完顏亶的一邊，同大宋舉行和談。事情的發展果如其所料，趙二雖然蹦躂的歡，可在遭到兩次『戲耍』後並沒有再度興兵大戰，而是保持著一定的克制，顯然他也意識到此時不是用戰爭解決問題的最好方式。這個正確的預判也讓兀朮得以抽身同企圖陰謀造反的撻賴、宗磐、宗雋等皇室大佬們進行了殊死的博鬥，並最終獲得了勝利，兀朮也一步步成為了金國的實際掌舵人。
其實趙檉發動收復燕雲之戰的目的正如兀朮所料，他是想在政治上得到認可，並取得防禦縱深不是想一舉滅金，實際上那時他剛剛平定國內的亂局，經濟不過是剛剛復甦，也沒有能力經營偌大的金國。他根據當時的金國的政局分析，完顏亶剛剛繼位不久正是銳意改革之時，權力之爭不可避免，發動一場有限的戰爭正當其時，而金國也會在失敗後設法媾和，避免戰爭的擴大。
所以趙檉在軍事形勢大好的情形下，斷然終止了進攻，放回了兀朮，他明白如果強行為之，不但會毀了初現的中興曙光，也會重新將大宋捲入漫無邊際的戰爭中，從而威脅到自己的新生政權。而在隨後的談判中他明知完顏亶在耍手腕、玩兒陰謀，卻沒有戳破
，並配合他通過換俘找到了政治上的靠山，挑起了持續數年的內亂。
這次兀朮和趙檉兩人的交手可以說是趙檉略佔上風，並沒有完敗兀朮，而是兩個聰明人相互利用為各自為進一步爭取權力贏得了時間和機會。其後的一段時期，雙方雖然仍然衝突不斷，可都沒有發動大的戰鬥，唯一的便宜是賽裡叛逃讓大宋輕取了臨潢府，使大金國的防禦圈出現了漏洞。趙檉和兀朮也都徹底完成了身份的轉變，他成為了大宋真正的皇帝，平定了自己的後院，完成了中興的第一階段。兀朮則擊敗了所有的政治對手，變成了金國一人之下的掌控者……
取得最高權力的兀朮此時要改變金國捉襟見肘的財政狀況發動了侵略高麗之戰，但他清醒的認識到要取得勝利必須避免宋朝的參戰，因此他選擇了在秋冬之際突然出兵，想利用冬季的嚴寒阻止大宋出兵，迅速逼降高麗王，造成既成事實，使宋朝失去干涉的理由。
兀朮的打算基於當時的情況是正確的，但是他低估了宋軍的戰備水平，趙檉在獲得消息的第一時間便派出了軍隊增援高麗，趕在寒冬到來之前完成了調兵，在平壤與其形成了對峙，使兀朮的作戰計劃成了夾生飯。隨後水師的戰敗，平壤的久攻不下迫使兀朮不得不撤軍，結果被宋軍層層攔截，導致了大敗，而宋軍卻借勢深入金國境內攻佔了遼陽城。
此時的局勢對金國來說極為險惡，陸地邊境上的宋軍已經完成集結，隨著春天的到來，水路逐漸暢通，只要一聲令下，宋軍便能迅速突破邊界線深入金國境內，與遼陽宋軍會合。而此時剛剛經歷高麗之敗的金軍損失慘重已難以全面抵禦宋朝的入侵，可以說到了生死存亡之際。
但是兀朮在如此嚴重的局勢下，做出了一個連趙檉都覺得難以辦到的驚人之舉，他居然放下身段向宋求和，並不惜付出慘重的代價。而他憑借的只是一張過期的王牌，便讓宋軍不得不放棄進攻，使金國再次逃脫了滅國之災，其魄力讓趙檉也不得不佩服，暗引為自己最大的對手，如今他要是死了或者下台，自己準備的伐金之役豈不無趣了很多……(……)